Безымянный, будучи одним из десяти величайших мастеров боевых искусств Поднебесной, превосходил противника и в боевом искусстве, и во внутренней силе. Пройдя более двадцати обменов ударами, он резко рубанул мечом в голову врага. Кровавый Демон уклонился, но чуть замедлился — и клинок вонзился ему в плечо.
Однако Безымянный забыл, что гибкий меч не похож на его привычный «Чицзянь». Лезвие вошло лишь на палец и тут же застряло в кости противника.
В поединке великих мастеров всё решает мгновение. Пока Безымянный вытаскивал меч, Кровавый Демон метнул припрятанное оружие и отскочил на целую чжань назад.
Безымянный, разумеется, не собирался так просто отпускать его. Вместе с Чжоу Чжэньжо они бросились в погоню.
Лёгкость Чжоу Чжэньжо была посредственной, и вскоре он потерял из виду обоих преследователей, вынужденный вернуться в монастырь и ждать известий.
Безымянный гнался за Кровавым Демоном более десяти ли, но в итоге всё равно упустил его. Вернувшись, он застал остальных четверых в чайной, где они уже начали анализировать события последних двух дней.
Безымянный был мрачен и первым нарушил молчание:
— Этот Кровавый Демон — не Дэн Цин, но некоторые его приёмы явно из той же школы. Наши прежние выводы оказались ошибочными. Похоже, Кровавых Демонов может быть больше одного.
К тому же, даже получив ранение, он убежал быстрее меня. Его мастерство лёгкости, пожалуй, входит в тройку лучших в Поднебесной.
— В тройку лучших? — нахмурился Чу Потянь, размышляя вслух. — По моим сведениям, те, кто там числится, все уже в почтенном возрасте.
Безымянный покачал головой:
— Не они. Этому парню не больше тридцати.
Чжоу Чжэньжо не стал спорить о возрасте или лёгкости, а с изумлением уставился на Безымянного:
— Вы что-то сказали про то, что Кровавых Демонов несколько? Значит, тех, кто практикует Великий метод Инь-Ян, как минимум двое?
Безымянный кивнул:
— Да. Судя по всему, тот, кто сбежал из Северных Пустошей, и есть Дэн Цин. Но по какой-то причине он передал свои навыки и эту зловещую технику тому, с кем я только что сражался.
Я чувствовал: тот парень ещё недавно начал обучение. Его боевые навыки и внутренняя сила пока несогласованны и хаотичны. Но мастерство лёгкости — это не то, что можно освоить за день или два.
Он всё ещё не мог забыть того, как легко противник скрылся. Они явно недооценили врага — иначе не дали бы ему уйти.
Чу Цы, угадав его мысли, мягко утешила:
— Кто мог такое предвидеть? Теперь уж поздно сожалеть. Лучше подумаем, что делать дальше.
До этого молчавшая Сюй Фэйфэй вдруг постучала пальцем по столу и с явной гордостью заявила:
— Вы что-то забыли! Совсем забыли!
Она наконец-то могла сбросить накопившееся за несколько дней раздражение и, подняв подбородок, ожидала восхищённых возгласов. Если бы у неё был хвост, она бы задрала его до небес.
Чу Цы терпеть не могла её самодовольный вид и нарочито растерянно спросила:
— А? Что мы забыли?
— Ты! — Сюй Фэйфэй чуть не поперхнулась от злости, бросила на Чу Цы сердитый взгляд и отвернулась. — Хм! Вы забыли, что ваша покорная слуга умеет распознавать по костям! За эти дни мы собрали немало улик, а тот тип ещё и ранен. Дайте мне хотя бы примерный район — и я найду его, даже если он переоденется в нищего!
Чу Цы внешне оставалась равнодушной, но в душе признавала: Сюй Фэйфэй права.
За время совместных приключений она заметила: девушка, хоть и заносчива, обидчива и эгоистична… в целом не так уж плоха. Единственное, что раздражало по-настоящему, — это её постоянные попытки «подкопать» под неё Безымянного. Такое поведение терпеть нельзя.
Но сейчас главное — поймать сбежавшего «Кровавого Демона», выйти на его сообщников и уничтожить всю шайку.
Чу Цы прикинула: сегодня уже двадцать пятое число двенадцатого месяца. Ей очень хотелось успеть домой к Новому году! Похоже, придётся применить козырную карту.
— Линлин, определи местоположение того NPC, что только что сбежал, — подумала она. — Зачем полагаться на силу, если есть читерство?
Линлин радостно откликнулся:
— Есть, хозяин!
Он уже думал, что его забыли.
Верёвка Звучащей Души, желая проявить себя перед Чу Цы, почти мгновенно передала координаты.
Запомнив адрес, Чу Цы «загадочно улыбнулась» Сюй Фэйфэй:
— Сюй-цзюнь, я, конечно, не умею распознавать по костям, но у меня тоже есть особый дар, который поможет поймать Кровавого Демона.
Она не стала сразу раскрывать карты, оставив интригу висеть в воздухе. Сюй Фэйфэй, помня обиду, даже не собиралась подыгрывать.
Безымянный тут же взял на себя роль ведущего:
— А-ци, в чём же твой дар?
Чу Цы величественно махнула рукой:
— Гадание!
— …
— А-ци, ты просто молодец! — горячо поддержал её Безымянный.
Сюй Фэйфэй закатила глаза. «Неужели Безымянный-гэгэ ослеп? Как он может не замечать такую очаровательную девушку, как я, и вместо этого влюбиться в эту чудачку Чу Цы? С тех пор как мы встретились в Яньчжоу, он сам стал каким-то странным!»
Чу Цы было всё равно, верят ли ей в гадание. Главное — результат. По итогам голосования она одержала убедительную победу: три «за», один «против» и один воздержавшийся.
Решено: направление выбирает Чу Цы.
После согласования плана Чу Потянь, как и прибытии, повёл повозку прочь от монастыря. Но едва они выехали за ворота, их встретила восторженная толпа.
Чу Потянь недоумевал: ведь Кровавого Демона ещё не поймали, чего они так радуются?
Чу Цы сразу всё поняла: это фанаты Безымянного, которые так и не разошлись.
Дома Безымянный в рекордные сроки сменил женский наряд на образ юного красавца, в котором впервые появился в Яньчжоу, и вместе с остальными вышел на улицу.
Но у ворот их всё ещё поджидал один особо упорный поклонник. Он сидел напротив, мечтая: «Если красавица вдруг выйдет, что я ей скажу первым делом?»
Дверь открылась, и наружу вышли пятеро. Не успел он броситься с признанием, как понял: среди них нет его богини. Зато появился незнакомый, но очень красивый охранник. «Неужели в дом вчера прибыл ещё кто-то? Может, им нужны люди?»
Он вдруг оживился и закричал Чу Потяню:
— Эй, управляющий! У вас ещё нужны люди? Охранник? Управляющий? Повар… Эй, не уходите! Я хоть двор подмету!
Безымянный и остальные едва вырвались от фаната и с облегчением оглядывались по сторонам: только бы не встретить ещё таких — страшнее не бывает!
Выскользнув из переулка, Чу Цы начала бормотать какие-то заклинания вроде «мама-мама-хон» и повела их петлять по узким улочкам.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка, она остановилась и уверенно указала на высокие ворота:
— Вот оно!
Все подняли глаза. На воротах золотом было выведено два иероглифа — «Дом Лю».
Чу Цы почесала подбородок, размышляя: «Хм… Кажется, тот мерзавец Нефритовый Господин тоже фамилии Лю. А откуда он родом?»
Чу Потянь с сомнением пробормотал:
— Дочь, это, кажется, резиденция Лю Цзыцзяня.
И сочувственно посмотрел на Безымянного.
Чу Цы не ожидала такого совпадения и обернулась:
— Эй! Почему вы все так на меня смотрите? Я же сказала — это гадание! Не надо ничего додумывать!
Чжоу Чжэньжо, с выражением «я, кажется, узнал некую тайну», кашлянул и пошёл стучать в ворота.
Сюй Фэйфэй вдруг всё поняла:
— Ага! Ты и вправду умеешь гадать — просто чтобы привести нас сюда!
Безымянный выглядел глубоко раненным и источал густые испарения ревности.
Чу Цы: «Ой, беда! Как это объяснить?!»
В этот момент Чжоу Чжэньжо уже открыл дверь.
Привратник оглядел незнакомцев. Все были ему в новинку, кроме того, у кого на лице шрам — о таком, кажется, упоминали вчера.
Посоветовавшись, Чу Потянь вышел вперёд, протянул визитную карточку клана «Большой Меч» и громко произнёс:
— Передай, пожалуйста, молодому господину Лю: к нему прибыли гости из клана «Большой Меч». Он дома?
Про себя он вздохнул: «Лю Цзыцзянь по сравнению с Безымянным выглядит куда приятнее».
— Есть, есть! — заторопился привратник. — Только с прошлой ночи молодой господин нездоров, весь день провёл в покоях и никуда не выходил.
Управляющий услышал шум, подошёл, увидел карточку и тут же учтиво пригласил гостей внутрь, одновременно отправив слугу доложить старшему управляющему и спросить указаний у самого господина.
Чу Цы остановила слугу:
— Если ваш господин всё ещё плохо себя чувствует, передай ему: среди нас есть знаменитый врач из Тунчжоу, специалист по простудам. Он с радостью осмотрит его и пропишет лекарство — выздоровеет вмиг!
Слуга поспешно убежал. Сюй Фэйфэй с презрением посмотрела на Чу Цы: «Врёшь так легко, будто правда!»
Вскоре гостей пригласили в гостиную. Служанки подали чай и сладости, но никто из них не решился прикоснуться — после прошлого раза лучше перестраховаться.
Они просидели немного, и в зал вошёл Лю Цзыцзянь с измождённым лицом и явными признаками болезни.
Не успел он открыть рта, как Верёвка Звучащей Души сообщила:
— Хозяин, это он!
Одновременно Сюй Фэйфэй громко выкрикнула:
— Это он!
Эти три слова мгновенно накалили обстановку.
Лю Цзыцзянь на миг замер, потом с невинным видом спросил:
— Что вы имеете в виду? Кто «он»?
Он слабо закашлялся и, с поклоном, добавил:
— Простите, с вчерашнего дня простудился. Боюсь, сегодня не смогу долго вас задерживать.
Безымянный холодно рассмеялся:
— Простуда или рана от меча — сейчас проверим!
Не договорив, он рванул вперёд, схватил Лю Цзыцзяня за плечо и разорвал одежду. Под ней обнаружилась повязка, пропитанная кровью.
Всё стало ясно: Лю Цзыцзянь и есть сбежавший «Кровавый Демон»!
Безымянный взревел и, выхватив «Чицзянь», начал яростно рубить. Сегодня он рассчитается за всё сразу!
Чу Цы, стоявшая ближе всех, мгновенно отскочила за спину Чу Потяня: «Фуух! Ещё чуть-чуть — и брызги на меня!»
Во дворе Лю Цзыцзянь не мог даже парировать удары. Чу Цы облегчённо выдохнула, но про себя ворчала на Сюй Фэйфэй:
«Ты хоть и „Нефритовая Фея“, но лучше бы звали „Феей-дурачком“! Если уж узнала — можно было подмигнуть или шепнуть, зачем так орать? Боишься, что враг не услышит? Не пойму, как с твоим умом ты до сих пор не погибла в Поднебесной!»
На самом деле Чу Цы была несправедлива к Сюй Фэйфэй. Та обычно не была такой опрометчивой.
Просто в последнее время Чу Цы постоянно отбирает у неё лавры, и Сюй Фэйфэй так долго сдерживалась, что, узнав врага, не удержалась от восторга и потеряла обычную хладнокровность.
http://bllate.org/book/1947/218486
Готово:
