Секта Тайхуа отступила. Сияние защитного массива постепенно угасло, и шумные возгласы на площади начали затихать. Воздух был пропитан облегчением тех, кому удалось пережить это бедствие, но еще сильнее в нем ощущались благоговение и благодарность к той белоснежной фигуре, что замерла на вершине дворца.
Линь Юньсю, однако, не могла разделить всеобщую радость. Ее взгляд неотрывно следовал за силуэтом Цзян Шуин, скрывшейся в направлении главного дворца. Трепет, вызванный самоотверженным поступком старшей сестры, постепенно сменялся необъяснимой тревогой.
Взгляд, полный яда, который бросил старейшина Сюаньцзи перед уходом, его вырвавшиеся слова о Материализации Концепции и прикосновении к порогу Превращения в Божество — все это доказывало, насколько ошеломляющей была сила, проявленная Цзян Шуин. Но в то же время это означало, что она раскрыла глубинные козыри, что неизбежно вызовет еще большую опаску и враждебность со стороны секты Тайхуа.
Более того, Линь Юньсю отчетливо помнила: в тот миг, когда лазурный меч, пронзивший небо, рассеялся, фигура Цзян Шуин на крыше дворца на долю секунды едва заметно дрогнула. Это не было просто истощением сил.
Сильное предчувствие не давало ей покоя. Избегая толпы, все еще оживленно обсуждавшей произошедшее, она тихо направилась к бамбуковой роще за главным дворцом, где уединенно совершенствовалась Цзян Шуин.
Сгущались сумерки, взошла луна. Бамбук в ее свете казался еще более глубоким и безмолвным. Ветер гнал волны листвы, но не мог разогнать мрак в сердце Линь Юньсю. Она ступала бесшумно, словно ночная кошка, проскальзывая между тенями.
Чем ближе она подходила к поляне в центре рощи, тем гуще становился знакомый прохладный аромат бамбука, но теперь в нем едва уловимо примешивался… слабый запах крови!
Сердце Линь Юньсю сжалось, она невольно ускорила шаг.
На поляне лунный свет, подобно ртути, заливал всё вокруг, делая каждый предмет отчетливо видимым. У гладкого синего камня белоснежная фигура не стояла, как обычно, и не перебирала струны цитры. Цзян Шуин сжалась в комок, опираясь одной рукой о землю, а другой судорожно прижимая к лицу тонкую повязку, закрывающую глаза. Ее плечи мелко дрожали.
Цзян Шуин! — воскликнула Линь Юньсю, забыв о приличиях, и бросилась к ней.
Услышав голос, Цзян Шуин едва заметно напряглась. Она попыталась встать, чтобы скрыть свою уязвимость, но резкое движение отозвалось болью, и из ее груди вырвался сдавленный стон.
Линь Юньсю оказалась рядом и увидела всё в деталях. Лицо Цзян Шуин было бледным до прозрачности, губы лишились всякой крови. Между пальцами, которыми она прижимала повязку, просачивались пугающие алые капли, окрашивая белоснежную ткань и ее собственные пальцы.
Она действительно ранена! И рана на глазах! Неужели это плата за то, что она принудительно высвободила силу Безлезвийной, Укрощающей Смуту?
Твои глаза… — голос Линь Юньсю дрожал, чего она сама не заметила. Она присела рядом и инстинктивно хотела протянуть руку, но, испугавшись показаться бесцеремонной, замерла на полпути.
Цзян Шуин отвела голову, избегая прикосновения. Ее голос прозвучал хрипло и слабо, выдавая попытки сдержать муку: Уходи… тебе не следует здесь быть.
Эта отстраненность сейчас казалась лишь хрупкой маской. Глядя на кровь, сочащуюся сквозь пальцы, и на измученное тело, Линь Юньсю почувствовала, как чья-то невидимая рука сжала ее сердце.
Она никогда не видела Цзян Шуин такой. Всегда холодная и могущественная, она казалась существом не от мира сего, властвующим над всем. Но сейчас она была похожа на фарфоровую куклу, которую разбили и кое-как склеили вновь — такую хрупкую, что она могла рассыпаться от одного касания.
Это случилось… из-за меня? Чтобы защитить секту и меня? — Линь Юньсю не отступила, а придвинулась ближе, ее голос звучал с неотступной заботой.
Цзян Шуин молчала, не подтверждая и не отрицая. Но это безмолвие ранило Линь Юньсю сильнее любых слов.
Глядя на яркую кровь, она вспомнила о Двойных зрачках Цзян Шуин, о том, как та говорила, что видеть слишком ясно — это бремя, о ее смятении, когда речь заходила о собственной судьбе. Использовать силу, способную заглянуть в судьбу и даже остановить войну, — цена за это должна быть невообразимой!
Позволь мне помочь, — голос Линь Юньсю обрел невиданную прежде твердость. Она больше не сомневалась и осторожно взяла Цзян Шуин за окровавленное запястье. Кожа была ледяной. — По крайней мере… я остановлю кровь.
Цзян Шуин попыталась высвободиться, но была слишком слаба. Она подняла голову, направляя взгляд туда, где стояла Линь Юньсю. Хотя ее глаза были скрыты окровавленной повязкой, Линь Юньсю чувствовала, насколько сложен этот взор: в нем сквозили отторжение, усталость и, возможно, едва уловимая растерянность перед этой близостью.
Линь Юньсю не дала ей шанса отказаться. Кончиками пальцев она осторожно коснулась края пропитанной кровью повязки. Ее движения были мягкими, словно перышко.
Будет немного больно, потерпи, — прошептала она, словно успокаивая раненого зверя. Достав чистый платок и флягу с водой, она смочила ткань и начала бережно смывать кровь вокруг глаз Цзян Шуин.
От прохлады Цзян Шуин вздрогнула, но больше не уклонялась. В лунном свете ее бледное лицо было совсем близко; длинные густые ресницы под окровавленной тканью отбрасывали тени, а бледные губы были плотно сжаты — она молча терпела боль.
Сердце Линь Юньсю колотилось. Не только от беспокойства, но и от этой необычайной близости. Она никогда не думала, что когда-нибудь окажется так близко к этой холодной, как луна, старшей сестре — настолько близко, что может чувствовать ее слабое дыхание.
Линь Юньсю осторожно попыталась развязать узел повязки, слипшийся от крови. Когда ее пальцы случайно коснулись нежной кожи за ухом Цзян Шуин, обе замерли.
Я… сама, — голос Цзян Шуин прозвучал хрипло, с ноткой едва уловимой паники.
Не двигайся, — Линь Юньсю прижала ее руку, не терпящим возражений тоном. Глубоко вздохнув, она сосредоточилась и развязала окровавленный узел.
Повязка медленно соскользнула.
Лунный свет беспрепятственно упал на лицо Цзян Шуин. Без повязки оно казалось еще прекраснее и одновременно еще беззащитнее. Но больше всего поражали закрытые глаза. Длинные ресницы, словно крылья бабочки, дрожали, а из уголков глаз медленно сочились тонкие струйки крови, делая бледную кожу еще более пугающей.
Линь Юньсю затаила дыхание, вытирая влажным платком следы крови. Ее движения были такими осторожными, словно она касалась бесценного сокровища.
Это потому, что ты видишь слишком много… поэтому глаза пострадали? — тихо спросила она, пытаясь отвлечь ее и одновременно заглянуть в тайну.
Цзян Шуин, не открывая глаз, помолчала, а затем ответила низким голосом: Проникать в тайны небес, вмешиваться в причинно-следственные связи — за это всегда приходится платить. Укрощение смуты… это тоже вмешательство. — Ее голос был полон глубокой усталости. — Чем сильнее причинно-следственная связь, тем тяжелее отдача.
Линь Юньсю замерла. Значит, она приняла на себя этот удар, чтобы остановить мастера стадии Зарождающейся Души, чтобы защитить секту и ее саму?
А как же… моя судьба? — не удержалась Линь Юньсю. — Ты ведь не можешь ясно видеть меня, значит… отдача должна быть легче?
Ресницы Цзян Шуин дрогнули, но она ничего не ответила. Лишь слегка отвела голову, избегая слишком пристального взгляда Линь Юньсю, и прошептала: Довольно.
Кровь была почти смыта. Хотя веки все еще оставались опухшими и покрасневшими, кровотечение остановилось. Линь Юньсю смотрела на закрытые глаза — те самые Двойные зрачки, что обычно пронзали саму суть мироздания, сейчас были беспомощно сомкнуты, словно погруженные в сон.
Она достала чистую запасную повязку и, помедлив, тихо спросила: Нужно… снова закрыть?
Цзян Шуин покачала головой, ее голос звучал с предельной усталостью: Не нужно… сейчас, когда я ничего не вижу, так даже лучше.
Так лучше… Не хочет видеть запутанные нити судеб? Или не хочет видеть… ее саму перед собой?
На душе у Линь Юньсю было тяжело. Она аккуратно сложила чистую ткань рядом с Цзян Шуин и мягко сказала: Отдыхай. Я… я пойду поищу для тебя целебные снадобья, чтобы успокоить дух.
Она поднялась, собираясь уйти.
Линь Юньсю.
Цзян Шуин внезапно окликнула ее. Она все еще не открывала глаз, и голос ее звучал так тихо, словно мог раствориться в ветре.
Линь Юньсю остановилась и оглянулась.
В лунном свете Цзян Шуин сидела у камня, волосы водопадом ниспадали на плечи, лицо было бледным. Без повязки в ее облике стало меньше привычного холода и больше хрупкой красоты. Она помолчала несколько мгновений, а затем произнесла слова, от которых Линь Юньсю вздрогнула:
Вычисления касательно Родника обратного течения… принесли плоды. Но момент его открытия связан с Бедствием Кровавой Луны. До того времени… как можно скорее повышай свою силу.
Бедствие Кровавой Луны? Что это?
Однако, прежде чем Линь Юньсю успела спросить, Цзян Шуин умолкла, словно эти слова отняли у нее последние силы. Она лишь устало прислонилась к камню, закрыв глаза для медитации.
Линь Юньсю стояла на месте, глядя на это холодное и хрупкое лицо. Бедствие Кровавой Луны… Родник обратного течения… Надежда спасти отца стала ближе, но и путь впереди казался опаснее.
А женщина перед ней ради этой надежды и ради защиты уже заплатила такую цену.
Она сжала кулаки, и в ее душе одна мысль стала предельно ясной и твердой.
Не говоря больше ни слова, она бросила последний взгляд на Цзян Шуин, словно пытаясь запечатлеть ее облик в сердце, а затем развернулась и поспешила прочь — искать лекарства и готовиться к грядущему Бедствию Кровавой Луны, исход которого был никому не ведом.
Бамбук качался, лунный свет замер в тишине. На поляне осталась лишь Цзян Шуин, в одиночестве терпящая боль от отката и несущая на себе бремя хаотичного и тяжелого будущего, неразрывно связанного с судьбой той, что только что ушла.
http://bllate.org/book/19401/1899889
Готово:
