Се Юньжу жутко усмехнулась. Эта улыбка исказила её лицо до неузнаваемости — словно искусно нарисованная маска вдруг треснула, явив истинную, свирепую сущность.
— Это они украли удачу из всей моей жизни, это они обрекли меня на такое существование! — завопила она. — Это я, Се Юньжу, настоящая законнорожденная дочь Клана Се! Но подумать только, я вышла за этого сластолюбивого ходячего червя Ван Си! А твоя матушка? Жила душа в душу с моим младшим братом! А Се Юньси? Вовсю наслаждается взаимной любовью с отпрыском семьи Ян, их свадьба не за горами... С чего бы это ради?!
Она яростно рванулась, и две пожилые служанки едва удержали её.
— А твоя бабушка? — в глазах Се Юньжу мелькнул еще более мрачный, злобный блеск. — Больше всех на свете я ненавижу её. Она учила меня долгу и человеколюбию, учила тонкостям придворной борьбы, и толку? Меня всё равно выдали замуж в семью Ван слишком рано, сделав пешкой. То, чему она меня учила, лишь стократно усилило мои страдания. Как она вообще может преспокойно доживать свой век на Горе Юньшань...
Речь не успела завершиться.
Звонкая пощёчина прервала её.
Се Линъи вложила в этот удар всю силу. Из-за тяжелой болезни в детстве её ци была повреждена, и богатырским здоровьем она не отличалась, но сейчас ударила изо всех сил.
Она больше не могла терпеть.
Се Юньжу медленно повернула голову обратно, глядя на племянницу с полнейшим неверием:
— Ты смеешь бить меня? Я родом из Клана Се, я хозяйка дома в Клане Ван из Ланъя, я твоя старшая родственница!
В глазах Се Линъи, что вечно таили в себе мягкую улыбку, сейчас не было ни капли тепла.
Она подняла руку.
Следом последовали ещё три удары по щекам.
Один тяжелее другого.
— Этот удар — независимо от знатности происхождения — за то, что ты полагалась на силу и притесняла слабых, не желая раскаиваться.
— Этот удар — независимо от статуса — за то, что ты лишена здравого смысла и потворствуешь злу.
— Этот удар — независимо от старшинства — за то, что ты калечила жизни близких и осталась бессердечной.
Стоило закончить эти три удара, как Се Юньжу окончательно обмякла. Её причёска растрепалась, а в уголках рта выступила кровь.
Она снова хотела обругаться, губы несколько раз беззвучно зашевелились, но, встретившись взглядом с глазами Се Линъи...
В этих глазах не было ни гнева, ни торжества — лишь пустая, бездонная чернота.
Она неожиданно потеряла дар речи.
Лю Юнь быстрыми шагами подошла ближе, бережно взяла Се Линъи за запястье и, глядя на её слегка покрасвшую ладонь, тихо произнесла:
— Госпожа, берегите руки, вам же больно.
Только тогда Се Юньжу пришла в себя. Тяжело дыша, она уставилась на Се Линъи — в её глазах бушевала целая буря эмоций: ненависть, обида, яд и едва уловимый страх.
Однако она вдруг снова рассмеялась:
— Се... Лин... И... — чеканя каждое слово, произнесла она. — Я буду перед ликом бодхисаттвы день и ночь проклинать тебя. Проклинать, чтобы тебя постигла та же участь, что и меня! Чтобы твой род погиб, дом разрушился, а все отвернулись от тебя! Я проклинаю тебя...
— Вот как?
Се Линъи приняла у Цин Юй белоснежный платок и с размеренным спокойствием вытерла кончики пальцев.
— Какая жалость, — она подняла глаза, и её спокойный взгляд упал на лицо Се Юньжу. — Дорогая тетушка, пожалуй, не доживёт до того дня, когда сможет проклинать меня в родовом храме.
Смех Се Юньжу оборвался на полуслове.
Словно ей кто-то перекрыл горло.
— Ты... о чём это ты? — её голос задрожал.
— Через месяц. Или через два, — голос Се Линъи был настолько тихим, что услышать его могли лишь они двое, словно она делилась каким-то незначительным секретом. — Известие о твоей смерти вернётся в Шанцзин. Внезапная болезнь, несчастный случай или что-то ещё... В общем, найдут подходящее объяснение.
Глядя на то, как лицо Се Юньжу мгновенно побелело, она слегка улыбнулась:
— Моя дорогая тетушка, это дар Клана Се семье Ван в знак возобновления прежней дружбы.
Ветер, казалось, затих.
Весь мир вокруг погрузился в тишину.
Се Юньжу широко раскрытыми глазами смотрела на Се Линъи — на эту хрупкую девчонку, которой она некогда так легко могла манипулировать и обманывать.
А теперь она сама распласталась перед ней ниц, слушая, как та произносит самые жестокие слова.
— Ты... ты лжёшь... — наконец выдавила из себя Се Юньжу. — Младший брат не... Клан Се не посмеет...
— Ты всё ещё слишком плохо знаешь моего отца, — мягко произнесла Се Линъи. — И по-прежнему слишком многого ждёшь от Клана Се.
Цин Юй шагнула вперед и протянула каждой из двух служанок по связке медных монет.
— Уважатушки-матушки, — промолвила Цин Юй. — Позаботьтесь о госпоже тетушке в дороге. Когда вернетесь в столицу с докладом, моя госпожа одарит вас щедро — меньше не будет.
Служанки расплылись в радостных улыбках и закивали:
— Обязательно оправдаем добрые намерения госпожи! Непременно оправдаем!
— Се Линъи! Тебе тоже не сдобровать! Чем ты отличаешься от меня? Ха-ха-ха! — Се Юньжу вдруг зашлась безумными проклятиями, которые постепенно перешли в плач. — Разве ты не пешка Клана Се? Рано или поздно... рано или поздно тебя постигнет та же участь, что и меня...
Служанки с усилием подняли поверженную знатную женщину на ноги. Се Юньжу продолжала что-то бормотать, но её тело превратилось в бесформенный ком грязи, позволяя делать с собой всё что угодно, и её полуволоком затащили в экипаж.
Прежде чем опустилась занавеска, Се Линъи бросила на неё последний взгляд.
В тех глазах безумная ненависть уже испарилась, оставив лишь глубокое, бесконечное отчаяние.
Чёрное, вязкое, способное утопить в себе любого.
Се Линъи стояла на месте, не двигаясь.
Ветер подул с новой силой, сделавшись ещё яростнее прежнего. Он трепал её плащ, заставляя его громко хлопать на ветру. Вокруг расстилалась бескрайняя равнина, покрытая сухой травой до самого горизонта, а вдали темнели силуэты гор, похожие на тушь.
Испытывает ли она торжество и радость отмщения?
Она ничего этого не чувствовала.
На душе была лишь пустота — точно в этой позднеосенней степи, где всё увяло и усохло, и остался лишь пронизывающий холодный ветер.
Она простояла так долго.
Пока экипаж не превратился в крошечную чёрную точку и окончательно не растворился на краю тракта, слившись с далёкими горами.
Пока Лю Юнь мягко не напомнила:
— Госпожа, пора возвращаться.
Тогда она медленно повернулась.
— Какое изящное исполнение, госпожа Се.
Голос раздался прямо с обочины дороги.
Пэй Чжаохэн вышел из-за старого дерева. Оставалось только гадать, сколько времени он простоял там, наблюдая за происходящим.
Се Линъи подняла глаза, а Пэй Чжаохэн тем временем уже направился ей навстречу.
— Генерал Пэй излишне щедр на похвалы, — она слегка кивнула. — И всё же благодарю генерала за то, что на совещании во дворце вы возвысили голос в защиту невинно погибших простолюдинов.
— Поступил так, как велел момент. — Пэй Чжаохэн остановился перед ней, и его взгляд опустился на её лицо. — Раз уж Сын Неба пожелал использовать этот случай, чтобы прижать клан Ван, грех было кому-то упускать возможность пнуть их. Куда мне до благородства и бесстрашия юной госпожи Се, которая в своих расчётах не пожалела даже родную тётку.
— Юный генераль, вы переходите черту. — В глазах Се Линъи блеснула суровость, какой он ещё никогда прежде у неё не видел. — Знакомство старшей сестры с помощником министра Цзяном произошло помимо моих планов. Я знаю, что юный генерал ежедневно держки при себе соглядатаев, следящих за мной, и ради искренности нашего союза я мирюсь с этим. Но прошу вас, держитесь от моей старшей сестры подальше — она совершенно ни о чём не ведает.
— Раньше я думал, что у юной госпожи Се вовсе нет сердца. Но теперь вижу, что в этом Шанцзине у неё всё же есть те, кто ей дорог, — произнес Пэй Чжаохэн. — Видимо, я недодумал этот момент.
— А какой именно юный генерал считал меня? — подхватила она. — Коварной и безжалостной, идущей к цели любыми средствами или бессердечной и холодной?
— Ни то, ни другое, госпожа Се. — Пэй Чжаохэн покачал головой, повернулся лицом в сторону дороги, ведущей к столице, и произмолвил: — В Шанцзине поднимается ветер.
Птица Пэн взмоет ввысь на попутных ветрах.
http://bllate.org/book/19397/1899354
Готово:
