Неизвестно, то ли из-за того, что он нёс на себе главную героиню, но удача Се Вэньцзюня сегодня била ключом: пройдя совсем немного, он обнаружил ветхую соломенную хижину.
Похоже, раньше здесь жил охотник: на стене висели пара заржавевших капканов и покрытый пылью лук.
Оглядевшись и убедившись, что поблизости нет следов диких зверей, Се Вэньцзюнь опустил Ли Чжэнь на кучу сухой соломы в углу.
Её сильно лихорадило, губы потрескались и побелели, а между бровей залегла глубокая складка — даже в беспамятстве она словно была настороже.
Се Вэньцзюнь задержал на ней взгляд.
Эта Великая принцесса-регент даже без сознания не позволяет себе расслабиться, как же тяжко ей приходится жить.
Он отвёл глаза, развернулся, разжёл костер, а затем снял со стены запыленный острога и, толкнув дверь, направился к ручью.
Аромат еды поплыл по ночному ветру, проникая в ноздри. Сознание Ли Чжэнь постепенно возвращалось, сквозь сомкнутые веки пробивалось мерцающее теплое сияние.
С трудом приоткрыв глаза, она на мгновение увидела всё как в тумане, а затем зрение сфокусировалось.
Над головой темствовал низкий соломенный потолок, сама же она лежала на толстой подстилке из сухой травы — хотя и простой, но на удивление мягкой и сухой.
Пылал костер, языки пламени лизали ветки разной толщины, потрескивая и заливая всю хижину то ярким, то тусклым светом.
Зрачки Ли Чжэнь слегка сузились, она резко попыталась приподняться, но руки оказались слабыми и ватными. Опустив взгляд, она с удивлением обнаружила, что на ней надета лишь белая нижняя сорочка.
Повернув голову, она увидела её собственное верхнее платье, висевшее на временной вешалке из веток рядом с костром.
— Ваше Высочество, вы очнулись?
Голос донёсся с другого конца костра, хрипловатый, с ленивым заунывным оттенком.
Зрачки Ли Чжэнь чуть сузились, она инстинктивно повернула голову.
Се Вэньцзюнь сидел на корточках у костра, сжимая в руке толстую ветку и помешивая дрова.
Отблески пламени падали на его лицо, согревая его природную бледность — судя по всему, он только что закончил хлопотать.
— Ночью в горах слишком сильный туман, выбраться отсюда невозможно, придётся ждать рассвета. Ваша одежда насквозь промокла, поэтому я помог вам переодеться.
Се Вэньцзюнь, словно что-то вспомнив, замолк на секунду:
— Не бойтесь, всё это время я ждал с закрытыми глазами и ничего не видел.
Вспомнив, как он стягивал с Ли Чжэнь верхнюю одежду, когда она была без сознания, Се Вэньцзюнь подумал, что инстинкт самосохранения у неё развит на славу — она мёртвой хваткой вцепилась в воротник, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы разжать её пальцы.
Для особы столь высокого положения, как Великая принцесса-регент, она была на редкость хлопотной даже в обмороке, и Се Вэньцзюнь невольно усмехнулся про себя.
Заметив, что Ли Чжэнь молчит, Се Вэньцзюнь благоразумно закрыл рот.
Воцарилась тишина.
Ли Чжэнь отлично понимала: не спаси её Се Вэньцзюнь, дожить до завтрашнего дня она бы вряд ли смогла. В её нынешнем положении обращать внимание на подобные условности было бы просто глупо.
И всё же, чем больше она думала об этом, тем страннее ей казалось.
Се Вэньцзюнь не только рискнул жизнью ради её спасения, но и с такой ловкостью управлялся с разведением костра, ловлей рыбы и сушкой одежды.
Всё это совсем не походило на поступки изнеженного слухами болезненного хиляка, который вечно сидит взаперти.
Она приоткрыла рот, собираясь заговорить, но обнаружила, что голос страшно охрип:
— Здесь безопасно?
Она прекрасно знала, что нынешнее покушение было спланировано заранее. К тому же убийцы не обнаружили её тела, а значит, вряд ли сразу ушли. При мысли о заказчике в тени её глаза стали ещё темнее.
Се Вэньцзюнь, конечно же, понимал, о чём думает Ли Чжэнь, и на миг задержал взгляд на нефритовой шпильке в её руке, после чего незаметно отвел его.
— Вполне безопасно. Нам повезло: мы наткнулись на это место, пройдя совсем немного вниз по течению ручья. Иначе в этакой глуши сегодня ночью пришлось бы туго.
Он снова помешал угли веткой и продолжил:
— У вас всё время держался жар. Трав здесь не найти, поэтому мне оставалось только отпаивать вас горячей водой.
Вообще-то, от одной лишь горячей воды толку было мало: жар усиливался, дыхание стало частым и поверхностным, губы потрескались до крови, и даже в бреду она бессвязно что-то бормотала.
Ему пришлось направить накопленную духовную энергию в воду, и лишь тогда это хоть немного помогло. После этого он сам несколько раз заходился кашлем.
Конечно, у него проскальзывала мысль просто утащить этот энергетический камень.
Но беда была в том, что эта женщина неизвестно когда намертво зажала шпильку в кулаке — он никак не мог разжать её пальцы, а будить её боялся, ведь тогда бы точно пошли лишние расспросы.
В конце концов, эта женщина — будущая Великая принцесса-регент, которая рано или поздно пустит под нож весь клан Се, в то время как он сам — всего лишь мелкая пешка.
Украсть у неё вещь? Риск был слишком велик!
Сам Се Вэньцзюнь считал, что ему вовсе не стоит сводить счёты с больной.
С другого конца костра поплыл манящий аромат рыбного супа.
Се Вэньцзюнь отложил ветку, поднялся и подошел к углу. Там стоял побитый глиняный горшок со сколотым краем — должно быть, его оставил кто-то из охотников. Он отмыл его и теперь использовал вместо котелка, водрузив прямо на огонь.
— В ручье водится рыба, я поймал парочку. Выпейте хоть это, вам нужно подкрепить силы после лихорадки, бушевавшей почти всю ночь.
Ли Чжэнь ничего не ответила, лишь молча наблюдая за его хлопотами у костра.
Парень был одет лишь в тонкую нижнюю сорочку. Присев на корточки перед треснутым горшком, он придерживал края рукавами, пытаясь снять раскаленную посудину, и от жгучей боли то морщился, то сжимал зубы, но упорно не выпускал её из рук.
Он протянул ей пиалу с рыбным супом, от которой поднимался густой пар, застилавший лицо Се Вэньцзюня.
— Пиал нет, придется пить прямо из горшка. Уж не обессудьте, считайте это пятизвёздочным сервисом.
— Пятизвёздочным?
— Это значит — самым лучшим.
Ли Чжэнь приняла горшок и сделала маленький глоток.
Суп оказался горячим, но, скользнув по горлу, он разлился по груди приятным теплом. Никакого рыбного привкуса — лишь чистый, сладковатый навар.
Она действительно проголодалась и, отпивая понемногу, в полном молчании одолела бо́льшую часть похлёбки.
Се Вэньцзюнь тихонько выдохнул с облегчением, достал из-за пазухи несколько ярко-красных диких ягод, отер их рукавом и протянул ей:
— На десерт. Немного кислят, но вполне съедобно.
Ли Чжэнь взяла ягоды, но есть не стала, а просто зажала их в ладони, переводя взгляд на дверь хижины.
Ночь за окном была густой, как тушь, горный ветер с завыванием гулял меж щелей в дощатых стенах, а внешний мир был безвозвратно поглощен тьмой.
Как человек, прочитавший оригинал, Се Вэньцзюнь прекрасно знал:
количество покушений, пережитых Ли Чжэнь в её борьбе с принцами, не поддавалось исчислению.
По сюжету книги, нынешнее нападение на Ли Чжэнь подстроил Первый принц. Его целью было разыграть карту спасителя, чтобы подобраться к ней и подослать к ней своих шпионов.
Согласно канону, после падения с обрыва Ли Чжэнь должен был спасти главный герой — Чэнь Сыюань.
Тогда он выдал себя за стражника, вытащил её, заработал уйму очков благосклонности, с блеском сдал военные экзамены, став лучшим на них, и в процессе общения внезапно воспылал к ней чувствами.
Всё шло своим чередом к союзу, после чего между ними развернулась целая драма, полная любви и ненависти.
Но где же сейчас Чэнь Сыюань? Нет даже намёка на его тень.
Главный герой, который по всем канонам должен был её спасти, испарился в никуда, а Великую принцессу вытащил из пропасти он — второстепенный персонаж-пушечное мясо.
Сюжет ушел в такую сторону, что разобраться в нем стало совершенно невозможно.
Впрочем, поведение нынешней главной героини озадачивало его еще больше: не прошло и минуты, как она благополучно заснула!
Дыхание ровное, в руке по-прежнему зажата шпилька, прислонившись спиной к стогу сена и закрыв глаза, она спала мертвым сном.
Вот уж у кого стальные нервы — неудивительно, что она оказалась на недосягаемой высоте в борьбе за императорский трон.
Откуда ему было знать, что на этот раз Ли Чжэнь сама намеренно пошла на риск?
Она прекрасно знала о заговоре, но всё равно шагнула в ловушку, желая вытащить заказчиков на чистую воду.
Она лишь не ожидала, что на полпути неожиданно появится отряд неизвестных наёмников, заставший её врасплох и действительно столкнувший в пропасть.
Эта ночь стала для Се Вэньцзюня самым сладким сном за всё время после перемещения в книгу: энергетический камень находился рядом с ним.
Стоило ему закрыть глаза, как он ощущал мощные потоки энергии стихии ветра, а возникающая от этого усталость мгновенно рассеивалась.
http://bllate.org/book/19347/1891975
Готово:
