Она принялась разглядывать место, которое её взрастило.
Это была обыкновенная и в то же время прекрасная река. Вода в ней, чистая до самого дна, тихо текла, под лучами солнца сверкая мириадами искр, а поднимаемый ветер пускал по ней рябь.
Однако Божественное Тутовое Древо утратило былой блеск, и его листья непрерывно опадали. Высохшие ветви раскачивались на ветру. Лишённую зелени кору, испещренную переплетающимися чешуйками, ветер легко мог сорвать.
На душе у неё было тяжело, а в груди теснилось.
На первый взгляд спокойные берега реки Лошуй сейчас таили в себе поистине бурные скрытые течения.
Хун Чжичжу давным-давно всё подготовил, ожидая лишь наступления часа, чтобы забрать зарытую в земле Сеть, Связывающую Бабочек, и создать изолированное пространство. Он хотел в полном одиночестве и тишине насладиться этим лакомством.
После этого он собирался поискать укромное местечко, чтобы как следует всё переварить, а затем выбросить останки Кровавой Императорской Бабочки в логово Демонов-бабочек.
До него доходили слухи, что среди тех Демонов-бабочек есть еще одно божественное дерево, еще не обретшее разум; теперь же, покончив с этой Кровавой Императорской Бабочкой, он уничтожит и то дерево.
Искоренение Демонов-бабочек было уже не за горами.
Стоило только подумать об этом, как сердце радостно замирало.
— Этот получас тянется просто дольше года.
Изначально из-за появления на свет Кровавой Императорской Бабочки бесчисленное множество людей скрытно выжидало и строило планы, но из-за одержимости Хун Чжичжу новости удалось полностью заглушить. Река Лошуй хранила мёртвое молчание.
Но именно эта тишина давила так сильно, что от неё перехватывало дыхание.
Она покачивала крыльями, отдыхая в изящной и мягкой позе. С её крыльев капала вода, смачивая землю; укрытая в грязи Иллюзорная бабочка обнажила свои безупречно белые, тонкие, словно полупрозрачные крылья, а солнечный свет преломлялся в каплях воды, слепя ей глаза.
Она заметила её — это была совсем другая красота, не похожая на её собственную.
— Из рода Иллюзорных бабочек, а до чего жалок.
Находясь на грани смерти, он почувствовал, как извне внутрь него поступает истинная ци. Неужели он спасен?
Он приподнял свои тяжелеющие веки и в тот самый миг встретился взглядом с ее невероятно яркими, но при этом чистыми до красноты глазами.
Он считал, что повидал бесчисленные интриги, раскусил множество диковинных массивов, а в его глазах всё сущее в мире можно было без труда разобрать насквозь.
Но перед ней он оказался бессилен.
Неужели всё дело в мощи её крови?
Или же его собственной духовной силы было недостаточно?
Много лет спустя он поймет: всегда есть тот единственный человек, которого невозможно разгадать, — и чем сильнее пытаешься его понять, тем глубже увязаешь, и даже отдав себя целиком, ни о чём не жалеешь.
Здесь стоит печать. Даже не имея возможности говорить, он водил усиками туда-сюда по её тёплой ладони — это был особый способ передачи сигналов, присущий только Демонам-бабочкам.
Она была полностью сосредоточена на исцелении его ран, когда от ладони по телу пробежала щекотная волна тока, пронзившая самую душу. Прежде чем она успела что-либо сообразить, это покалывание продолжилось.
Здесь всё подстроено, нам не одолеть их. Он не хотел останавливаться и не смел прекращать, он жаждал продолжения, но она поймала его за крылья, положила на ладонь и подняла на уровень своих глаз.
Её палец мерно постукивал по его крылу, где, казалось, пролетали падающие звёзды:
— Эти крылья очень красивы, и даже если ты сам презираешь их, другие не должны на них зариться.
Она с самого начала догадывалась: затишье перед бурей означает, что сегодня без пролитой крови обойтись никак не удастся.
— Я знаю, что ты способен пробивать любые печати, эта клетка тебя не удержит. Ступай.
Она слегка подтолкнула его, погладив по голове — да, на ощупь она оказалась очень приятной.
Её взгляд блеснул, словно на мгновение промелькнул переливчатый лучик света, и Иллюзорная бабочка уже вылетела за пределы печати.
Она смотрела на оставленный им след: Иллюзорные бабочки и впрямь невероятно красивы, прозрачные, как сам свет.
Что ж, настало время для очередного испытания, так почему бы не принять его?
— Хватит прятаться, выходи.
Она взмыла в воздух, опустившись ногами на самую макушку Божественного Тутового Древа. Этот боевой дух пробуждался сам собой, и только она одна могла носить пару золотисто-красных крыльев.
Хун Чжичжу, прислушиваясь из-под земли, подумал: не прятаться — это он про него? Что ж, так даже лучше, меньше лишних хлопот. Он уже собирался мысленно прочесть заклинание, как вдруг чей-то хриплый голос заставил его прийти в себя:
— Сегодня я, старый даос, воочию посмотрю, какова же сила Кровавой Императорской Бабочки.
Выходит, в засаде сидел не он один.
http://bllate.org/book/19469/1909053
Готово:
