Главная госпожа, словно ничего не произошло, опустилась на стул, который принесла матушка Чэнь. Она долго и молча смотрела на женщину, а спустя некоторое время отвела взгляд и устало произнесла:
— Я не хотела больше видеть тебя, но мой сын настоял на встрече. Я привела его, чтобы он набрался ума и увидел, до чего может дойти ядовитое женское сердце. Поразительно, как наш глава дома мог стать настолько ослепленным и жестоким!
Кляп изо рта наложницы Сяо вынули. Она захрипела, умоляя о пощаде:
— Госпожа, это всё глава дома подговорил меня! Умоляю, поверьте, это была его идея, всё придумал он...
Связанная по рукам и ногам Сяо не могла встать на колени и лишь извивалась на полу, пытаясь подняться. Увидев, что к ней приближается третий молодой господин, она ухватилась за него, как утопающий за соломинку:
— Третий молодой господин, вы наконец очнулись! Вы не представляете, как я переживала за вас...
— Бац! — матушка Чэнь шагнула вперед и отвесила наложнице звонкую пощечину. — Сяо Цзиньин, не смей строить козни третьему молодому господину!
Услышав, как какая-то служанка смеет называть её по имени, Сяо взвизгнула:
— Ты кто такая, чтобы обращаться ко мне подобным образом!
Матушка Чэнь холодно усмехнулась:
— После того, что ты натворила, госпожа продала твой контракт в бордель. Ты всё еще думаешь, что ты та самая любимая наложница Сяо? Как только переступишь порог того заведения, можешь навсегда забыть о возвращении в поместье Хэ.
Услышав это, наложница застыла, словно пораженная громом. Она вновь начала хрипло умолять, но, видя, что надежды нет, перешла на яд:
— Ты выжил! Ты не должен был выжить! Ты — проклятие этого дома!
Матушка Чэнь хотела было снова подойти к ней, но её остановил Цзин Чунь. Он велел госпоже и остальным выйти. Главная госпожа не стала ничего спрашивать, лишь бросила: «Если будет невмоготу, позови меня», — и вышла за дверь.
Цзин Чунь пододвинул стул ближе, сел и начал без обиняков:
— Ты пыталась меня погубить ради милости отца или места хозяйки дома. Но я не понимаю, почему отец позволил тебе это сделать. Если бы я умер, выгода досталась бы не только тебе. В это я не поверю.
Сяо Цзиньин замерла. Она была поражена тем, как шестилетний ребенок может рассуждать о столь сложных вещах. Её лицо помрачнело. Цзин Чунь, заметив это, решил подлить масла в огонь:
— Можешь не отвечать. Мне от этого ни холодно ни жарко, я ничего не теряю. Но я знаю одно: ты совсем не хочешь в бордель.
Веки Сяо дрогнули. Она продолжала исподлобья смотреть на него, и на её губах появилась зловещая ухмылка:
— О, третий молодой господин, ты ведь всегда был таким глупым и заторможенным. Что, теперь, когда я в опале, решил прийти сюда и покрасоваться, как твоя матушка?
Цзин Чунь опустил голову:
— На самом деле матушка не продала твой контракт. Она лишь нашла покупателя и ждет, пока твои раны затянутся, чтобы подписать бумаги. Я сам видел их на её туалетном столике.
Сяо Цзиньин, решив, что раскусила игру мальчика, насмешливо рассмеялась:
— Третий молодой господин, ты пытаешься обмануть меня? Твоего мастерства еще не хватает, чтобы водить меня за нос! Ха-ха-ха! Та стерва Е-ши не могла меня одолеть, а ты? Поистине, из гнилой грязи — гнилой побег! Ха-ха-ха... Это была лишь случайная оплошность.
Цзин Чунь поднялся и направился к выходу:
— Веришь ты или нет — не мое дело. Рисковать или нет — не мне решать. К тому же, в твоем нынешнем положении есть ли у тебя выбор? Думаешь, я стал бы тратить время, чтобы обмануть тебя?
У дверей он словно что-то вспомнил и обернулся к ядовитому взгляду на кровати:
— Весь дом презирает тебя, дедушка и бабушка не вмешаются, а отец уже месяц сидит в фамильном храме по приказу деда. Единственный человек, который может спасти тебя от публичного дома — это матушка. А она всегда любила меня больше всех. Наложница Сяо, прощайте.
Цзин Чунь намеренно выделил слово наложница и вышел, оставив Сяо Цзиньин в смятении.
За дверью его ждала главная госпожа. Уходя, она наказала служанкам:
— Если она захочет видеть третьего молодого господина, немедленно доложите мне.
Служанки поклонились. Цзин Чунь понял, что госпожа всё это время слушала их разговор.
По дороге домой Цзин Чунь засмотрелся на крыши, блестевшие в лунном свете. Госпожа взяла его за руку и тихо произнесла:
— В ту ночь, когда ты родился, луна светила так же ярко. Твое имя выбрано по поколению, поэтому отец дал тебе второе имя Ванъюэ. Но ему показалось, что Юэ — слишком просто, и он вместе с твоим третьим дядей перерыл кучу книг, чтобы подобрать Шу. Ваншу — твое второе имя.
Цзин Чунь с любопытством спросил:
— А есть ли какая-то связь между иероглифом Шу и луной?
Госпожа продолжала смотреть на небо:
— Ваншу — это дух, управляющий лунной колесницей, само воплощение луны, божество доброты. Ты родился в год Кролика, и отец надеялся, что ты будешь таким же мягким и ясным, как лунный свет. А еще Ваншу означает пожелание, чтобы на душе у человека всегда было спокойно и радостно.
Она посмотрела на своего сына. Он был так похож на мужа: белая кожа, брови словно нарисованные, длинные глаза с опущенными уголками, в которых отражался свет, словно в осенней воде. В них не было женственной мягкости, зато при улыбке появлялись очаровательные припухлости под глазами, а длинные ресницы и дугообразные брови придавали лицу невинное, почти наивное выражение, от которого самому хотелось улыбнуться.
Его тонкие губы, когда он улыбался, делали щеки пухлыми и милыми. Несмотря на юный возраст, в его чертах проглядывала мужская стать. Госпожа часто благодарила богов за то, что её собственное непримечательное лицо смогло родить такого красавца. Хотя, конечно, отец тоже был хорош — именно поэтому она когда-то и отдала ему свое сердце.
Она присела на корточки и взяла сына за руки:
— Поэтому, Чунь-эр, я, как и твой дедушка, хочу, чтобы ты был добрым и старательным. Я не хочу, чтобы ты погряз в интригах задних дворов. В этот раз всё обошлось, и ты был прав. Но в будущем тебе придется самому встречать опасности. Ты еще мал, и я не знаю, правильно ли так рано открывать тебе глаза на мир, но в следующем году ты начнешь обучение. Ты должен расти. Наша старшая ветвь всегда была слабой. Учись усердно, сдай экзамены, добейся положения — это станет твоей опорой. Понял?
Цзин Чунь посмотрел на серьезную госпожу и послушно кивнул.
Яркий холодный лунный свет, словно вода, разливался по тихой аллее, окутывая её серебристой дымкой. В воздухе переплетались стрекотание осенних насекомых. Фигуры матери и сына медленно двигались, их тени, удлиняясь под луной, постепенно растворялись в темноте.
На следующий день Цзин Чунь проспал до обеда. Госпожа не будила его, а дедушка и бабушка освободили от утреннего приветствия. Проснувшись, он взял ножницы и решил подрезать цветы в саду. Матушка Чан сначала пыталась запретить, но госпожа разрешила ему немного подвигаться. Цзин Чунь стоял на маленькой скамейке, сосредоточенно обрезая ветки. Его серьезное личико выглядело до того умилительно, что окружающие не могли сдержать улыбок.
Время от времени он покашливал, и матушка Чан тут же бросалась укутывать его в плащ и поить горячим отваром. Цзин Чунь внутренне протестовал: как же она мешает его размышлениям!
К обеду подали зимние побеги бамбука с куриной грудкой, тофу с ароматом османтуса, омлет и кашу из черного риса. После лекарства он выпил немного медовой воды с османтусом, чтобы перебить горечь, и снова задремал. Когда его разбудили, сказали, что та женщина из павильона Выхода Рыбы требует встречи. Приведя себя в порядок, он доложил госпоже и вместе с матушками отправился в путь.
Впервые при дневном свете он увидел ту часть поместья Линь, что находилась за пределами двора Цзыюнь. Дорожки были чисто подметены, а служанки, встречавшиеся на пути, кланялись и называли его третьим молодым господином, что несколько раз заставило его вздрогнуть. Матушка Чан, заметив, как он с любопытством озирается, словно впервые здесь, переглянулась с матушкой Чэнь и предложила:
— Молодой господин, вы давно не выходили. Когда поправитесь, мы отведем вас погулять, как вы любили раньше — в беседку Тысячи Парусов или к озеру Бибо.
Цзин Чунь, не заподозрив подвоха, просто ответил:
— Хорошо.
Матушки похолодели: третий молодой господин даже не знал, есть ли в поместье такие места. Раньше он любил ходить к пруду с лотосами и в покои третьей госпожи. Они решили доложить обо всем главной госпоже.
Когда они вошли в павильон Выхода Рыбы, Цзин Чунь заметил, что вчерашние следы от чая были убраны. Сяо Цзиньин сидела на кровати, руки и ноги её всё еще были связаны, но кляп был вынут.
Увидев, что он пришел один, она прошептала:
— Третий молодой господин, как мне верить вам?
Цзин Чунь достал из рукава контракт — тот самый, который дала ему госпожа. Бумага была пустой, без подписей. Сяо наконец поверила и расслабилась. Спустя долгое молчание она спросила:
— Что вы хотите знать?
Цзин Чунь сел:
— У меня к тебе несколько вопросов.
Сяо Цзиньин, подумав, стиснула зубы:
— Спрашивайте.
Цзин Чунь холодно посмотрел на неё:
— Я показал тебе контракт, чтобы ты поверила мне. А как мне поверить тебе?
Сяо Цзиньин насмешливо улыбнулась:
— Разве не вы сами сказали, что у меня нет выбора? Вы ведь всё равно перепроверите всё у главной госпожи. Если я солгу, мне конец.
Цзин Чунь кивнул. Женщины в задних покоях, особенно любимые наложницы, были изворотливы. Чтобы заставить её говорить правду, нужно было дать ей доказательства. А сейчас, запертая и одинокая, она была словно податливое тесто в его руках.
http://bllate.org/book/19448/1907227
Готово:
