Гуань Пинь с улыбкой произвел:
— Дядюшка привел войско, а отец помнит старую дружбу и велел мне передать вам одно слово. Если вы сейчас отвещете войска, отец, памятуя о былых узах, сохранит вашу славу на века. А не то — боюсь, вас ждет участь Юй Цзиня.
— Ха-ха-ха! Эту заботу Юньчана я, Сюй Хуан, принимаю. Гуань Пинь, ступай обратно и передай Юньчану: в сегодняшней битве я непременно выясню, кто из нас сильнее!
Сюй Хуан закинул голову и рассмеялся, в упор глядя на Гуань Пиня. В его глазах пылала жажда боя.
— Хорошо, дядюшка, подождите немного, я пойду с ответным словом.
Гуань Пинь сложил руки в приветствии, развернул войско и двинулся назад.
Пань Чжан издалека наблюдал, как Гуань Пинь обменялся с Сюй Хуаном пара слов и тут же отступил. На его лице читалось сплошное недоумение.
— Ма Чжун, ты слышал? Гуань Пинь пошептался перед строем с Сюй Хуаном и был таков. Уж не замышляют ли эти двое чего-то за нашей спиной? Вели братьям быть начеку: если этот человек по фамилии Сюй посмеет затеять недоброе, мы немедленно отступим к горе Чжаншань.
Пань Чжан чувствовал себя не в своей тарелке и поспешил отдать приказ армии Восточного У перейти в состояние повышенной боевой готовности на случай, если армия Вэй решит нарушить слово и ударить в спину.
— Генерал, на стороне армии Вэй, кажется, движение.
Сторона армии Вэй быстро заметила неладное в рядах войск Восточного У. Сюй Хуан бросил беглый взгляд на их боевой порядок и холодно фыркнул:
— Это они от нас защищаются.
Сюй Хуан ни в грош не ставил этих людишек из Восточного У. В его глазах чего-то стоил лишь их флот, а всё остальное — сплошной мусор.
— Странно, почему Юньчан до сих пор не показывается?
Прошел час, а от Гуань Юя не было ни слуху ни духу. Сюй Хуан начал смутно тревожиться.
— Сюй Пи, Чжан Шуо, вы оба — берите каждый по тысяче воинов и ступайте разведать обстановку в стане противника.
Сюй Хуан нахмурился, чувствуя, что что-то здесь не так.
Оба военачальника приняли приказ, возглавили по тысяче всадников и устремились к лагерю цзинчжоуской армии. Вскоре один из всадников примчался обратно с докладом.
— Докладываю генералу: лагерь неприятеля пуст, остались лишь знамена да одно письмо!
Всадник соскочил с седла и протянул письмо Сюй Хуану.
Сюй Хуан взял бумагу, пробежал ее глазами, и его лицо мгновенно потемнело.
— Гунмин, когда ты прочтешь это письмо, я уже захвачу Восточный У.
Он глубоко вздохнул, повернулся и отдал приказ:
— Отступаем, возвращаемся в Даньян.
Прошел еще час, а враг уже давно след простыл. Гнаться впустую — только время терять, а то еще и в ловушку угодишь.
Увидев, что армия Вэй отходит, Пань Чжан почувствовал недоброе в сердце и немедленно выслал разведчиков.
Вскоре лазутчики вернулись и подтвердили горькую правду: лагерь цзинчжоуской армии пуст, а главные силы Гуань Юя вовсе здесь не стояли.
Лицо Пань Чжана резко изменилось.
— Быстро, доложите Великому главнокомандующему!
Чем больше он размышлял, тем сильнее крепло дурное предчувствие. Те, кто изнурял их всё это время, вовсе не были основными силами Гуань Юя. Куда же делись люди Гуань Юя?
В то же самое время армия Гуань Юя уже отвоевала Улин и Линлин.
Эти два округа и так изначально подчинялись ему. Стоило главной армии прибыть, как гарнизон в городах поднял мятеж, перебил уских чиновников и распахнул городские ворота.
— Два округа возвращены, теперь настало время преподать Восточному У урок. Вперед, в Цзянлин!
Вернув оба округа, Гуань Юй без промедления поспешил к Цзиньсяну. Он хотел заставить Люй Мэна сполна прочувствовать каково это — получать удары и спереди, и с тыла.
Под стенами города Цзянлин воды рва уже давно пропитались кровью воинов Восточного У. Войска Гуань И тоже понесли немалые потери.
— Цзинь!
— Накоплено три тысячи очков опыта.
— Желаете повысить уровень?
— Наконец-то поднялся.
Едва прозвучал системный подсказчик, на сердце у Гуань И стало полегче.
— Повышение уровня завершено.
— Хозяин: Гуань И
— Возраст: 15
— Уровень: 3
— Опыт: 0
— Воинское искусство: Владение клинком второго уровня
— Военное искусство: Форсированный марш
— Войско: Личная стража генерала: 58
Гуань И бегло окинул взглядом характеристики. Перемен немного — всего лишь подрос уровень. Зато все раны зажили, а изнуряющая до ломоты в костях усталость исчезла без следа.
— Пока я могу расти в уровне, мне не страшны никакие раны. Интересно, а оторванную руку или ногу можно прирастить обратно?
Эта мысль мелькнула в его голове, но на поле боя затишья не предвиделось, и думать было некогда. Он поспешно активировал функцию поиска сокровищ, доступную при каждом повышении уровня.
Павильон Сокровищ ярко вспыхнул, колесо фортуны завертелось.
Когда колесо замерло, перед ним материализовался древний потрепанный свиток.
— Свиток военного искусства: Вдохновение.
— Свиток военного искусства? Эту штуку можно освоить напрямую?
Стоило Гуань И подумать об этом, как свиток засиял, превратился в луч света и устремился прямо в его тело.
— Хозяин получил военное искусство: Вдохновение.
— Эффект: Повышает боевой дух собственной пехоты. Время перезарядки: одни сутки.
В сознании пронеслось немало времени, но в реальности прошло лишь одно мгновение ока.
На крепостной стене вовсю гремели смертные крики.
Воины Цзяндуна ворвались на стены, гарнизон Цзянлина отчаянно держал оборону, но любой видел — они на пределе.
— Надо испытать это Вдохновение.
Мысленно произнес Гуань И и применил военное искусство.
В тот же миг грудь словно обожгло огнем, а мощная волна боевого задора ударила в самую голову.
— Победа будет за нами!
Взревел он, взмахнул мечом, и стоявший перед ним уский солдат рухнул на землю.
В то же самое время его личная стража, мечники и щитоносцы — все те солдаты, что он недавно призвал, — словно наглотались дурмана: лица посвежели, а усталость испарилась без следа.
— Пошел вон!
Один из стражников со всей дури швырнул тяжелый щит и угодил прямиком в уского воина, только-только показавшегося из-за штурмовой лестницы. Тот даже пирикнуть не успел, как его отбросило назад, и он камнем полетел с крепостной стены.
Лучники побросали луки, выхватили короткие мечи и бросились в рукопашную с цзяндунцами. Удар в обмен на удар — и оба противника падали в лужу крови, не в силах подняться.
Эти воины сражались как безумные.
Защитники Цзянлина на стене остолбенели. Обычные с виду солдаты — и вдруг такое творят?
Это зрелище зажгло и их сердца.
Сначала они просто следовали за ними, но вскоре у каждого налились кровью глаза, и они с бешеной яростью бросились вперед.
Один из защитников Цзянлина получил удар в живот, но даже не глянул на рану — лишь вцепился обеими руками в противника, нанесшего удар, и со злобой потащил его к краю стены.
— Пошли вместе на дно!
Оба рухнули вниз.
Все больше и больше цзянлинских воинов сражались насмерть.
Страх смерти? Да кто о нем помнит!
Ты полоснул меня мечом, а я пронзил тебя клинком.
Меняем жизнь на жизнь, и трус тут последний щенок!
Видали ли цзяндунцы такую бойню?
Эти цзянлинские воины были вовсе не людьми — настоящими зверями.
Стоило их строю дрогнуть, как началось бегство.
— Мертвецы... кругом одни безумцы...
Прорвавшиеся на стену воины Цзяндуна отчаянно толкали друг друга, пытаясь спастись у штурмовых лестниц.
Не прошло и мгновения, как на стене остались только защитники Цзянлина.
Люй Мэн стоял под стенами и смотрел, как его люди катятся назад подобием отлива. Его брови сошлись на переносице.
Один из приближенных военачальников подошел ближе:
— Великий главнокомандующий, боевой дух подорван. Давайте отведем войска в лагерь для перегруппировки, а штурм продолжим в другой день.
Люй Мэн так сжал поводья, что на тыльной стороне ладони вздулись вены.
Как же обидно!
Но он скользнул взглядом по лицам отступающих солдат — сплошной испуг.
Стиснув зубы, он отдал приказ:
— Отбой. Пусть отступают и те, что у трех других ворот.
Раздался гонг, и войска Цзяндуна откатились назад.
Защитники на стене разом попадали на землю, лишенные сил даже для того, чтобы удержать мечи.
Личная стража Гуань И тоже побросала оружие и, привалившись спинами к зубцам стен, жадно хватала ртом воздух.
Сам Гуань И усталости не чувствовал.
Сразу после повышения уровня его выносливость восстановилась до предела.
Сейчас он стоял на прежнем месте, чувствуя в теле избыток нерастраченной мощи.
— Похоже, это Вдохновение нельзя применять опрометчиво.
Его солдаты неслись вперед на кураже, но стоило этому всплеску утихнуть, как они тяжело захрипели.
Гуань И понял: призванные системой бойцы получают усиление от его военного искусства, но их физический предел никуда не делся. Всплеск прошел — и навалилась такая же усталость, как у обычных людей.
По-настоящему его удивили защитники Цзянлина.
Эти люди не были вызваны системой, а значит, никаких бонусов от военного искусства не получали. Однако, глядя на то, как яростно бьются системные воины, они сами загорелись, сражаясь всё яростнее и яростнее.
Глаза Гуань И блеснули.
Это означало, что даже если в будущем у него не будет воинов из системы, его военное искусство всё равно не превратится в пустую бумажку.
— Молодой генералу, что в Южных воротах?
Чжао Лэй, с ног до головы залитый кровью, с мечом в руке взобрался на крепостную стену. В городе объявились лазутчики, пытавшиеся устроить диверсию изнутри, пока усы штурмовали стены. Он подавил мятеж, а разобравшись, сразу же примчался узнать, как дела у Гуань И.
Гуань И ответил:
— Враг отступил. Но мы понесли тяжелые потери, запасы стрел на исходе.
Он указал на лучников. У каждого призванного системой стрелка при себе было лишь по двадцать оперенных стрел. Израсходуешь — и пополнять нечем.
Чжао Лэй отозвался:
— В оружейных запасах стрел почти не осталось. Я уже велел городским мастерам ковать их ночами напролет, к ночи подоспеет первая партия.
В то же самое время Люй Мэн, выслушивая доклад о потерях, стоял с лицом темнее тучи.
— Докладываю Великому главнокомандующему: в этом сражении мы потеряли пять тысяч человек, уничтожено пятнадцать штурмовых лестниц, три тарана и две осадные башни.
Пять тысяч жизней.
Для Восточного У это тяжелая потеря.
Люй Мэн сквозь зубы процедил:
— Этот ничтожный Ми Фан! Если бы не он, сдавший Цзянлин, я бы сейчас уже держал голову Гуань Юя на пути за наградой к ускому хоу.
Он в упор глядел на очертания далекого Цзянлина, и в глубине его глаз плескалась жгучая досада.
— Доклад! Великий главнокомандующий, срочное донесение от генерала Пань Чжана!
Испуганный солдат протянул донесение. Эту депешу Пань Чжан велел отправить посреди ночи.
У Люй Мэна сжалось сердце:
— Гора Чжаншань пала?
Он развернул сверток, глянул — и рухнул на землю.
— Великий главнокомандующий!
Военачальники перепугались и бросились поднимать полководца.
Лицо Люй Мэна побагровело, из горла вырвался фонтан крови, вмиг забрызгавший донесение до полной неразборчивости.
— Отступаем... отходим... назад, в Цзиннань...
Армия Восточного У среди ночи снялась с лагеря и отступила в сторону Линлина.
Стоило Люй Мэну вглядеться в донесение, как всё стало очевидно: главные силы Гуань Юя вовсе не находились у горы Чжаншань. Этот старый лис направился прямо к тем двум дурням — Ми Фану и Фу Шижэню.
Он был обязан спешить на выручку в Цзиннань. Раз уж Цзянлин взять не удалось, нельзя потерять хотя бы уже доставшийся в руки Цзиннань.
— Странно, почему враг так внезапно сбежал?
Гуань И стоял на зубчатой стене и видел, как факелы в лагере Восточного У сплошной полосой смещаются на юг.
Его брови сошлись на переносице.
— Не к добру это...
В голове молнией пронеслась догадка. Войска Восточного У отступают столь поспешно — значит, в тылу стряслась беда. Если считать по дням, Гуань Юй к этому часу уже должен был прибыть в Цзянлин.
— Генерал Чжао!
http://bllate.org/book/19344/1891707
Готово:
