Цянь Шуйчун быстро-быстро моргнул: — …Моё сокрытие правды так тебя разозлило?
Чжун Жун поспешно замахал руками и сдёрнул с головы визор: — Я вовсе не это имел в виду… Я, я о том, что ты первый человек, которого я считаю по-настоящему, невероятно крутым. Я хочу бросить тебе вызов и сразиться.
Он осторожно поднял взгляд: — Нельзя?
Цянь Шуйчун тут же немного пожалел об этом. Зная он заранее, что разница между статусами Девятки и Второго места вызовет у У Чжуна такую реакцию, он бы приложил все усилия, чтобы пораньше признаться ему в своём втором месте.
Лифт приближался к цели. Он снял визор и улыбнулся У Чжуну: — Конечно можно.
Глаза У Чжуна вмиг засияли. Цянь Шуйчун заметил в них воодушевление и азарт, нашел это забавным и не удержался, чтобы не подразнить его: он протянул руку и выставил вперёд запястье: — Здесь никого нет.
Уши Чжун Жуна запылали, но он всё же крепко схватил Девятку за запястье и вышел вместе с ним из лифта. Украдкой оглядевшись по сторонам, он почувствовал себя так, будто попал в президентский люкс какого-то фешенебельного отеля: — Здесь сейчас безопасно?
— Безопасно, — Цянь Шуйчун жестом пригласил У Чжуна присесть на мягкий диван неподалёку. — От того отряда не осталось ни единого человека, а я снова включил глушилку, весть отсюда не просочится.
Чжун Жун кивнул в знак понимания. Усевшись, он вспомнил о деле, поднял взгляд на Девятку, и его мысли снова сбились: — Почему ты не садишься?
Цянь Шуйчун перевёл на него взгляд: — Спешишь? Хочешь, чтобы я сел рядом с тобой?
Изначально это была шутка, но У Чжун принял её за чистую монету и кивнул, отчего Цянь Шуйчун на мгновение растерялся. Он простоял в оцепенении добрую минуту, потрясённый прямотой У Чжуна, и лишь спустя долгое время пришёл в себя, тут же решив больше никогда У Чжуна не поддразнивать: — Я включу режим защиты и присяду.
Чжун Жун посмотрел на слегка растерянную спину Девятки, немного недоуммевая, но тут же отбросил лишние мысли и заговорил о деле: — Ты нашёл способ открыть рубин?
Цянь Шуйчун активировал защитный режим, повернулся и направился к У Чжуну, с полсекунды помедлив рядом с ним, прежде чем опуститься на диван.
— Как пробовать будем? — спросил У Чжун, повернувшись к нему всем корпусом.
Цянь Шуйчун почувствовал, как У Чжун случайно задел его колено. Бровь у него дерзко дёрнулась, он с трудом подавил порыв протянуть руку и прижать эту ногу, после чего извлёк Кровавый Святой Грааль: — …Если гадание верно, оно вполне может охватывать как прошлое, так и настоящее. Выражение «враги жмут друг другу руки» тоже может означать, что все призы с того соревновани нужно сложить вместе.
— Логично, — кивнул Чжун Жун и вытащил рубин и Источник Творения. — Просто бросить внутрь?
Цянь Шуйчун придержил Кровавый Святой Грааль, наблюдая, как драгоценный камень со звоном падает на дно чаши. Чжун Жун открутил крышечку и капнул одну капля родниковой воды. Вода замерла на поверхности рубина на полсекунды, а затем впиталась внутрь. Оба уставились на рубин, невольно затаив дыхание.
Прошло две минуты. Рубин лежал тихо и неподвижно, ничего не происходило.
Чжун Жун нахмурился: — Почему нет никакой реакции?
— Наверное, так и должно быть? — Цянь Шуйчун попытался мысленно восстановить цепочку и понять, какой шаг был ошибочным. — Или простое соединение предметов вместе не считается рукопожатием?
— А дело не может быть в принадлежности вещей? — Чжун Жун вспомнил ситуацию из одного из прошлых заданий. — Возможно, нужно, чтобы все эти три предмета одновременно принадлежали одному человеку, и только потом их объединять — я уже сталкивался с подобным. Наверное, дело в настройках системной оценки.
— Тогда забери Кровавый Святой Грааль себе, — Цянь Шуйчун передал ему чашу в подарок. — И попробуем в последний раз.
Чжун Жун забрал Святой Грааль, но перед тем как действовать, засомневался: — Это ведь последний шанс.
Цянь Шуйчун кивнул: — Ничего страшного, в худшем случае можно перепродать камень, который не открывается, выручки тоже хватит.
Чжун Жун тяжело выдохнул: — Ну, я наливаю.
Последняя чистая капля родниковой воды упала на рубин, лежавший в Кровавом Святом Граале, и точно так же впиталась внутрь. И точно так же ничего не произошло. Чжун Жун поставил Святой Грааль на стоявший рядом низкий столики и, уставившись на самоцвет, молча и с напряжением стал молиться.
Вдруг камень задрожал сам по себе, так сильно ударяясь о стенки чаши, что раздавался громкий звон. Чжун Жун широко раскрыл глаза и резко подался вперёд, чтобы рассмотреть всё поближе. Девятка тоже подсел ближе, изучая камень вместе с ним.
Каплевидная тёмная сердцевина рубина в процессе тряски начала меняться, наполняясь и колыхаясь, словно красная морская вода. Затем эти тёмно-красные воды прорвали плотную оболочку капли и постепенно захватили толстую внутреннюю часть камня с её неровными краями, отчего весь рубин стал выглядеть так, будто до краёв наполнен кровавым морем, а удерживала его лишь тончайшая, подобная паутинке стеклянная оболочка.
Колебания стали ещё сильнее, волны воды бушевали, непрерывно ударяясь о хрупкую скорлупу. Трещин на оболочке не было, но жидкость медленно сочилась наружу, постепенно заполняя дно чаши и расползаясь, словно кровь. Казалось, рубин полностью отдал всю свою окраску той самой капле родниковой воды: по мере того как кровавый источник непрерывным потоком вытекал наружу, цвет камня постепенно блёк, сменяясь с кроваво-красного на прозрачный. Внутри прозрачной каплевидной сердцевины стало видно то, что раньше разглядеть было невозможно — объёмную резьбу, покрывавшую внутренние стенки со всех сторон.
Камень плавно покачивался на поверхности кровавого источника. Глядя на кроваво-красную воду, Чжун Жун внезапно осознал, что означает фраза из гадания «существование несуществующего»: — В Ветролёте крови не существует, но есть способ её получить! Три сокровища объединились, родниковая вода слилась с каплевидным сердцем рубина и превратилась в каплю крови, и только эта капля крови смогла прорвать камень и обнажить скрытое внутри послание.
Цянь Шуйчун задумчиво произнёс: — Луна, кажется, тоже что-то расследовала, и действительно кто-то говорил о возможности существования крови.
Чжун Жун достал рубин и внимательно всмотрелся в резьбу: — Ничего не разобрать… Здесь показано следующее сокровище?
— Не похоже, — Цянь Шуйчун слегка поддержал камень снизу за руку Чжун Жуна. — Скорее всего, это подсказка к следующему заданию.
— Тогда его нужно открыть, — Чжун Жун так ничего и не смог разглядеть и с досадой вложил камень в ладонь Девятки. — Ты сможешь открыть его? Починка этого заказа у Алая, наверное, завершится только завтра.
— Луна, должно быть, сможет, — Цянь Шуйчун спрятал камень. — Как только найду информацию, я тебе сообщу. Может быть, завтра, а может, послезавтра.
Взглянув в глаза Девятки, Чжун Жун почувствовал лёгкое сожаление: — Ты что, прямо сейчас пойдёшь её искать?
Цянь Шуйчун уловил смысл его слов и, заметив его блестящие чёрные глаза, мысленно изменил свои планы: — Нет, — он лукаво сощурил глаза и, протянув руку, спросил: — Я хочу пригласить тебя прогуляться. Пойдёшь? Ночной вид Ветролёта очень красив.
У Чжун вмиг воспрял духом: — Пойду!
Когда он в конце концов вышел из игры, неоновые огни и голограммы всё ещё стояли перед глазами Чжун Жуна — их можно было разглядеть, даже зажмурившись. Засыпая в полудрёме, он всё ещё слышал свист гуляющего за окном ветра, и лишь когда он погрузился в сновидение, мир наконец снова погрузился в тишину.
Возможно, из-за того, что легли поздно, на следующий день Чжун Жун не мог даже толком открыть глаза. Словно сомнамбула, он оделся, умылся, наспех скрутил на затылке маленький хвостик — и причёска была готова. Как только он собрался уходить, на пороге своей комнаты он столкнулся нос к носу с выходившим Цянь Шуйчуном. От резкой боли в носу он мгновенно протрезвел и тут же вспомнил, что всё еще должен Цянь Шуйчуну извинения.
Запястье Цянь Шуйчуна тяжело опустилось — его крепко схватил Чжун Жун. Тот чуть приподнял бровь в молчаливом вопросе: — Мм?
Чжун Жун поднял глаза, быстро-быстро заморгал, тяжело выдохнул и резко приоткрыл рот: — Про…
— Шуйчун, Сяо Чжун, — Шуй Юнь подняла голову и мягко улыбнулась. — Спускайтесь завтракать?
Слова застряли у Чжун Жуна в горле. Заметив за спиной Шуй Юнь Чжун Шуанэня, он мгновенно пришёл в себя и разжал пальцы на запястье Цянь Шуйчуна. Избегая взгляда Цянь Шуйчуна, он с опущенной головой и зажатым видом тихо бросил «ничего» и, скользнув плечом о плечо Цянь Шуйчуна, направился к лестнице.
Чжун Шуанэнь сделал вид, будто не заметил его. Получив лёгкий шлепок по плечу от Шуй Юнь, он цыкнул языком: — Чжун Жун…
Чжун Жун не хотел обращать на него внимания, но Шуй Юнь уже с улыбкой отодвинула для него стул: — Поешь хоть немного, я приготовила сэндвичи, вдруг тебе понравится.
— Н-не нужно, — виновато избегая её взгляда, Чжун Жун на ходу натягивал обувь. — Я опоздаю на подработку…
— Я тебя подброшу, — неторопливо спустившись по лестнице, произнёс Цянь Шуйчун. — На машине быстро.
— Но…
— Тогда тётя завернёт их с собой, — Шуй Юнь повернулась и достала пергаментную бумагу с пищевой плёнкой. — Съесть что-нибудь свежее домашнее полезно для здоровья.
— Не надо, тётя… — Чжун Жун не успел отказаться, как Шуй Юнь уже вынула готовый сэндвич в фабричной упаковке и сунула ему в руки. Глядя на сэндвич в ладонях, а затем на не терпящее возражений мягкое выражение лица Шуй Юнь, он на мгновение растерялся, не зная, какое выражение лица сделать.
Цянь Шуйчун неизвестно когда успел упаковать и свою порцию еды, положил её в рюкзак, взял ключи от машины, толкнул входную дверь и, обернувшись, бросил Чжун Жону: — Пошли.
Бережно поддерживая сэндвич, словно раскалённый картофель, Чжун Жун поколебался секунду, но так и не решился вернуть его Шуй Юнь, и послушно последовал за Цянь Шуйчуном из дома.
Сэндвич ещё сохранял тепло, его корочка была аппетитно запечена до золотистого цвета и так и манила. Чжун Жун тупо уставился на него, а в голове от защитного перенапряжения воцарилась полнейшая пустота. Когда лифт достиг подземного паркинга, Цянь Шуйчун мягко напомнил ему: — Чего стоишь?
Чжун Жун встрепенулся и шагнул вперед: — Слушай, может, я всё-таки сам дойду…
— Разве ты не хотел мне кое-что сказать? — легкомысленным тоном бросил Цянь Шуйчун, нажал на брелок ключей и направился к белой машине в глубине гаража. Он открыл дверь водительского сиденья и оглянулся: — Садись, поговорим в машине, посторонних нет.
Чжун Жун замер, но тут же быстрым шагом последовал за ним и опустился на пассажирское кресло. Даже пристёгивая ремень безопасности, он не выпускал сэндвич из рук.
Цянь Шуйчун завёл мотор и, бросив взгляд на то, как бережно Чжун Жун держит еду, небрежно бросил: — Любишь сэндвичи?
Движения Чжун Жуна застыли: — …Нормально.
— Моя мама тоже любит их готовить, это удобно, — выруливая к выезду, непринужденно заговорил Цянь Шуйчун. — Ты вообще парень непривередливый.
Чжун Жун не ответил. Уставившись на сэндвич в своих ладонях, он внезапно нарушил тишину в салоне: — …Прости.
Голова Цянь Шуйчуна повернулась чуть позже глаз: — Мм?
— Вчера. Моё отношение к тебе, — Чжун Жун повернулся к нему лицом. — Я сорвал на тебе злость.
Уголки губ Цянь Шуйчуна чуть дрогнули: — Мм.
Чжун Жун не понял, что означало это его «мм», но раз уж казалось, что его простили, он внутренне расслабился, перестал так сильно напрягаться и, глядя на пейзажи за окном, чуть сжал пальцы, удерживая сэндвич: — Ты можешь сказать своей маме, чтобы она не беспокоилась обо мне. Я неприхотлив, обо мне не нужно заботиться.
— Чувство вины загрызло? — мягко улыбнувшись, Цянь Шуйчун искоса глянул на Чжун Жуна и продолжил: — Мама у меня такая, она не сможет не заботиться о тебе. Сейчас ты для неё наполовину ребёнок.
У Чжун Жуна на душе скребли кошки: — Я никоим образом не собираюсь воспринимать Чжун Шуанэня как отца, так что тётя…
— Тогда считай, что моя мама видит во мне твоего полубрата? — пошутил Цянь Шуйчун. — Старшего брата, который отвозит младшего в школу.
Чжун Жун недовольно уставился на него: — Не пытайся воспользоваться моментом!
Цянь Шуйчун дважды весело рассмеялся, затем посерьёзнел и тихо произнёс: — Но ты не ребёнок, ты очень взрослый. Мало кто способен извиниться так прямо, как ты.
Уши Чжун Жуна запылали: — Хватит пользоваться ситуацией и притворяться паинькой.
— Я хвалю тебя от чистого сердца, — выехав на широкую дорогу, Цянь Шуйчун бросил взгляд на навигатор. — Мы правильно едем?
Только теперь Чжун Жун по-настоящему вгляделся в пейзаж за окном: — Правильно. Навигатор ведь не ошибётся?
— Нет, — с досадой в голосе протянул Цянь Шуйчун. — Только ты ведь мне так и не назвал пункт назначения.
Чжун Жун резко выпрямился: — Ах да, я забыл. Бар «Шестигранник», филиалов у него нет, просто вбей в поиск.
Пальцы Цянь Шуйчуна замерли на руле: — Бар «Шестигранник»?
Чжун Жун кивнул: — Есть проблемы?
— Нет, — Цянь Шуйчун убрал руку с панели. — Я знаю это место, навигатор больше не нужен.
Чжун Жун был немного удивлён — Цянь Шуйчун совсем не походил на завсегдатая баров. Но он ничего не сказал, лишь откинулся на спинку сиденья, полностью расслабившись.
http://bllate.org/book/19417/1901444
Готово:
