Тот человек поспешно отвел взгляд, не смея больше смотреть на одежду женщины. Он-то прекрасно понимал, что эти люди не могли ничего украсть, просто хотел выведать хоть какие-то зацепки, чтобы было с чем идти к императору — нельзя же предстать перед государем с пустыми руками.
— Нам еще нужно выйти из города, до полудня мы должны встретиться с остальными отрядами за воротами. Если хочешь что-то расследовать, ищи тех слуг, что предали своих господ, — недовольно бросил господин Ван.
Мужчина хотел было что-то возразить, но промолчал. Очевидно, что императорская гвардия оцепила Восточный дворец заранее, чтобы предотвратить тайный вывоз имущества, но всё равно опоздала: в кладовых лишь валялись опрокинутые стеллажи.
На кухне не осталось даже надкушенных продуктов — эти мародеры не пощадили ни булочки, ни горсти риса, ни щепотки муки. Исчезло всё, вплоть до цветов и деревьев из сада. Просто чертовщина какая-то. Настоящее нашествие саранчи.
Жестоко, ничего не скажешь. А ведь они, стражники, дежурили в Восточном дворце, голодные до такой степени, что в животах урчало, и им приходилось тратить собственные деньги, чтобы посылать кого-то в город за едой.
У ссыльных всё имущество было как на ладони, даже одну булочку спрятать негде, так что мужчине ничего не оставалось, кроме как вернуться с пустыми руками.
В этот момент из глубины дворца донеслись крики:
— О боги, Императорскую кухню обокрали!
С другой стороны отозвались:
— Склад Императорской медицинской службы тоже!
— Государственную казну обчистили!
— Небеса, в Императорском саду ни одного цветка не осталось!
— Кладовые Дворцового управления тоже пусты!
Лин Сыюй едва заметно улыбнулась. Жаль только, что не довелось услышать плач проклятого императора, да и подчистить все его личные закрома не вышло. Главное препятствие — её нынешний уровень боевых навыков пока невысок, а обчистить покои наложниц и личную казну правителя — дело слишком долгое.
Она взглянула в сторону медслужбы, где кто-то истошно вопил, и догадалась: должно быть, лекари убиваются по редким травам и древним медицинским трактатам.
Господин Ван, видя, что ситуация накаляется, решил не искушать судьбу и поспешил вывести людей из Восточного дворца. Его долг — доставить их к месту ссылки в установленный срок, а до остального ему дела нет.
Как только они вышли за ворота, их окружила толпа зевак. Лин Сыюй накинула на Се Шианя плащ — негоже показывать народу человека, сплошь покрытого кровавыми ранами. Господин Ван промолчал, тем самым дав молчаливое согласие.
Зевак становилось всё больше, но никто не бросал тухлыми яйцами. Люди лишь молча провожали взглядами Се Шианя — принца-полководца, который столько лет защищал границы Великой Чжоу. А ведь ему всего девятнадцать.
Принц с малых лет воспитывался самим покойным императором, был искусен и в письме, и в бою. В восемь лет он впервые отправился с отцом на войну и вернулся лишь в десять, когда император, тяжело раненный в сражении, вскоре скончался. В двенадцать лет он снова ушел на фронт, вернувшись с победой лишь к пятнадцати. Кто знает, когда после возвращения в Юнъань его отравили? Позже он снова уехал на Северо-Запад, нашел чудо-лекаря и в восемнадцать лет исцелился, но тело его с тех пор лишь слабло.
И вот, едва вернувшись из похода во дворец, он собирался жениться — как же он оказался замешан в мятеже? Люди не могли этого понять, да и боялись задумываться. Им было лишь бесконечно жаль этого юного бога войны, чья стать была подобна дракону, а облик — безупречен.
Лин Сыюй поначалу очень боялась, что в них полетят гнилые яйца. На пути в ссылку помыться негде, и хотя у неё есть пространственное хранилище с озерцом, из одежды — всего два комплекта грубой ткани. А главное — страшно даже представить, как отмывать тухлые яйца из волос.
Не доходя до городских ворот, они встретили другие группы ссыльных, среди которых была и семья Лин. Лин Сыюй сразу приметила старуху Чжао, стоявшую рядом с госпожой Чжао.
— Это всё из-за тебя, дрянь! Вышла замуж за принца, а теперь мы все страдаем! — Мачеха, госпожа Чжао, потеряв всякий стыд, бросилась на Лин Сыюй с кулаками. Её лицо было перепачкано сажей, а волосы растрепаны — должно быть, пыталась прорваться сквозь огонь, чтобы спасти свои векселя.
Старуха Чжао, тоже вся в пыли, бросилась следом и крепко обхватила Лин Сыюй сзади, чтобы та не могла двигаться и мачеха могла её избить. Но она не знала, что нынешняя Лин Сыюй — уже не та слабая девушка, которую можно было безнаказанно обижать.
Лин Сыюй резко развернулась, и удар госпожи Чжао пришелся прямо по затылку старухи. Удар был такой силы, что та поплыла и разжала руки. А рука самой госпожи Чжао при этом распоролась о деревянную шпильку в волосах старухи, и она взвыла от боли.
Не ожидая, что ударит свою же служанку и сама пострадает, госпожа Чжао, забыв о боли в руке, снова бросилась в атаку. Лин Сыюй ловко подставила старуху Чжао под новый удар, и кулак мачехи снова со всей силы впечатался в лицо прислужницы.
Лин Сыюй до последнего не хотела применять силу, чтобы не выдать себя раньше времени, а лишь использовала инерцию противника. Госпожа Чжао, дважды ударившая свою же помощницу, пришла в ярость и снова замахнулась, но тут же получила удар кнутом от стражника.
Тот не проронил ни слова — просто ударил. Казалось, он говорил: Не нравится? Попробуй еще раз.
Госпожа Чжао привыкла верховодить в доме Лин. Будучи дочерью из знатного рода, она не знала над собой власти свекрови, а генерал Лин во всем ей потакал, возведя в абсолют. Она была настоящей хозяйкой положения. Кто бы мог подумать, что стражник посмеет её ударить? Будучи трусливой по натуре, она тут же сникла и, забыв о боли в руке, покорно поплелась вперед.
Лин Сыюй заметила, что её «папаша» стоит в стороне и наблюдает за представлением. Он-то думал, что с помощью старухи Чжао госпожа Чжао выйдет сухой из воды, но вышло иначе: жена получила кнут, а служанка — пощечины. Он бросил на Лин Сыюй полный ненависти взгляд, а она в ответ вызывающе посмотрела на него. Увидев его ошарашенное лицо, она едва не расхохоталась.
Старуха Чжао, чье лицо распухло, всё еще поддерживала госпожу Чжао, исполняя свой долг верной собаки — она, конечно, не смела винить хозяйку за удары. Лин Сыюй оглядела семью Лин: кроме старухи, пятерых других членов семьи не было видно — должно быть, их уже продали в рабство. В такое время их вряд ли ждало что-то хорошее, да и толку от них было мало.
Вспомнились прошлые обиды: как они любили щипать прежнюю хозяйку тела, оставляя на её коже сплошные синяки. Та трижды пыталась покончить с собой, не выдержав мучений. И не только физических — они травили её морально, распуская слухи, будто она увела жениха у сестры и опоила принца. Прежняя девушка была слишком мягкотелой, чтобы оправдаться, и никто не верил в её невиновность. В конце концов, какая женщина добровольно откажется от титула кронпринцессы? Не в силах доказать свою правоту, она искала спасения в смерти. А принц лишь решил, что она не хотела за него выходить, поэтому и пыталась свести счеты с жизнью, и велел бросить её в заброшенном дворе на произвол судьбы.
Лин Сыюй приняла немного трав из своего хранилища, и синяки почти прошли. Что ж, та пуля, что досталась пяти служанкам, останется с ними навсегда — их ноги были безнадежно искалечены. А что до старухи Чжао… Хорошо, что она рядом. Она была самой жестокой, и медленно сводить с ней счеты будет куда интереснее.
Лин Сыюэ никак не могла понять: её решение привело к тому, что семья Лин всё равно оказалась в ссылке — в чем тогда был смысл её перерождения? Она была в ярости.
Лин Сыюй не собиралась вступать в пустые споры. Выход замуж за принца не был её желанием, она стала лишь пешкой, жертвой интриг Лин Сыюэ и госпожи Чжао. Но сейчас не время для ссор. Раз им по пути, у неё будет еще предостаточно возможностей проучить семейку Лин.
Тем не менее, то, как хрупкая Лин Сыюй одной рукой подняла старуху, не укрылось от глаз начальника стражи Ван Циня, того самого господина Вана. Вспоминая, как она выторговала повозку для опального принца, и видя её недюжинную силу, Ван Цинь понял, что легенды о глупой и грубой принцессе сильно расходятся с реальностью. Это заставило его насторожиться.
http://bllate.org/book/19382/1895688
Готово:
