От пронзительного визга Котон так резко сорвал гарнитуру, что чуть не повредил ухо. Морщась от резкой боли, он потер висок. Однако страх упустить важные детали заставил его пересилить себя и снова натянуть наушник. Визг на том конце провода и не думал стихать, но теперь Котон был к этому готов.
Женщина вопила без остановки, с каждым мгновением беря всё более высокие ноты. Котон невольно поразился объему ее легких, но бесконечный крик делу помочь не мог. Пока она не назовет причину звонка и адрес, он бессилен. Оставалось лишь надеяться, что дамочка набрала экстренную службу не ради того, чтобы потренировать голосовые связки перед благодарным слушателем.
Котону пришлось запастись терпением. Он постарался придать своему голосу максимально мягкий, успокаивающий тон:
— Мэм, я вас слушаю. Что у вас случилось?
Услышав шум, к его столу подошел Джордж Рассел. Он подключился к каналу связи и тут же ошеломленно застыл, оглушенный диким криком. Котон сочувственно улыбнулся коллеге. Сам он принял этот удар на несколько тонов ниже, а вот Джорджу прилетело на самой высокой ноте. После такого неподготовленный человек вполне мог временно оглохнуть.
После долгих и терпеливых уговоров женщина наконец умолкла — Котон заподозрил, что у нее просто перехватило дыхание. Понимая, что эта передышка ненадолго и звонившая еще балансирует на грани истерики, он поспешил перехватить инициативу:
— Мэм, дышите глубже. Расскажите, что происходит? Какая помощь вам нужна?
В трубке раздалось прерывистое, сиплое дыхание, а затем полный ужаса хрип:
— Змеи... Господи, кругом змеи! Вся квартира в змеях!!!
Понимая, что женщина вот-вот снова забьется в ультразвуковом визге, Котон властно перебил ее:
— Мэм, слушайте меня внимательно! Если в доме змеи, немедленно заберитесь на тумбу или шкаф. Стойте вплотную к стене, подальше от вентиляционных решеток. Главное — не двигайтесь! Змеи чутко реагируют на любое движение. Ни в коем случае не пытайтесь нападать на них. А теперь быстро назовите мне ваш адрес!
Последнюю фразу Котон произнес жестко, не терпящим возражений тоном. Они и так потеряли несколько минут на пустые крики. Без адреса никакие слова утешения не имели смысла — нужно было срочно высылать спасателей.
Властный напор подействовал: женщина, заикаясь и сбиваясь, пробормотала адрес. Не переставая успокаивать ее мягким голосом, Котон быстро вбил выданные координаты в поисковую строку, чтобы система автоматически подобрала ближайшую пожарную часть.
Впрочем, глядя на экран, Котон нахмурился. Адрес указывал на многоквартирный дом в оживленном городском квартале, да и этаж у звонившей был средний. Если бы здание действительно кишело змеями, на пульт диспетчеров уже обрушился бы шквал звонков от перепуганных соседей сверху и снизу. Котон повернулся к коллеге:
— Джордж, глянь по базе. С этого адреса поступали другие сигналы?
Джордж быстро пробежался пальцами по экрану планшета.
— Пусто, — качнул он головой. — Ни одного звонка. И датчики молчат.
Котон озвучил свои сомнения:
— Это же самый центр города, а не пригород и не частный сектор у холмов. Поблизости нет ни террариумов, ни экзотических ресторанов. Откуда там взяться целому выводку змей? Даже если кто-то устроил в квартире нелегальный питомник, соседи за стеной хоть что-то да заподозрили бы. Я только что проверил базу службы контроля за животными — никаких жалоб на этот адрес не поступало. Так откуда ползут гады?
Переглянувшись, напарники еще немного подискутировали, но быстро оставили эту тему. В конце концов, их дело — принимать вызовы и координировать группы, а не вести расследования.
И всё же смутное предчувствие не давало Котону покоя. Помедлив, он связался со старшим выехавшей на вызов бригады:
— Капитан, на связи Котон Эвангелос, Диспетчерский центр 911. Я принимал вызов. Есть пара странностей, которые вам лучше учесть до прибытия на место.
— Прием, диспетчер. Слушаю вас, — отозвался капитан.
Офицер не стал отмахиваться от предупреждения. В их работе любая упущенная мелочь могла превратить рядовой выезд в смертельную ловушку для спасателей.
— Заявительница в крайней степени паники, речь бессвязная. Утверждает, что вся квартира кишит змеями. Но это обычный многоквартирный дом в центре, массовое нашествие рептилий там практически исключено. Соседние жильцы ни о чем подобном не сообщали. Есть подозрение, что вызов ложный или у женщины галлюцинации, но по протоколу мы обязаны отработать сигнал. Прошу вас, будьте предельно осторожны при входе.
— Принято, информацию учтем. Будем начеку, — тон капитана мгновенно стал собранным. Помолчав секунду, он добавил: — Запросите для нас поддержку Лос-Анджелесской полиции.
Котон мысленно хлопнул себя по лбу — как он сам об этом не подумал! Он тут же перенаправил к нужному адресу два ближайших патрульных экипажа Лос-Анджелесской полиции. Если вызов окажется пустышкой — тем лучше, но если там действительно что-то нечисто, вооруженные офицеры смогут прикрыть спасателей и удержать ситуацию под контролем до прибытия подкрепления.
Больше никаких известий с места событий не поступало. Обычно после прибытия на точку группы так или иначе дают диспетчерам обратную связь, но в этот раз эфир молчал до самого обеда. Решив не накручивать себя раньше времени, Котон отложил беспокойство и вернулся к текущей работе.
Обедал Котон домашним бенто, который разогрел в микроволновке прямо в диспетчерской. Конечно, разогретая еда уступает только что приготовленной, но в ней была своя прелесть: за несколько часов ингредиенты успели пропитаться соусом, и вкус домашней стряпни стал только насыщеннее.
Стоило Котону вернуться с перерыва, как Джордж жестом поманил его в комнату психологической разгрузки.
— Что случилось? — недоуменно спросил Котон.
Джордж выдвинул стул и налил ему стакан воды.
— Да ничего страшного. Ты ведь хотел узнать, чем закончилась та утренняя история со змеями?
— Есть новости? — оживился Котон, подавшись вперед.
— Ага. Копы и спасатели приехали почти одновременно. На стук никто не ответил. Они приготовили петли для отлова рептилий, вышибли дверь таранным орудием и вошли внутрь. Но никаких змей там не оказалось. Обыскали каждый угол — пусто, ни единой чешуйки.
— А как же звонившая?
— Вот в этом-то и вся соль. Ее нашли в шкафу. Нашим советам забраться повыше она не последовала — просто забилась в гардероб и заперлась. Дышала едва-едва, почти при смерти. Парамедики на месте привести ее в чувство не смогли, так что сразу госпитализировали. Говорят, она до сих пор в коме. Позже копы нашли у нее на тумбочке шприц и зип-пакет с белыми кристаллами. Самое странное — экспресс-анализ в лаборатории показал, что это вещество не относится ни к одному из известных наркотиков или препаратов.
Джордж сделал глоток воды и продолжил:
— В общем, дело передали детективам. Буквально полчаса назад они забрали копию твоей записи вызова. Скорее всего, тебя вызовут на беседу, так что просто расскажи всё как было.
Джордж усадил коллегу именно ради этого разговора — хотел предупредить заранее, чтобы тот не дергался зря.
Котон согласно кивнул. Оба они были уверены, что инцидент исчерпан, однако никто из них не догадывался, какой безумный хаос развернется в городе в ближайшие несколько дней.
http://bllate.org/book/19391/1960913
Готово:
