Чжун Жун опустил руку, позволяя полам одежды скрыть кастет, и повернулся к членам банды «Стремительные», которые всем своим видом показывали недобрые намерения. Хотя этот бандит ничем не отличался от остальных — в таком же черном костюме и темных очках, — его волосы были уложены в невероятно броский ирокез, а опущенные уголки рта придавали ему крайне заносчивый вид.
Чжун Жун направился прямо на владельца ирокеза, намеренно демонстрируя ему лезвие кастета. Лицо ирокезника изменилось, он торопливо протянул руку, пытаясь заблокировать клинок, который в следующее мгновение должен был вонзиться ему в горло.
С лязгом клинок, замедленный Чжун Жун намеренно, врезался прямо в стальную перчатку противника. Брызнули искры, и Чжун Жун мгновенно отдернул руку, не позволив ирокезнику схватить лезвие. Пользуясь тем, что тот еще не пришел в себя, Чжун Жун атаковал снова, целясь в неопасные для жизни зоны.
Ирокезник, получивший удар слева и справа, разъярился, словно кот, которому прищемили хвост, но на улице он не мог расправиться с врагом открыто. Капитан не предупреждал его, что у снайпера есть сообщник; из здания вышли двое, и он сперва растерялся, не зная, кто есть кто. К счастью, один направился к нему, а второй — к ожидавшему в стороне напарнику. Бандит бросил взгляд на темный переулок, где затаились пятеро элитных бойцов: стоило лишь заманить туда этих двоих, как они тут же испустят дух.
Глядя, как на лице ирокезника постепенно расплывается противная зловещая ухмылка, Чжун Жун испытал крайнюю степень немого раздражения. Он ускорил темп атак, желая поскорее покончить с этим тет-а-тет, втащить противника в темный переулок и там одним ударом отправить на респаун.
Ирокезник был вынужден отступать, шаг за шагом заманивая Чжун Жуна в узкий проход. Он рассчитал время: как раз так, чтобы бой остался незамеченным для прохожих. Его сообщник уже загнал в устье переулка человека в белом, выглядевшего крайне потрепанно, — пора бы и этому надоедливому типу катиться внутрь!
Выкроив секунду, Чжун Жун бросил взгляд на Девятку, который изящно и ловко уворачивался от всех атак, отступая вглубь проулка. Боясь, что тот расправится со всеми до того, как он сам туда доберется, Чжун Жун прекратил эту возню, похожую на дразнение кошек и собак, несколькими жестокими ударами заставил ирокезника задвигаться быстрее и, достигнув входа в переулок, врезал ему кулаком в грудь.
Грудная клетка ирокезника провалилась с жуткой, неестественной быстротой. Он даже моргнуть не успел, как мимо пронесся порыв ветра, экран потемнел, и всплыло уведомление об обнулении аккаунта. Парень так и замер на месте, тупо глядя на надпись, чувствуя полное отчаяние. Он занял столько денег ради вступления в банду, а теперь всё пошло прахом.
Чжун Жун отдернул руку и даже не удостоил взглядом впечатавшегося в стену и распавшегося на монетки ирокезника, устремившись прямиком в темный угол. Интуиция сработала быстрее мозга: он резко качнулся в сторону, уворачиваясь от свистящих пуль, крепко сжал кастет с лезвием и снизу вверх полоснул по руке стрелка. Оружие и монетки с грохотом полетели на землю, а Чжун Жун тут же перекатился вбок, спасаясь от ледяного дыхания опасности за спиной. Скосив глаза, он увидел, что человек, совершивший неудачную атаку с высоты, как раз приделывал к обрубку руки механический протез и одновременно наводил на него пушку.
Цянь Шучун двигался невероятно гибко: он заставил заманивавшего их бандита столкнуться лбом с зашедшим со спины нападавшим, так что оба нанесли друг другу тяжелые увечья, а затем выхватил и метал нож, прикончив провожатого. Нападавший резко развернулся, злобно глядя на него, и вытащил громоздкий на вид пулемет, намереваясь нацелить его на Цянь Шучуна. Вопреки своему тяжелому и неуклюжему виду, пулемет перезаряжался с невероятной скоростью. Раздался сухой щелчок, и Цянь Шучун оказался на мушке. Нападавший самоуверенно ухмыльнулся, но в ту самую секунду, когда он нажал на спуск, Цянь Шучун буквально испарился с того места, где стоял.
Прицел сбился. Бандит в панике завертел головой в поиски цели, услышал необычайно резкий рассекающий воздух свист и, подняв голову, понял, что уже поздно. Держа в руках серебряное копье, Цянь Шучун прыгнул сверху вниз, опустил носок ботинка прямо на дуло пулемета и изящно приземлился под звонкий перезвон рассыпающихся золотых монет.
Снаряд врезался в силовой барьер на стене здания, оглушительный взрыв заложил уши. Чжун Жун завершил вторую половину сальто назад: подол его одежды был прожжен взрывом, выглядел рваным и жалким, но из-за охватившей его внезапной жажды убийства он казался настоящим героем постапокалипсиса. Не обращая больше внимания на потрясенный и недоверчивый взгляд владельца пушки, Чжун Жун сорвался с места, словно выпущенная из лука стрела, и вонзил лезвие прямо в глаза противнику.
А Лэй сейчас занят, так что одежду придется чинить самому. А латать её — просто каторжный труд!
Стиснув зубы, он атаковал. Обладателю пушки поневоле пришлось бросить свое тяжелое оружие и кое-как отбиваться в ближнем бою, но поскольку он привык сражаться на дистанции, то в конце концов потерпел поражение. Он горько раскаивался в содеянном: знал бы, ни за что бы не спрыгивал вниз.
Носком ботинка Цянь Шучун легко подбросил серебряный нож, лежавший среди груды цифровых останков, поймал его одной рукой, окинул взглядом поле боя позади себя, брезгливо тронул носком ботинка обломки и недовольно нахмурился.
И сколько прошло времени, а четверо уже обнулились?
Он покосился на У Чжуна и с легким беспокойством произнес:
— Они слишком быстро ломаются… Что делать, если он так и не набьет оскомину?
Из оставшихся троих один сражался с У Чжуном в тени, второй засел в засаде наверху — то ли собирался спрыгивать, то ли нет, — а третий пропал без вести: либо сбежал, либо действительно был мастером скрытности.
Цянь Шучун поднял голову. Он чувствовал присутствие затаившегося наверху бойца, но вот последнего засечь так и не смог. Все члены банды, показавшие себя в переулке, были рядовыми бойцами. Когда он вел снайперский огонь, то разглядел лица каждого, кроме их главаря. Этот последний был либо сбежавшим рядовым, либо капитаном, обладающим парой козырей в рукаве. Цянь Шучун решил действовать на опережение и проверить, действительно ли засадчик — простой пешка.
Отолкнувшись ногами, он зигзагом взбежал по обеим стенам наверх и остановился у пожарной лестницы, где залег противник. Перевернув нож острием вниз, он со всего маху вонзил его в основание шеи засадчика.
Тот откатился в сторону, заставив клинок Цянь Шучуна уйти в пустую землю, и с размаху метнул в ответ нож длиной со среднее предплечье, изо всех сил пытаясь пронзить Цянь Шучуна.
Снизу донеслись звуки лязгающего металла и стрельбы. Услышав проявившуюся ауру У Чжуна, Цянь Шучун понял, что тому приходится нелегко и он, скорее всего, столкнулся с кем-то весьма искусным. И хотя этот засадчик не умел скрывать свое присутствие, дрался он свирепо и жестоко — явно не новичок, скорее всего, в банде он специализировался на заказных убийствах.
Цянь Шучун уперся поясницей в перила, согнул руку в локте, чтобы зацепиться за них, а когда перевернулся назад, то с размаху откинул ногой нож противника и нанес сокрушительный удар в челюсть засадчика.
В шее врага что-то хрустнуло, после чего он обмяк и рассыпался по земле грудой монет. Цянь Шучун ловко крутанул запястье, снова запрыгнул на площадку и с высоты принялся высматривать последнего противника.
Он разглядел лицо засадчика: последним оставался только сам капитан. Человек с таким мощным навыком разведки и анализа не мог быть дезертиром, он определенно всё еще где-то рядом.
Чжун Жун оказался схвачен механическим протезом человека с оторванной рукой. Лезвие кастета замерло всего в нескольких сантиметрах от глаз противника, не имея возможности продвинуться дальше. Попытка вырвать руку успехом не увенчалась, и он мгновенно сменил тактику: взмахнув длинной ногой, он со страшной силой врезал по колену врага. Тот действительно сразу же перенес внимание на нижний уровень и быстро заблокировал удар, но именно этого Чжун Жун и добивался — чтобы противник забыл про его свободную левую руку.
Человек с отрезанной рукой поднял взгляд и нос к носу столкнулся с черным дулом, высунувшимся из рукава Чжун Жуна. Тонкий парень нажал на спуск, монеты брызнули в стороны, правая рука освободилась, и он уже собирался продолжить поиски соперника, как вдруг откуда ни возьмись прилетел сокрушительный удар кулаком.
Этот удар пришелся прямо в грудь, Чжун Жун с глухим стуком впечатался в угол пожарной лестницы, его согнуло пополам от переднего и заднего толчка, и дыхание едва не перехватило. Он с трудом попытался вдохнуть, как этот кулак снова обрушился на него с невероятной яростью.
Зрачки Цянь Шучуна сузились, он поспешно спрыгнул с площадки. Только что он совершенно ничего не чувствовал, и лишь глаза успели уловить стремительно приближающегося крупного мужчину. Цянь Шучун даже рот открыть не успел, как У Чжуна отбросило ударом, и только теперь, в момент короткой заминки противника, он смог разглядеть его внешность.
Рост два с половиной метра, разорванный костюм и сплошной экзоскелет на теле.
Чжун Жун с трудом увернулся от этого удара и, глядя на проломленную кулаком мужчины железную лестницу, судорожно пытался восстановить дыхание.
Мужчина был не глуп: он не использовал никакого дальнобойного оружия, прекрасно понимая, что передвигается бесшумнее любой пушки. Такая внезапная атака была эффективнее всего и могла застать Чжун Жуна врасплох.
Девятый подпрыгнул к нему, рывком оттащил в сторону, так что гигантский кулак, нацеленный в голову и шею У Чжуна, угодил лишь в наручный пистолет на его запястье. Соединительный ремешок мгновенно лопнул, мужчина крепко ухватил оружие, экзоскелет сжался, превратив пистолет в кусок металлолома, который он с презрением швырнул на землю, как смятый лист бумаги.
Чжун Жун услышал, как Девятка издал звук цыканья, и в поле зрения мелькнуло серебряное копье. Пуля сорвалась с места, но мужчина отреагировал мгновенно: чуть качнувшись и приподняв руку, он позволил прочному экзоскелету отскочить снаряд.
— Разделяемся!
Девятый оттолкнул Чжун Жуна. Тот, ухватившись за стену, выровнял равновесие и увидел, как Девятку теснят назад под непрерывным натиском мужчины. Огромная ручища гиганта потянулась к чересчур тонкой шее Девятки, грозя схватить его, и Чжун Жун не выдержал, панически выкрикнув:
— Девятый! Осто...
Цянь Шучун приподнял левую руку с зажатым в ней серебряным ножом, закрывая лицо, услышал голос У Чжуна, скрестил взгляды с противником сквозь стекла очков, внезапно легко усмехнулся и в мгновение ока выхватил из ножен за спиной длинный меч, тихо бросив мужчине:
— Спасибо.
Лицо мужчины помрачнело. Он принял это за оскорбление и попытался схватить его, но перед глазами сверкнула серебряная вспышка — уязвимое место на запястье экзоскелета было разрублено наотмашь. Если бы он не отскочил так быстро, его руку наверняка срубило бы по самый локоть.
Крик «Осторожно!» застрял у Чжун Жуна в горле, отчего и без того саднящая грудь заболела еще сильнее. Он не сводил глаз с меча Девятки, пальцы, прижимавшие ладонь к болящему сердцу, непроизвольно сжались, сминая ткань одежды.
Узор на этом мече вспыхнул так ярко, что он забыл, как дышать, и в ушах мгновенно зашумел дождь. Застилающий всё туман, протянутая рука в момент отчаяния, пойманный серебристо-серый отблеск, тихий звон падающих монет и та самая фраза, сказанная в самом начале.
Это он.
Это он!
Мужчина швырнул дымовую шашку, узоры на мече постепенно скрылись в пелене тумана, и Чжун Жун, словно к нему возвращалась душа, сделал глубокий, жадный вдох, часто-часто моргая. Сложные эмоции, которым он не мог подобрать названия, захлестнули его, уступив место тревоге. История повторялась: сквозь туман до него доносился лишь звон скрестившегося оружия. Сжав посильнее кастет с лезвием, он глубоко вздохнул, затаил дыхание и прислушался.
Не можешь увидеть — слушай.
Лови изменения в направлении ударов оружия, различай разницу в силе, прислушивайся к дыханию.
Крепко сжав самое привычное и удобное оружие, Чжун Жун закрыл глаза, вырисовывая в темноте две постепенно обретающие четкость фигуры. Более высокий — мужчина, тот, что пошустрее, — Девятка.
Экзоскелет мужчины постепенно разрушался под ударами серебряного меча. Тот пытался отбиваться собственным оружием, но длинный клинок словно стал продолжением тела Девятки, и как мужчина ни старался, переиграть его он не мог. Ему оставалось полагаться лишь на грубую силу, но стоило ей возрасти, как проворство падало, и в защите неизбежно появлялись бреши.
Считая ритм ударов, Чжун Жун в тот момент, когда Девятка сделал вид, что отводит меч назад, бросился на мужчину, направляя лезвие прямо в укутанную в экзоскелет грудь.
Услышав рассекающий воздух звук приближающегося У Чжуна, Цянь Шучун успокоился и продолжил следовать изначальному плану, развернув клинок и разрубая соединительный узел экзоскелета на груди врага. Мужчина очевидно тоже услышал шаги Чжун Жуна и попытался было протянуть руку, чтобы остановить его, но экзоскелет на его руке был уже рассечен, суставы лишились защиты, и стоило Цянь Шучуну взмахнуть мечом, как рука отлетела прочь, рассыпаясь золотыми монетами и полезными вещицами, которые полетели вниз.
Дым постепенно рассеивался. Лезвие кастета Чжун Жуна вонзилось ровно в сердце мужчины, и в ту самую секунду, когда он распахнул глаза, горло гиганта пронзил меч с красивым узором.
С глухим звуком мужчина превратился в огромную лужу цифровых останков. Не обращая внимания на усыпанную дорогими предметами и монетами землю, Чжун Жун уставился прямо на Девятку, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле — он напрочь забыл, как говорить.
Встретившись взглядом с затянутым в маску и очки лицом У Чжуна, из-под которого виднелся лишь лоб, Цянь Шучун не сразу понял, о чем тот думает:
— У Чжун?
Чжун Жун резко опомнился:
— Ты — второй!
Цянь Шучун убрал меч, и в его голосе зазвучало мягкое тепло:
— Узнал?
— Я помню этот меч, — не отрывая глаз от очков Цянь Шучуна, Чжун Жун мысленно воссоздавал температуру того самого взгляда. — Раньше ты мне об этом не говорил.
— Я хотел, чтобы ты вспомнил сам, — Цянь Шучун с любопытством заглянул ему в глаза за стеклами. — Ты злишься?
Как он мог злиться?
Стоило Чжун Жуну вспомнить, как он в самом начале из-за того пригласительного билета и денежных переводов ругался с Девяткой, а потом еще и дрался с ним, как ему захотелось немедленно схватить этот билет и зацеловать его до дыр за то, что тот свел его с самым первым крутым наставником-топ-игроком.
Погодите-ка, неужели когда Девятка на аукционе предложил ему объединиться, он посчитал его способности достаточными? В конце концов, при возможностях Девятки расправиться с ним хоть и стоило труда, но было вполне выполнимо.
Чжун Жун усилием воли заставил себя успокоиться, поднял руку, намереваясь опустить её на плечо Девятки, чтобы сказать, что теперь-то можно проверить, открывается ли тот рубин, и постараться выглядеть посолиднее.
— Давай прямо сейчас создадим группу, — его запястье резко дернули, Чжун Жун прижался ближе. — Я правда больше не могу ждать.
Сначала в группу, а потом уже солидничать.
Цянь Шучун моргнул:
— Ты уверен, что хочешь в пати именно со мной?
— Абсолютно, на все сто, — Чжун Жун сжал запястье Девятки так сильно, будто боялся, что тот сбежит. — Я кидаю приглашение.
Видя, что У Чжун не отпускает его руку даже во время отправки запроса, Цянь Шучун невольно усмехнулся:
— Я никуда не убегу, ослабь хватку, хорошо?
Чжун Жун испуганно уменьшил нажим:
— Я слишком сильно сжал?
— Чуть-чуть, — Цянь Шучун больше не колебался и принял приглашение. — В другой раз позову Луну и твоего напарника...
— А Лэй, — тут же подсказал Чжун Жун, всё еще не выпуская его запястье.
Цянь Шучун снова тихо рассмеялся, даже не пытаясь выдернуть руку. Ему казалось невероятно забавным, что У Чжун сейчас выглядел точь-в-точь как ребенок, получивший заветную конфетку:
— ...и встретиться с А Лэем. В пати не могут состоять только мы двое.
Чжун Жун закивал и последовал за Девяткой обратно в библиотеку:
— А Лэй согласится, просто он в последнее время немного занят.
— Ничего страшного, можем подождать, пока освободится, — Цянь Шучун завел У Чжуна в лифт и почувствовал, как запястье освободилось.
Вокруг было слишком много народу, и несколько игроков уже косились на их возню. Чжун Жун постеснялся ловить на себе эти двусмысленные усмешки, опасаясь, что Девятку поймут неправильно:
— Людей тут многовато.
Приняв это за проявление обычной застенчивости, Цянь Шучун шагнул в сторону, пропуская его внутрь:
— Тогда договорим в кабине.
Войдя в лифт, Чжун Жун встал рядом с Девяткой. В отличие от недавней обстановки, в воздухе повисло какое-то непривычное напряжение. Бросив взгляд на запястье Цянь Шучуна, он сглотнул слюну, но все-таки снова вцепился в него, развернулся к Девятке всем корпусом и чеканным голосом выпалил:
— Мы можем сразиться?
http://bllate.org/book/19417/1901443
Готово:
