Шуанъэр с крайне недовольным видом вела за собой Божественного Владыку Ло Яна, который, кажется, находил забавным её сердитый вид. Заметив, как она надулась, он торопливо подошёл ближе, нежно коснулся её очаровательного личика и заглянул в глаза. Шуанъэр с отмашки оттолкнула его и сурово бросила:
— Бесстыдник! Никакого уважения к возрасту!
— Ну что ты, моя малышка, почему ты так не хочешь представлять меня своим друзьям? Я ведь так рад видеть твоих товарищей! Особенно вон того юношу, — со значением взглянув на Шуанъэр, произнёс Божественный Владыка Ло Ян.
— Да что ты вообще творишь?! — холодно зыркнув на него, процедила Шуанъэр.
— Чего это ты вдруг так разозлилась? Разве подобает красавице злиться? — улыбнулся он.
— Какая ещё красавица! До чего же ты невыносим! Просто невыносим! — Шуанъэр бросила на Божественного Владыку Ло Яна очередной ледяной взгляд.
Воспользовавшись чарами, Шуанъэр вместе с Божественным Владыкой Ло Яном отыскала Суо Куна и остальных. Так вышло, что она нос к носу столкнулась с Ло Шуем. Тот смотрел на неё и не знал, как заговорить, но тут вперед выступил Божественный Владыка Ло Ян и с любопытством спросил:
— Эй, дружок, ты ведь, часом, не друг моей Шуанъэр? Как тебя звать?
Ло Шуй бросил взгляд на Божественного Владыку Ло Яна и, сложив руки в почтительном поклоне, ответил:
— Ло Шуй приветствует Божественного Владыку Ло Яна.
Окинув юношу оценивающим взглядом, Божественный Владыка Ло Ян с улыбкой похвалил:
— А лицо вполне ничего, пожалуй, даже стоит нашей Шуанъэр. Жаль только, что ты — смертный.
Он ещё раз с ног до головы оглянул Ло Шуя и со вздохом покачал головой:
— Какая досада.
Шуанъэр с убийственным холодом покосилась на спутника и отрезала:
— Что ты за глупости мелешь! Меня с ним вообще ничего не связывает!
Ло Шуй, видя её состояние, поспешно произнёс:
— Шуанъэр, прости меня, я…
— Можешь не продолжать, я уже успокоилась. Я ведь знала, что ты следишь за мной. Ладно, где Цзюй Лянь? — лицо Шуанъэр по-прежнему оставалось холодным, но в голосе промелькнули смягчившиеся нотки.
С этими словами Ло Шуй с улыбкой проводил Шуанъэр и Божественного Владыку Ло Яна к стоявшей неподалёку постоялой гостинице. Оказавшись внутри, Божественный Владыка Ло Ян тихо спросил стоявшую рядом Шуанъэр:
— Это что же, постоялый двор в Мире Смертных? Моя крошка, как ты можешь жить в таком месте? У меня сердце кровью обливается! — в его глазах читалось неподдельное сочувствие.
Шуанъэр не удостоила его ответа и молча пошла дальше. Суо Кун, заметив возвращение девушки, радостно подбегла к ней, крепко обняла и затараторила:
— Сестрица Шуанъэр, ты в порядке? Ло Шуй-гэгэ сказал, что в том храме горного божества водились жуткие чудища. С тобой всё хорошо?
— Я в порядке, Суо Кун. Скажи-ка мне, Цзин Цюэ хорошо тебя защищал? Знаешь что? На всякий случай я сегодня же сделаю тебя своей ученицей! Отныне я буду обучать тебя заклинаниям, чтобы ты могла за себя постоять, — с улыбкой глядя на девочку, произнесла Шуанъэр.
— Правда?! Сестрица Шуанъэр, ты и впрямь хочешь взять меня в ученицы? — восторженно воскликнула Суо Кун.
В этот момент рядом бесшумно возник Цзин Цюэ. Он легко хлопнул девочку по плечу и поддразнил:
— Эй ты, чего застыла? Беги кланяться наставнице!
Суо Кун тут же опустилась на колени перед Шуанъэр и произнесла:
— Ученица приветствует наставницу!
В этот самый момент к ним вместе с Ло Шуем подошёл Божественный Владыка Ло Ян. Усмехнувшись, он заметил:
— Надо же, наша Шуанъэр еще такая кроха, а уже обзавелась ученицей. Презабавная картина!
Шуанъэр шагнула вперед, помогла опустившейся на колени Суо Кун подняться, а затем бросила на Божественного Владыку Ло Яна свирепый взгляд и пригрозила:
— Ты можешь наконец возвращаться?! Если не уйдёшь сию же секунду, я угощу тебя ледяным шипом Бин Нин!
С этими словами она сделала вид, что собирается вытащить украшение из волос, не сводя при этом с Божественного Владыки Ло Яна предостерегающего взгляда.
Суо Кун с любопытством посмотрела на гостя, легонько дёрнула Шуанъэр за рукав и тихо спросила:
— Наставница, а кто это? Он тоже бессмертный небожитель?
— Должно быть, ты та самая девочка, которую Шуанъэр только что взяла в ученицы? Что ж, считай, я прихожусь твоей наставнице дядей. В честь нашей первой встречи преподнесу-ка я тебе бессмертную пилюлю — она полностью очистит твои кости и переродит твою плоть! — с этими словами он извлек из рукава изящный фарфоровый флакон.
Суо Кун неуверенно покосилась на Шуанъэр. Та едва заметно кивнула, разрешая принять подарок, и девочка тут же приняла дар:
— Спасибо вам, почтенный!
Ло Шуй подошел поближе к Шуанъэр и произнес:
— Поздравляю с обретением ученицы. Вы и впрямь связаны узами наставника и ученика.
Шуанъэр даже не взглянула на него, лишь холодно бросила на Божественного Владыку Ло Яна:
— Ты собираешься возвращаться в Небесный Двор или нет? У меня есть дела в Мире Смертных, так что хватит здесь околачиваться и мешаться, хорошо? Не то я и впрямь рассержусь по-настоящему!
— А Тэншэ ты больше не боишься? — неожиданно бросил Божественный Владыка Ло Ян.
— Боюсь я или нет — не твоего ума дело! Кстати, что ты намерен делать с тем Цилинем? Неужели собираешься сделать его своим ездовым зверем? Разве у тебя не заведён для этого бессмертный журавль? — Шуанъэр внезапно вспомнила о поимке того зверя.
— Тогда хочешь, я подарю его тебе? — с этими словами Божественный Владыка Ло Ян сделал жест, будто собирается вложить зверя прямо ей в ладонь.
Шуанъэр отпрянула назад:
— Ты же прекрасно знаешь, что Цилинь — мой главный недруг, и всё равно норовишь мне его всучить! Что на уме у тебя, изверг? Смотри у меня, пожалуюсь матушке, и она велит тысячу лет морить тебя в Пруду Юйтянь! — перевела стрелки Шуанъэр.
Божественный Владыка Ло Ян беспомощно рассмеялся:
— Ах ты девчонка, знал ведь, что так ответишь. Ладно, выйди со мной на пару слов, мне нужно сказать тебе кое-что наедине. Как закончим, я сразу уйду.
С этими словами он растворился в пространстве, применив заклинание.
Шуанъэр похлопала Суо Кун по плечу:
— Присмотри за собой, я сейчас же вернусь.
Она взмахнула рукавом и тоже исчезла вслед за ним. Оказавшись напротив Божественного Владыки Ло Яна, Шуанъэр холодно процедила:
— Сколько ты еще собираешься торчать в Мире Смертных?
— Я скоро уйду, Шуанъэр. Мы знакомы уже тридцать тысяч лет, и я действительно привязался к тебе, словно к родной дочери. Но ты вечно держишься на расстоянии, к тебе не подступиться. Возьми этот артефакт, пусть он защищает тебя! — Божественный Владыка Ло Ян протянул ей кольцо с синим самоцветом.
Вода в аквамарине переливалась так чисто и прозрачно, будто это была капля самого океана. Шуанъэр уставилась на кольцо:
— Что это?
— Указатель, Низвергающий Демонов, — Божественный Владыка Ло Ян надел кольцо ей на палец, и камень идеально подошёл к её руке.
Услышав название Указатель, Низвергающий Демонов, Шуанъэр невольно отступила на шаг:
— Разве… разве это не твоё личное сокровище? Зачем ты отдаешь его мне? Я знаю, что ты ко мне добр, но у меня от природы холодный нрав, я не люблю сближаться с людьми. Впрочем… ладно уж, отныне будешь моим дядей! — неожиданно смягчившись, с улыбкой добавила она.
— Правда? Моя ты малышка! — Божественный Владыка Ло Ян со смешком подался вперед и легонько подхватил её за подбородок.
— Вечно ты за своё! До чего же противный! А ну как я сейчас огрею тебя Указателем, Низвергающим Демонов?! — Шуанъэр погрозила кольцом на пальце, сердито глядя на него.
— Ладно-ладно, больше не буду дразнить, мне пора. Кстати, говорят, твой Небесный Владыка-отец скоро выходит из уединения. Наверное, твой наставник хочет поскорее решить вопрос с твоим замужеством. Но если ты не согласна, знай: я целиком и полностью на твоей стороне!
С этими словами Божественный Владыка Ло Ян окончательно испарился.
Проводив его взглядом, Шуанъэр задумчиво уставилась на кольцо на своей руке. В этот момент за её спиной бесшумно появился Цзюй Лянь. Увидев артефакт, он замер от изумления и потрясенно выдохнул:
— Подумать только, Божественный Владыка Ло Ян и вправду души в тебе не чает… Отдал тебе даже Указатель, Низвергающий Демонов! — в его взгляде читался глубокий шок и крайнее удивление.
— И чего тут удивляться? Всё просто: всё, что у него есть, он готов отдать мне. Впрочем, когда я владела Сердцем Ледяного Мороза, я не жаловала чужое общество, иначе эта штука перекочевала бы ко мне куда раньше, — с улыбкой глядя на кольцо, ответила Шуанъэр.
— Неужели? Он так добр к тебе… Пожалуй, мне придётся стараться еще сильнее, не то Божественный Владыка Ло Ян житья мне не даст! — усмехнулся Цзюй Лянь.
Шуанъэр легонько взмахнула рукой над Указателем, Низвергающим Демонов, и кольцо мгновенно исчезло. Цзюй Лянь озадаченно посмотрел на неё:
— Куда это оно?
— Я не умею им пользоваться. Сила артефакта слишком велика, мне боязно к нему прикасаться. К тому же у меня есть Меч Морозного Инея и заколка Бин Нин, — произнесла она, вытаскивая из прически и демонстрируя второе оружие.
— Ты и впрямь намерена сделать Суо Кун своей ученицей? Забыла, чья ты дочь? Ты — Дочь Небесного Владыки, как ты можешь так легко брать в ученики смертных? — с недоумением спросил Цзюй Лянь.
— Я гадала на это: между нами существуют узы наставника и ученицы. К тому же… понимаешь, каждый раз, когда я смотрю на неё, моё сердце невольно смягчается. Сама не пойму, с чего бы это. Ты случайно не знаешь, в чём причина?
Цзюй Лянь на мгновение залюбовался лёгким хмурым выражением на её лице, уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Ты так очаровательна, когда хмуришься. Не мудрено, что Божественный Владыка Ло Ян так балует тебя.
— Что за глупости ты мелешь? — опешила Шуанъэр, приложив руку ко лбу.
— Я говорю, что этот твой жест — когда ты хмуришься — выглядит невероятно мило, — с завороженным видом протянул Цзюй Лянь.
Шуанъэр не стала продолжать этот разговор и просто зашагала прочь. Уходя, она легко взмахнула рукавом в сторону Цзюй Ляня — и с неба прямо на него повалил густой снег. Снежинки осыпали его с ног до головы. Цзюй Лянь беспомощно рассмеялся, а затем широкими шагами нагнал спутницу. Стоило им отойти, как снегопад внезапно прекратился, а выпавший снег тут же бесследно растаял.
Остановившись перед входом в постоялый двор, Шуанъэр резким движением обернулась и сурово бросила:
— Кто просил тебя звать Ло Шуя обратно?
— Разве ты сама не возражала? Я думал, ты не против его возвращения. К тому же, ты же знала, что он следит за нами, но тоже не стала гнать его взашей, — робко пролепетал Цзюй Лянь, опасаясь навлечь на себя её гнев.
— Ладно уж! Мой гнев уже прошел, так что передай ему, что я не сержусь. Но запомни: это в последний раз! Если он вздумает повторить подобное, я с него живой шкуры не сспущу! — леденящим душу голосом произнесла Шуанъэр.
— Вот так-то лучше, теперь ты снова очаровательна, — с улыбкой отозвался Цзюй Лянь.
Фыркнув, Шуанъэр решительным шагом направилась внутрь гостиницы, а Цзюй Лянь неотступно следовал за ней. Подойдя к комнате Ло Шуя, он постучал и передал ему слова Шуанъэр. Ло Шуй с благодарной улыбкой поклонился:
— Благодарю, Цзюй Лянь-сюн, что замолвил за меня словечко.
— Мы же братья, к чему эти церемонии! К тому же, помощник в нашем деле лишним не будет, — хлопнув Ло Шуя по плечу, Цзюй Лянь повернулся и направился в свою комнату.
Ло Шуй с улыбкой затворил за собой дверь. На сердце у него было легко и радостно — и всё из-за одного-единственного слова Шуанъэр.
http://bllate.org/book/19465/1908899
Готово:
