За задними горами Павильона Тяньцзи раскинулся участок, совершенно не похожий на остальные места: весь в ямах и выбоинах. Одни выглядели так, будто по ним ударила бомба, другие — словно их погрызли какие-то духовные звери.
Это было излюбленное место для тренировок, принадлежащее исключительно Ци Ваньсин.
В тот год, когда ей исполнилось двенадцать, она потратила целый месяц на то, чтобы досконально изучить все вариации Массива Заточения Бессмертных. От второго до третьего ранга, от удержания духовных кошек до поимки низкоранговых демонических зверей — она распугала всех духовных кроликов в задних горах так, что те побросали свои норки. В конце концов, не найдя больше живых мишеней, она заманила на гору Се Юньгуя и заперла в массиве. Продержав его там три вдоха, Се Юньгуй бесстрастно произнес:
— Неплохо.
Рассъяренная Ци Ваньсин тут же бросилась в погоню, размахивая диском массива:
— Что значит «неплохо»! Это ведь Массив Заточения Бессмертных третьего ранга! Сам Старейшина Цуй из Зала Древних Книг говорил, что я освоила его быстрее всех среди сверстников! Повтори, фамилия Се, повтори еще раз!
Се Юньгуй, конечно, не смел злить эту маленькую капризную особу и в жалком виде побежал к главе павильона:
— Глава, усмирите же барышню!
Девятнадцатилетний Ци Ханьюань мягко улыбался, и в глубине его глаз таилось лишь беспредельное мягкое тепло:
— Синьэр, перестань донимать главу зала Се, у него еще есть важные дела.
Рассерженная Ци Ваньсин фыркнула:
— Хм! Ради брата так и быть, прощаю тебя!
Затем Ци Ваньсин схватила Ци Ханьюаня за руку и принялась ее раскачивать, лучезарно и дерзко улыбаясь:
— Брат, как я справилась с постижением массивов? Разве не круто? Я ведь на стадии Закладки Основания, а уже смогла удержать брата Се целых три вдоха!
Глядя на сестрицу с выражением лица «ну похвали же меня», Ци Ханьюань улыбнулся еще мягче:
— Да-да-да, старшая барышня Павильона Тяньцзи просто потрясающая! Обладая лишь уровнем Закладки Основания, смогла запереть главу зала Се, находящегося на Стадии Превращения Божества. Говори, какую награду хочешь?
— Ура! Я так и знала, что я самая сильная! Брат, хочу леденцы на палочке! — радостно заплясала Ци Ваньсин.
— Хорошо, но разрешаю съесть только три штуки, не то у тебя снова заболер зубы, — с беспомощной улыбкой ответил Ци Ханьюань.
Ци Ваньсин сорвала стебелек духовной травы, вплела в волосы и, повернувшись навстречу розовым лучам заходящего солнца, побежала к Ци Ханьюаню. Глаза девушки, постепенно озаряемые сиянием, ярко блестели. Подпрыгивая на ходу, она бросилась к нему и с разбега нырнула в объятия. Ее мягкие губы коснулись щеки юноши, и она радостно пролепетала:
— Братик лучше всех!
В тот вечер Ци Ханьюань, вопреки обыкновению, не пришел в комнату Ци Ваньсин читать сказку на ночь, а заперся у себя, строго настрого запретив кому-либо приближаться. Се Юньгуй мог лишь смутно чувствовать, что в ту ночь в покоях главы павильона стоял необычайно сильный, противоестественный холод.
Один кусок холодного нефрита Ци Ханьюань сжимал в ладони целую ночь. Тепло от ее поцелуя на его щеке все еще не исчезло: сколько времени этот нефрит согревали пальцы, столько же горел и тот след.
Старший брат Цуй обнаружил в Ущелье Облаков и Тумана несколько стеблей Травы Застывающего Инея десятилетней выдержки. Услышав, как старшая сестра Яо и остальные обсуждают совместную вылазку за ними на следующий день, Ци Ваньсин тоже захотелось пойти с ними. Тогда она отправилась к Ци Ханьюаню.
— Брат, я хочу пойти со старшей сестрой Яо и остальными в задние горы за лекарственными травами, всего на два часа! Обещаю, я не побегу далеко, не стану тайком сбегать с горы, я взяла диск массива, я...
— Нет, слишком рано. — Голос Ци Ханьюаня звучал мягко, но не допускал возражений. Его взгляд упал на висевший у нее на поясе диск массива, на мгновение задержался там и вновь вернулся к свитковому архиву.
Она стояла на месте, ожидая, пока он продолжит. Раньше брат всегда говорил: «Слишком рано, вот закончу дела и сам отведу тебя». Но на этот раз такого не последовало. Она внезапно осознала, что брат ей отказывает.
Волна беспричинного гнева поднялась в груди Ци Ваньсин:
— Мне уже двенадцать! Вчера я продержала брата Се целые три вдоха!
Она закричала во весь голос, все ее тело дрожало, а из глаз сами собой брызнули слезы. Непонятное чувство обиды захлестнуло ее целиком: она целый месяц не спала ночами, изучая этот массив, ее пальцы были покрыты водяными волдырями от начертания талисманов. Она хотела стать сильнее, хотела встать рядом с братом, хотела сражаться с ним плечом к плечу, чтобы он наконец увидел: она больше не та малютка, что по ночам прячется к нему под одеяло.
Но он даже не взглянул на нее.
Чувство обиды и горькой печали затопило ее с головой.
— Синьэр, умница, перестань капризничать.
Умница. Это слово сломало ее последние остатки самообладания. Она гневно закричала:
— Не твое дело! Мне не нужна твоя защита!
Она со слезами выбежала прочь, а Бай Чжи, бросив взгляд на главу павильона, стрелой бросилась вслед за юной госпожой.
— Защити ее, — донесся ей в спину голос юноши.
После того как она выбежала, Ци Ханьюань еще долго сидел в кабинете в полном одиночестве.
Зерцало Созерцания Небес по-прежнему было вмонтировано в тайную комнату, но он не смел взглянуть в него — он мог лишь сидеть в кабинете и вглядываться в бесчисленные свитки. Однако в ту ночь он не смог разобрать ни единого иероглифа.
Он раз за разом прокручивал в голове ее слова — «Мне ты не нужен». Это был не гнев, а страх. Одолевавший его ужас от мысли, что сестра может исчезнуть, обрушился на него лавиной, подобной сокрушительному валу.
Почему я не нужен сестре? Если я больше не нужен сестре, что же тогда останется у меня?
Ци Ханьюань сидел неподвижно до самого рассвета, глядя на еще не распустившиеся цветы османтуса за окном — то самое дерево, которое они посадили вдвоем своими руками.
На следующий день тот же мягкий и благородный Ци Ханьюань с новыми пирожными из османтуса постучал в ее дверь. Но она все еще дулась; глядя на тень под дверью, она вдруг заплакала, не понимая, откуда в ней берутся такие чувства.
На третий день, среди раскатов грома, Ци Ханьюань услышал за дверью еле слышный шорох.
То был не ветер и не дождь — это были босые шаги по каменным плитам. Звук этот оказался до того легким, что расслышать его мог лишь тот, кто прождал у двери всю ночь.
Ци Ваньсин, прижимая к груди одеяло, появилась на пороге. Ци Ханьюань распахнул дверь, и мокрая от слез головка уткнулась ему в грудь.
— Пирожные с османтусом очерствели, невкусные, — раздался теплый, сдавленный голосок, прозвучавший глухо, но упавший на дно глубокого омута словно камень и поднявший рябь из бесчисленных кругов.
http://bllate.org/book/19460/1908346
Готово:
