Как раз в этот момент подошел официант, чтобы подать еду: он разом открыл вино и расставил тарелки, а затем удалился с вежливой улыбкой на лице, выражающей абсолютную готовность сделать вид, что он ничего не слышал.
— Ты говоришь так...
И как же? До боли неприятно, едко и бездушно. Чжан Тяньсинь благоразумно проглотил эту оценку вместе с теплым мини-булочками из хлебной корзины, после чего поспешил обратиться к Юй Вэючжэню:
— Я знаю, что у тебя есть память, так к чему эти круходлясти и взаимная разведка со мной, пришельцем? И раз ты так хорошо осведомлен о главном герое, не старый ли ты сотрудник, застрявший в мире серии новелл? Можешь поделиться какой-нибудь информацией?
Выпалив эту тиражу, в душе он на самом деле думал о том, почему Юй Вэючжэнь так привык смотреть на людей исподлобья — холодно, отстраненно и с изрядной долей пренебрежения.
На самом деле Юй Вэючжэнь не только не утруждал себя разглядыванием собеседника, но и не собирался отвечать на его вопросы. Он лишь произнес:
— Ты думаешь, что,бросив эту штуку, сможешь избавиться от слежки?
Он поднял запястье и взглянул на время — на его руке красовались изящные и неброские часы без единого бриллианта, циферблат которых отливал перламутром.
— Тридцать семь минут, — сказал Юй Вэючжэнь. — У тебя всего час. Ты действительно хочешь потратить его на ужин со мной?
В этом ресторане они были единственными посетителями. Старомодный тяжелый телевизор, чей корпус еще не уменьшился до тонких плоских экранов будущего, по кругу транслировал один и тот же документальный фильм. Из кухни уже доносился слабый аромат топленого сливочного масла.
Сейчас Чжан Тяньсиню следовало бы отправиться домой, чтобы уничтожить всё, что могло навести детективов на его след, например те самые досье; или же околачиваться возле полицейского участка до тех пор, пока 996 не исправит свой странный баг и не вернется к нему. Он был уверен, что замел следы достаточно искусно, и система поддержки еще не обнаружила небольшой вирус, прицепленный к сборникам ста величайших фильмов, игр и блогов двадцать первого века. В конце концов, система сама захотела посмотреть развлекательные передачи, так что попадание вредоносной программы в бесплатные онлайн-ресурсы — дело житейское. Возникла минутная заминка с конвертацией форматов, вот она и застряла ненадолго в виде обычных часов...
— Значит, ужин с тобой тоже отслеживается?
Он намеренно выделил голосом слово «тобой».
— Не до такой степени.
— Я выбираю ужин, — улыбнулся Чжан Тяньсинь. — Старший товарищ, я верю, что с остальными мелочами ты уже справился.
И это было чистой правдой: в течение трех дней после того, как они сообщили Юй Вэючжэню о побеге «вора», пропавшие из полицейского участка вещи вернулись по почте в анонимном свертке. Полиция должна была идти по горячим следам, но кто-то постоянно вставлял палки в колеса, а поскольку в этом городе ежедневно происходили куда более тяжкие преступления, дело мелкого воришки, бросившего вызов авторитету полиции, тихо спустили на тормоза.
Вернее было бы сказать, что наблюдение со стороны службы поддержки — лишь иллюзия, а на самом деле за всем происходящим следил сам Юй Вэючжэнь.
И хотя «помощь» Чжан Тяньсиню, возможно, и не входила в его изначальные планы, в определенной степени он определенно был на его стороне...
Конечно, говоря это, он лишь изо всех сил пытался сохранять невозмутимость. Смотреть в глаза Юй Вэючжэню и вести с ним беседу было сродни экстремальному испытанию, и еще пара таких загадочных реплик — и он бы окончательно сломался.
Поэтому они молча закончили ужин. Большую часть времени Чжан Тяньсиню едва удавалось удерживаться от того, чтобы украдкой не бросить взгляд на лицо Юй Вэючжэня. Попытка за счет слова «старший товарищ» самовольно сократить дистанцию между ними выжала из него последние капли мужества. Небо свидетельствует, что ему уже три года как стукнуло тридцать, он отдал немало лет офисной жизни и всегда мог сохранять абсолютное спокойствие и невозмутимость перед лицом любого начальства.
Но никто не способен оставаться равнодушным при виде такого лица...
В документальном фильме крупным планом показывали процесс забоя и разделки скота. Несмотря на то, что из соображений цензуры кадры были густо замазаны пикселями, кровавые отблески все равно мерцали, окрашивая белую скатерть в розоватый оттенок. На профиле Юй Вэючжэня тоже лежали легкие отсветы, словно тончайшая глазурь на жемчужно-белой статуэтке.
Чжан Тяньсинь порой подозревал, что Юй Вэючжэнь прекрасно знает, за тем, как он смотрит на него, но тот, по-видимому, привык к вездесущему вниманию. Да и характер у него, в общем-то, не такой уж отвратительный...
Тем не менее, он поспешил закончить трапезу до истечения так называемого часового срока, оставив на столе большую часть еды, и выбежал из стейк-хауса, предварительно расплатившись по счету чеком. К счастью, при обыске в участке с него не сняли бумажник, иначе, если бы за этот обед пришлось платить Юй Вэючжэню, Чжан Тяньсинь посчитал бы, что на этом егоуважение к себе окончательно исчерпано.
Дома у него хранились копии досье. Когда 996 вернулось к своему хозяину, то застало его за повторным изучением документов. К радости системы, на этот раз он углубился в нераскрытое дело десятилетней давности — по крайней мере, его внимание наконец-то переключилось на праведный путь!
— Какой это у тебя был баг, что ты завис на стольких долго? — непринужденно пожаловался Чжан Тяньсинь.
Системный помощник и сам толком ничего не понимал. Проведя долгую диагностику, он не обнаружил в своей базе данных никаких неполадок, поэтому ему пришлось дважды перезагрузиться и сбросить настройки до заводских. Только после этого он смог превратиться обратно из часов в свое первоначальное состояние и вихрем понестись к координатам хозяина. По пути он доустанавливал вспомогательные модули, которыми пользовался раньше, и заодно проверил перемещения Чжан Тяньсиня: никаких аномалий, если не считать того, что тот пробыл в элитном стейк-хаусе больше получаса. Похоже, сегодняшние приключения и впрямь заморили хозяина голодом.
Сознавая свою вину, система услужливо подлетела к нему и поинтересовалась:
— Удалось ли хозяину сделать какие-нибудь открытия?
— Всё тот же человек, — он указал на обведенные красным маркером ключевые моменты. — Ждал, пока ты вернешься, чтобы сопоставить данные. Это единственный свидетель тех событий, именно он помог вызвать полицию сбежавшему Гун Сюмину. В деле записано, что он давал показания трижды, и хотя он всячески сотрудничал с властями, из-за тяжелой психологической травмы, полученной при виде места преступления, ему в конце концов пришлось съехать из города и поселиться в сельской глуши для долгого прохождения психологической реабилитации.
Он снял 996 с головы и серьезно произнес:
— Согласно правилу о том, что убийца всегда возвращается на место преступления... Разве мы не обошли Центральный парк вдоль и поперек? Давай, 996! Твой звездный час настал!
— Вы полагаете, что за этими двумя преступлениями стоит один и тот же человек?
— Я не пользуюсь словом «полагаю».
Консультанты Центрального полицейского управления и старшие офицеры следственного бюро собрались вместе. Появление улик по делу десятилетней давности в связи с именем Гун Сюмина сделало смерть Карла Пенниворта практически незначительной. В конце концов, убитыми, зарезанными, распоротыми и расчлененными тогда оказались самые известные в городе супруги-предприниматели и филантропы, чье влияние естественным образом распространялось далеко за пределы штата, вплоть до связей во всевозможных федеральных ведомствах.
Конечно, они испытывали определенные сомнения. Почерк и детали на двух местах преступления кардинально различались. Единственным сходством была скорость, с которой действовал преступник: невероятно высокая, жертвы погибали в одно мгновение. К тому же между этими событиями прошло больше десяти лет, и за все это время в окружении Гун Сюмина не было зафиксировано других исчезновений или смертей.
Обычно методы серийных убийц поддаются определенной логике. Начиная с ритуального поведения и предпочтений в выборе орудия убийства, заканчивая сокращением периода эмоционального охлаждения, тенденцией к эскалации жестокости и субъективным отбором жертв. Всё это служит основой для составления психологического портрета. Однако в данном случае в первом инциденте на месте преступления обнаружили гильзы и разделочный нож, тогда как во втором орудие убийства пока не нашли. Тела родителей Гун Сюмина были аккуратно и тщательно расчленены в строгом соответствии с порядком разделки скота, а их останки разложены по контурам, соответствующим анатомическому строению человеческого тела. Его же крестный отец лишился лишь головы — изучение следов на месте происшествия показало, что ее просто швырнули в кусты за деревьями, а брызги крови выглядели естественными и не имели следов искусственного размазывания.
Гун Сюмин молча прислушивался к их спорам.
И правда, все эти находки, все так называемые законы логики свидетельствовали о том, что оба преступления совершены разными людьми.
Но у него было непоколебимое предчувствие... иррациональное предчувствие. Оно несомненно было связано с тем человеком из прошлого.
— Так где же сейчас Брендан Райс? — спросил он.
Сидевшие перед ним полицейские замолчали. Они машинально оглянулись на Гун Сюмина, затем смущенно отвели взгляды и переглянулись. В этом-то и загвоздка: даже если они хотели обсудить конкретного человека — свидетеля, подозреваемого или потенциального убийцу, — им требовалось располагать актуальной информацией.
Однако, когда после перезагрузки архивов они попытались проследить контакты по оставленным тогда данным, то обнаружили в расположенном менее чем в ста милях от города небольшом городке весьма уютный загородный дом. Он не пустовал: напротив, счастливая семья из четырех человек вела там размеренную фермерскую жизнь. Новые жильцы сообщили детективам, что нынешний владелец переуступил им права на управление еще дюжину лет назад. Когда же полиция вернулась в город, чтобы поднять регистрационные документы о передаче собственности, выяснилось, что за тот короткий период пребывания на ферме этот человек сменил имя и фамилию благодаря мимолетному браку с состоятельной вдовой, после чего бесследно исчез, оставив в документах на продажу дома лишь анкетные данные своей бывшей жены.
— А та женщина? — спокойно спросил Гун Сюмин.
По новому мгновению молчания он всё понял.
— Какова причина смерти?
— Несчастный случай... утопление в состоянии алкогольного опьянения.
Если бы не неподходящая обстановка, а также хорошие манеры и воспитание, Гун Сюмин наверняка бы сейчас усмехнулся. Но он остался бесстрастным, а его голос не дрогнул:
— В плавательном бассейне какого-нибудь отеля в черте города?
— Да... отеля, но... — сглотнув слюну, ответил полицейский под его взглядом. — В декоративном пруду... глубиной меньше полумра.
В приемной воцарилась тишина. Все избегали смотреть друг на другу, разглядывая резные потолки и дорогие художественные светильники, коллекции на стенах и антиквариат баснословной стоимости — никто не хотел сталкиваться с гневом Гун Сюмина лицом к лицу. Хотя присутствующие занимали далеко не последние посты в отрасли и были значительно старше этого молодого филантропа, богатство и влияние его родителей составляли лишь скрытую под водой часть айсберга в этом городе.
То, что Гун Сюмин пользовался безупречной репутацией в обществе, вовсе не означало, что он был ангелом... в привычном понимании этого слова. Если бы он действительно был слабым и добросердечным юношей, то в год смерти родителей его состояние было бы моментально разорвано на куски слетевшимися со всех сторон «дальними родственниками». И даже с помощью Карла Пенниворта — не стоит забывать, что тот был лишь обычным клерком из низов, выбившимся в люди благодаря удаче, у которого было больше чувства долга, чем реальных возможностей. Едва перешагнув порог подросткового возраста, в год, когда он остался сиротой, он прибрал к рукам все предприятия своих родителей — как легальные, так и теневые, о которых знала или не знала большая часть присутствующих. За это время он не раз балансировал на краю гибели, но каждый раз благополучно выбирался из любых передряг.
— Но! — неожиданно вскочил местный полицейский. Он резко поднялся на ноги, и все взгляды мгновенно устремились на него.
— В этом деле есть еще один подозрительный фигурант...
Он тут же пожалел о сказанных словах. Тот азиат действительно вызывал подозрения, однако... Разум перегретого на мгновение полицейского прояснился. Тот человек был выпущен под залог адвокатом «мистера Юя».
К сожалению, Гун Сюмин не собирался оставлять ему лазеек для маневра. Уголки его губ слегка опустились вниз, и это едва заметное проявление неуважения не оставляло сомнений в том, какую бурю сдерживаемой ярости и глубоко спрятанного высокомерия оно скрывает. Он спросил:
— Так этого человека можно найти?
— Нашли!
Система 996 тут же вывела в воздух крупную проекцию.
— Хозяин, это он!
http://bllate.org/book/19422/1902029
Готово:
