Готовый перевод Wangchuan Teahouse 1, 2 / Чайная «Ванчуань» 1, 2: Глава 42

— Уйти? В Бэйди? — её голос прозвучал без тени чувств, холодный и резкий, с лёгкой издёвкой. — Что же в этой Циньской империи так плохо, что ты готов рисковать жизнью ради этой безжизненной варварской страны?

У него защипало в носу, глаза наполнились слезами. Он вспомнил реки крови в столице, вспомнил все эти дни, проведённые в постоянном страхе. Голос дрогнул от слёз, но он, словно упрямая белая лиса, гордо поднял голову:

— Всё в Циньской империи плохо!

Она, похоже, даже испугалась:

— Ты что, мужик, а плачешь, как девчонка!

Раздражённо отвернулась, порылась в сундуке и швырнула ему чистую одежду:

— Переодевайся, а то ещё подумают, будто я тебя обижаю.

Он молча пополз к одежде, прижал её к груди. От уголка ткани исходил лёгкий запах мыла и тёплый аромат утреннего солнца. Всё напряжение, страх и боль последних дней словно нашли выход — он глубоко зарылся лицом в ткань и, стиснув зубы, зарыдал.

Когда она вышла из палатки, внутри наконец раздался громкий, надрывный плач. Она приложила палец к брови, прищурилась на небо, где из-за облаков проглядывало холодное солнце, и покачала головой с тяжёлым вздохом.

В последующие дни она регулярно приносила ему лекарства. Уголь в лагере был на вес золота — солдаты привыкли спать на снегу и пить ледяную воду, им не требовалось тепло, чтобы пережить зиму. Но Цинь Сюань был другим: с детства изнеженный, он вряд ли бы выжил в эту снежную стужу без угля.

Однажды Цинь Сюаню стало тяжело лежать на ложе, и он, нащупывая дорогу, добрался до входа и приподнял полог палатки. Ледяной ветер с хлопьями снега ударил ему в лицо, он вздрогнул — и в этот момент услышал знакомый голос неподалёку:

— Старина Чжан, отдай мне свою порцию угля!

— Ты каждый день у кого-то его выпрашиваешь!

— У меня в палатке красавец живёт. Боится холода.

Цинь Сюань опустил полог. Внутри печка треснула, выбросив искру, и в палатке стало уютно и тепло. Он вернулся на ложе, укутался в тёплое одеяло и замолчал.

Она вошла с углём, увидела его печальное лицо и даже не стала обращать внимания. Подбросив угля, она подошла ближе и прохладными пальцами коснулась повязки на его глазах.

Он вздрогнул, прикрыл глаза рукой и испуганно спросил:

— Что ты делаешь?

Уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке. Она отвела его руку, но движения были нежными — медленно, аккуратно сняла повязку:

— Лекарь сказал, что сегодня твои глаза уже должны быть здоровы. Попробуй открыть их.

Свет постепенно ворвался в темноту. Он осторожно приоткрыл веки, и перед ним постепенно проступил высокий силуэт. В отличие от первого их встречного боя, когда она была покрыта кровью, сейчас она стояла в чёрном одеянии с бархатной отделкой, стройная и величественная, с янтарными глазами, смотрящими на него с насмешливой улыбкой.

— Плакса, как тебя зовут?

Он сжал губы:

— Я не плакса!

Увидев, как её улыбка стала ещё шире, он сник и тихо пробормотал:

— Хо Гэн.

Цинь Сюань без первого иероглифа — Хо Гэн.

Она кивнула, скрестив руки на груди и остановившись у ложа:

— Хо Гэн, хочешь пойти со мной на войну?

Он удивлённо посмотрел на неё. Несмотря на тепло печки, его щёки всё ещё горели от холода, отчего он казался ещё красивее и живее.

Она приподняла бровь:

— Ты готов рисковать жизнью, лишь бы уехать в Бэйди. Значит, в Циньской империи у тебя больше нет дома. Почему бы не остаться в армии и не служить стране? Если согласишься — мне как раз нужен помощник.

Тогда она только что получила повышение — стала начальником отряда, должность не самая высокая, но честно заработанная годами сражений.

Остаться в армии Южного Похода — неплохой выбор. Мало кто догадался бы, что он осмелился скрываться среди солдат. Но что, если кто-то из армии его узнает?

Будто прочитав его мысли, она спокойно добавила:

— Я много лет служу в армии, но с чтением и письмом совсем не дружу. Генерал Су подарил мне кучу книг по тактике и стратегии, а я и одного иероглифа не понимаю. Останься со мной — научи меня читать и разбираться в военных текстах. — Фыркнула. — Если бы я умела расставлять войска, давно бы стала не просто начальником отряда.

Если всё, что от него требуется, — это учить её грамоте и тактике, не выходя часто наружу, шанс быть узнанным будет минимальным. Он быстро взвесил все «за» и «против» и тут же ответил:

— Хорошо!

Она широко улыбнулась, в её глазах сверкнула дерзкая уверенность:

— Меня зовут Сун Тань. Теперь ты под моей защитой — никто не посмеет тебя тронуть.

Сун Тань внесла его имя в списки, и теперь у него официально появился статус в армии. Все вокруг шептались, что Сун Тань завела себе красавца в палатке. Когда снег растаял и земля начала оживать весной, Цинь Сюань вышел из палатки в белом меховом плаще, который она для него раздобыла, — и солдаты увидели, что это не просто красавица, а настоящий юный господин.

Армия Южного Похода стояла лагерем, разделившись на зоны ответственности. Каждый отряд имел чётко обозначенные границы, чтобы упростить управление. Поэтому в той части лагеря, где располагался отряд Сун Тань, не было никого, кто знал бы Цинь Сюаня. Его сердце, наконец, успокоилось.

Солдаты были простыми парнями, и, увидев его изнеженную внешность и то, как он постоянно читает и учит Сун Тань военному делу, прозвали его «военным советником». Со временем даже сам Цинь Сюань привык к этому званию. Особенно после того, как он научил Сун Тань ловить небольшие отряды бэйдийцев, тревоживших границу, но не убивать их, а трижды брать в плен и отпускать. После этого Бэйди действительно стали вести себя тише. Солдаты стали относиться к нему с уважением.

Весна вернулась в пограничный город, но климат оставался суровым — нигде не было видно зелёных ростков или цветов, повсюду царила мрачная пустыня. Цинь Сюань боялся холода и не хотел часто показываться на людях, поэтому почти не выходил из палатки, словно знатная девушка из знатного дома.

Он только что переписал военный журнал, как Сун Тань откинула полог и вошла. Её чёрные волосы были собраны в высокий узел деревянной заколкой, брови чёткие, глаза глубокие, с янтарным отливом.

— Хватит писать. Пойдём со мной.

Она схватила его за запястье и потянула наружу, по дороге накинув на него плащ. Он последовал за ней из палатки — на улице было ночное небо, усыпанное звёздами, и яркая луна, словно покрытая инеем.

— Куда мы идём?

Как обычно, она подняла его на коня — он всё ещё не умел ездить верхом. Её губы тронула улыбка, и она наклонилась к его уху:

— Покажу тебе кое-что интересное.

Конь помчался в ночном ветру и вскоре остановился у озера, где на лугу уже горел костёр, а солдаты смеялись и веселились. Видимо, это был их единственный способ развлечься в скучной армейской жизни.

— Советник пришёл! Садись сюда, ближе к огню, не замёрзнешь!

Он молча сел. Сун Тань устроилась справа от него, обняла кувшин с вином и начала весело пить и играть в кости с солдатами.

Старик Ян сказал:

— Когда я уходил в армию, полуулицы девушек провожали меня со слезами на глазах. Жаль, после стольких лет войны все они, наверное, уже вышли замуж.

Все рассмеялись, вспоминая, как уходили в армию. Когда очередь дошла до Сун Тань, Цинь Сюань невольно прислушался. Он повернул голову и увидел, как огонь костра отражается на её смуглой коже, придавая ей медовый оттенок.

— Я пошла в армию из-за одного человека и его слов, — с силой откусила она кусок баранины и сердито продолжила. — Он сказал, что я никогда не смогу занять должность при дворе и лишь опозорю его семью. Я не поверила и решила доказать обратное — добиться большего, чем он, чтобы он потом жалел и выл, как пёс.

Она запрокинула голову и сделала глоток вина. Её лицо, чёткое, как чёрнильная живопись, сияло дерзкой, неукротимой гордостью:

— Не думала, что проведу в армии целых шесть лет. Уже почти забыла, как он выглядит.

Один из пьяных солдат подполз к Цинь Сюаню и потянул за рукав:

— Советник, а ты зачем связался с Сун Тань?

Сун Тань тут же дала ему пощёчину, её брови изогнулись в красивой дуге. Она обняла Цинь Сюаня, как делала всегда, защищая его:

— Держись от Ахо подальше! Он не такой, как вы. Он просто пришёл познакомиться с жизнью простых людей.

В её словах уже слышалась хмельная дурнота. Он усмехнулся, обнял её в ответ и тихо сказал:

— Ты пьяна.

Она прижалась к нему, схватила его за щёку и, почувствовав мягкость кожи, радостно засмеялась:

— Я не пьяна! Я могу ещё триста раундов!

Он наклонился, его чёрные пряди соскользнули с плеча и коснулись её прохладных, но улыбающихся губ. Она закрыла глаза, и, может быть, ему это показалось, но в её лице, лишённом обычной дерзости, промелькнула нежность.

Он обхватил её за талию, поднял на руки — так же, как она когда-то закидывала его на коня — и усадил перед собой. Если бы она была в сознании, то удивилась бы, насколько хорошо он ездит верхом.

С тех пор как Цинь Сюань оказался рядом, Сун Тань отдала ему свою палатку, а сама стала жить с заместителем. Проснувшись, она обнаружила, что лежит с ним под одним одеялом.

Она резко села. Цинь Сюань уже был awake и смотрел на неё, подперев голову рукой.

— Ты ничего такого со мной не делал? — спросила она.

Он улыбнулся:

— Если уж на то пошло, скорее ты со мной.

Она кивнула, будто соглашаясь, потом вдруг вскочила, быстро собрала растрёпанные волосы в пучок и, натягивая сапоги, торопливо сказала:

— Генерал Су сегодня проверяет мои знания по тактике. Надо бежать!

Цинь Сюань встал за ней, пальцы коснулись её чёрных волос. Она замерла на мгновение, а он спокойно и ловко заколол их деревянной заколкой:

— Если пойдёшь к генералу Су в таком виде, он подумает, что ты всю ночь где-то шлялась, и даже проверять не станет — сразу отругает.

Она взглянула в напольное зеркало, выбежала из палатки, и ветер донёс её хриплый голос:

— Неплохо сработал. Продолжай в том же духе.

Генерал Су, о котором говорила Сун Тань, был Су Шань — тот самый генерал, который когда-то учил его боевым искусствам. Цинь Сюань всегда уважал этого человека: честного, справедливого, с огромными заслугами перед страной. Но после смерти отца Су Шань стал держаться в тени. Без крупных войн новый император, похоже, и вовсе забыл о нём.

Цинь Сюань немного потренировался со стрельбой из лука вместе с отрядом. Он уже не был тем напуганным зверьком, как в первые дни. Он начал привыкать к этой жизни и думать о будущем. Император Цинь правил жестоко, народ страдал, чиновники возмущались. В лагере он часто слышал, как в столице император предаётся разврату, а армейские жалованья год за годом сокращаются.

Вернувшись в палатку, он увидел у входа знакомую спину. Он замер на месте. Когда тот медленно обернулся и тяжело вздохнул: «Одиннадцатый наследный принц…», Цинь Сюань почувствовал, как время остановилось.

Он не ожидал, что Су Шань его найдёт. Но Сун Тань всегда хорошо ладила с генералом, и тот явно хотел её продвинуть. Если она часто рассказывала ему о «Хо Гэне», Су Шань, человек неглупый, наверняка догадался.

Они молча смотрели друг на друга. Су Шань спросил о том, как Цинь Сюань бежал из столицы, долго молчал, а потом тяжело произнёс:

— Узнав о вашем местонахождении, я сначала не поверил. Но сегодня Сун Тань снова заговорила о вас, и я решил лично убедиться. Слава Небесам, вы выжили — это надежда для всей Циньской империи.

Он сделал два шага вперёд и внезапно опустился на колено. Цинь Сюань попытался поднять его, но услышал тяжёлый голос:

— Нынешний император тиран. Он уничтожает верных слуг и окружает себя предателями. За эти годы империя пришла в упадок, а соседние государства ждут удобного момента, чтобы напасть. Мы хотим свергнуть тирана, но нам не хватает законного повода. Теперь, когда вы живы, у нас появился шанс. Прошу вас, возглавьте нас и верните Циньской империи справедливость и процветание!

Его рука застыла в воздухе. Лицо Цинь Сюаня несколько раз менялось, и, наконец, он тихо спросил:

— Я два года скитаюсь в изгнании. В столице у меня больше нет поддержки. Откуда вы знаете, что я смогу стать мудрым правителем и возродить империю? А если я тоже окажусь…

— Никогда! — резко перебил Су Шань, сжав кулаки. — Покойный император часто говорил мне о вас: вы стойкий и милосердный. Я лично обучал вас боевым искусствам и провёл с вами несколько месяцев — я знаю вас. Вы — тот правитель, в которого я верю!

К тому же все остальные члены императорской семьи уже убиты нынешним тираном. Цинь Сюань — последняя надежда Циньской империи перед её гибелью.

Су Шань пользовался огромным авторитетом в армии и при дворе. Его слова были искренними. Перед уходом он оставил лишь одну фразу:

— Если вы согласитесь, армия Южного Похода поклянётся защищать вас до последнего.

Цинь Сюань долго молчал, но в его глазах появилась решимость. Повернувшись, он увидел, что Сун Тань уже давно стоит за его спиной. Она смотрела на него с привычной дерзкой улыбкой, но в голосе звучала насмешка:

— Ваше высочество, простите мою слепоту — все эти годы я не замечала вашего благородного происхождения. Смертная виновата.

Он потеребил виски, взял её за руку, как ни в чём не бывало:

— Пойдём, покажу тебе одно место.

В ту ночь, под бескрайним лунным светом, он спросил её: «Хочешь выйти за меня замуж?» — и она отказалась.

http://bllate.org/book/1933/215491