Или всё же — сияние в твоей улыбке?
Ты — тот самый фейерверк, что расцвёл лишь ради меня,
украсив моё тысячелетнее безмолвное небо.
С тех пор ты стал лёгким ветром,
тихо вторгаясь в мои сны.
Вечная река Линхэ
медленно течёт,
её рябь колышет весеннюю воду,
нарушая покой обыденных лет.
— Помогите! Кто-нибудь, спасите!
Крик девушки пронзил воздух и мгновенно взбудоражил и без того шумную улицу.
— Что случилось?
— Кажется, кто-то упал в реку!
— Неужели случайно? Или его столкнули? А может, сам прыгнул?
— Эй, дайте посмотреть! Уже кого-то вытащили?
— Вытащили! Как быстро!
Один из стражников в униформе бережно опустил спасённого мужчину на берег и вместе с двумя товарищами встал на одно колено, явно прося прощения у того, кого только что вытащили из воды.
— Мать моя! Да кто же это такой? Такой красавец! За всю жизнь не видывал ничего подобного! — воскликнул кто-то из толпы. Зевак отогнали подальше, но лицо упавшего в воду всё ещё было отчётливо видно.
Пара чётко очерченных бровей была нахмурена, и по одному лишь взгляду становилось ясно: человек страдает. Его полуприкрытые миндалевидные глаза смотрели прямо на коленопреклонённых стражников, но в них не было ни гнева, ни раздражения. Мокрые пряди волос прилипли к бледным щекам, придавая ему болезненную хрупкость, но в то же время — несокрушимое величие.
— Это шестой принц! Недавно пожалованный императором титулом Аньского вана! — прошептал кто-то в толпе.
— Вот почему форма стражников показалась знакомой — это люди из Дворца Аньского вана!
— Боже мой, так это и есть шестой принц? Действительно, самый красивый мужчина в империи Дачжоу! Неудивительно, что столько благородных девиц тайно в него влюблены, даже главная куртизанка из Павильона Цзуймэн без ума от него!
— Но как же его угораздило упасть в реку? Разве столько стражников — просто для украшения?
— Кто знает… Обычным людям лучше не гадать вслух о делах императорского двора.
— Точно! Одно неосторожное слово — и головы не видать!
Когда толпа уже начала расходиться, всё ещё оглядываясь на Аньского вана, вдруг раздался другой плач:
— Госпожа! Очнитесь! Не пугайте меня так! Госпожа!
— Эй, не уходите ещё! Там ещё один человек! Даже двое его вытаскивали! Уж не умерла ли?
— Похоже, это знатная девушка. Наверное, горничная так рыдает.
— Цок-цок, эти слуги совсем изнемогли, совсем не такие ловкие, как стражники из Дворца Аньского вана.
— Один из них уже побежал домой за помощью. Ах, как жаль — такая знатная барышня вышла на улицу и вот уже, считай, погибла.
Любопытная толпа тут же переключилась и бросилась к месту, где вытаскивали вторую пострадавшую. На этот раз собрались гораздо плотнее, чем у вана.
Богатый юноша, обожавший зрелища, первым подбежал ближе. Увидев, что из воды вытаскивают знатную девушку, он подумал: «О, сейчас она вся мокрая… хе-хе-хе…» — и приказал своим слугам отогнать зевак подальше, чтобы самому получше рассмотреть.
Но как только он заглянул в лицо девушки, то тут же рухнул на землю и, пятясь на руках и ногах, закричал:
— Мама родная! Кто-нибудь, поднимите меня! Что это за чудище?! Я умираю от страха!
Его крик привлёк всех остальных. Подойдя ближе, толпа дружно втянула воздух.
— Ссс!
Девушка лежала без сознания, зубы стиснуты, грудь не поднималась — дыхания не было. Скорее всего, она уже умерла.
Обычно утопленник в столице — дело привычное, но внешность этой девушки…
Круглое, пухлое лицо было усеяно огромными красными прыщами, черты полностью размыты. Тело было таким же круглым, без единой изящной линии, а раздутый водой живот едва не разорвал одежду.
Женщина с острыми чертами лица прикрыла глаза рукавом и прошептала подруге:
— Чья это дочь? Скорее «тысяча цзиней», а не тысяча цзиней! Неудивительно, что слуги так устали, вытаскивая её.
— При таком лице и фигуре неудивительно, что она решила утопиться. На её месте я бы тоже не вынесла жизни.
— Кто вообще может вырастить дочь до такого состояния? Даже с несметными богатствами за неё никто не возьмётся.
— Кхе-кхе… — в этот момент девушка на земле наконец зашевелилась и вырвала несколько глотков воды.
— Госпожа! Вы очнулись! Слава Небесам! — горничная заплакала от радости и бросилась обнимать свою госпожу.
От этого порыва Чу Цы, только что пробудившуюся в новом теле, снова опрокинуло на спину.
Чу Цы: …Чёрт, мой затылок!
— Линлин! Что происходит?
— Хозяйка, вы упали в реку!
Чу Цы закатила глаза:
— Ясно, что ничего хорошего. Ты можешь определить, где сейчас Великий Бог?
— Хозяйка, он совсем рядом!
— Правда?! Покажи! — Чу Цы попыталась сесть.
Но горничная тут же вновь обняла её:
— Госпожа! Только не умирайте! Кто-нибудь, где врач? Моя госпожа только что закатила глаза! Что нам делать?! Уууу…
Чу Цы оценила усилия, необходимые для того, чтобы подняться, и решила сдаться. Она закрыла глаза:
— Линлин, пока я лежу, передай мне воспоминания этого тела.
— Хорошо, хозяйка!
Пока Чу Цы лежала и принимала воспоминания, шестой ван Цзи Ань уже вернулся в Дворец Аньского вана.
Он принял горячую ванну, переоделся и вызвал стражников в кабинет, чтобы выяснить все детали происшествия.
Цзи Ань лениво сидел в кресле и медленно произнёс:
— Вы говорите, меня сбила какая-то толстушка?
Хотя он и отвлёкся в тот момент, но чтобы за мгновение сбить взрослого мужчину и отправить его в реку на десятки шагов — это не просто так! В глазах вана мелькнула жестокость:
— Найдите эту женщину! Она точно не простая. Способность мгновенно высвободить такую силу означает, что её мастерство, возможно, превосходит моё. Гарантирую, это убийца, посланный тем человеком!
Пока стражники ещё не ответили, в кабинет вошёл другой стражник и доложил:
— Ваше высочество, мы выяснили: та, что вас сбила, — внучка канцлера Чу, госпожа Чу. Она не владеет боевыми искусствами.
Цзи Ань ударил по столу:
— Невозможно!
Стражники опустили головы, не изменив выражения лиц.
Цзи Ань холодно окинул их взглядом:
— Продолжайте расследование.
— Есть!
Старший стражник У Да первым опустился на колени:
— Мы не уберегли вас, ваше высочество! Прошу наказать!
Остальные хором повторили:
— Прошу наказать!
Цзи Ань махнул рукой:
— Это не ваша вина. Мы были в гражданском, не следовало привлекать внимание. Вы держались на расстоянии, а У Лю я сам велел отойти подальше. Я сам был невнимателен и не заметил, как на меня бросились. Вы отлично справились, быстро вытащив меня из воды. Вставайте.
Увидев, что стражник с детским лицом всё ещё упирается лбом в пол, Цзи Ань вздохнул и поднял его за руку:
— У Лю, я сказал — не виню. Зачем упрямиться? Хочешь ослушаться приказа?
У Лю встал, весь красный, и пробормотал:
— Не смею… Благодарю за милость, ваше высочество.
Цзи Ань повернулся к стражнику, что только что вошёл:
— У Сань, как там госпожа Чу?
— Её спасли и везут обратно в Дом канцлера Чу. Хотя дыхание есть, но выживет ли — неизвестно.
Цзи Ань нахмурился. Почему-то в душе стало тревожно. Неужели тот человек действительно задумал что-то против него?
Не будем подробно описывать, как ван тайно распорядился усилить охрану и следить за развитием событий. Вернёмся к Чу Цы.
Она уже получила все воспоминания и теперь лежала в подавленном состоянии.
Это тело принадлежало девушке по имени Чу Цы — внучке от главной жены нынешнего канцлера империи Дачжоу Чу Сюэ и старшей дочери от главной жены главы Государственной академии Чу Минбо. Её происхождение было поистине знатным.
Однако судьба её оказалась незавидной. Её мать, госпожа Лю, умерла при родах, оставив Чу Минбо лишь младенца в пелёнках. Именно поэтому девочку и назвали Чу Цы — «прощание» с матерью в день рождения.
«Из трёх видов непочтительности к родителям самый тяжкий — отсутствие потомства», — говорили в народе. Хотя Чу Минбо и любил свою первую жену, он не выдержал слёз матери и женился на младшей сестре покойной.
Младшая госпожа Лю была похожа на старшую на пять десятых, обладала кротким характером и очень заботилась о племяннице — дочери сестры. Всем в доме Чу это нравилось. Через три года она родила мужу сына и дочь, и свекровь Чжан была в восторге, передав ей управление хозяйством.
В отличие от старшей сестры, младшая госпожа Лю, хоть и была добра ко всем, вела дом с железной рукой — ничего нельзя было скрыть от её глаз. Поэтому и господа, и слуги относились к ней с уважением и страхом, включая двух наложниц Чу Минбо.
Но поскольку Чу Цы была её родной племянницей и сиротой, младшая госпожа Лю всегда прощала ей всё: еду, одежду, обучение — всё шло в первую очередь для неё, и ни разу не сказала строгого слова.
Это было понятно: мачеха в доме — дело тонкое. Если девочка почувствует хоть малейшую обиду, сразу пойдут слухи.
Даже дедушка, бабушка и отец старались проявлять к ней особую заботу.
Но в воспитании детей самое опасное — не строгость, а безграничное потакание. Именно это и стало причиной трагедии Чу Цы.
В младенчестве, как только она плакала, её тут же кормили или носили на руках.
Подрастая, ей позволяли есть всё, что пожелает, и давали всё, о чём просила.
Не хотела учиться — не надо. Не хотела заниматься — не заставляли.
В детстве пухлое личико и округлые щёчки казались милыми, а капризность — естественной для девочки.
Но к четырнадцати годам жир уже скрывал шею, и семья наконец начала понимать, что что-то не так. Однако аппетит и привычки девочки уже укоренились, и изменить их было почти невозможно.
Слёзы, истерики, угрозы — ничего не помогало. Вес не снижался, зато лицо покрылось огромными прыщами от стресса. Всё это привело Чу в отчаяние. Врачи не помогали, и характер девушки становился всё мрачнее и раздражительнее.
Сегодня суп был пересолен.
— Отправьте повара на десять ударов палками!
Сегодня плохо спала.
— Двадцать пощёчин вышивальщице, что шила одеяло!
http://bllate.org/book/1947/218504
Готово:
