В начале февраля в Столице у ив начали пробиваться первые почки.
Ли Инцзю сидел в кабинете и просматривал новую стопку дел, а под рукой у него стояла тарелка с абрикосовыми пирожными, которые принес Ло Ханмо, и он с аппетитом их уплетал. Вошел Лю Цюань и доложил, что Шэнь Чжэн просит о встрече. Ли Инцзю отложил кисть и велел впустить его.
Шэнь Чжэн вошел в повседневной одежде, сначала почтительно поприветствовал Ли Инцзю, а затем вытащил из-за пазухи письмо и протянул его:
— Ваше Высочество, мои люди в Цзяннани передали весть: там всплыло дело, связанное с остатками клики Ли Чуна.
Ли Инцзю взял письмо, развернул и пробежал глазами, слегка нахмурив брови. Хотя Ли Чун пал, его связи, нарабатываемые годами, еще оставались: один из цзяннаньских соляных торговцев был его учеником и, прикрываясь этим знакомством, творил беспорядки на местах, а местные чиновники не смели и пикнуть.
— Дело хлопотное, — он убрал письмо. — Соляное ведомство Цзяннани завязано на слишком многое, оступишься — и дело дойдет до Управления соляного промысла.
— И что же Ваше Высочество намеревается предпринять?
— Сначала расследовать, — подумав, ответил Ли Инцзю. — Пусть твои люди продолжают наблюдение, соберем полную доказательную базу — и только тогда ударим. На этот раз нельзя спугнуть змею раньше времени, нужно вырвать всё с корнем за один раз.
Шэнь Чжэн коротко ответил. Он бросил взгляд на Ли Инцзю, чуть помедлил и вытащил из-за пазухи небольшой сверток.
— Это прислали из моих родных мест, — Шэнь Чжэн положил сверток на стол. — Говорят, дикий горный мед, очень полезен для легких. Если Ваше Высочество не побрезгует...
Ли Инцзю развязал сверток и заглянул внутрь: там обнаружился бочонок с прозрачным, сияющим янтарным медом, от которого исходил тонкий цветочный аромат. Он зачерпнул ложечку и попробовал: вкус оказался чистым, сладким и обволакивающим, совсем не похожим на то, что продавалось на рынках.
— Передай мою благодарность родным из твоих краев, — он бережно убрал бочонок. — Я ценю это внимание.
Уши Шэнь Чжэня чуть покраснели, и он сжал кулаки в приветственном жесте:
— Ваше Высочество преувеличивает. У меня нет возможности помочь вам чем-то серьезным, это всего лишь скромное угощение.
Сказав это, он тут же откланялся и ушел даже быстрее, чем пришел. Ли Инцзю проводил взглядом его силуэт, исчезнувший за дверью, затем снова опустил глаза на бочонок с медом и вдруг почувствовал, как тепло спрятанного у груди нефритового амулета стало чуть ощутимее.
— Долгов за мной всё больше, — пробормотал он про себя.
— Чего бояться, — вклинился 012. — Ты ему помогаешь куда больше. Этот Шэнь Чжэн с виду холодный, но на самом деле душа у него горячая. Отнесешься к нему с добром на единицу — он отплатит десятикратно.
Ли Инцзю аккуратно убрал мед и снова взялся за дела.
После полудня, по обыкновению, пожаловал Ло Ханмо. На этот раз в принесенном им пищевом ларце оказалась груша, томленная в леденцовом сахаре. Вынимая пиалу с супом, он заметил на столе баночку с медом и с любопытством взял ее в руки:
— Ого, с каких это пор старший брат заинтересовался медом?
— Шэнь Чжэн принес.
— Шэнь Чжэн? — Ло Ханмо приподнял брови. — Тот самый ледяной чурбан Шэнь Чжэн? Он и вдруг вздумал что-то дарить?
— Он вовсе не ледяной чурбан, — Ли Инцзю взял суп из груш и сделал глоток. — Просто не любит попусту языком трепать. В прошлый раз я помог ему с расследованием в Столичном пригородном лагере, вот он и помнит добро.
Ло Ханмо опустил баночку с медом на место, придвинулся ближе, уселся рядом и принялся с умилением наблюдать, как тот ест. Дождавшись, пока пиала опустеет, Ло Ханмо заговорил:
— Старший брат, завтра я отправлюсь в Цзяннань.
Ли Инцзю отставил пиалу:
— Зачем тебе в Цзяннань?
— Отец-император отправил меня туда разобраться с соляным ведомством, — ответил Ло Ханмо. — Я упомянул о том деле, что ты расследовал раньше, и он счел, что проблемы с соляным ведомством в Цзяннани зашли слишком далеко, так что как раз велел мне съездить и посмотреть на всё своими глазами. Заодно... я хочу поискать, не найдется ли там толковых лекарей.
Последние слова он произнес легко и непринужденно, но Ли Инцзю всё понял. Этот мальчишка ехал в Цзяннань ради него — искать ему врача.
— Ханмо, — произнес Ли Инцзю. — Лекари из Императорской медицинской академии и без того лучшие в Поднебесной.
— А вдруг сыщется кто-то еще лучше? — упрямо глядя на него, возразил Ло Ханмо. — Не попробуешь — не узнаешь?
Ли Инцзю помолчал пару секунд, глядя на него, а затем вдруг протянул руку и взъерошил ему волосы.
— Будь осторожен. Цзяннань — не Столица, корни соляных торговцев переплелись там слишком густо, так что держись настороже, раз уж едешь один.
От его движений шевелюра Ло Ханмо совсем растрепалась, но улыбка на лице сдерживанию уже не поддавалась:
— Старший брат может не переживать, я ведь больше не ребенок. К тому же я беру с собой отряд стражи — личная императорская гвардия, кто посмеет меня тронуть?
— И всё же будь осторожен.
— Знаю-знаю, — Ло Ханмо поднялся, чтобы собрать ларец. — Завтра чуть свет отправлюсь в путь, вернусь дней через полмесяца. Старший брат, обязательно принимай лекарства, а я привезу тебе из Цзяннани всякой всячины.
С этими словами он подхватил ларец и вприпрыжку выбежал прочь, вылитый юноша, отправившийся на весеннюю прогулку. Ли Инцзю глянул ему вслед и невольно покачал головой.
— Этот сорванец...
— Рядом с тобой он всё больше похож на ребенка, — заметил 012. — Прежний сдержанный и утонченный Третий принц рядом с тобой превращается в хвостик, который то и дело зовет старшего брата.
Ли Инцзю откинулся на спинку кресла и улыбнулся:
— Так даже лучше. Раньше он был слишком зажат: душа просила жизни и радости, а ему приходилось изображать степенность. Сейчас он наконец-то такой, каков есть на самом деле.
На следующее утро карета Ло Ханмо выехала через южные ворота Столицы.
Ли Инцзю провожать его не стал, но велел Лю Цюаню передать сверток — внутри лежали несколько теплых одежд, грелка для рук и письмо. На конверте красовалось всего восемь иероглифов: «Счастливого пути, будь во всем осторожен».
Устроившись в карете, Ло Ханмо развязал сверток и, увидев записку, почувствовал, как защипало в носу — он едва не расплакался. Он бережно сложил письмо и спрятал за пазуху, а затем достал те самые теплые одежды — все до единой сшитые точно по его мерке, с аккуратными мелкими стежками и из мягкой ткани.
— Когда это старший брат успел снять с меня мерки? — пробормотал он, а уголки рта взлетели до самых ушей.
Карета с грохотом покатила на юг, и Столица за ее спиной постепенно уменьшалась. Ло Ханмо приподнял занавеску, бросил прощальный взгляд назад и подумал про себя: когда вернусь, непременно отыщу для старшего брата самого лучшего лекаря.
А в кабинете Восточного дворца Ли Инцзю в это время просматривал дела, касающиеся цзяннаньского соляного ведомства. Читая, он то и дело покашливал, а Лю Цюань стоял рядом с пиалой лекарства наготове, до того перепуганный, что аж руки заламывал.
— Ваше Высочество, вы бы сначала выпили отвар, а потом уж...
— Погоди, — Ли Инцзю даже головы не поднял. — Это дело весьма любопытно, за спиной того соляного торговца неожиданно обнаружились связи с Министерством финансов...
Он не договорил и вдруг замер.
Потому что заметил вложенную в дела маленькую бумажную полоску, на которой красовалось всего четыре иероглифа: «Вашему Величеству здравия и благополучия».
Это был почерк прежнего хозяина тела.
Ли Инцзю долго всматривался в эти четыре иероглифа. Пятнадцатилетний прежний владелец тела вывел их в какую-то глухую ночь, спрятав среди кипы коррупционных дел — словно оставил затерянный во времени след мимолетной доброты.
— 012... — тихо позвал он. — Ты ведь говорил, что прежний хозяин тела после отравления в пятилетнем возрасте полностью переменился в нраве, верно?
— Верно.
— Тогда эти четыре иероглифы... что он чувствовал, когда писал их?
012 смолкло. Порывшись в базах данных немалое время, оно медленно ответило:
— Закончив выводить эти четыре иероглифа, прежний хозяин тела расплакался. Он засунул записку в дела, уткнулся лицом в стол и проплакал добрых полчаса.
Ли Инцзю медленно свернул записку и спрятал ее в рукав.
http://bllate.org/book/19480/1909672
Готово:
