Дверь с интеллектуальной системой распознала отпечаток пальца и плавно отворилась.
В комнату потянуло влажным паром. Уши Цзин Ли мгновенно покраснели, и он поспешно преградил путь следовавшему за ним роботу Цици.
— Я сам войду, а потом вынесу её. Ты — мужского пола, вот и держись подальше!
Цици растерялся. Хозяин ведь тоже мужчина, с чего бы ему самому входить? К тому же, он всего лишь робот, наделенный мужским мышлением, в его «голове» нет никаких непристойных мыслей.
А вот «непристойный» Цзин Ли вошел в ванную, чувствуя, как бешено колотится сердце. Он все еще был слишком застенчив — как-никак, столько лет прожил холостяком, а тут такое… Чем ближе к цели, тем сильнее волнение.
Мысленно отругав себя за нерешительность, он схватил висевшее неподалеку банное полотенце и, стараясь не смотреть по сторонам, подошел к ванне. Не смея задерживать взгляд, он взмахнул полотенцем, накрывая Си Сянъянь.
Цзин Ли с облегчением выдохнул. Глядя на то, как Си Сянъянь лежит в воде, которая из ярко-фиолетовой стала бледно-розовой, он заметил, что от пота её волосы прилипли ко лбу, отчего она выглядела еще более очаровательной.
Он осторожно поднял её на руки и, как и ожидал, ощутил ладонью гладкость её спины. Эх, старик Цзюнь Ань — ну и ненадежный же тип! У Цзин Ли пересохло во рту: хотя с её болезнью дело сдвинулось с мертвой точки, сам он продолжал мучиться.
Цзин Ли посмотрел на неё и горько усмехнулся: придется еще подождать.
***
На следующее утро, когда солнце уже высоко поднялось, Си Сянъянь наконец открыла глаза.
— М-м-м… — она села и потянулась, чувствуя, как приятно хрустнули кости.
— Доброе утро! — Си Сянъянь вошла в гостиную, сияя широкой улыбкой.
Цици тут же подлетел к ней и обнял… её ногу.
— Янь-Янь, ты вчера меня до смерти напугала!
— Ой, прости, что заставила тебя волноваться, — Си Сянъянь вспомнила вчерашний вечер и смутилась. — Кажется, я потеряла сознание. Спасибо, что отнес меня обратно.
Цици скривил губы:
— Ты благодаришь не того, кого надо… Это не я, а хозяин принес тебя.
Глаза Си Сянъянь округлились, выражение лица стало трудно контролировать.
— Что? — она опустила взгляд на себя и едва не расплакалась.
Цзин Ли ведь мужчина! В тот момент она наверняка была без одежды… Неужели он всё видел? Хотя она и симпатизировала ему, но только симпатизировала, не более того.
Си Сянъянь забегала глазами по сторонам, а Цици добавил:
— Хозяину пришло сообщение, и он еще вчера вечером ушел.
Си Сянъянь выдохнула — по крайней мере, теперь не так неловко.
— Почему ты просто не разбудил меня? — спросила она с кислой миной.
Цици выглядел обиженным:
— Хозяин не разрешил мне входить, сказал, что я мужчина! Да и ты бы все равно не проснулась. — Робот машинально попытался выгородить хозяина.
— Цици, ты считаешь себя мужчиной? — удивилась Си Сянъянь.
Цици взорвался:
— Янь-Янь, что это значит! Конечно, я мужчина! Отец хозяина хотел сделать меня внимательной женщиной, но хозяин решил, что женщины слишком суетливы, и настроил меня как мужчину. — Цици объяснил это с предельной серьезностью.
Си Сянъянь не ожидала, что Цзин Ли настолько подвержен мужскому шовинизму — с таких малых лет недолюбливал женщин.
— Не бойся, хозяин не брезгует тобой, он тебя любит, — выпалил Цици.
Цзин Ли и представить не мог, что робот-мужчина окажется опаснее робота-женщины.
Си Сянъянь густо покраснела и упрекнула:
— Не болтай ерунды, твой хозяин еще совсем мальчишка!
Цици закатил глаза, не желая больше смотреть на её глупые попытки самообмана. Он велел Си Сянъянь наклониться и прошептал ей на ухо одну фразу.
Си Сянъянь остолбенела и лишилась дара речи…
***
Ему уже три сотни лет… три сотни… три сотни!
Си Сянъянь судорожно сглотнула. Она-то приняла его за юного красавца, а он оказался древним как мир «старым хрычом».
— Цици… я могу выйти в Звездную сеть? — спросила она у робота.
Сейчас она словно ребенок в детском саду, ничего не понимает. Раз уж ей суждено остаться в этом далеком космосе, нужно изучить историю эпохи.
Цици сомневался, но ответил:
— Можно. Но твой уровень физической подготовки только достиг ранга E, так что пока сможешь смотреть только на окраины Звездной сети, изучать историю космоса и учебники для начальных курсов.
Это как раз то, что нужно. Си Сянъянь сложила ладони:
— Цици, не буду тебя обманывать. Я правда ничего не знаю, даже историю Альянса не читала.
— Как такое возможно? Даже в Альянсе бродяг детей заставляют учиться, — Цици не поверил.
Си Сянъянь криво усмехнулась.
— Боже! Ты не только слабачка ранга F, но еще и неграмотная! — Цици схватился за голову.
— Я умею читать! — поспешила оправдаться она. — Я просто не читала историю Альянса и все такое…
Си Сянъянь почувствовала себя уязвленной: надо же, была студенткой университета в двадцать первом веке, а здесь превратилась в неграмотную.
Цици больше не стал расспрашивать — иметь дома неграмотную было для него ударом по репутации дворецкого. Он принес из кабинета учебный нейроинтерфейс и проворчал:
— Это тот, которым хозяин пользовался в детстве. Забудь пока про Звездную сеть, пока не пройдешь все курсы внутри — не подходи ко мне!
Цици грозно посмотрел на неё, и Си Сянъянь покорно взяла устройство. После привязки гражданского ID в ушах раздался звон, она зажмурилась, а когда открыла глаза, мир вокруг изменился.
Над головой мерцали милые звездочки, повсюду были радуги, а под ногами плавали рыбки.
— Добро пожаловать в учебное пространство для малышей, — произнесла миловидная женщина, появившаяся перед ней.
Си Сянъянь застыла. Что за черт?
С этого дня у неё появилась новая обязанность — помимо бега, она должна была учить историю Альянса. Впрочем, она быстро поняла, что этот курс не требует особых усилий (и это точно не из-за того, что её раздражал елейный голос учительницы), поэтому просто включила голосовой режим и слушала лекции во время пробежки.
Через пять дней она закончила курс и наконец поняла, почему Цзин Ли не любит роботов-женщин. Это же был настоящий кошмар!
***
Сектор Ургат.
Цзин Ли стоял у обзорного окна, глядя на черный звездолет неподалеку, словно на добычу, которая уже у него в кармане. Черный дракон на борту судна свидетельствовал о его высоком статусе.
— Босс, мы правда собираемся ограбить Ао Дэсиня? — Сяо Янь нервно сглотнул.
Цзин Ли усмехнулся:
— Кто виноват, что ему так не повезло? Мне как раз кое-что нужно, и оно есть на его корабле.
— Что именно? — Сяо Янь поднял голову с невинным видом.
Его брат Сяо Яо хлопнул его по затылку:
— Высокоэффективный препарат для модификации телосложения, созданный мастером Сюном.
Ао Дэсинь не должен был хвастаться тем, что получил препарат, да еще и намекать на Цзин Ли на банкете. Иначе босс не стал бы менять маршрут ради какой-то ампулы.
— Отключить радары, идем на таран, — внезапно скомандовал Цзин Ли.
Сяо Янь округлил глаза:
— Босс… вы не ведите нас на смерть!
Сяо Яо молча сел за пульт и ввел команды, следуя приказу.
Темно-золотой звездолет рванул к черному судну. Противник не успел сменить курс и был вынужден остановиться. Цзин Ли взял управление на себя, корабль резко взмыл вверх и прошил отсек управления врага. Вражеский мостик превратился в груду мусора, а капитан сбежал.
Рой микророботов с лазерными резаками облепил черный звездолет, превращая его в решето. Сяо Янь воодушевился, прыгнул в свой меха и высадился на борт. Вскоре он вывел Ао Дэсиня.
— Цзин Ли, ты, никчемный мусор, выходи на честный бой! Ты, дефектный урод, умеешь только прятаться и гадить исподтишка! Жди, я с тобой еще разберусь! — Ао Дэсинь скалился, словно хулиган, умеющий только молоть языком.
— Сколько лет Ао Дэсиню? — внезапно спросил Цзин Ли.
Сяо Янь прыснул:
— Сто семьдесят три года. У него уже куча детей, говорят, препарат как раз для младшего сына.
Цзин Ли выслушал, медленно поднялся с кресла и вышел из звездолета.
— Ао Дэсинь, я не буду драться с тобой один на один, — уголок губ Цзин Ли тронула редкая улыбка. — Нас всего трое, и мы разгромили твой «Аоюй», на котором полно народу. Тебе не стыдно? — Цзин Ли стоял на возвышении, его аура сильнейшего АЛЬФЫ ничуть не померкла.
Зачем искать позора? Цзин Ли не понимал логики таких людей.
Ао Дэсинь побагровел от гнева, но не мог одолеть даже Сяо Яня, не говоря уже о невозмутимом Цзин Ли. Переговоры не потребовались — Цзин Ли просто вычистил «Аоюй» дочиста.
Ао Дэсинь был тем типом людей, что балансируют между законом и преступлением: его прикрывали в Альянсе, он патрулировал сектор, но занимался пиратством, обирая проходящие мимо корабли. Цзин Ли больше не принадлежал к Альянсу, поэтому не собирался церемониться — он решил прикончить Ао Дэсиня.
После ограбления Цзин Ли приказал Сяо Яню взорвать «Аоюй», оставив пирату лишь спасательную капсулу. Сяо Яо смотрел на босса, созерцающего бесконечный космос, и его сердце дрогнуло.
— Босс, генетический дефект… его правда нельзя вылечить?
— Что, боишься, что я стану никчемным? — Цзин Ли не обернулся, но его прямая спина заставила Сяо Яо на миг забыться — перед ним словно снова стоял тот самый легендарный командующий.
— Вы навсегда останетесь для меня командующим, — Сяо Яо опустил голову, вытянувшись по струнке.
— Боюсь, я больше никогда не надену ту форму, — Цзин Ли вздохнул, выплескивая разочарование в Альянсе.
— Простите меня, если бы я был внимательнее… — Сяо Яо, суровый мужчина, был готов расплакаться.
— Это не твоя вина. Ничья. Мы всё делали правильно… Просто мы никогда не сможем угодить тем, кто вредит Альянсу, поэтому они всегда будут искать способ свалить меня.
Все было так, как говорил Ао Дэсинь: его гены серьезно повреждены. Будучи командующим, он обладал идеальным генотипом, но как только стало известно, что он заразился токсином Королевского жука, Совет старейшин тут же засуетился, вынуждая его уйти в отставку.
Цзин Ли чувствовал, что первая половина его жизни — это шутка. Голая, неприкрытая шутка. Ради Альянса, ради человечества… а в итоге — интриги жадных людей?
Королевские жуки были оттеснены к родной планете, как они могли незаметно прорвать оборону и проникнуть в центр сбора ОМЕГА на главном звездолете? Очевидно, без помощи людей не обошлось.
Прозревать было уже поздно, но у него появилась новая вера. Жизнь всегда движется вперед, не так ли? Пора уже обзавестись домом.
Цзин Ли достал из-за пазухи ампулу с препаратом. Сквозь прозрачную жидкость ему чудилось лицо Сянъянь.
***
После того как Сянъянь закончила с историей Альянса, Цици принялся подсовывать ей биографии знаменитостей, требуя читать внимательно.
Первой книгой была биография бывшего командующего Альянса. Прочитав половину, Сянъянь потеряла интерес — сплошные оды «героическому и бескорыстному» лидеру. В конце концов, она узнала, что его укусил Королевский жук, и он чуть не погиб. Сянъянь хмыкнула про себя: «Ну и идеальный образчик социалистического строительства, ничего не скажешь».
Цици, подглядывавший за ней, тут же подскочил:
— Янь-Янь, что думаешь о командующем?
Сянъянь опешила — это что, сочинение по литературе? Она прочистила горло и серьезно ответила:
— Морально устойчив, высокая боевая мощь, настоящий герой нации.
Цици помрачнел:
— Разве я об этом спрашивал! Это же мечта всех девушек Альянса! — Цици картинно всплеснул руками. — Тебе совсем не нравится? Ты ведь тоже когда-нибудь выйдешь замуж!
Сянъянь задумалась, и в голове тут же возник образ Цзин Ли. Его свежее, приятное лицо не желало исчезать из мыслей. Неужели ей действительно нравятся такие «молоденькие»? А бывший командующий… он ведь, наверное, еще старше.
— Тот командующий слишком старый, не буду я на такую «старую траву» зариться, — ответила она.
Цзин Ли, только что переступивший порог, почувствовал, как огонь в его душе мгновенно погас…
***
— Цици, что с твоим хозяином? Запор? Или, может…
Последние несколько дней Си Сянъянь обходила Цзин Ли стороной — его холодное лицо замораживало всё вокруг. Особенно взгляд — словно нож, то тут, то там.
Цици взглянул на неё:
— Это тебя, дурочку, он злится.
— А? — Сянъянь почесала затылок, ничего не понимая.
Цици не мог сказать прямо, только смотрел на неё с досадой. Сянъянь ничего не оставалось, кроме как стараться больше тренироваться и готовить вкусный суп, чтобы задобрить Цзин Ли — она уже мысленно наклеила на него ярлык «мелочный».
После тренировки, даже не приняв душ, она отправилась на кухню. На этом острове она нашла мутант женьшеня — съедобный, но невероятно горький. Сянъянь попробовала крошечный кусочек и чуть не вырвала.
Она сварила женьшень, чтобы убрать горечь, и отложила в сторону. Достала из холодильника кусок мяса зверя Эдугаса, но кости оказались слишком твердыми, пришлось звать Цици на помощь.
Когда суп закипел, Сянъянь не отходила от плиты. Она внимательно следила за пламенем, направляя духовную энергию в котел. Она постоянно помешивала варево, наблюдая за реакцией ингредиентов, и от её усилий по кухне поплыл уникальный аромат.
Когда все компоненты идеально смешались, она выключила огонь, но оставила суп настаиваться.
— Она такая сосредоточенная, — Цици и Цзин Ли подглядывали из-за двери.
Цзин Ли смотрел на неё мягким взглядом. В душе он чувствовал невероятное удовлетворение. Он злился из-за одной фразы, теперь это казалось глупостью, но она так старалась ради него… Значит, она определенно неравнодушна!
Цзин Ли улыбался, как кот, укравший сметану. Когда Сянъянь собралась выходить, они оба юркнули в стороны: один принялся тереть стол, другой — делать вид, что читает что-то в нейроинтерфейсе.
— Суп готов! Суп «Десять сокровищ» от госпожи Си! — Сянъянь вышла с кастрюлей.
Цзин Ли нахмурился, глядя, как она несет тяжелую посуду, и поспешил к ней.
— Давай я, — он опустил взгляд и увидел её длинные ресницы, подрагивающие в пару.
Сянъянь, тренировавшаяся целый месяц, была достаточно сильна, чтобы удержать кастрюлю, но, подняв взгляд, увидела напряженную линию челюсти юноши и улыбнулась:
— Спасибо.
Они сели напротив друг друга, словно молодая пара.
— Попробуй, вдруг невкусно, подскажешь, — пошутила Сянъянь.
Цзин Ли послушно отхлебнул. Суп был нежным, мясо таяло во рту, а легкая горчинка в послевкусии придавала особый шарм. Он сделал еще один большой глоток.
— Вкусно, очень вкусно, — глаза Цзин Ли засияли.
Сянъянь покраснела и тоже зачерпнула ложку. Горячий суп поднял ей настроение.
Они молча доели половину кастрюли, и Цзин Ли не выдержал:
— Сянъянь… я… хотел спросить. — Он нервничал. Нельзя больше ждать, иначе он никогда не женится.
Сянъянь замерла. Неужели признается?
— Спрашивай, — ответила она, чувствуя замешательство.
— Тебе… не нравятся те, кто постарше? — выпалил Цзин Ли.
Сянъянь опешила, но тут же ответила:
— Нет, конечно!
Из истории Альянса она знала, что спустя тысячу лет люди живут около восьмисот лет. По сути, по меркам этого времени, она сама была старше Цзин Ли.
http://bllate.org/book/19348/1892008
Готово:
