В состязании «бег в связках» У Совэй и Чи Чэн пришли последними, потерпев сокрушительное поражение.
— Ха-ха-ха, обняться-то они обнялись, а шагу ступить не могут, умора!
— По-моему, Чи Чэн сделал это нарочно, чисто ради того, чтобы потискать его!
— Эй, ты там, лишь бы тебе всё знать!
Однако в двух других испытаниях, требовавших взаимопонимания, ситуация резко изменилась.
Первым был конкурс «крокодил» (один рисует, другой отгадывает), вторым — прохождение полосы препятствий с завязанными глазами.
Результат был предрешен.
В конкурсе с рисунками У Совэю выпало слово «змея». Он долго мучился перед доской, но в итоге смог изобразить лишь кривую S-образную линию.
Ань Чжэ рядом чуть не повалился со смеху: Это дождевой червяк! Нет, это макаронина!
У Совэй только успел отложить маркер, как Чи Чэн, даже не потрудившись поднять взгляд, лениво бросил:
— Змея.
На всё про всё ушло три секунды.
— Офигеть! Это же был червяк или макаронина! Как он догадался, что это змея?
— Раскрыто дело: у Чи Чэна прозвище Змеелов, это же его профиль!
— Нет, вы не понимаете, это называется родство душ! Шипперю их до гроба!
На полосе препятствий У Совэю завязали глаза, а Чи Чэн взялся им руководить.
Всё время он пребывал в состоянии, близком к трансу: в ушах звучал только этот низкий, бархатный голос.
— Три шага влево.
— Подними ногу, выше.
— Присядь.
Этот голос словно обладал магией, заставляя его подчиняться без сопротивления — тело реагировало быстрее, чем успевал сообразить мозг.
Когда он снял повязку, то обнаружил, что стоит на финише, ничуть не пострадав.
Чи Чэн стоял прямо перед ним, протянул руку и похлопал его по макушке.
— Неплохо справился.
В этом жесте было что-то от похвалы питомцу, который только что научился давать лапу.
По итогам трех игр они заняли второе место, уступив лишь божественному дуэту — Вэнь Яньчэню и Тан Синь.
Хотя право приоритетного выбора партнера им не досталось, они всё же заработали пропуск на роскошный ужин.
Правда, этот самый ужин организаторы не готовили — две победившие пары должны были сами накрыть стол для всех.
Вот где началось настоящее испытание.
На кухне атмосфера была напряженнее, чем на игровом поле.
Вэнь Яньчэн и Тан Синь работали слаженно, с четким разделением обязанностей. Вэнь Яньчэн обращался с продуктами так изящно, словно снимался в документальном фильме о высокой кухне, а Тан Синь помогала ему, подготавливая ингредиенты. Они то и дело обменивались улыбками — химия между ними просто зашкаливала.
А вот у У Совэя царила настоящая трагедия.
Он смотрел на гору австралийской говядины вагю и французских голубых лобстеров, и голова шла кругом.
— Что ты умеешь готовить? — спросил У Совэй.
— Я умею всё, — Чи Чэн, прислонившись к холодильнику со скрещенными на груди руками, выглядел как барин.
— Тогда давай сам? — У Совэй протянул ему нож.
Чи Чэн не взял.
— Я готовлю только для одного человека.
— Для кого?
— Для своего человека.
— !!! Жирный шрифт! Для своего человека!
— У Совэй: ты бы еще мой номер паспорта продиктовал!
— Что за пошлые подкаты, почему это звучит так нелепо, но при этом цепляет?
Рука У Совэя дрогнула, нож едва не упал.
Опять он за свое. Снова начал!
У Совэй решил игнорировать этого безумца. Закатав рукава, он выудил из кучи продуктов картофелины и помидоры.
Приготовит что-нибудь простое: помидоры с яйцом и картошку по-деревенски. Его имидж бедняка как раз подходил для таких блюд.
Взяв картофелину, он принялся чистить её.
Стоило сделать пару движений, как сбоку прижалась высокая фигура.
— Я помогу.
Чи Чэн взял вторую картофелину и, встав плечом к плечу с ним, начал чистить.
Только вот чисткой это было назвать трудно. Он держал маленький нож так неуклюже, что после одного движения от картофелины оставалась лишь половина.
У Совэя сердце кровью обливалось.
Картофелина была размером с кулак, а после такой «чистки» превратилась в перепелиное яйцо! А ведь это деньги организаторов!
— Ты… лучше дай мне, — У Совэй попытался спасти несчастный овощ.
— Нет, — отказался Чи Чэн. — Сказал, что помогу, значит, доведу дело до конца.
Говоря это, он «случайно» придвинулся ближе. Их плечи плотно соприкоснулись.
У Совэю хотелось отступить, но кухня была тесной, а сзади — холодная столешница. Отступать было некуда.
— Почему перестал чистить? — Чи Чэн склонил голову, и его горячее дыхание коснулось щеки У Совэя.
— Я… — У Совэй почувствовал, как его лицо охватил жар.
Тем временем Вэнь Яньчэн и Тан Синь уже начали готовить: шипение масла на сковороде и аппетитный аромат донеслись с их стороны. Тан Синь держала бокал вина, поглядывая в их сторону с нескрываемым любопытством.
У Совэй был готов провалиться сквозь землю.
Он глубоко вдохнул, взял нож и начал шинковать картошку. Всю свою досаду и стыд он вымещал на овоще.
Тяк-тяк-тяк-тяк-тяк — нож быстро стучал по доске.
Внезапно чья-то рука накрыла его руку с ножом.
— Помедленнее, — раздался голос Чи Чэна над самым ухом. — Порежешься.
Его ладонь, широкая и горячая, полностью обхватила руку У Совэя. Он даже поправил его хват.
— Нужно вот так, пальцы подогни.
У Совэя сейчас взорвется.
Это он его готовить учит? Да он просто нагло пользуется моментом!
У Совэй резко выдернул руку и, не рассчитав движения, локтем с силой ударил Чи Чэна в грудь.
— Ссс… — Чи Чэн глухо охнул и согнулся.
У Совэй замер. Он что, ударил его?
— Ты… ты в порядке? — машинально спросил он.
— Не совсем.
Чи Чэн выпрямился, одной рукой прижимая грудь, а другой внезапно схватил руку У Совэя и прижал к месту удара.
— Потри мне здесь.
Через тонкую ткань футболки У Совэй отчетливо чувствовал упругие, крепкие мышцы. А еще — мощный, мерный стук сердца.
У Совэй отдернул руку, словно от удара током.
— Извращенец! — не выдержал он и прошипел сквозь зубы.
Чи Чэн усмехнулся.
— Только сейчас заметил?
— Ты!
— Что вы тут делаете? — раздался холодный голос.
Это был Вэнь Яньчэн. Он стоял позади них с тарелкой готового стейка, на лице сияла безупречная улыбка, но глаза оставались холодными.
— Ничего особенного, — Чи Чэн отпустил У Совэя и выпрямился, вернув себе нагловатый вид. — Учу его резать овощи.
Взгляд Вэнь Яньчэна скользнул между ними и остановился на раскрасневшемся лице У Совэя.
— Вот как? Господин Чи такой многогранный. А я-то думал, господин У мастер в кулинарии, а оказывается, ему тоже нужно учиться.
Сказано это было вежливо, но скрытый подтекст принижал У Совэя.
— Бывает, — равнодушно ответил Чи Чэн.
Эта сцена привлекла внимание остальных. Цзян Сяошуай и Го Чэнъюй уже вовсю наблюдали за происходящим из дверного проема.
— Офигеть, Чэн, ты умеешь готовить? С чего бы это! — удивился Го Чэнъюй.
А Цзян Сяошуай буравил Чи Чэна таким взглядом, будто хотел проделать в нем дыру.
У Совэй чувствовал себя обезьянкой в зоопарке под прицелом всех глаз. Он больше не мог здесь оставаться.
— Я в уборную.
Вбежав в туалет, он начал плескать на лицо холодную воду, пытаясь сбить жар.
В зеркале отражалось лицо, красное до невозможности, губы слегка припухли от нервного покусывания.
Любой, кто увидит его сейчас, поймет всё неправильно.
Всё пропало. Его имидж, его репутация — всё коту под хвост.
Когда он, взяв себя в руки, медленно вернулся на кухню, атмосфера изменилась.
Чи Чэна не было.
Блюда Вэнь Яньчэна и Тан Синь были готовы — они выглядели как произведения искусства.
А на его плите тоже стояли две тарелки.
Помидоры с яйцом: золотистые кусочки омлета в густом томатном соусе.
Картошка по-деревенски: аккуратная соломка, украшенная красным сушеным перцем и зеленым луком.
Это были те самые продукты, которые он подготовил.
— Кто это сделал? — ошарашенно спросил У Совэй.
Тан Синь, раскладывавшая еду, кивнула в сторону гостиной.
— Твой сосед.
У Совэй посмотрел туда. Чи Чэн сидел на диване и болтал с Го Чэнъюем.
Он приготовил? А как же слова, что он готовит только для своего человека?
— Еда готова! Все к столу! — радостно крикнул Ань Чжэ, помогая расставлять приборы.
Ужин проходил в странной атмосфере.
Все нахваливали две домашние закуски, приготовленные Чи Чэном.
— Боже, брат Чи Чэн, не думала, что ты так вкусно готовишь! — Ли Юю отправила в рот порцию картошки с восхищенным видом.
— И правда неплохо, — даже Су Цзинь скупо похвалила блюдо.
Чи Чэн никак не отреагировал, продолжая неспешно есть свой стейк.
Лишь Го Чэнъюй выглядел так, будто увидел привидение.
— Черт! Чэн, ты когда успел? Мы знакомы двадцать лет, ты даже воду кипятить не умел! В прошлый раз ты сказал, что голоден, и чуть не спалил мне кухню!
Чи Чэн отложил нож и вилку, вытер рот салфеткой.
Он поднял голову, его взгляд пролетел через весь стол и остановился на У Совэе.
Затем, под ошарашенными взглядами всех присутствующих, Чи Чэн взял общие палочки, подцепил кусочек помидора в соусе и точно положил в чашку У Совэя.
За столом воцарилась гробовая тишина.
— Попробуй, как тебе на вкус.
После ужина режиссер загадочно собрал всех в гостиной.
— Поскольку обе пары победителей приготовили для нас чудесный ужин, съемочная группа решила предоставить право приоритетного выбора всем четырем участникам из этих пар.
Сотрудники раздали четыре карточки с логотипом шоу.
— А теперь, господин Вэнь Яньчэн, госпожа Тан Синь, господин Чи Чэн и господин У Совэй, напишите имя того, с кем вы больше всего хотите пойти на свидание завтра.
У Совэй сжимал легкую карточку, а ладони вспотели.
Кого вписать?
Цзян Сяошуая? Слишком предсказуемо, все решат, что они кучкуются.
Одну из участниц? Тан Синь? Холодная королева, ему с ней не справиться. Су Цзинь? Тем более, у той нос выше неба. Ли Юю? Этот «белый цветочек»… У Совэя передернуло.
В голове каша.
В этот момент он почувствовал взгляд, словно прожектор, направленный на него.
Подняв голову, он столкнулся с глазами Чи Чэна.
Тот ничего не сказал, лишь длинным пальцем постучал по своей карточке. Раз, другой.
Это была не просьба, это было предупреждение.
Черт возьми.
Была не была!
У Совэй опустил голову, схватил ручку и размашисто вывел имя. Закончив, он, словно избавляясь от раскаленного угля, сложил карточку и швырнул сотруднику.
Сотрудник прочистил горло и начал объявлять результаты.
— Вэнь Яньчэн выбрал… Тан Синь.
Ожидаемо. В гостиной раздались добродушные подначки, Вэнь Яньчэн и Тан Синь переглянулись — всё было понятно без слов.
— Тан Синь выбрала… Вэнь Яньчэна.
— У-у-у! — Ань Чжэ первым начал хлопать.
— Вот это пара! Мощь и интеллект в одном флаконе!
— Шипперю, шипперю! Эта элитная химия просто убивает!
— Теперь выбор господина Чи Чэна.
На мгновение все в гостиной затаили дыхание.
Ли Юю нервно теребила край платья, Су Цзинь тоже выпрямилась, стараясь выглядеть безразличной, но глаза выдавали её надежду.
Сотрудник открыл карточку, заметно замешкался, а затем с крайне сложным выражением лица объявил:
— Господин Чи Чэн выбрал… господина У Совэя.
В гостиной воцарилась мертвая тишина.
Через три секунды Го Чэнъюй издал преувеличенно громкий вопль, нарушив молчание.
— Черт! Я так и знал!
Лицо Цзян Сяошуая уже нельзя было назвать просто мрачным — оно стало чернее дна котла.
— !!! Началось! Самое интересное впереди!
— Я знала! Цель Змеелова не менялась с самого начала! Он шел напролом к маленькому кролику!
— Сестренки, спокойнее, какой он кролик, это дикий котенок!
— Ли Юю побелела, а Су Цзинь закатила глаза до небес, ха-ха-ха!
У Совэй опустил голову, мечтая провалиться сквозь ковер, кожа на голове онемела.
— Теперь посмотрим выбор господина У Совэя.
Сотрудник открыл последнюю карточку.
Его выражение лица стало еще более впечатляющим.
Поправив очки и прочистив горло, он зачитал голосом человека в трансе:
— Господин У Совэй выбрал… господина Чи Чэна.
— ????????
— Я что, ослышался?
— Взаимность?! Офигеть! Что за божественный сюжет! Я схожу с ума!
— Спасите! Художника ведь заставили? Как он мог выбрать Чи Чэна?! Он что, влюбился?!
— Не будьте дурами, это называется «пан или пропал»! Загнанный в угол кролик тоже кусается! Смело, очень смело!
Только что, под предупреждающим взглядом этого безумца, он словно в бреду написал его имя.
Он мог бы выбрать Цзян Сяошуая или любую девушку для отвода глаз.
Но не стал.
Хочешь зрелищ?
Хорошо, я подыграю.
Я не просто подыграю, я разыграю этот спектакль так, как ты меньше всего хочешь видеть.
Я покажу тебе, что загнанный в угол кролик тоже может укусить.
Но теперь, когда результат был оглашен, он пожалел.
Импульсивность — дьявол!
Он чувствовал взгляды со всех сторон, словно тысячи тонких игл вонзались в него.
Челюсть Го Чэнъюя отвисла, он смотрел то на Чи Чэна, то на У Совэя, в голове крутилась тысяча вопросов.
— Не понял… вы что… серьезно?
Лицо Ли Юю было бледным, в оленьих глазах стояли слезы, она смотрела на Чи Чэна с мольбой.
Су Цзинь лишь холодно хмыкнула и отвернулась, на её гордом лице читалось: «Бесстыдство».
А Цзян Сяошуай… его гнев сменился болью. Он смотрел на У Совэя, губы шевелились, но не мог произнести ни слова.
— Ух ты! — Ань Чжэ нарушил гнетущее молчание. — Взаимность! Как же это мило!
После его выкрика стало только неловче.
У Совэй был готов умереть на месте.
В этот момент чья-то рука потянулась к нему и похлопала по плечу.
Это был Чи Чэн.
Он неизвестно когда пересел с дивана напротив прямо к нему, так близко, что У Совэй почувствовал аромат его геля для душа.
— Куда хочешь завтра?
Тело У Совэя напряглось.
— Мне… всё равно, — процедил он сквозь зубы.
— Не всё равно.
Чи Чэн постучал пальцами по его плечу в такт словам. — Это наше первое свидание.
У Совэя передернуло.
Он резко поднял голову и в упор уставился на этого мужчину.
Чи Чэн улыбнулся ему.
В ярком свете гостиной эта улыбка показалась… ласковой?
У Совэй решил, что ему просто показалось.
— Раз ты не можешь придумать, — Чи Чэн убрал руку и повернулся к режиссеру, — пусть решит съемочная группа.
Он помедлил и добавил: — Организуйте нам что-нибудь… самое особенное.
Режиссер, который еще не отошел от сюжета, достойного мыльной оперы, тупо кивнул: — А… да, хорошо.
Режиссер объявил выбор остальных.
Го Чэнъюй выбрал Цзян Сяошуая.
Цзян Сяошуай выбрал У Совэя.
Ли Юю выбрала Чи Чэна.
Су Цзинь выбрала Ань Чжэ.
Гао Мэн выбрал Ли Юю.
Ань Чжэ выбрал Го Чэнъюя.
«Кто не совпал — объединяйтесь в пары сами, кто не найдет пару — подходите позже».
— Ну что, время позднее, всем спокойной ночи.
Чи Чэн встал и с невероятной естественностью перехватил запястье У Совэя.
— Пошли, сосед, вернемся и обсудим завтрашнее «свидание».
У Совэй, словно марионетка, покорно поплелся за ним под сложными взглядами присутствующих.
Как только они вошли в комнату, дверь с грохотом захлопнулась, отрезая их от посторонних глаз.
У Совэй тут же вырвал руку.
— Ты чего добиваешься?!
— Почему ты написал мое имя! Ты хоть понимаешь, что теперь обо мне подумают остальные!
— А ты? — парировал он. — А почему ты написал моё?
У Совэй осекся.
— Я…
— Дай угадаю.
Чи Чэн шагнул ближе. — Одумался и решил «подлизаться»? Или думаешь, что так сможешь влиться в мою игру и пристроиться у меня под крылом?
Он склонился к самому его уху, его горячее дыхание обжигало.
— У Совэй, ты, должно быть, считаешь себя очень интересным?
— Нет!
Мощное давление, исходящее от Чи Чэна, заставило его пятиться, пока спина не уперлась в холодную дверь. — Я просто… я просто…
— Просто что?
— Ты ведь любишь смотреть спектакли? Вот я и сыграл для тебя! Я покажу тебе, что «добыча», которую ты выбрал, вовсе не поддается твоему контролю!
К черту имидж кролика!
Чи Чэн на мгновение замер.
А затем рассмеялся.
Это был низкий, идущий из самой груди смех, от которого у У Совэя зазвенело в ушах.
— Забавно.
Он протянул руку и сжал подбородок У Совэя, заставляя смотреть себе в глаза. — По-настоящему забавно.
Большой палец мягко погладил нижнюю губу У Совэя.
— Оказывается, ты не белый кролик, а маленький дикий котенок, который умеет выпускать когти.
У Совэю стало больно от его хватки, глаза мгновенно покраснели.
— Отпусти!
— Не отпущу, — взгляд Чи Чэна был глубоким. — Жду завтрашнего дня с нетерпением.
Сказав это, он отпустил У Совэя и в отличном настроении направился в ванную.
http://bllate.org/book/19431/1903214
Готово:
