Готовый перевод Dragon Cage Bracelet / Браслет Пленённого Дракона: Глава 6

В то же время ситуация Летающего Меча-Призрака была не менее плачевной.

Он только-только увернулся от внезапного нападения сюрикенов, как у него даже не осталось времени перевести дух, а четыре-пять убийц уже набросились на него!

Предыдущая схватка с Лэн Фэном уже истощила немало его сил, и, не успев даже толком отдохнуть,

ему теперь приходилось противостоять этой банде убийц. После нескольких обменов ударами он понял, что боевые искусства противника совершенно не похожи на местные школы, они были до ужаса жуткими и причудливыми!

Летающий Меч-Призрак всегда считал, что его собственный стиль владения мечом необычен, непредсказуем, словно создан духами и демонами, и не имеет равных во всем боевом мире.

Но по сравнению с этими убийцами это было просто ничто!

Их движения были зловещими и коварными, а приемы напоминали метаморфозы сотен призраков, отчего казалось, будто сражаешься с мертвецами.

Внезапно он почувствовал за спиной порыв зловещего ветра и понял, что убийца заходит с тыла.

Изначально это был его собственный излюбленный способ нападения, но он никак не ожидал, что противник ответит ему тем же!

Летающий Меч-Призрак мгновенно рассвирепел. Он-то думал, что его план был безупречен и что после успешного грабежа на дороге он сможет наконец завязать с делами и уйти на покой от мирской суеты.

Кто же мог знать, что сколько ни рассчитывай, всё равно не пересчитаешь других, и в итоге богомол ловит цикаду, а позади него притаился зяблик.

Совсем не оставалось времени на раздумья, он применил прием Возврат дракона созерцает луну и, занеся меч обратным хватом, полоснул по диагонали сверху вниз.

Хлюп, хлюп, хлюп... Этот прием был его козырем, спасающим жизнь, словно у него на затылке выросли глаза.

Одним ударом он одновременно перерезал горло двум нападавшим ассасинам. Он довел этот прием до абсолютного совершенства, и по меньшей мере несколько десятков мастеров боевых искусств нашли свою смерть от этого удара.

Но на этот раз он всё же недооценил этих убийц. В тот самый момент, когда он перерезал горло противникам, скорость их ударов была невероятно высокой, и два клинка один за другим вонзились в него.

Плохо, я попался!

К счастью, он был хитер и изворотлив, с глубоким умыслом, недаром он звался Летающим Мечом-Призраком.

Мало того, что его боевые искусства были высоки, он на всякий случай заранее надел мягкий внутренний доспех, и сегодня он действительно сослужил ему огромную службу!

Но противники тоже оказались не робкого десятка, оба клинка всё же пробили мягкий доспех, и из раны хлынула кровь.

Почти в тот же самый момент Лэн Фэн и Летающий Меч-Призрак оба были ранены, и лишь старый кучер остался в одиночку сражаться со множеством врагов.

Целью ассасинов была девушка в повозке, и они не хотели слишком долго возиться со старым кучером.

Старый кучер занимал выгодную позицию, и его хлыст свистел с такой силой, что не оставлял брешей, не позволяя убийцам приблизиться.

Не имея другого выхода, убийцы прибежали к старому трюку: используя искусство земляного туннеля, из-под земли выскочили шесть ниндзя.

Двое из них бросились прямо на кучера, мешая ему прийти на помощь повозке, а остальные четверо с четырех сторон устремились к старшей барышне семьи Лю внутри экипажа.

Все были дезориентированы открывшейся перед глазами хаотичной картиной.

Как только Лэн Фэн был ранен, четверо из Восемнадцати всадников Яньюаня отступили, чтобы оказать ему помощь.

Рану перевязали, кровотечение остановилось, и хотя травма была тяжелой, жизни она не угрожала.

С другой стороны, Шэньту Хэ и Симень Э тоже отбили своего главаря, и о том, как они обрабатывали раны, пока умолчим.

Вмиг всё давление сосредоточилось на старом кучере.

Стоило убийцам, атаковавшим из-под земли, взмахнуть клинками на кучера, как старый кучер повернулся, защищаясь.

Стоило хлысту хоть на мгновение замереть, как убийцы, до этого загнанные хлыстом за внешний круг, тут же воспользовались моментом и пошли в атаку!

Вмиг старый кучер оказался зажат между врагами спереди и сзади.

Хотя половина Восемнадцати всадников Яньюаня выделила силы на поддержку старого кучера, убийцы заранее выдвинулись навстречу и завязали с ними жестокую схватку.

На поле боя царил кромешный хаос. Хотя старый кучер был способен сражаться с семью-восьмью убийцами и не сдавать позиций, он не мог разорваться на части.

Главарь ниндзя уже давно всё подметил. Он взмахнул рукой, и оставшиеся убийцы ринулись в бой в полном составе.

Как только тело старого кучера оторвалось от козел повозки, один из ассасинов ухватился за вожжи и изо всех сил хлестнул упряжных лошадей.

Испуганная лошадь издала ржание и помчалась прочь во весь опор...

Лю Цзяоянь приоткрыла занавеску повозки на узкий просвет, и трое находившихся внутри людей запечатлели в памяти каждый прием ниндзя.

Восемнадцать всадников Яньюаня, видя, как ситуация стремительно катится к катастрофе, а их собственную госпожу похищают — как такое вообще могло произойти?!

Особенно командир Лэн Фэн, который прекрасно понимал истину: когда госпожа печалится, слуги трудятся в пот лица, когда госпожа опозорена, слуги принимают смерть.

Присутствие старшей барышни семьи Лю сияло подобно яркой звезде на ночном небе, и ее ценность была неизмерима.

Ее благополучие было напрямую связано с их собственным выживанием.

Малейшая оплошность — и последствия станут невообразимыми!

При этой мысли Лэн Фэн и остальные уже не могли думать о собственных ранах. Словно свирепые тигры, сжимая в руках клинки и подняв щиты, они взмыли на коней и громогласно взревели:

— За мной! Защитим барышню ценой собственной жизни!

После этого они умчались стремительным вихрем, преследуя повозку по пятам.

Восемнадцать всадников Яньюаня к тому моменту уже ослепли от ярости, превратившись в тех же грозных воинов, какими были в былые годы: встретив бога — убьют бога, встретив Будду — убьют Будду!

Хотя путь преграждали ниндзя, заранее расставленные для засады, Лэн Фэн уподобился обезумевшему зверю, сметающему всё на своем пути!

Как говорится: мягкое боится твердого, твердое боится жесткого, а жесткое боится того, кто не дорожит жизнью.

Лэн Фэн прошел через бесчисленные смертельные битвы, каждая из которых балансировала на краю пропасти, и лишь благодаря этому стяжал нынешнюю славу.

Однако с тех пор, как на него легла тяжелая ноша по защите старшей барышни семьи Лю, Лэн Фэн чувствовал себя крайне стесненным, ощущая, что его героической силе негде найти применение.

Столь знатная дочь богатой семьи, но для ее охраны задействованы прославленные в боевом мире Восемнадцать всадников Яньюаня — не слишком ли это громко для столь малого повода?

Семья Лю оказала Восемнамнадцати всадникам Яньюаня и Монастырю Шаолинь великую услугу, даровав вторую жизнь, но сегодня Восемнадцать всадников Яньюаня полностью потеряли лицо.

Хозяйку утащили прямо у них на глазах, и за это перед ними лежала тяжкая вина.

Лэн Фэн предпочел бы умереть хоть десять тысяч раз, лишь бы вернуть госпожу целой и невредимой.

У него не было никаких оправданий для провала, и он ни за что не позволил бы золотой вывеске Восемнадцати всадников Яньюаня обратиться в прах в одно мгновение!

В ту эпоху репутация значила для воина куда больше, чем сама жизнь.

Повозка неслась вперед во весь опор, и четыре сидевших на ней ассасина успешно похитили будущую единственную наследницу дома Лю — одного из четырех великих кланов современности.

Победа была близка, и отряд ниндзя, отвечавший за прикрытие отступления, уже подготовил себя к смерти.

Они были готовы ценой собственных жизней преградить путь преследователям, выигрывая время для побега остальным членам организации.

А им самим требовалось лишь по первоначальному плану пригнать повозку в заранее выбранное тайное место встречи, и тогда всё остальное пойдет как по маслу.

Повозка мчалась стрелой, пущенной из лука, и постепенно преследователи позади отстали так, что их след простыл.

Сердца похитителей, до сих пор висевшие в горле, наконец рухнули вниз с чувством глубокого облегчения: дело было сделано...

В этот самый момент преградив дорогу, словно изваяние, замер суровый юноша в белых одеждах на белом коне.

Он взмахнул рукой, и браслет Заключения Дракона на его запястье вспыхнул ослепительным сиянием.

Лошади словно подверглись действию чар — они мгновенно и безропотно остановились.

Четыре ассасина в повозке сначала опешили при виде преградившего путь человека, но, разглядев, что он всего один, немного успокоились.

Они переглянулись: кучер остался на месте на посту охраны, а остальные трое, словно по единому умыслу, одновременно перешли в атаку.

В мгновение ока мириады светящихся точек пронеслись по воздуху подобно падающим звездам — это были сюрикены, летящие на огромной скорости по непредсказуемым траекториям, от которых было невозможно защититься.

В лучах солнца эти сюрикены отливали пронзительной синевой: очевидно, все они были густо смазаны ядом!

Они твердо решили покончить со всем быстро и решительно, не разводя лишних церемоний.

Эти несколько десятков скрытых оружий напоминали яростный вихрь, способный в одно мгновение уничтожить десятки мастеров боевых искусств!

Те трое ассасинов были абсолютно уверены в своем мастерстве метания скрытого оружия. Они знали, что от столь плотного и ядовитого града увернуться не сможет никто.

Если бы... если бы только они догадались, приняв молниеносное решение, развернуть коней и бежать еще до того, как нанесли удар, у них, пожалуй, оставался бы шанс на спасение.

Однако стоявший перед ними юноша в белом словно окаменел и не проявлял ни малейшей реакции.

Он так и сидел верхом на коне, прямой как струна, безмолвно застыв на месте, а его лицо было холодным, как иней, словно всё происходящее вокруг его вовсе не касалось.

Но исход оказался совершенно неожиданным.

Все отравленные дротики словно обрели глаза и полетели точно в юношу в белом и его скакуна.

Однако по какой-то причине перед юношей в белом словно возникла невидимая стена.

Раздался звонкий перестук: это десятки ядовитых дротиков ударились о преграду.

После этого отравленные клинки со звоном попадали на землю.

Вокруг воцарилась мертвая тишина, и лишь юноша в белом со своим белым конем по-прежнему невозмутимо стояли на месте,

не выражая никаких эмоций, безмолвные, не потревоженные ни единой рябью...

Никто не знал, какое именно колдовство применил противник, но этот метод был поистине безжалостным.

Хотя лица трех ассасинов скрывали маски, оставляя открытыми лишь глаза, по их взглядам всё еще было отчетливо видно глубочайшее потрясение.

Впереди путь преграждал грозный враг, сзади настигали преследователи — Всадники Вихря и прочие, спешащие на выручку госпоже.

До успеха оставался всего один шаг, и организация ни за что не допустила бы краха в самом конце!

Трое ассасинов яростно стиснули зубы, синхронно выхватили клинки из ножен, единым прыжком взмыли в воздух и, взмахнув оружием, выложили до конца всё свое мастерство!

Шах, шах, шах! Воздух разорвался от звуков рассекаемого пространства, и леденящий душу свет клинков беспощадно обрушился на юношу в белом.

Они не обменялись ни единым словом, понимая друг друга без подсказок: зашедшее столь далеко дело уже не оставляло пространства для маневра.

Либо ты убьешь, либо убьют тебя. Хочешь выжить? Придется шагать по трупу противника.

Сидевший верхом на коне юноша в белом наконец обнажил оружие. Все увидели, что он вытащил древний меч с бронзовым клинком, скованным из метеоритного железа с добавлением упругой стали, на котором была вырезана парящая гигантская змея-дракон.

Этот меч звался Цинъюй Байлун (Меч Синей Тюрьмы и Белого Дракона), и его история уходила в глубь веков. Его прежним владельцем был тот самый внушавший трепет всему миру полководец — бог войны Бай Ци!

Этот меч прошел с богом войны через сотни сражений на юге и севере, сразив бесчисленное количество врагов. После смерти полководца его нарекли богом войны, а этот меч стали называть мечом бога войны!

В этот самый момент меч в руке юноши в белом казался таким заурядным,

словно он всё еще спал, блуждая вместе со своим хозяином в реке долгих исторических воспоминаний.

В нынешнюю эпоху безраздельно царило стальное холодное оружие. Ниндзя держали в руках ниндзято, выкованные из чистейшей стали.

Их острота была поистине несравненной: они с легкостью перерубали волоски на лету и рассекали металл словно глину, по праву считаясь высшими образцами клинков той эпохи.

Учитывая страсть воинов к оружию и их глубокие познания в нем, бронзовое вооружение давно было вытеснено временем, уступив место изделиям из железа и стали!

Стальное холодное оружие превосходило бронзовые аналоги по всем параметрам, и это был неоспоримый факт.

Эпоха непрерывно развивалась, технологии продолжали совершенствоваться.

Мировая тенденция неслась вперед подобно бурной реке, сметая всё на пути: кто следовал ей — процветал, кто шел против течения — погибал.

Быть может, именно уверенность, порожденная господством этой эпохи, наполняла трех ниндзя абсолютной верой в собственное оружие.

Три клинка ниндзя, источая пронизывающую до костей ауру убийства, бросились на юношу в белом, точно свирепые тигры.

Они уже выполняли множество подобных заказов на убийство и находили в самом процессе расправы некое извращенное наслаждение, не испытывая ни малейших угрызений совести.

В эту эпоху, где сильный пожирает слабого, они мнили себя стоящими на вершине пищевой цепочки.

Они были убеждены, что убийство — их законное право, и свято верили, что каждый клинок в их руках способен рассечь преграду надвое быстро, чисто и без лишних заминок.

Свет клинков сверкнул, но раздался ни единый звук столкновения металла — всё было окутано жуткой мистикой.

Словно их собственная зловещая аура пробудила самые глубокие, самые тайные страхи, сокрытые на самом дне их сердец, и этот ужас увеличился в миллионы раз.

Было похоже, будто они собственными руками разбудили спящего в глубинах ада демона!

В этот миг каждый волосок на их телах ощутил ярость этого демона,

который, уподобившись разъяренному льву, испустил рев, грозящий поглотить всё живое в подлунном мире — пламя преисподней, способное разрушить всё дотла.

Только теперь они прозрели, словно очнувшись от кошмарного сна, осознав, сколь ничтожны они были, крошечные, словно пылинки.

Они совершили глупость, посягнув на истинного дьявола, и это, без сомнения, было равносильно самоубийству.

Они оказались лицом к лицу с демоном, и это их собственная спесь и жажда смерти собственноручно распахнули врата Авичи — ада бесконечных мук!

С этого момента для них не было пути назад и не оставалось ни шанса на спасение.

Эта сила была настолько сокрушительной, что их мысли буквально замерли от ужаса!

В самый последний миг своей жизни они собственными глазами отчетливо увидели, как из бронзового меча хлынули призрачные воины, исчисляемые целыми туманами и армиями!

Бесчисленные руки тянулись из доспехов, отливая мертвенно-зеленым светом,

а в руках каждого мертвеца было оружие, с которого капала липкая, сырая жидкость, источающая омерзительную вонь смерти,

словно голодная стая жаждущих крови демонов, проспавших тысячелетие, алчно жаждала поглотить воздух мира живых до последней капли!

Этот холод пронзил кожу, прошел сквозь грудную клетку прямо в сердце, подобно тысячелетнему кровожадному демону, мгновенно пресекая всё живое.

Три ниндзя безвольно рухнули на землю. Их тела иссохли, а глаза выкатились из орбит, словно у лягушек.

Казалось, их души уже были утащены в заключенный внутри меча ад для искупления грехов.

Перемены произошли столь стремительно, что в мгновение ока трое их товарищей расстались с жизнью.

Взглянув назад, можно было увидеть, что позади царил полный кавардак: Восемнадцать всадников Яньюаня, банда разбойников с горы Маогун и шайка убийц во главе с капитаном тюнинга.

Все они — кто раньше, кто позже — стали свидетелями этой ужасающей сцены.

Первым прибыл старый кучер. Сделав в воздухе несколько легких прыжков подобно летящей птице, он приземлился на крышу повозки,

и стоило мелькнуть холодному отблеску, как последний кучер-убийца бесшумно рухнул замертво на землю.

В этот момент Восемнадцать всадников Яньюаня вихрем подлетели к повозке и мгновенно перестроились в боевой порядок, образовав непроницаемую защиту.

После только что отгремевшей схватки ряды убийц в черном понесли тяжелейшие потери, особенно после финальной отчаянной стычки с Восемнадцатью всадниками Яньюаня, унесшей более двух третей их личного состава!

Их сильной стороной были внезапные нападения и тайные убийства, в то время как коронным искусством Восемнадцати всадников Яньюаня являлся бой в конном строю с применением клинков.

Стоило боевым скакунам Восемнадцати всадников Яньюаня, щитам с Драконом Куй и саблям Чешуи Дракона пойти в атаку, как они становились непобедимы во всем мире.

Судя по только что развернувшейся картине, те Восемнадцать всадников Яньюаня явно обезумели и бились насмерть,

а черные ниндзя попытались использовать свои слабые стороны против сильных сторон противника, что являлось грубейшим нарушением военных заветов.

Капитан тюнинга оглянулся назад и увидел, что на его стороне осталось всего чуть больше десятка человек — о каком-либо успехе не могло быть и речи.

Оставалось лишь сберечь оставшиеся силы и строить новые планы. Раздался долгий свист, и все они разом растворились в лесной чаще.

В этот момент все взгляды невольно устремились на тех, кто находился внутри повозки.

После столь грандиозного шума оттуда не доносилось ни звука — не случилось ли чего неожиданного?

Охваченные сложным чувством любопытства и тревоги, все принялись всматриваться вглубь повозки.

Наконец занавеска качнулась, и изнутри показалась девушка.

Если присмотреться к ней ближе, ее кожа была подобна льду и нефриту, брови напоминали тушь для ресниц из синевато-зеленого камня, глаза сияли осенней гладью вод, а стоило ей оглянуться — в улыбке таилась тысяча чар.

Ее фигура была грациозной и точеной, однако на лице застыло властное выражение, выдающее высокомерный и капризный нрав избалованной господской дочери.

Следом она приняла подчеркнуто важную и чопорную позу и с заносчивым видом отрезала:

— Лэн Фэн, как вы защищали барышню? Мало того, что потревожили ее отдых, так еще и ввергли в смертельную опасность! Это же сплошной позор для имени Восемнадцати всадников Яньюаня. Вы вообще осознаете, что барышня недовольна?

Говорившая была всего лишь служанкой при госпоже, но сейчас она выступала от лица хозяйки, наслаждаясь безграничной властью, как рыба в воде.

Как и многие дорравшиеся до власти выскочки, распробовав сладость полномочий, она вцепилась в них мертвой хваткой, сияя от самодовольства и вовсю демонстрируя инстинкт угнетения слабых со стороны сильных.

Она напрочь забыла о собственном происхождении — ведь она была всего лишь жалкой служанкой, — но все равно смела кичиться чужим авторитетом.

И вот она уже отчитывала Лэн Фэна на все лады, после чего резко сменила тон:

— Барышня передала слова: Лэн Фэн, пусть стоящий впереди юноша в белом приблизится и ответит на вопросы.

На это банда разбойников с горы Маогун во главе с Летающим Мечом-Призраком не посмела произнести ни единого возражения.

Очевидно, в недавней битве они понесли тяжелейшие потери: мало того, что половина разбойников полегла на поле боя,

они даже тени барышни не увидели, и в словах служанки не прозвучало ни единого упоминания о них, что вызывало лютую досаду.

Это было форменным пренебрежением к ним, словно их вовсе не существовало!

Но обстоятельства превосходили их силы, ведь в Средних Веках существовала мудрая поговорка: кто понимает веления времени — тот герой!

— Слушаюсь, я сейчас же отправлюсь туда, — ответил Лэн Фэн.

Он тронул коня вперед, однако его выражение лица оставалось настороженным: в левой руке он держал щит, а в правой сжимал саблю.

В конце концов, мир цзянху был полон коварства, и он только что пережил нападения и засады двух совершенно разных противников.

Хотя этот стоявший впереди юноша в белом и уничтожил троих врагов, пока ситуация оставалась неясной, приходилось соблюдать предельную осторожность во избежание новых непредвиденных бед!

Подъехав верхом к юноше в белом, Лэн Фэн произнес:

— Благодарю молодого господина за спасение моей госпожи, Лэн Фэн до слез тронут вашей милостью. Однако нынешняя обстановка окутана туманом, и прошу простить, что я не могу спешиться для поклона — надеюсь на ваше понимание.

Моя госпожа желает пригласить молодого господина подойти для беседы, буду признателен, если вы соизволите приблизиться.

http://bllate.org/book/19515/1913606