На кухне повеяло свежим ветром, сизый дым потянулся вслед за горячим паром, устремляясь прямо к лицу Чу Чэня.
В тумане призрачный силуэт Чу Чэня то появлялся, то исчезал — он казался одновременно и плотью, и духом.
— Похоже, в тот день я чудом выжил лишь благодаря ей, — Чу Чэнь глубоко вздохнул, осознав всё происходящее.
Изначально он должен был погибнуть от рук того, кто обрушил на него карающие молнии. Он и не подозревал, что случайный взгляд таинственной небожительницы помог ему отразить большую часть удара.
Чу Чэнь сложил руки в благодарном жесте, обращенном к своей спасительнице. В следующее мгновение его призрачный образ взмыл в воздух, покинул кухню и, зависнув над Пиком Пронзающий Небеса, принялся осматривать окрестности.
Вокруг плыли облака, мимо пролетали птицы.
Ощущая эту странную легкость, Чу Чэнь раскинул руки, позволяя ветру овевать лицо, а птицам проноситься сквозь себя. К своему изумлению, он обнаружил, что предметы из мира смертных не могут коснуться его призрачного тела.
Шух…
В небе показалась фигура, летящая на мече. Девушка с высоким носом, большими глазами и изящно изогнутыми бровями обладала кожей, белой, как нефрит, что придавало её лицу утонченную прозрачность.
Она была одета в простое зеленое платье с узором лотоса, подпоясана поясом из сверкающего нефрита, а её черные волосы ниспадали на плечи, достигая талии. От неё веяло величием и редкой грацией.
Девушка пронеслась мимо, подобно порыву ветра, даже не заметив Чу Чэня, парящего в пустоте.
Только тогда Чу Чэнь понял, что его призрачный облик невидим для окружающих.
Когда сознание вернулось в его плотское тело, девушка, летевшая на мече, уже была на кухне. Её ясные, как вода, глаза с любопытством блуждали по сторонам, то и дело останавливаясь на Чу Чэне.
— Младший Чу Чэнь приветствует наставницу!
Чу Чэнь уловил тонкий аромат цветов, исходящий от неё, и поспешно сложил руки в поклоне.
Девушка прижимала к себе длинный зеленый меч. Изысканность и благородство, присущие мастеру меча, придавали ей неземной, почти эфемерный вид, словно она была соткана из небесных облаков и чужда мирской суете.
Услышав приветствие, девушка слегка удивилась, а затем перевела взгляд на приготовленные блюда.
— С каких пор у дядюшки-наставника Ди на кухне появился старик-повар?
— Мне посчастливилось получить одобрение Ди Нюй, и я был принят во Врата Шушань. Теперь я ученик наставницы Ди Нюй.
— О? Что это за фокусы такие? Дядюшка-наставник Ди и вдруг взял ученика? Но ты ведь… — Девушка была явно ошарашена, она внимательно оглядела Чу Чэня и покачала головой. — Меня зовут Чань Бин, я ученица Пика Тайу, так что считай меня своей старшей сестрой.
— Э-э… Приветствую старшую сестру Чань.
— Ты новичок в Шушани, если чего-то не знаешь — спрашивай. Дядюшка-наставник Ди… ох, — Чань Бин хлопнула в ладоши. — А еда пахнет неплохо. Похоже, сегодня я останусь здесь, чтобы набить желудок.
— ?
На лбу у Чу Чэня проступил невидимый вопросительный знак, но он не успел ничего сказать: Чань Бин подхватила поднос с едой и вышла из кухни.
— Иди за мной, заодно расскажу тебе о правилах Шушани, — бросила она, высунув голову обратно в дверной проем.
Чу Чэнь, чьи серые глаза смотрели вслед удаляющейся фигуре, поспешил за ней.
…
Павильон Ди. Обитель Ди Нюй.
Название, начертанное рукой самой Ди Нюй, выглядело величественно, а сам комплекс зданий для совершенствования напоминал небесный чертог.
Опираясь на сухую ветвь, Чу Чэнь, пошатываясь, осторожно вошел внутрь.
В нос ударил аромат сандала. Чу Чэнь поднял взгляд, стараясь сфокусироваться на происходящем.
Ди Нюй и Чань Бин сидели на коврике из оленьей шкуры перед круглым столом из сандалового дерева. От трех блюд и супа не осталось и следа.
Ди Нюй, держа в руках ярко-красный шелковый платок, вытирала уголки губ, и выражение блаженства на её лице было невозможно скрыть.
Чань Бин, сохраняя невозмутимый вид, всё же выдавила из себя неловкую улыбку и поманила Чу Чэня:
— Младший брат Чу, иди сюда… Дядюшка-наставник Ди уже подготовила для тебя Нефритовую табличку передачи умений.
— А?
— Дядюшка-наставник Ди, я же только что слышала, как вы собирались передать младшему брату Чу метод совершенствования.
— О… точно, — Ди Нюй хлопнула в ладоши. — Чу Чэнь, подойди, я передам тебе основы совершенствования.
Совершенствование?
Услышав это слово, Чу Чэнь вздрогнул, а затем его охватил восторг. Сорок лет он обивал пороги Секты Нефритового Треножника, мечтая стать учеником бессмертного, жаждая постичь путь к вечной жизни!
И вот теперь, получив признание Шушани, он стал учеником Ди Нюй. Всё это казалось сном.
— Чу Чэнь, чего застыл?
— Прошу прощения… ученик напуган!
Чу Чэнь опомнился и поспешно подошел, опустившись перед Ди Нюй на колени.
— Мой метод совершенствования основан на высшей стихии огня. В процессе тело сжигает неистовое пламя, а душу — небесный огонь. Обычному человеку это не под силу, а тебе уже шестьдесят лет, так что этот путь тебе не подходит.
Услышав слова наставницы, Чу Чэнь ощутил горечь и разочарование.
Но Ди Нюй продолжила:
— Однако у меня случайно оказалась техника, основанная на стихии дерева. Возможно, она принесет тебе большую пользу.
С этими словами Нефритовая табличка передачи умений легла перед Чу Чэнем.
— Путь к бессмертию труден. Из тысяч людей лишь единицы способны встать на него, — Чань Бин перевела взгляд на Ди Нюй и спросила: — Не знаю, какими именно небесными корнями обладает младший брат Чу?
Ди Нюй покачала головой.
— Неужели у него есть Бессмертная Кость?
Ди Нюй снова покачала головой.
— Дядюшка-наставник Ди, вы шутите? — лицо Чань Бин помрачнело.
— Чу Чэнь отличается от обычных смертных. Я называю это аномалией! — заявила Ди Нюй. — Его кости необычны, они превосходят кости обычных людей — я называю это Гордой Костью! У него есть связь со мной, он смог попасть в Шушань — я называю это Небесной Судьбой!
Чань Бин молчала.
Встать на путь совершенствования нелегко. Лишь три типа людей способны на это.
Первые — обладатели Бессмертной Кости. У обычных людей кости смертные, и они не могут совершенствоваться. Только те, у кого есть Духовная Кость, Кость Ван, Святая Кость или Божественная Кость, могут ступить на этот путь.
Вторые — обладатели небесных корней. У смертных корни обычные. Только те, у кого есть духовные корни (их называют небесными корнями), могут совершенствоваться. Небесные корни отличаются от костей: если кости — это плоть, то корни — это душа. Точнее, обладатели духовных корней с рождения имеют душу, наделенную пятью элементами.
Третьи — те, кто рожден с небесной удачей. У обычных людей её нет. Небесная удача — это благословение мира, когда с рождения ты получаешь идеальные условия для роста, выдающиеся кости и корни. Такие люди никогда не останутся в тени.
Но Чу Чэнь — обычный смертный. У него нет ни корней, ни костей, ни небесной удачи. Как же он может совершенствоваться?
Чань Бин вздохнула и достала из-за пазухи еще одну Нефритовую табличку, протянув её Чу Чэню:
— Это подарок при встрече. Моя авторская техника владения мечом, она называется «И Чань Чжань».
— О? — Ди Нюй широко улыбнулась, обнажив ровные белые зубы, и хлопнула в ладоши. Меч, висевший за спиной Чань Бин, перелетел к ней в руку. — Раз уж учишься технике меча, как же обойтись без самого оружия? Этот меч зовется «Сражающаяся с Красной Пылью». Поблагодари старшую сестру Чань за её щедрость!
Не успела она договорить, как меч уже лежал перед Чу Чэнем.
— Благодарю старшую сестру Чань за бесценный дар!
Чу Чэнь отвесил глубокий поклон.
Чань Бин: «…»
http://bllate.org/book/19489/1911014
Готово:
