Стоило Женщине-Богу Войны умолкнуть, как Сяо Лин тут же спросил:
— Для вступительного экзамена достаточно подняться лишь на второй этаж Пагоды Чжулу? Не слишком ли это просто?
— Ты думаешь, пройти первый этаж Пагоды Чжулу так легко?
Женщина-Бог Войны загадочно улыбнулась.
— Разве нет?
Сяо Лин слегка растерялся.
— Давай я объясню тебе так! В прошлом году на экзамен в нашу Академию Чжулу зарегистрировалось пять тысяч человек. Знаешь ли ты, сколько из них в итоге прошли первый этаж и попали на второй?
Женщина-Бог Войны посмотрела на него с игривой улыбкой.
— Только не говори мне, что всего 500 человек! — выпалил Сяо Лин.
Она недовольно закатила глаза:
— О чём ты думаешь? Если бы Академия Чжулу каждый год набирала по пятьсот адептов, смогла бы академия спустя несколько лет вместить остальных новичков?
Выслушав её, Сяо Лин признал, что в этом был смысл.
Набирать по пятьсот человек в год действительно многовато.
— Неужели всего сто человек? — неуверенно спросил он.
— Ничуть не бывало, — с досадой ответила Женщина-Бог Войны.
Теперь настала очередь Сяо Лина изумляться. Он так широко разинул рот, что туда запросто поместилось бы крупное куриное яйцо.
Не веря своим ушам, он воскликнул:
— Из пяти тысяч претендентов даже сотня не прошла первый этаж? Быть того не может! С виду эта пагода ничем не примечательна, как же в ней нельзя осилить хотя бы первый этаж?
Женщина-Бог Войны улыбнулась:
— Скажу тебе так: в прошлом году из пяти тысяч человек, пришедших на экзамен, до конца дошли всего двадцать. Из них лишь трое преодолели второй этаж и поднялись на третий, а на четвёртый сумел пройти только один.
— Что?
Зрачки Сяо Лина мгновенно расширились, и на его лице отразилось нескрываемое потрясение.
Он-то полагал, что при столь огромном числе участников процент сдавших составит хотя бы один процент. Теперь же выяснялось, что до одного процента здесь было далеко — не набиралось даже и одной десятой процента! Неужели Пагоду Чжулу действительно настолько трудно пройти?
Ему с трудом верилось.
Видя такое выражение его лица, Женщина-Бог Войны не стала ничего больше объяснять. За разговором они как раз вышли на площадь академии, посреди которой возвышалась та самая Пагода Чжулу.
Огромная площадь запросто вместила бы десятки тысяч людей. Перед входом в пагоду толпилось неисчислимое множество народа — по сравнению с толпой у горных ворот Павильона Восстановления Небес зрелище ничуть не уступало, а то и превосходило его.
— При таком скоплении народа когда же они все сдадут экзамен?
Сяо Лин посмотрел на стоявшую перед ним башню. Хоть она и устремлялась в самые небеса, в ширину казалась совсем небольшой, так что войти туда тысячам или десяткам тысяч людей одновременно явно не представлялось возможным.
— Об этом можешь не беспокоиться. Пагода Чжулу изначально является великим сокровищем, внутри неё скрывается целый собственный мир. Снаружи она кажется маленькой, но способна вместить сотни тысяч или даже миллионы людей.
— К тому же, стоить вам переступить порог башни, как вы окажетесь в виртуальном духовном пространстве. В этом мире ты будешь совершенно один — никаких посторонних. Иными словами, чтобы успешно пройти экзамен, тебе придётся в одиночку отражать нападения всех свирепых зверей и чудовищ. Лишь перебив их всех, ты сможешь подняться на следующий этаж.
Пока Женщина-Бог Войны говорила это, они уже добрались до середины толпы.
Все присутствующие знали Женщину-Бога Войны, а заметив, что она привела с собой какого-то парня, люди принялись бросать на Сяо Лина завистливые взгляды.
Сначала Сяо Лин не понял причину, но, вспомнив, кем является его спутница, тут же во всём разобрался.
— Экзамен вот-вот начнётся, так что я пока пойду. Встретимся, когда ты станешь адептом академии.
Сказав это, Женщина-Бог Войны удалилась.
Сяо Лин даже не спросил её имени, но она, вспомнив кое-что, обернулась и бросила:
— Меня зовут Не Яньжань.
Уходя, она одарила Сяо Лина улыбкой.
Эта улыбка преобразила её обычно суровое лицо, сделав похожим на распустившийся цветок — прекрасный и пленительный. Сяо Лина на мгновение лишился дар речи, что уж говорить об остальных мужчинах на площади.
— Какая же Женщина-Бог Войны красавица! И лицом прелестна, и душой добра.
— Да я бы отдал несколько десятков лет жизни, лишь бы взять её в жёны!
— Братец, ну ты и замахнулся.
— Я сюда только ради Женщины-Бога Войны и пришёл.
— Говоришь так, будто остальные здесь из-за чего-то другого.
— ……
Слушая пересуды вокруг, Сяо Лин лишь легко улыбнулся.
Любовь к красоте свойственна каждому, и если Женщина-Бог Войны станет для них стимулом к усердию, возможно, это не самый худший выбор.
— Эх, братец, никак не ожидал, что Женщина-Бог Войны обратит на тебя внимание. Видать, талант у тебя отменный, верно?
Стоило Сяо Лину в одиночестве замереть в ожидании начала экзамена, как рядом с ним появился какой-то парень. Он был невысокого роста, с бледным лицом — из тех людей, что мгновенно сходятся с окружающими.
— Да нет, она просто решила дать мне шанс. В конце концов, я уже не так мал.
Большинство собравшихся здесь были подростками лет двенадцати-тринадцати, так что Сяо Лин со своими пятнадцатью-шестнадцатью годами и впрямь выглядел чуть старше остальных.
— Расслабься, братец, я в таком же положении — талантом особом не блещу. Пришёл сюда просто ради участия: удастся вступить в академию — отлично, а нет — так и жалеть не о чем, верно?
Этот юноша явно умел смотреть на вещи просто.
— Ты прав, главное — участие! — с лёгкой улыбкой ответил Сяо Лин.
Вскоре впереди появилась седовласая фигура старца. В отличие от чопорных старейшин Павильона Восстановления Небес, старейшины Академии Чжулу носили точно такие же форменные одежды, что и рядовые адепты, отчего казались ближе к народу и гораздо проще в общении.
Стоило старику показаться, как площадь мгновенно стихла — все поняли, что экзамен наконец начинается.
Окинув взглядом собравшихся, старец довольно кивнул и произнес:
— В этом году участников пришло даже больше, чем в прошлом. Это доказывает, что нашу Академию Чжулу ценят.
— Однако по-настоящему стать адептом академии не так-то просто. Как и прежде, чтобы официально зачислиться в наши ряды, вам необходимо пройти испытание первого этажа Пагоды Чжулу.
— Эта пагода — великое сокровище нашей академии, и тренировки внутри неё приносят огромную пользу. Даже если вам не удастся завершить испытание первого этажа, это всё равно заложит прекрасную основу для вашего будущего пути самосовершенствования. Так что цените эту редкую возможность, ведь даже обычным адептам академии дозволено входить в Пагоду Чжулу далеко не всегда.
Выслушав длинную речь старейшины, Сяо Лин наконец понял, почему на экзамен в Академию Чжулу стекается столько народу, в то время как в Павильон Восстановления Небес толпы шли лишь в этом году.
Да и то, наплыв в Павильоне был связан исключительно с именем Ши Хао.
Здесь же всё обстояло иначе — в Академию Чжулу люди толпами шли из года в год, и вот в чём крылась причина.
— Не буду больше затягивать с пустыми речами. Как и в прошлые годы, после объявления о начале все отправляются в Пагоду Чжулу одновременно!
Только затих голос старейшины, как створки Пагоды Чжулу распахнулись.
Толпа гурьбой ринулась внутрь.
Сяо Лин зашёл последним: в конце концов, не имело значения, когда войти — рано или поздно, ведь внутри всё равно оказываешься в изоляции от остальных.
Как только все вошли, двери пагоды автоматически захлопнулись.
В тот же миг с вершины башни сошёл золотой луч и окутал всю Пагоду Чжулу целиком. Свет то мерцал, то рассеивался полупрозрачной дымкой, придавая сооружению поистине мистический вид.
http://bllate.org/book/19513/1913545
Готово:
