Академия Новичков Даолань, четырнадцатый день.
Под огорчённые вздохи Чжэн Фэна тренировки по противостоянию всё-таки подошли к концу. В течение последующих полумесяца всем предстояло отправиться на полевые практические занятия: под предводительством У Яна, при поддержке Си Янчжоу, группа должна была выслеживать низших магических зверей на внешней окраине Леса Магических Зверей.
Разумеется, для Чжэн Фэна, простого ученика-мага, во всем этом не было никакой роли. Глядя, как остальные с воодушевлением выходят на тренировочную площадку, а сам он вынужден оставаться здесь и не может сделать абсолютно ничего, Чжэн Фэн внезапно почувствовал, что эта площадка похожа на тюрьму, а он сам — заключенный, ожидающий судебного приговора.
В тот день Чжэн Фэн до смерти заскучал и решил побродить по тренировочной площадке. Дойдя до небольшой двери справа, он внезапно остановился.
Дверь была невысокой. Подпрыгнув, он заглянул внутрь: небольшой клочок леса преграждал ему обзор. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто на него не смотрит, он ухватился за деревянные планки двери, подтянулся три раза и перемахнул внутрь, не забыв перед этим прихватить с собой А-Хуана.
— Ав-ав!
— Тсс!
Предупредив А-Хуана и испытывая сильнейшее любопытство, Чжэн Фэн медленно двинулся вперед.
Небольшой лесок перед ним состоял из тех же уходящих в небо деревьев, только на них не вились лианы и не было построено пригодных для жилья людей домов. Миновав рощу, он внезапно вышел к открытому пространству.
Синее небо, белые облака, зеленые деревья и синие горы — лес неожиданно обрывался у самого края обрыва.
Одна нога Чжэн Фэна едва не ступила за край пропасти. Заглянув вниз, он увидел, что этот обрыв возвышается по меньшей мере на сотню саженей, отчего у него невольно закружилась голова и затрепетало сердце.
Внизу расстилалась бескрайняя сельва, среди которой вздымались горные пики, а среди зелени смутно угадывался изгиб ручья. Незнакомые диковинные птицы кружили в воздухе прямо под ногами Чжэн Фэна, и из чащи то и дело доносился рев магических зверей, словно кто-то распахнул перед ним дверь в другой мир.
Прислонившись спиной к огромному дереву и глядя на обрыв, ощущая, как горный ветер пролетает мимо ушей, а белые облака проплывают перед глазами, Чжэн Фэн почувствовал умиротворение и покой. Мучившая его в последние дни раздражительность и тоска растворились вместе с этим горным ветром и белыми облаками, улетучиваясь куда-то вдаль.
Если бы время могло остановиться, пусть оно застыло бы прямо здесь.
В этот момент из-под обрыва внезапно раздался разнузданный смех:
— Как ни прячься, а всё равно я тебя поймал!
— Хе-хе, сегодня ты принадлежишь мне, сейчас я покажу тебе, как я тебя съем!
— И зачем ты напялил столько одежды, раздевать тебя такая морока.
На звук голоса Чжэн Фэн посмотрел вниз. С позиции, где он стоял, было отлично видно просвет в лесу неподалеку: какой-то старик сидел, повернувшись к нему спиной, а под ним отчаянно барахталась молочно-белая плоть.
В сердце Чжэн Фэна всколыхнулся гнев. Внимательно оглядев склон обрыва, он заметил, что с одной стороны спуск относительно пологий, и, забыв о том, по силам ли ему тягаться с этим стариком, бросился вниз по склону.
— Старик, немедленно отпусти девушку!
Добежав до старика, Чжэн Фэн задыхался, слова слетали с его губ урывками, растеряв весь боевой задор.
Но и этого хватило, чтобы привлечь внимание противника. Старик обернулся, уставился на Чжэн Фэна и, слегка опешив, спросил:
— Ты знаком с ней?
Заметив, что у старика густая борода, всё лицо грязное, а в волосах и бороде застряло множество песчинок, к тому же одет он в грязные и рваные лохмотья, Чжэн Фэн почувствовал легкое отвращение.
Взглянув на то, что находилось под стариком, Чжэн Фэн на мгновенье онемел: никакой девушкой там и не пахло, старик прижимал к земле самую обыкновенную пухлую белую гусыню.
Не дождавшись ответа, старик снова опустил взгляд на гусиный зад. Похоже, обнаружив там что-то крайне важное, он единым махом вскочил на ноги и выпалил:
— Неправильно, этот гусь — самец, а не самка!
Большой белый гусь наконец вырвался из лап мучителя, захлопал крыльями, обнажив лысую грудь, и пустился наутек, не оглядываясь.
— Говори живо, кто ты такой, зачем сюда пожаловал, часом не шпионишь за сокровищами нашего клана Демонов?
Каких еще Демонов? Он слышал только о людях, Зверолюдях, Эльфах и Гномах, откуда взялся какой-то клан Демонов? Этот старик, похоже, был не в своем уме.
Чжэн Фэн громко рассмеялся:
— Дедушка, вы ошибаетесь, я просто случайно заблудился и забрел сюда.
Старик фыркнул, и на его лице отчетливо читалось слово «лжец»:
— Дутаешь, я сошел с ума и поверю твоим россказням?
«Черт, — мысленно выругался Чжэн Фэн, — почему это в такой момент у него в голове прояснилось?»
А старик меж тем продолжал:
— Признавайся, есть у тебя сообщники? Говори правду, врать запрещено!
Чжэн Фэн покачал головой:
— Нету, клянусь, я абсолютно один.
— Ав-ав-ав!
Высунув язычок, А-Хуан наконец догнал Чжэн Фэна. Заметив, что хозяин застыл на месте, а противостоящий ему потрепанный старик выглядит недружелюбно, пес воинственно дважды облаял старика.
— Ах ты ж! А сам говорил, что никого нет, вон даже псина прибежала. Ишь какой нечестный!
Чжэн Фэн тупо уставился на А-Хуана, подумав про себя: эта собака тоже считается?
— Ав-ав-ав!
— Тьфу, из-за вас мой обед сбежал, придется довольствоваться вами! — С этими словами старик бросился на Чжэн Фэна.
Сообразив, что дело пахнет керосином, А-Хуан, опередив реакцию Чжэн Фэна, перебирая всеми четырьмя лапами, в мгновение ока умчался далеко вперед.
— Бестолковая собака, а бегает быстрее всех! — мысленно выругался Чжэн Фэн и бросился следом. Старик явно страдал сдвигом по фазе, попадись ему в лапы — и впрямь сожрет не моргнув глазом.
Не успел Чжэн Фэн пробежать и нескольких шагов, как прямо перед ним мелькнула человеческая фигура. Присмотревшись, он увидел того самого старика, который поджидал его впереди с победной улыбкой на лице.
Испугавшись до смерти, Чжэн Фэн резко развернулся и понесся прочь, но и на этот раз пробежал недалеко: дорогу снова преградил старик, чья улыбка стала еще лучезарнее.
Вися на волосок от гибели, Чжэн Фэн был вынужден сменить направление в третий раз. Бежал он, бежал, да снова пришлось остановиться — стоило сделать еще шаг вперед, как он угодил бы прямо в объятия старика.
Так повторялось снова и снова: куда бы ни бежал Чжэн Фэн, старик неизменно оказывался у него на пути. Наконец Чжэн Фэн выбился из сил, дыхание стало даваться с огромным трудом, и он просто рухнул на землю, решив больше не бегать.
Старик, похоже, наслаждался игрой. Увидев, что Чжэн Фэн больше не движется, он удивился:
— Чего это ты перестал бегать? Не боишься, что я тебя съем?
Чжэн Фэн выдавил:
— Лучше... лучше умереть от одышки, чем быть... быть съеденным вами. Правда, мясо у меня... у меня такое кислое, боюсь... боюсь, оно вам не придется по вкусу.
— А... а вот эта собака на вкус должна быть неплоха, хоть мяса... мяса в ней маловато, но на безрыбье и рак рыба, перебьетесь.
— Ав-ав-ав!
Заметив, что старик уставился на него, А-Хуан ужом шмыгнул за спину Чжэн Фэна.
— А ведь твои слова имеют смысл. Что ж, пожалуй, сойдет и так. — С этими словами старик двинулся вперед, собираясь схватить А-Хуана.
В этот момент Чжэн Фэн внезапно подпрыгнул с земли, замахнулся и ударил старика прямо в лицо. Но глаза старика, еще мгновение назад казавшиеся расфокусированными, вдруг прояснились и стали острыми, как лезвие. Чуть приподняв левую руку, он раскрыл ладонь и на лету перехватил кулак Чжэн Фэна, а затем правой ладонью с треском влепил ему удар в грудь, отбросив парня далеко назад.
Чжэн Фэн почувствовал, что все кости в его теле готовы рассыпаться. Он никак не мог взять в толку, почему старик так мгновенно раскусил его хитрость.
— Хм, вздумал применять против меня гипноз? А знаешь ли ты, кто изобрел это искусство? — Старик вмиг словно преобразился: грязь на лице не могла скрыть его устремленную в небеса горделивую мощь. Стоило ему просто застыть на месте, как от него повеяло несокрушимым величием.
Поняв, что избежать сегодняшней гибели не удастся, Чжэн Фэн выпалил:
— Только не хвастайся, будто это ты изобрел искусство гипноза, а то я сомру со смеху!
Старик хмыкнул:
— Чего тут смешного? Этот гипноз я как раз и создал, взяв за основу метод, с помощью которого алтарь отбирает святых дев.
— Верится с трудом! Прикончи меня лучше побыстрее, я не намерен больше слушать твои россканни.
Старик рывком поднял Чжэн Фэна с земли и, указав на притаившегося неподалеку А-Хуана, произнес:
— Твой гипноз никуда не годится, я покажу тебе настоящий гипноз!
С этими словами его глаза сверкнули молниями. Уставившись прямо в глаза псу, он скомандовал:
— Ты долго терпел, а ну-ка сходи по-маленькому!
А-Хуан послушно задрал заднюю лапу и пустил струю собачьей урины.
— Тебе страшно хочется спать, засыпай.
А-Хуан внезапно почувствовал, что веки налились свинцом, рухнул на землю и мгновенно заснул.
Чжэн Фэн хмыкнул:
— Подумаешь, я и сам так могу.
Старик улыбнулся:
— Ты птица, лети!
А-Хуан проснулся, тряхнул головой, резко подпрыгнул и замахал в воздухе всеми четырьмя лапами, взаправду пытаясь имитировать птичий полет. Но собака оставалась собакой, и, сделав пару нелепых взмахов, пес с грохотом шмякнулся оземь.
Однако А-Хуан, казалось, совершенно этого не замечал и продолжал попытки взлететь, так что вскоре Чжэн Фэн наблюдал картину: песик подпрыгивает, падает, снова подпрыгивает и снова падает.
Старик посмотрел на него:
— И такое тебе по силам?
Сглотнув слюну, Чжэн Фэн пробормотал:
— Не могли бы вы... сначала снять с него чары? Пусть он даже собака, если так продолжит шлепаться о землю, то переломает все кости, а потом ведь и есть его расхочется, верно?
Старик щелкнул пальцами. А-Хуан поднялся на ноги и растерянно огляделся по сторонам, не понимая, что только что произошло.
— Теперь-то ты веришь моим словам? Я в отличие от тебя не вру никогда.
Искусство гипноза, продемонстрированное стариком, заставило Чжэн Фэна поневоле поверить ему, но в то же время породило еще больше вопросов: кто этот старик на самом деле? Почему он оказался здесь, под обрывом, и откуда знает технику гипноза, которой его учил Шэн Чэньшань?
— Ха-ха, раз твой гипноз настолько крут, может, мне стать твоим учеником?
Старик задумался над этим вопросом и покачал головой:
— Не выйдет. Если ты станешь моим учеником, что я тогда буду есть? Лучше покорно оставайся моим обедом!
С этими словами он и впрямь принялся срывать с Чжэн Фэна одежду.
Испуганный до смерти, Чжэн Фэн отчаянно забился и закричал, но сила в руках старика оказалась чудовищной — как ни старался парень, вырваться он не мог.
В этот момент листва в лесу внезапно зашуршала, и порыв чистейшего ветра, казалось, налетевший из иных миров, помчался всё быстрее и быстрее. Добравшись до Чжэн Фэна и старика, ветер превратился в настоящий буран, который швырнул их в разные стороны, подхватил А-Хуана и вихрем понесся вверх, прямо на вершины скал.
С глухим стуком стихия утихла. Чжэн Фэн рухнул прямо с неба, отчаянно забившись в ушибках, и едва он попытался приподняться, как сверху на голову ему рухнуло что-то пушистое. В глазах у него потемнело, и он потерял сознание.
http://bllate.org/book/19475/1909398
Готово:
