На следующее утро Юань Чжань с тревожным сердцем спустился вниз. Едва войдя в главный зал, он увидел Са Модоло, который щелкал костяшками счетов за стойкой. Заметив гостя, Са Модоло, как обычно, приветливо улыбнулся:
— Доброе утро.
Когда Юань Чжань подошел ближе, Са Модоло с лучезарной улыбкой протянул ему счет, всем своим видом выражая радостное предвкушение оплаты:
— С вас причитается.
Юань Чжань даже не взглянул на бумагу. Он пристально смотрел на Са Модоло, и, не обнаружив на его лице и тени вчерашней растерянности или грусти, почувствовал глубокое разочарование.
Чжан Су взял счет, бегло просмотрел его и протянул серебряный вексель. Глаза Са Модоло засияли от восторга:
— Ой, какая крупная сумма! У меня же сдачи не хватит.
— Сдачи не нужно, — холодно бросил Юань Чжань, не отрывая хмурого взгляда от Са Модоло.
Са Модоло взял гроссбух, обмакнул кисть в тушь и, записывая, проговорил:
— Тогда я запишу на твой счет. В следующий раз, когда приедешь, платить не придется.
— Я больше не приеду, — отрезал Юань Чжань.
Са Модоло довольно закивал, пребывая в отличном расположении духа:
— И верно. Раз уж посмотрел всё, что хотел, то и возвращаться незачем.
Юань Чжань, задетый таким равнодушием, почувствовал укол в сердце:
— Ты спрашивал Сы-нян?
— Спрашивал.
— И что она сказала?
Са Модоло выпятил нижнюю губу, изображая крайнюю степень обиды:
— Я должен ей кучу денег. Пока не отдам — никуда не могу уехать.
— Я отдам за тебя, — без колебаний выпалил Юань Чжань.
— Ну что ты, как неловко... Мы ведь друг другу никто, — Са Модоло почувствовал, как на душе стало теплее.
— Считай, что я дал тебе в долг. Вернешь, когда сможешь, — Юань Чжань помолчал и добавил: — Мы же когда побратались, договорились помогать друг другу во всем. Помочь тебе — мой долг.
Са Модоло замер, глядя на него:
— А-Чжань, ты так добр ко мне! Почему ты так хорошо ко мне относишься?
— Потому что ты мне нравишься! — чеканя каждое слово, искренне ответил Юань Чжань.
— Знаю, ты уже говорил. Эх, какой же ты замечательный человек! Так преданно относишься к тем, кого признал другом, — Са Модоло выглядел глубоко тронутым.
Юань Чжань чуть не взвыл от досады. Ну почему он никак не может до него достучаться? Он решил пойти ва-банк:
— Да, я признал тебя своим другом, мне нравится быть с тобой. Поехали со мной.
Са Модоло замялся, опустив голову.
— Я сам поговорю с Сы-нян.
— Её нет, — Са Модоло преградил ему путь.
Чжан Су, стоявший поодаль, с тревогой наблюдал за лицом Юань Чжаня. Он лихорадочно думал: что же теперь будет? Неужели он снова передумает уезжать? Небеса, помилуйте, госпожа наложница, спасите меня!
Са Модоло защелкал счетами и вдруг хитро усмехнулся:
— Знаешь, я тут прикинул: те лишние деньги, что ты заплатил, как раз покроют мой долг.
Юань Чжань опешил, в его глазах блеснула надежда, и он тут же расплылся в улыбке:
— Значит?..
Са Модоло озорно подмигнул, достал из-под стойки узел, закинул его на плечо и скомандовал:
— Погнали!
Юань Чжань был вне себя от радости. Если бы между ними не было стойки, он бы крепко обнял Са Модоло.
Тот, довольный своей маленькой проделкой, вышел из-за стойки и направился к выходу:
— Чего стоишь? Если опоздаем, придется ночевать в чистом поле.
Юань Чжань бросился следом, и только тут до него дошло:
— Ты специально меня дразнил? Ты ведь давно решил ехать со мной, верно?
— Сам ты глупый, деньги есть, а соображаешь туго! Хм! — Са Модоло хоть и язвил, но улыбался так сияюще, что глаз не оторвать.
Юань Чжань лишь смеялся, будучи не в силах вымолвить ни слова от счастья.
Чжан Су, который с самого вчерашнего вечера ходил на цыпочках из-за мрачного вида Юань Чжаня, наконец выдохнул. Увидев эту сцену, он пробормотал: Надо было еще раньше надавить на Са Модоло, чтобы тот согласился ехать. В уголках его губ промелькнула загадочная усмешка: теперь он знал, как управляться с этим пройдохой.
На обратном пути Дин Цзя и Дин Шэнь ехали впереди, за ними следовала карета Юань Чжаня и Са Модоло, позади — Чжан Су с багажом, а замыкал процессию отряд охраны, оставленный Инь Цзюнем.
Через полдня пути показался уединенный обшарпанный кабачок. Когда они вошли, работники даже не потрудились изобразить радушие. Трактирщик и его помощник с каменными лицами приняли заказ, сухо бросив ждать. Вид у них был такой, будто в округе других заведений нет, так что ешьте, что дают, или проваливайте.
Са Модоло, нахмурившись, вызвал хозяина.
— Что надо? — лениво спросил тот.
— Ты здесь новенький? — поинтересовался Са Модоло.
Трактирщик ответил с издевкой:
— У нас тут помощник новый, в прошлом месяце наняли.
Са Модоло бесстрастно парировал:
— Да и сам ты здесь всего год, не так ли?
Трактирщик помрачнел: откуда этот сопляк знает, что он управляет заведением всего год?
Са Модоло нетерпеливо добавил:
— Девятый господин на месте? Зови его.
При упоминании этого имени трактирщик вздрогнул. Поняв, что перед ним человек «в теме», он мгновенно сменил тон на подобострастный:
— Прошу прощения, уважаемый герой! Как ваше имя, чтобы я мог доложить?
— Са Модоло.
Трактирщик поклонился и поспешил прочь. Спустя четверть часа в зал вошел высокий, утонченный мужчина средних лет. Окинув взглядом Юань Чжаня и охрану, он подсел к Са Модоло и мягко улыбнулся:
— Са Модоло, в дальний путь собрался?
Са Модоло ответил с уважением:
— Это господин Юань из Цзиньлиня. Я по приказу Сы-нян провожаю его домой.
Девятый господин кивнул:
— Понял. Сейчас же отдам распоряжения, в пути проблем не будет.
— Благодарю.
Девятый господин поднялся и ушел, на выходе тихо шепнув что-то трактирщику. Когда путники собрались уезжать, трактирщик, рассыпаясь в поклонах, не только отказался от денег, но и вручил Са Модоло сверток:
— Это скромный дар от Девятого господина. Передайте привет Сы-нян.
Са Модоло холодно принял узел и зашагал прочь.
Юань Чжань впервые видел его таким: в нем чувствовалась стальная выдержка и холодная аура бывалого «черного» дельца. Но стоило им сесть в карету, как Са Модоло небрежно бросил узел в угол и развалился на сиденье, снова превратившись в беззаботного мальчишку, думающего лишь о еде и развлечениях. Юань Чжань поразился такой быстрой смене масок. Заметив, что Са Модоло не проявляет интереса к свертку, он с любопытством спросил:
— Не хочешь посмотреть, что внутри?
— А чего там смотреть? Еды и денег там точно нет, мне неинтересно.
— Ты даже не заглянул, откуда такая уверенность? — Юань Чжань взвесил узел на руке. — Тяжелый. Должно быть, серебро.
Са Модоло посмотрел на него как на неразумное дитя:
— Ты думаешь, Девятый господин слепой? Он не видит, что ты богат и знатен? Разве он предложил бы жалкую горстку денег? Чтобы впечатлить, он должен был бы отдать всё свое состояние, иначе это просто насмешка.
— Но он сказал, что это подарок для Сы-нян, а не для меня.
Са Модоло пренебрежительно хмыкнул:
— Сы-нян тоже не нуждается в его подачках. Он просто боится, что она его накажет, если он не проявит должного почтения.
Юань Чжаню стало еще любопытнее:
— Так что же там? Если не хочешь смотреть, можно мне?
Са Модоло лениво откинулся на спинку:
— Валяй. В лучшем случае — старый халат.
Юань Чжань развернул сверток и вскрикнул: внутри лежал окровавленный монашеский халат, в который был завернут увесистый, также залитый кровью кинжал.
— Откуда ты знал? — изумился Юань Чжань.
Са Модоло вздохнул:
— Несколько лет назад Сы-нян сопровождала караван и столкнулась с бандой, прикрывавшейся масками странствующих монахов. Те были жестоки и жадны. Сы-нян потеряла многих братьев, даже дядюшек, которые растили её с детства. Она много лет охотилась за ними, но те были как призраки. Похоже, Девятый господин прикончил одного из них и прислал этот «трофей», чтобы задобрить её.
— Вот оно что, — кивнул Юань Чжань. — Ты вечно твердишь о статусе Сы-нян в цзянху, теперь я убедился в этом воочию.
Са Модоло с гордостью выпятил грудь:
— То-то же! Девятый господин всё устроил, так что до самой границы мы будем сыты и обуты. Свои деньги прибереги для Центральных равнин.
Юань Чжань усмехнулся:
— Значит, я должен благодарить тебя за то, что ты едешь со мной и экономишь мои деньги?
— Конечно! — самодовольно подтвердил Са Модоло.
И действительно, в последующие дни, где бы они ни останавливались — в чайных, на постоялых дворах или в деревнях — их везде ждал радушный прием.
Юань Чжань заметил:
— Похоже, охрана, которую оставил кузен, совсем не нужна.
Са Модоло с преувеличенным пафосом ответил:
— Без меня хоть целую армию вези — разоришься и головы лишишься!
Юань Чжань не упустил случая:
— Вот именно поэтому я не могу без тебя.
Са Модоло лишь рассмеялся, размахивая руками.
Поскольку спешить было некуда, а опасность им не грозила, они путешествовали не спеша, наслаждаясь дорогой.
Однажды под вечер они увидели огромный постоялый двор. Едва они вошли во двор, как им навстречу вышел седой старик с козлиной бородкой. Увидев Са Модоло, он расплылся в улыбке:
— Малыш Са Модоло, давно не виделись!
Са Модоло скривился от отвращения:
— Я уже не малыш, ясно? Я стал выше тебя на голову, не видишь, что ли?
Старик не обиделся на грубость и по-прежнему радушно пригласил их внутрь.
Усевшись в зале, он перекинулся парой слов с Юань Чжанем и тут же завел беседу с Са Модоло, вспоминая прошлое. Са Модоло отвечал неохотно, вставляя короткие реплики.
— Помню, как впервые увидел тебя, — продолжал старик, — ты тогда ленился на тренировках, и учитель тебя наказал...
Са Модоло тут же прервал его:
— Можно не ворошить это старье?
Старик лишь улыбнулся:
— Хорошо-хорошо, не буду. Старость не радость, всё тянет вспоминать былое.
Слуги принесли еду, и старик сказал:
— Ешьте, не буду вам мешать.
Са Модоло посмотрел на мясо и многозначительно спросил:
— Свежее?
Старик рассмеялся:
— Абсолютно, иначе бы я сам его съел!
Са Модоло подозрительно понюхал кусочек и только потом отправил в рот:
— Сойдет.
Старик смотрел на него с таким обожанием, словно на родного внука:
— Для тебя — только лучшее. Твой учитель в свое время тоже не скупился на угощения...
Са Модоло снова не выдержал:
— Ладно тебе, мы можем поесть в тишине?
Старик вежливо поклонился Юань Чжаню, но, сделав два шага, вернулся:
— А где же вино? Сейчас принесу!
— Не надо, — отрезал Са Модоло. — Твое вино — гадость. Лучше принеси горный чай, покрепче.
Старик ушел, ворча под нос: «Молодежь...»
Юань Чжань наблюдал, как Са Модоло ковыряется в еде, словно что-то ищет.
— Какой добрый старик, совсем не сердится, — сказал Юань Чжань. — Если бы у нас дома младший так разговаривал со старшим, ему бы не поздоровилось.
Са Модоло посмотрел на него с жалостью:
— А-Чжань, нельзя судить по внешности, иначе не заметишь, как распрощаешься с жизнью.
— Ты хочешь сказать, что этот старик — злодей?
Са Модоло хмыкнул:
— Назвать его злодеем — значит сделать ему огромный комплимент.
Юань Чжань не поверил:
— Не может быть!
Са Модоло огляделся:
— Обсудим в комнате.
После ужина мужчина средних лет проводил их в дальний двор:
— Прошу прощения, мест нет, остались только эти комнаты. Переночуйте здесь, завтра освободятся номера в переднем дворе, и мы вас переселим.
— Не надо, завтра мы уезжаем, — быстро сказал Са Модоло.
Чжан Су с недовольством осматривал двор: ветхие дома, скудная обстановка, запах пыли — не лучше, чем в заброшенном храме. Он начал распределять комнаты: одна — для охраны, две другие — для Юань Чжаня и Са Модоло. Сам он должен был ютиться с Дин Цзя и Дин Шэнем. Будучи в ранге помощника управляющего, он привык к комфорту, а тут такая теснота!
Дин Цзя прошептал Дин Шэню:
— Господин когда-то спал с нами и Са Модоло в сарае на соломе, а этот ведет себя так, будто он важнее господина.
Дин Шэнь вздохнул:
— У него есть покровитель, даже господин идет ему на уступки, лучше не связываться.
Юань Чжань действительно был куда проще Чжан Су. Лишь бы Са Модоло был рядом — даже ночевка в чистом поле его бы не смутила.
Когда Чжан Су закончил прибираться в комнате Юань Чжаня, Са Модоло навалился на его плечо и с пугающей серьезностью сказал:
— Скажи всем: что бы они ни услышали ночью, пусть не выходят из комнат. Иначе — сами виноваты.
Чжан Су опешил от такой перемены в Са Модоло. Он посмотрел на Юань Чжаня, и тот кивнул:
— Сделай, как он говорит.
Са Модоло закрыл дверь, сел за стол и поманил Юань Чжаня пальцем:
— Это заведение — притон.
Юань Чжань вздрогнул:
— И Авачжай занимается этим?
— Не путай, — поспешно ответил Са Модоло. — Это уже не территория Авачжая. Это тайная организация убийц, а этот постоялый двор — один из их связных пунктов.
Юань Чжань задумался. Са Модоло, который мог без брезгливости дотронуться до чего угодно на месте преступления, сейчас был так придирчив к еде...
— Ты спрашивал, свежее ли мясо... Что ты имел в виду?
Са Модоло успокоил его:
— Не бойся, свежее мясо нормальное. А вот копчености и вяленое — к ним лучше не притрагиваться.
— А вино? Ты отказался от вина в пользу чая...
— У них своеобразные способы «брожения».
Юань Чжань был храбрым человеком, но мысль о том, что он мог съесть, вызвала у него холод по спине и тошноту.
Са Модоло усмехнулся:
— Я не сказал сразу, чтобы ты не потерял аппетит.
Юань Чжань хотел выпить чаю, чтобы успокоиться, но теперь и к чашке не притронулся.
— А старик?
Са Модоло скривился:
— Он не только убивает не моргнув глазом, но и любит полакомиться человечиной. Если бы не дружба с моим учителем, я бы к нему и на пушечный выстрел не подошел.
Юань Чжань вспомнил добрую улыбку старика и содрогнулся:
— Они собираются что-то сделать сегодня?
— Они собираются «зарезать барана».
Юань Чжань не сразу понял смысл, но Са Модоло пояснил:
— Не бойся, не тебя. Пока я рядом, они тебя не тронут. Поэтому нас и выселили в этот сарай, а не потому, что мест нет.
Юань Чжань вспомнил, как Чжан Су жаловался на счета в Фаньшэ, но Юань Чжань тогда приказал не обращать внимания. Он понял, что его чувства к Са Модоло — не просто прихоть, и перестал задавать вопросы.
— Значит, этого «барана» уже зарезали ты и Сы-нян? — с иронией спросил Юань Чжань.
Са Модоло застыл. «Черт, прокололся!» — подумал он и виновато улыбнулся:
— Э-э... Ты всё знал?
Юань Чжань продолжал хранить серьезное выражение лица. Са Модоло начал нервно вертеть глазами.
Юань Чжань вдруг понял, почему Сы-нян вечно его воспитывает: он такой милый и невыносимый одновременно, когда пытается оправдаться. Юань Чжань не сдержал улыбки:
— Ты ведь не мог ослушаться Сы-нян?
Са Модоло опустил глаза:
— Идеи-то мои. У Сы-нян характер прямой, она не умеет хитрить. Это она меня слушает.
Юань Чжань был удивлен такой откровенностью.
— Я просто придумал способ помогать бедным за счет богатых, — продолжал Са Модоло. — Мы всё делали аккуратно, не мешали вашим делам, просто немного завышали цены.
Юань Чжань представил, как в этот момент Сы-нян отвесила бы ему оплеуху. Са Модоло ждал гневной реакции, но Юань Чжань рассмеялся.
— Ты не злишься?
— Нет.
— Почему?
— Будем считать, что я совершил доброе дело.
— Но я тебя обманул! Я тебя обокрал!
— Как ты и сказал, эти деньги для меня ничего не значат.
Са Модоло вытаращил глаза: «Этот человек слишком щедрый, сколько же у него денег?» Он вспомнил Сы-нян, которая злилась на него за всё подряд, и А-Чжаня, который не злится ни на что.
— А-Чжань, а что нужно сделать, чтобы ты разозлился?
Юань Чжань серьезно посмотрел на него:
— Если ты уйдешь от меня, я разозлюсь.
Сердце Са Модоло бешено заколотилось. Он хотел отвести взгляд, но не мог. Юань Чжань придвинулся ближе, накрыл руку Са Модоло своей и повторил:
— Если ты уйдешь, я разозлюсь. И мне будет очень больно.
Их лица были так близко, что почти соприкасались. Са Модоло охватил жар. В этот момент за дверью раздался мягкий голос старика:
— Малыш Са Модоло, спишь? Выйди на минутку.
Са Модоло вскочил и выбежал. Через мгновение он вернулся, а Юань Чжань сидел с таким видом, будто ничего не произошло.
— Что случилось?
— Он просил одолжить одну вещь.
— Какую?
— Яд, — замялся Са Модоло.
Юань Чжань был в шоке:
— Ты помогаешь им убивать?
— Нет, это лекарство. Не смертельное, просто усыпляет.
— Откуда у тебя такие средства?
— В пути всякое бывает, — честно признался Са Модоло. — Это полезнее, чем боевые искусства.
Юань Чжань смотрел на него с недоверием.
— Наша школа Галань славится не силой, а умением обращаться с ядами. Одно и то же вещество может и убить, и спасти. У нас есть принципы: без причины не вредим, без повода не спасаем. Если бы я не дал, он бы обиделся, а портить отношения с учителем мне не хотелось. Да и опасно это — ссориться с такими людьми.
Юань Чжань слушал, не веря своим ушам. Са Модоло был как бездонный колодец, полный сюрпризов.
— Сколько еще тайн ты скрываешь?
Са Модоло скромно ответил:
— Кажется, это всё.
http://bllate.org/book/19379/1895094
Готово:
