Чёрные тучи клубились, разряды молний сверкали подобно клинкам, освещая израненный, расколотый небосвод. Юнь Сэн стоял на коленях на выжженной земле Бескрайней Тюрьмы Грома, судорожно прижимая ладонь к груди. Там, подобно зловещему пламени, клеймо Запретных Меридианов жгло его внутренние органы, и с каждым ударом сердца ему казалось, что тысячи муравьев терзают вены изнутри. Лицо Юнь Сэна было бледно, холодный пот стекал по подбородку, срываясь на обугленную землю мелкими каплями.
– Ты испугался? – этот голос вновь прозвучал в его море сознания: низкий и ледяной, казалось, доносившийся из-за девяти небес или же из самых потаенных глубин его собственной души.
Юнь Сэн закрыл глаза и медленно выдохнул затхлый воздух. Он знал, откуда исходит этот голос: это было бормотание Остаточной Души из-За Пределов Небес, укрывшейся в его теле, – чужеродного духа, заключившего с ним сделку и беспрестанно терзавшего его волю. Стоило страху завладеть его сердцем, как этот дух пользовался моментом, пытаясь слабым, соблазнительным тоном увлечь его в бездну.
– Испугался? – пробормотал Юнь Сэн, и в горле поднялась горечь. Он вспомнил каждую ночь своей скитальческой жизни, весь ужас и отчаяние одиноких странствий по расколотым пространственным разломам – тот голод, холод, смертоносные ловушки и ложь, которые теперь обрушились на его плечи незримым тяжелым грузом. – Как мне не бояться?
Гром грянул вновь, озарив трещины на небосводе. Юнь Сэн медленно поднял голову и увидел, как вдали небесная твердь будто разорвана острым клинком, выпуская наружу тонкий луч лазурного сияния. Этот свет напоминал отсвет угасающих звезд или молитвы бесчисленных жизней, едва теплящиеся в мертвенной тишине.
Он вспомнил обрывки фраз из Секретного Указа Небесного Императора: Шахматная Доска Небесных Таинств, где все сущее – лишь пешки. За тысячелетиями процветания Мира Бессмертных скрывалась безвыходная партию, из которой никому не суждено сбежать. Сердце Юнь Сэна бешено колотилось, страх, гнев и растерянность сливались в накатывающие волны, готовые поглотить его целиком.
– Тебе нужно лишь покориться и отдать всё мне, – голос Остаточной Души из-За Пределов Небес стал мягким. – Забудь о боли, забудь о ненависти, забудь об этой бессмысленной борьбе… Ты обретешь вечную силу.
– Но это буду не я, – Юнь Сэн сжал зубы так, что ногти глубоко вонзились в ладони. Кровь закапала сквозь пальцы, смешиваясь с пеплом. Он понял, что в этот самый миг стоит на перекрестке собственной судьбы: либо поддаться страху и превратиться в очередную марионетку, либо встретиться лицом к лицу со своими демонами, и пусть даже погибнут тело и душа, вырвать крохотный шанс на надежду для себя и для этого мира.
Он медленно поднялся. Его рваные одеяния покрылись подпалинами, волосы растрепались, сам он казался слабым, но из глубины его костей и крови поднималась невыразимая стойкость. Юнь Сэн поднял голову, вглядываясь в трещины неба, позволяя молниям освещать его бледное лицо. В тот миг ему показалось, что он видит бесчисленные отражения самого себя: беспомощность в детские годы, гордое одиночество изгнанника, отчаяние в минуты борьбы и нынешнее пробуждение.
– Ты хочешь вырваться с шахматной доски? – насмешливо фыркнула Остачная Душа из-За Пределов Небес, полная презрения. – Всё в этом мире подчинено законам Небесной Воли, ты лишь ищешь собственной гибели.
– И что с того? – голос Юнь Сэна был хриплым, но в нем звучала невиданная доселе твердость. – Пусть это лишь искра, но ее хватит, чтобы рассеять тьму. Пусть мне суждено сгинуть, я буду гореть в буре.
Он шагнул вперед, и каждый шаг давался так, будто он ступал по лезвию ножа. Гром грохотал над головой, выжженная земля дрожала под ногами, страх поднимался приливной волной, но он мало-помалу подавлял его в глубине души. Он знал, что лишь встретившись со страхом лицом к лицу, можно по-настоящему обрести собственную силу.
Внезапно в глубине его моря сознания проступил смутный образ – призрачный силуэт Секретного Указа Небесного Императора, где переплетались руны, подобные опрокинутой реке звезд. Юнь Сэн всмотрелся внимательнее и заметил среди рун смутные очертания Бескорневого Дерева: его ветви и листья покачивались, а корни висели в пустоте, словно ожидая какого-то знака.
– Бескорневое Дерево… – прошептал он, и его сердце слегка дрогнуло. То был древний символ Клана Запретных Меридианов и клеймо его собственной судьбы. По легенде, Бескорневое Дерево никогда не касалось земли, но черпало звездный свет из пустоты, давая начало новой жизни.
Юнь Сэн вдруг понял: его страх и боль были подобны скитаниям и одиночеству Бескорневого Дерева – но именно потому, что у него не было корней, существовало бесчисленное множество путей; именно потому, что оно не было связано ничем, теплилась надежда прорвать предначертание небес.
– Ты думаешь, что в одиночку сможешь пошатнуть законы Небесного Пути? – Остачная Душа из-За Пределов Небес рассмеялась от гнева, и ее голос зазвучал подобно буре. – Глупец! Безумец! Ты пожалеешь об этом!
– Возможно, – тихо произнес Юнь Сэн, и уголки его губ тронула горькая усмешка. Он стер кровь с лица, а его взгляд стал твердым, как железо. – Но это мой выбор. И даже если впереди лишь тьма, пока искра в моем сердце не погаснет, настанет день рассвета.
Он глубоко вздохнул и плавно повел сквозь тело Силу Запретных Меридианов. Эта древняя энергия заструилась по меридианам, подобно искрам лесного пожара, сжигая его плоть и согревая душу. Он чувствовал боль, но еще сильнее ощущал невиданную ясность – внутренние демоны и страх постепенно поглощались пламенем, превращаясь в несокрушимую волю.
В глубине Тюрьмы Грома вдруг раздался странный звук. Из-под обугленной земли вырвался лазурный луч света и превратился в хрустально-чистое семя, зависшее на ладони Юнь Сэна. Это было семя Бескорневого Дерева и ключ к его судьбе.
– Идем, – тихо проговорил он себе под нос и уверенным шагом направился вглубь Тюрьмы Грома.
С каждым шагом грохотал гром, и мрак пытался поглотить его. Но Юнь Сэн больше не бежал. Он понял: только встретившись со страхом лицом к лицу, можно разжечь в сердце искру, способную осветить путь впереди.
Быть может, однажды эта слабая искра поджжет небосвод всего Мира Бессмертных.
Юнь Сэн улыбнулся во тьме и твердой поступью двинулся навстречу неизвестной судьбе.
http://bllate.org/book/19349/1892060
Готово:
