Готовый перевод Wangchuan Teahouse 1, 2 / Чайная «Ванчуань» 1, 2: Глава 43

Она не спросила, когда он узнал о её женской природе, и он больше не принуждал её признавать себя женщиной. Под руководством Су Шаня реальная власть в армии Южного Похода постепенно перешла к Цинь Сюаню. Когда-то он учил Сун Тань стратегии и тактике, а теперь она передавала ему искусство боя и ведения войск. Он уже не был тем упрямым юношей, что плакал от обиды и боли, а она — той главнокомандующей, что могла и приласкать, и отчитать его, как родную.

Спустя два года армия Южного Похода поддержала Цинь Сюаня, когда тот поднял восстание в Линьгуане. Его войска шли, как буря, сметая всё на своём пути. К ним присоединялись всё новые отряды, а притесняемые при дворе чиновники тоже перешли на сторону одиннадцатого принца. В день, когда армия Южного Похода ворвалась в столицу, безумный император сжёг себя в главном зале дворца.

Цинь Сюань взошёл на трон и провозгласил новую эру — «Вечное процветание». Всем, кто внёс вклад в победу, были дарованы награды. И он, помня о том ночном костре, при свете которого Сун Тань мечтала стать высокопоставленным чиновником, вопреки всему пожаловал ей титул великого полководца и возвёл в дворянское звание, потрясая весь двор.

Он даровал ей особняк в столице, полагая, что теперь они будут видеться каждый день. Но Сун Тань, упорядочив дела армии, подала прошение об отъезде. Три года она провела в походах, усмиряя мятежников и расширяя границы империи.

И за всё это время он больше не видел её.

Она стояла на коленях перед ним, уставившись на его чёрные облачные сапоги. Её глаза метнулись несколько раз в разные стороны, прежде чем она осторожно заговорила:

— Ваше Величество, раз уж вы узнали мою подлинную сущность… то приказ о бракосочетании…

Он резко опустился на корточки, сжал её подбородок и заставил взглянуть ему в глаза. Те самые глаза, что некогда с вызовом смотрели на него, теперь упрямо отказывались задерживаться на его лице хоть на мгновение.

Он коротко рассмеялся и приблизил губы к её уху:

— Завтра на утреннем дворе — благополучно прими указ.

Сун Тань в душе застонала.

Хотя она три года не появлялась при дворе, она прекрасно знала, что тот человек, что некогда отверг её, как ненужную вещь, теперь занимает пост третьего ранга. Она подняла лицо к бледно-голубому небу, на котором начал накрапывать дождь, и вытерла дождевые капли с лица, вспомнив, как три года назад он вытаращился на неё во дворце, будто глаза у него сейчас вывалятся.

Он и представить не мог, что та самая девушка, которую он отверг, теперь стала великим полководцем, чин которой выше его собственного. В ночь перед её отъездом из столицы он пришёл к ней в особняк, но она вышвырнула его за дверь ногой — говорят, он сломал четыре ребра.

Она всю ночь не спала, размышляя, и на следующий день надела парадный мундир, в котором не появлялась уже три года. Под глазами у неё залегли тёмные круги, и она зевала на ходу. По пути на двор чиновники вежливо и сдержанно кланялись ей, но она, как всегда, игнорировала всех.

После трёхлетнего отсутствия её появление на утреннем дворе неизбежно привлекло внимание. Когда Цинь Сюань вышел из бокового зала, его взгляд упал на её уставшее лицо, брови слегка нахмурились, но тут же он отвёл глаза.

После обычных докладов глава правой партии обменялся взглядами с несколькими коллегами и, склонившись, произнёс:

— Ваше Величество, недавно я узнал нечто, что затрагивает честь нашей империи Цинь. Прошу вас принять решение.

Цинь Сюань слегка поднял руку:

— Говори.

Глава правой партии улыбнулся и повернулся к Сун Тань:

— При жизни прежнего императора канцлер Сун Ланьтинь замышлял переворот и был убит герцогом Е Сяо. Род Сунь должен был быть истреблён до девятого колена, но милосердный император помиловал семью и лишь изгнал её из столицы, запретив всем потомкам Сунь навеки занимать государственные посты. Однако я узнал, что генерал Сун Тань — прямой потомок этого рода! Она скрыла своё происхождение и нарушила указ покойного императора. Разве это не позор для империи Цинь? Прошу лишить Сун Тань чина, чтобы умилостивить дух покойного государя!

Едва он закончил, как несколько чиновников вышли вперёд, поддерживая его. Среди них был и Мэн Пинь, тот самый, кто когда-то глубоко унизил Сун Тань.

Семьи Сунь и Мэнь были обручены с детства. Сун Тань, будучи прямолинейной, рассказала Мэн Пиню о предательстве своего предка, считая это просто старой байкой. Но как только Мэн Пинь сдал экзамены и стал чиновником, он немедленно расторг помолвку, заявив, что род Сунь опозорил его семью и что Сун Тань недостойна быть его женой.

Тогда Сун Тань было всего двенадцать лет. Люди Мэня пришли и публично оскорбили её, превратив в посмешище всего города. В ярости она скрыла своё происхождение и поступила в армию, поклявшись добиться такого положения, чтобы вернуть всё унижение Мэню сторицей.

Теперь же это прошлое стало поводом для нападок. Очевидно, Мэн Пинь, полный злобы, сговорился с другими чиновниками, чтобы уничтожить её.

Цинь Сюань выслушал доклад, не меняя выражения лица, и лишь уголки его губ медленно изогнулись в усмешке. Его голос прозвучал ледяным:

— Значит, по мнению достопочтенного, Я не только не должен награждать генерала Сунь, чьи заслуги спасли империю, но и должен сурово наказать её?

— Ваше Величество! Пусть генерал и имеет военные заслуги, но она скрыла своё происхождение и обманула государя! К тому же Сун Ланьтинь, будучи канцлером, всё равно замыслил переворот — видно, в роду Сунь неугомонный дух! А теперь Сун Тань держит в руках печать главнокомандующего армией Южного Похода…

Он не договорил, но смысл был ясен.

У Сун Тань не было ни одного союзника при дворе, да и её вспыльчивый нрав многих оттолкнул. Теперь она стояла в одиночестве посреди зала, чувствуя горькую иронию происходящего.

Цинь Сюань медленно окинул взглядом этих чиновников, готовых растоптать слабого, и с лёгкой усмешкой произнёс:

— Достопочтенный прав. Раз Сун Тань — из рода Сунь, она не может нарушать указ покойного императора и занимать государственный пост. Пусть будет лишена чина, титула и особняка в столице.

В её глазах мелькнуло недоверие, но вскоре сменилось спокойным принятием. Она всегда знала, что он злится на неё — ведь она не раз выводила его из себя. Раньше она не осознавала своей женской природы и считала, что двум мужчинам влюбляться друг в друга — глупость, поэтому держалась от него на расстоянии. Но теперь, когда он стал императором, а все кланялись ему в ноги, она поняла: пути назад нет.

Её характер не выдержал бы интриг гарема, а он — её грубости и вспыльчивости. Лучший исход — пусть он правит с трона, а она будет защищать его тысячелетнюю империю.

Она опустила глаза и спокойно сняла головной убор, но тут же услышала его медленный, насмешливый голос:

— Однако Я обещал Сун Тань устроить брак. Хотя чин ей отменён, свадьбу откладывать нельзя — иначе воины потеряют веру. Что скажете, достопочтенные?

Придворные знали о помолвке и слышали, что женихом будет принц крови, поэтому никто не боялся, что их дочерей затронет указ. Да и все видели, как три года Сун Тань сражалась за империю, проливая кровь. Отказать ей в браке было бы слишком жестоко. Все хором одобрили.

Цинь Сюань, заметив её растерянный взгляд, приподнял бровь и, улыбаясь, сказал:

— Покойный император запретил Сунь занимать посты при дворе, но не запрещал вступать в брак с императором. Поэтому Я беру Сун Тань в жёны. Через три дня состоится церемония.

Не дав никому опомниться, он добавил, будто только что вспомнив:

— Кстати, Сун Тань всё это время сражалась в женском обличье. Её мужество и талант достойны восхищения.

С этими словами он объявил окончание аудиенции и исчез.

Сун Тань стояла на месте, ошеломлённая, а потом нахмурилась и решительно направилась в задний дворец.

Он, как будто зная, что она придёт, уже отослал всех слуг и стоял у двери, перебирая лепестки только что распустившейся хризантемы. На его суровом лице играла едва уловимая усмешка.

Она открыла рот, забыв о придворном этикете, готовая выдать ему всё, что думает, но он прервал её одним вопросом:

— Сун Тань, хочешь выйти за меня замуж?

Он задал этот вопрос во второй раз, но теперь она не могла ответить, как раньше.

Долго думая, она вдруг села прямо на порог, словно собравшись серьёзно поговорить:

— С самого начала я знала, кто ты. Я знала, что ты не Хо Гэн, не беженец, а Цинь Сюань, принц империи Цинь. Я спасла тебя и заботилась о тебе не ради Хо Гэна, а потому что ты — Цинь Сюань.

В тот год, когда Мэн Пинь сдал экзамены и стал чиновником, она отправилась в столицу, чтобы поздравить его. Как раз в это время покойный император возвращался с охоты вместе с принцами, и весь город высыпал на улицы. Она тоже протискивалась в толпе, разглядывая великолепную императорскую процессию.

Цинь Сюань, любивший воинские искусства, ехал верхом, в то время как остальные принцы сидели в паланкинах. Он сжимал губы, нахмурив красивые брови, стараясь казаться взрослым и серьёзным.

Позже она узнала, что Мэн Пинь сватается к дочери главы правой партии. В ярости она пошла в военный лагерь и записалась в солдаты. А образ того юного принца навсегда отпечатался в её памяти.

Когда она увидела его в метель, сразу узнала. Он стоял на коленях в снегу, как загнанная в угол белая лиса — отчаянный и упрямый. Ветер развевал его чёрные волосы. Она спешилась и увела его с собой.

Все знали, как новый император истреблял своих братьев. Она прекрасно понимала, кто он и какие у него планы. В армии она много лет сражалась, но так и не получила высокого чина. Если она поможет Цинь Сюаню взойти на трон, награды не заставят себя ждать.

Она держала его при себе, как ручную лису, осторожно выведывала у Су Шаня его намерения и, убедившись, что тот поддерживает Цинь Сюаня, открыла всё. Когда Цинь Сюань стал императором, он щедро наградил её.

Она получила то, о чём мечтала, но радости не чувствовала. Она хотела стать выше Мэн Пиня, чтобы отомстить, но теперь даже не могла вспомнить, как он выглядит. А тот юноша, которого она использовала, постепенно проник в её сердце. Она видела, как он рос, как стал императором, как предложил ей руку и сердце… Но теперь она не могла принять его чувства чистым сердцем.

Тем более сейчас.

Она встала, отряхнула одежду и с вызовом сказала:

— Я была добра к тебе лишь потому, что хотела использовать. Не превращай эту услугу в чувство. Ты — император. Тебе следует брать в жёны дочерей знатных чиновников, а не грубую воительницу вроде меня.

Она развернулась, чтобы уйти, но он схватил её за запястье. Она обернулась. На его обычно холодном лице мелькнула улыбка:

— Мне всё равно, что ты использовала меня. Мне всё равно, что ты устроишь в моём гареме. Оставайся. Всё остальное неважно.

Сун Тань подумала: «Не сошёл ли он с ума?»

Вернувшись в особняк, она решила бежать. Ночью она собрала походный мешок и перелезла через стену. Но за воротами уже ждали солдаты — её старые боевые товарищи. Они с криками набросились на неё, связали и, несмотря на сопротивление, отнесли во дворец.

Через два дня состоялась свадьба императора. Это был первый брак нового государя, и невестой была великий полководец Сун Тань. Весть об этом взбудоражила всю страну.

Тот самый грубый и дерзкий генерал, что всех пугал, оказался женщиной! И император влюбился именно в такую? Новость была настолько шокирующей, что люди не могли сразу поверить.

За окном сияла луна, свечи отбрасывали тени цветов. Цинь Сюань поднял покрывало с её лица. Как и ожидалось, она сверкала глазами, готовая вцепиться в него зубами. Её обездвижили, иначе бы уже получила кулаком.

Он осторожно отвёл прядь чёрных волос с её виска, уголки губ тронула лёгкая улыбка, и он прошептал ей на ухо:

— Я дал тебе свадьбу, как у обычной женщины. И дам тебе жизнь обычной жены. Всё, чего ты боишься, никогда не случится.

Свеча хлопнула и погасла. В красных покрывалах они обнялись так крепко, будто до скончания мира.

В двадцать седьмом году эры «Вечное процветание» император-воин Цинь Сюань скончался и передал трон своему сыну Цинь Чу. За всю жизнь он так и не назначил императрицу, взяв лишь одну жену — бывшего великого полководца Сун Тань. При нём империя процветала, народ жил в мире и благоденствии, и настал золотой век Цинь.

После смерти Цинь Сюаня Сун Тань уехала в императорский мавзолей, чтобы охранять его гробницу. Спустя несколько лет она была похоронена рядом с ним. Их сын Цинь Чу посмертно возвёл её в ранг императрицы-матери Фэнсянь, и их история стала легендой императорского двора.

Эпилог

В лунном свете Люйшэн тихо вздохнула, и в её глазах заиграла улыбка:

— Я слышала бесчисленные истории, но твоя — моя любимая. Такое совершенное завершение… Это вызывает зависть.

Она коснулась пальцем уже прозрачной воды реки Ванчуань, и на её поверхности, как во сне, возник образ.

— Ты сказала, что хочешь лишь взглянуть на него ещё раз. Но есть кое-что, что тебе стоит знать.

На воде появилась картина: юная Сун Тань, узнав, где живёт Мэн Пинь, ворвалась в его дом и принялась ругать его за предательство и лицемерие. Слуги окружили её и начали избивать.

Мэн Пинь прятался внутри и не выходил. Она съёжилась у дверей, стиснув зубы, терпя удары, но не издавая ни звука, лишь клялась: обязательно станет выше его по чину и вернёт всё унижение.

Она не знала, когда избиение прекратилось. Лежа на земле, почти без сознания, она не видела, как рядом остановился Цинь Сюань в чёрном одеянии. Он смотрел на это упрямое, избитое лицо и думал: «Какая же она сильная девушка».

http://bllate.org/book/1933/215492