Офицеры и стражники, стоявшие в двадцати метрах, выпускали стрелу за стрелой. Князь Кан, пребывая в крайнем смятении, притаился среди своих телохранителей.
Десяток людей в синих одеждах оказались в ловушке, но продолжали отбиваться мечами, сбивая летящие снаряды. Однако некоторые всё же получали ранения. Видя, что врагов становится всё больше, длиннобородый даос, державший в руках юношу, схватил его за горло — оставалось лишь надеяться на чудо.
— Прекратить огонь, иначе я его убью! — проревел даос, вложив внутреннюю энергию в свой голос, который стал в несколько раз громче.
Князь Кан оттолкнул заслонившего его стражника и, увидев, что убийца сжимает горло Ли Чанъгэ, в ужасе закричал:
— Остановиться! Прекратить стрельбу! Не сметь ранить господина Гуя!
Даос облегчённо выдохнул, поражённый высоким статусом своего пленника. Используя Ли Чанъгэ в качестве живого щита, они приблизились к стене, после чего несколько человек в синем бросили в стражников пять-шесть железных шаров и, применив технику лёгкости, быстро скрылись.
Не понимая, что это за штуки, люди инстинктивно отпрянули. Шары взорвались в воздухе, окутав всё вокруг белым туманом. Когда же стражники опомнились и бросились в погоню, след нападавших уже простыл.
— Искать! Ни одного не упустить! — в ярости кричал князь Кан. Мало того, что убийцы прорвались в его резиденцию, так ещё и пропал доверенный человек императора. Он понятия не имел, как теперь оправдываться перед государем.
***
В кабинете Шаншуфан.
— Ваш слуга приветствует императора.
Князь Кан, чья левая рука была перебинтована, лежал на коленях, уткнувшись лицом в пол. Он был бледен как смерть, не смел поднять головы и дрожал от страха.
— Слышал, в твоём доме побывали убийцы. Что с Обоем? — спросил Канси.
Князь Кан вытер пот с ладоней и дрожащим голосом ответил:
— Эти люди — остатки банды Обоя. Господин Гуй, опасаясь, что этого мерзавца могут спасти, в пылу схватки убил его... Но...
Услышав, что Обоя убил Сяо Гуйцзы и что на то была веская причина, Канси удивился: этот малый действительно хорош.
— Но что? Говори прямо, не бойся, — улыбнулся император.
Князь Кан стиснул зубы и зажмурился:
— Но в ходе неразберихи мятежники схватили господина Гуя и унесли с собой.
Хлоп!
Канси с силой ударил по столу, нахмурился и быстрыми шагами подошел к князю:
— Сяо Гуйцзы — мой доверенный человек! Как ты управлял охраной? Как ты мог допустить, чтобы с ним что-то случилось!
Гнев императора обрушился на князя тяжёлым бременем.
— Государь, ваш слуга виноват, ваш слуга бездарен, я не смог защитить господина Гуя! Ой!
Князь Кан, опираясь на левую руку, несколько раз ударился лбом о пол, но от страха и волнения случайно задел рану.
Заметив, что князь морщится от боли, прижимая правую руку, Канси немного смягчил тон:
— Что с твоей рукой?
Этот старый лис знал, что император души не чает в Сяо Гуйцзы. Раз уж парень пропал из его поместья, а сам хозяин дома остался цел и невредим, перед императором не отчитаешься. Рану на руке он нанес себе сам, чтобы разжалобить Канси и доказать свою преданность.
— Государь, ваш слуга бесполезен. Пытаясь спасти господина Гуя, я получил удар от разбойников, но так и не смог их удержать.
— Эх... — Канси уже не мог винить его. Он тяжело вздохнул: — Не твоя вина. Видимо, такова судьба Сяо Гуйцзы. Немедленно отправляйся на поиски остатков банды Обоя, допроси их с пристрастием и спаси его.
— Ваш слуга приложит все усилия, день и ночь буду искать и допрашивать, лишь бы поскорее вернуть господина Гуя! — торжественно пообещал князь Кан, готовый хоть сейчас присягнуть на верность.
***
Ли Чанъгэ потерял сознание, как только его вынесли из поместья. Он чувствовал лишь, как его бесконечно трясет, отчего кружилась голова. Когда он очнулся, то не знал, где находится, лишь слышал вокруг непрекращающиеся рыдания.
Он лежал на боку, поэтому обзор был ограничен, но людей вокруг было много. На поясах у них были повязаны белые траурные ленты. Ли Чанъгэ попытался сесть, но обнаружил, что руки и ноги связаны, а рот заткнут куском ткани.
Подергавшись немного, он понял, что не освободится, и решил успокоиться. Эти люди явно из Общества Неба и Земли, а раз он убил Обоя, то, по логике, они не должны его трогать.
Сотни людей, стоя на коленях, по очереди подходили к поминальной табличке и воскуривали благовония. Прошел час, все закончили, и Ли Чанъгэ чуть не уснул, лежа на полу.
В этот момент к нему подошел мужчина средних лет с благородным лицом, помог сесть, развязал веревки на руках и ногах и вытащил кляп.
Ли Чанъгэ размял онемевшие запястья и ноющую челюсть. Он отстранился от протянутой руки мужчины — симпатии к этим людям он не испытывал. Тот лишь виновато улыбнулся, не выказав недовольства.
В зале собрались ключевые фигуры отделения Цинмутан. Они с любопытством разглядывали Ли Чанъгэ, пытаясь понять, как этот парень смог убить Обоя.
— Кровная месть за господина Инь наконец свершилась! Два года мы помнили об этом, каждый клялся перед табличкой господина Вань Юньлуна, что отрубит собачью голову Обоя в память о душе брата Инь.
— Да, сегодня наш Цинмутан наконец-то поднял голову! Два года мы чувствовали себя как бездомные, не смели показаться на глаза другим отделениям...
***
— Месть свершилась, но наш Цинмутан не может оставаться без лидера. Я считаю, что раз господин Ли два года бегал повсюду, помогая братьям ради этой цели, он должен стать новым главой.
— Не согласен! Мы клялись перед табличкой господина Инь: кто убьет Обоя, тот и станет новым главой. Неужели клятва больше не в счет?
— Конечно, в счет!
— Именно, именно!
Ли Чанъгэ был совершенно не заинтересован в этой должности. Это была головная боль, горячая картофелина, которую он не хотел брать в руки. Он просто отключился от происходящего, позволив им спорить сколько угодно.
Слушать, как толпа взрослых мужиков пререкается, было даже забавнее, чем наблюдать за базарными бабками. Ли Чанъгэ подумал, что к этой картине не хватает лишь чашки чая и блюдца семечек.
— Маленький брат, позволь спросить: почему ты решил убить Обоя? — поинтересовался Ци Лаосань.
Почувствовав на себе десятки взглядов, Ли Чанъгэ стало не по себе. Он натянуто улыбнулся:
— Ха-ха, Обой — величайший предатель. Разве нужны причины, чтобы убить такого?
Люди в зале опешили от такой прямоты. Но, подумав, они решили, что Обой погубил столько жизней, что убийство такого злодея действительно не требует оправданий.
Ци Лаосань нашел ответ Ли Чанъгэ забавным:
— Верно. Таких злодеев, как Обой, каждый должен карать.
Он жестом пригласил Ли Чанъгэ сесть. Даос Сюаньчжэнь, господин Гуань, Ли Лиши и другие лидеры отделения окружили его, пытаясь в вежливой манере выведать его происхождение. Вскоре им принесли чай и лапшу.
В этот момент вошел человек с мясистым лицом, густой бородой, опирающийся на деревянную трость. Он хромал. Услышав, что Обоя убил юноша, а его голова лежит перед алтарем, он пришел поклониться памяти господина Инь.
Ли Чанъгэ взглянул на вошедшего — болезненный вид человека показался ему знакомым. В голове всплыло воспоминание, и он пробормотал:
— Мао Шиба? Брат Мао?
Присутствующие обладали хорошим слухом и тут же спросили:
— Маленький брат, ты его знаешь?
Ли Чанъгэ пришел в себя и с облегчением выдохнул:
— Знаю. Именно он привез меня в столицу.
Раз уж его узнали, скрываться не было смысла. Ли Чанъгэ улыбнулся и подошел к Мао Шиба:
— Брат Мао, узнаешь меня?
Мао Шиба вытаращил глаза, долго и внимательно вглядывался в лицо юноши и неуверенно произнес:
— Сяо... Сяобао? Это ты? Ты сбежал? Я... я хотел поправиться и пробраться во дворец, чтобы спасти тебя...
Увидев, что Мао Шиба действительно знает Ли Чанъгэ, остальные успокоились. Ли Чанъгэ похлопал Мао Шиба по плечу, успокаивая его, усадил и вкратце рассказал о своих приключениях во дворце.
Удивительно, что Мао Шиба вообще узнал Вэй Сяобао. Тот всегда отличался хитростью, изворотливостью и несерьезностью, а в нынешнем Ли Чанъгэ почти не осталось этих черт, лишь отдаленное сходство с детским лицом Сяобао. Ли Чанъгэ казался внешне серьезным, мягким и обходительным, но внутри был расчетливым и злопамятным.
Они еще немного поболтали, но Мао Шиба нужно было отдыхать, и он ушел. Ли Чанъгэ вызвался проводить его до комнаты. Он не хотел оставаться с этими людьми: молодой император был к нему добр, и Ли Чанъгэ не хотел предавать его доверие, оказавшись меж двух огней.
Мао Шиба каждый вечер принимал лекарства, но раны были слишком тяжелыми — за несколько лет он так и не поправился, став фактически калекой.
Ли Чанъгэ, пока тот не видел, добавил в чашку с отваром полкапли целительного эликсира — это был его долг, ведь в ранении Мао Шиба была вина и оригинального владельца тела.
Уложив Мао Шиба спать, Ли Чанъгэ отправился в соседнюю комнату. Дверь охраняли, и бежать было некуда.
http://bllate.org/book/19451/1907809
Готово:
