— Господин, взгляните, — Чжан Мацзы зачерпнул полную огромную чашу еды: снизу рис, а сверху толстый слой картофеля с тушеной свининой.
Ли Чанъгэ бросил взгляд на чашу и, заложив руки за спину, встал так, чтобы оставаться вне поля зрения Обоя.
— Аппетит у нашего опекуна Обоя отменный. Отнеси ему весь котел, — распорядился Ли Чанъгэ.
— Слушаюсь, сейчас же принесу, — ответил Чжан Мацзы.
Ли Чанъгэ опасался, что у Обоя окажется слишком сильный иммунитет к яду, поэтому решил скормить ему сразу весь котел, чтобы наверняка. К тому же так никто из случайных людей не отравится. Теперь, думал он, этот негодяй точно не выживет.
Он лично наблюдал, как Обой жадно поглощает еду, не заметив ничего подозрительного. Настоящий мужлан — если умрет, винить некого. Ли Чанъгэ понимал, что в его плане полно дыр, но кого это волнует? Главное, чтобы Обой был мертв, а кто станет расследовать? Все всё и так прекрасно понимают, а если озвучить правду вслух, станет только скучнее. Он был уверен, что никто из присутствующих не посмеет болтать лишнего: в такие времена нужно знать, о чем молчать, иначе и не заметишь, как расстанешься с жизнью.
— Сюда! Ловите убийц!
— Защищайте князя!
Из-за плотно закрытых каменных дверей доносились звуки схватки.
Ли Чанъгэ, обладавший острым чутьем, мгновенно смекнул, в чем дело. Его лицо изменилось, и он юркнул в небольшую деревянную хижину. Ему совсем не хотелось попадаться в лапы членам «Общества Неба и Земли». Они вечно кричат о свержении Цин и возрождении Мин, а на деле — сборище разрозненных людей, обычные инструменты в руках амбициозных лидеров. Обой уже отравлен, осталось лишь дождаться, пока яд сделает свое дело, свалить всё на убийц и тихо уйти в тень, блестяще выполнив поручение Канси.
— Вперед! Кто убьет Обоя, тот станет нашим главой!
— Бейте их! В атаку!
— Скорее, перехватите их!
— А-а!
У каменных ворот стоял мужчина средних лет в одежде даоса, с повязкой на лице. Он приставил длинный нож к горлу охранника, требуя открыть дверь.
— Если не откроешь, я тебя прикончу!
— Нет, не убивай меня, я... Нажми на второй выступающий камень с левой стороны.
Охранник был одет изысканнее остальных, и едва он закончил фразу, как ему перерезали горло, и фонтан крови брызнул в сторону.
— Ты... ты...
Хрусть!
Следом за даосом ворвались еще пять или шесть человек. Они нажали на механизм и гурьбой ввалились внутрь.
Ли Чанъгэ, прятавшийся под кроватью, боялся пошевелиться. Двое стражников, дежуривших у ворот из чистой стали, бросились на нападавших, но не продержались и нескольких приемов — их изрубили в капусту. Чжан Мацзы от страха дрожал всем телом, распластавшись на полу, а между ног у него было мокрое пятно.
Нападавшие сняли ключ с тела убитого охранника, отперли стальные ворота и ворвались в камеру. Увидев лежащего на полу Чжан Мацзы, они схватили его за шиворот.
— Где Обой?
Обезумевший от ужаса Чжан Мацзы дрожащим пальцем указал на внутреннюю часть темницы, после чего его ударили по голове, и он потерял сознание.
— Туда, он внутри!
Семеро мужчин с длинными ножами свирепо смотрели на Обоя, закованного в тяжелые цепи. Кто-то замахнулся, пытаясь разрубить стальной замок на решетке.
Дзынь!
Нож отскочил, на лезвии появилась щербина, а на замке осталась лишь белая отметина.
— Такой прочный?
— Что делать?
Бородатый даос быстро нашелся:
— Найдите в хижине бревно, выломаем дверь!
— Хорошо, так и сделаем.
Остальные кивнули и бросились к деревянной постройке. Они выбили дверь ногой. Хижина была маленькой, внутри всё просматривалось. Ли Чанъгэ задержал дыхание, молясь небесам, чтобы его не нашли. К счастью, небо было к нему благосклонно: ворвавшиеся за бревном люди не заметили его под кроватью — они просто не ожидали, что здесь кто-то есть.
Ли Чанъгэ выдохнул, но не успел он расслабиться, как снаружи раздался крик:
— Быстрее, быстрее! Господин Гуй всё еще внутри, его нужно спасти!
В открытые каменные ворота вбежали еще трое мужчин в синих халатах. Проход был узким, двое могли пройти только боком. Сдерживая стражников снаружи, они кричали своим:
— В камере есть евнух, подосланный проклятым императором, схватите его!
— Что?
— Там еще кто-то есть?
— Вы двое, обыщите всё, а мы пока будем ломать решетку!
— Есть!
Ли Чанъгэ чуть не вырвало от злости. Черт бы побрал того, кто кричал — если выберется, он лично отвесит ему пару пощечин! Тупоголовый союзник!
В темнице со всех сторон были каменные стены, и спрятаться можно было только в хижине. Двое мужчин, крепко сжимая ножи, осторожно приблизились к ней. Ли Чанъгэ не собирался сдаваться без боя: он выбрался из-под кровати, сжимая в руке кинжал, и прижался спиной к стене у двери.
Шаги становились всё ближе. Высокий, худой, желтолицый мужчина осторожно заглянул внутрь. Ли Чанъгэ глубоко вдохнул и ударил его кинжалом, но тот инстинктивно выставил нож для защиты и пнул нападавшего. Ли Чанъгэ отлетел и ударился о деревянную стену, а нож мужчины сломался пополам. Тот был в шоке.
Крепкий мужчина, увидев, что его товарища атаковали, ворвался внутрь и увидел человека в евнушеском одеянии, прижавшегося к стене.
Двое схватили Ли Чанъгэ под руки и потащили к бородатому даосу.
— Веди себя смирно.
Ли Чанъгэ заставил себя успокоиться. Он бросил взгляд на Обоя, у которого из глаз текла кровь, и оглядел людей в синем, догадываясь, кто они такие.
— Налегли все вместе! Братья снаружи долго не продержатся! — крикнул старик с суровым лицом.
Остальные в глубине души презирали Ли Чанъгэ — обычная собака татарского императора. Все их внимание и силы были сосредоточены на решетке. Людей было много, и почти каждый владел внутренней энергией. Примерно через время, за которое сгорает палочка благовоний, они проломили отверстие шириной около фута.
— Открыто! Открыто!
Один из мужчин в синем бросился вперед, пытаясь пролезть внутрь. Но едва он просунул голову, как Обой пришел в ярость: его внутренняя энергия хлынула наружу, словно извержение вулкана.
Мощная ударная волна, подобно яростному шторму, отбросила всех стоявших у решетки людей, и те с силой врезались в стены. Вокруг воцарился хаос, охраны рядом не было. Ли Чанъгэ, ухватившись за шанс, юркнул, словно обезьяна, подпрыгнул и, уцепившись за прутья, проскочил внутрь.
Когда остальные пришли в себя, было уже поздно. Те трое, что блокировали вход в каменные ворота, увидев это, тоже захотели прорваться внутрь, чтобы добить Обоя. Но Обой, увидев, что ненавистный евнух прямо перед ним, взревел тигром. Его божественная сила взорвалась — он начал вращать тяжелые цепи, обрушивая их на сломанную решетку.
Бум! Бах! Дзынь!
Оглушительный звон металла о камень разнесся по всей темнице. Трое нападавших не смогли отразить внезапную атаку: успев лишь вскрикнуть, они были отброшены мощным ударом и повалились на землю, харкая кровью.
Восемь оставшихся у решетки людей в ужасе попятились. Снаружи доносились звуки боя — стражники прорывались внутрь. Пятерых отправили сдерживать солдат, а трое оставшихся должны были любой ценой пробраться в камеру и убить Обоя.
Ли Чанъгэ едва успел встать на ноги, как почувствовал порыв ветра — он присел, перекатился за спину Обоя и нанес удар кинжалом.
— А-а! Мерзавец, я убью тебя!
Обой был в ярости. Даже чувствуя, как внутри всё горит, а меридианы разрываются, он хотел убить своего врага. Насильно вырвав гвозди из рук, он с брызгами крови сорвал цепь и обрушил её на того, кто был сзади. Ли Чанъгэ подпрыгнул, ухватившись за раскачивающуюся цепь, и избежал удара.
Бах! Бах! Бах!
Приземлившись, он быстро отскочил в сторону. В этот момент один из мужчин в синем пролез через пролом. И как раз в этот миг Обой сорвал вторую цепь и с дикой силой ударил ею вошедшего. Удар был таким быстрым, что воздух взорвался, и голова несчастного просто разлетелась вдребезги.
Плюх!
Глухой звук — и ошметки плоти разлетелись повсюду. Осталось лишь обезглавленное тело.
— Старина Ван! — вскричали двое снаружи. В их глазах стояли слезы и страх — они не ожидали, что Обой будет так свиреп.
На лице Обоя застыла жуткая улыбка, а глаза налились жаждой крови. Ли Чанъгэ почувствовал, как сердце бешено колотится: кровавое зрелище вызывало тошноту. Обой вращал цепи с такой мощью, что камера превращалась в руины. Его разум был затуманен — яд проник в мозг, из глаз, ушей, носа текла кровь, он стал похож на обезумевшего зверя.
Полагаясь на остроту своего кинжала, Ли Чанъгэ отпустил цепь и с силой ударил Обоя по левой руке. Тот взвыл от боли, и его единственная свободная рука задвигалась еще быстрее. Цепи мели всё на своем пути. Ли Чанъгэ прыгал и перекатывался, выглядя весьма жалко. Когда движения Обоя чуть замедлились, Ли Чанъгэ скользнул вперед и вонзил кинжал, режущий сталь как бумагу, прямо в сердце Обоя.
Глядя на бездыханное тело, Ли Чанъгэ все еще чувствовал страх. Всё-таки перед ним был величайший воин Маньчжурии. Если бы не его собственная реакция и удачный выпад, последствия были бы ужасными. Но теперь всё кончено, Сяо Сюань может не волноваться. Опасаясь, что Обой притворяется, Ли Чанъгэ решил нанести контрольный удар: он провернул рукоятку кинжала и вытащил его — лезвие осталось чистым, ни капли крови.
Двое мужчин снаружи, видевшие, как Ли Чанъгэ пронзил сердце Обоя, вытаращили глаза и в изумлении воскликнули:
— Этот евнух убил Обоя!
— Обой мертв!
Бородатый даос тоже заметил движение в камере. Он пнул одного из солдат, отступил к входу и увидел юношу и мертвого Обоя. На его лице отразилось удивление.
Оглядевшись, он увидел, что его люди стоят снаружи, и нахмурился. У даоса не было времени разбираться, он скомандовал:
— Вы двое, схватите этого паренька, войдите и проверьте, Обой ли это. Если да — отрубите голову и забирайте, живо!
Ли Чанъгэ хотел помешать им войти, но даос через решетку размахивал длинным ножом, не давая ему приблизиться. Ли Чанъгэ оказался в ловушке. Солдаты снаружи тоже не могли пробиться: проход был слишком узким, и группа людей в синем успешно удерживала оборону. Иначе их бы задавили числом.
Понимая, что плена не избежать, Ли Чанъгэ перестал сопротивляться, спокойно спрятал кинжал в сапог, чтобы избежать лишних побоев.
— Не трогайте меня, я сам пойду.
Он поднял руки, обращаясь к подошедшим мужчинам. Те переглянулись, не обращая на него внимания. Один приставил нож к его горлу, другой пошел проверять тело.
— Точно, это Обой!
Убедившись, они отрубили голову и бросили её в мешок. Бородатый даос лично взял Ли Чанъгэ под стражу, и семеро оставшихся прорвались из темницы. Не успели они опомниться, как с неба посыпался град стрел.
Несколько раз стрелы свистели совсем рядом с ухом Ли Чанъгэ, заставляя его напрячься — он боялся, что лучники не разбирают целей и превратят его в ежа.
http://bllate.org/book/19451/1907808
Готово:
