Этот кинжал, по крайней мере, заставит её хоть немного поколебаться, если она вздумает в будущем вонзить его мне в спину! Я просто гениален!
Морщась от собственных мыслей, Ли Чжаоян под лунным светом вернулся в свой маленький дворик.
Ночь была ещё не так глубока, и отдыхать было рано — его ждало одно неотложное дело.
Слегка приоткрыв калитку, он с первого же взгляда заметил тихую фигуру, сидевшую на каменном табурете.
Вэнь Шуи запрокинула голову, в одиночестве глядя на одинокую луну в зените небес, позволяя прохладному сиянию усыпать её плечи.
Новое платье, сшитое для неё, отливало в лунном свете мягким блеском, но не могло скрыть лёгкой тени одиночества в уголках её глаз.
— Малышка.
— мягко позвал он.
Вэнь Шуи внезапно обернулась, и в её глазах словно вспыхнул крошечный огонёк, однако этот свет мелькнул лишь на мгновение, после чего снова слегка потускнел, покрывшись тонким налётом обиды.
Ли Чжаоян подошёл к ней, вглядываясь в её опущенное вбок лицо, и что-то в его груди слегка смягчилось. Он поднял руку и нежно потрепал её по макушке: — Заждалась? Вини меня, это я поздно вернулся. Но ничего, праздник Весны только прошёл, праздничное настроение в самом разгаре, так что мы всё ещё успеваем.
С этими словами он достал из рукава какую-то вещь и положил её на ладонь.
Это была подвеска «пинъанькоу»*, вырезанная из бараньего жира — белого нефрита. Тёплый и нежный, словно застывшие сливки, нефрит излучал в лунном свете и под теплотой его ладони безмятежное сияние.
*(Пинъанькоу — традиционный китайский амулет в виде бублика-монетки, символизирующий мир, безопасность и благополучие.)
— С новым годом.
— Это... мне? — Вэнь Шуи замерла, широко раскрыла глаза, её взгляд намертво прилип к нефритовой подвеске, а руки невольно скомкали край одежды.
Ли Чжаоян не стал говорить лишнего, лишь слегка кивнул и сам аккуратно обвёл красную шнурку вокруг её тонкой шейки, бережно закрепив подвеску у неё на груди.
Стоило нефриту коснуться её сердца, как сквозь ткань потепло — это было тепло, оставшееся от его ладони.
Вэнь Шуи тут же опустила голову, чувствуя, как её щеки пылают, а сердце забилось куда быстрее прежнего.
Её голос был настолько тихим, что его почти не было слышно, но в нём отчетливо звучала трепещущая радость: — ...Спасибо, молодой господин.
В последнее время, по мере того как она официально начала заниматься культивацией в семье Ли и её кругозор расширялся, она всё яснее понимала, насколько необычным было всё то, что Ли Чжаоян сделал для неё в прошлом.
Тот силуэт, что казался прежде смутным, теперь мало-помалку становился чётким и величественным, и к нему примешивались не только крепнущая с каждым днём благодарность, но и некая... тяга, природу которой она сама толком не понимала.
— Пойдём.
Ли Чжаоян уже убрал руку, словно только что мимоходом смахнул листик.
Он совершенно естественно взял Вэнь Шуи за запястье и повёл к каменному столу во дворе.
На столе уже вовсю дымился целый пир из духовных блюд и деликатесов, испуская долгий, манящий аромат и окутывая двор мягкими клубами пара под лунным светом.
Ночь сгустилась, и Ли Чжаояну приснился сон.
В этом сне он словно превратился в блуждающую душу, зависшую в воздухе и глядящую на всё сверху вниз.
Мертвенно-бледный лунный свет пал на заброшенную речную косу.
Женщина с мягкими чертами лица прижимала к груди что-то непонятное, а в руке держала сопливый, капающий кровью длинный меч.
У её ног лежала другая женщина, залитая кровью, в которой уже не было ни малейших признаков жизни.
Мягкая женщина опустила голову, глядя на труп под ногами, и уголки её губ изогнулись в жуткой улыбке, а голос был таким нежным, что от него мороз по коже шёл:
— Дрянь, всё ещё пыталась соврать мне, будто беременна. Если бы я не распорола тебе живот и не проверила сама, почти бы поверила.
С этими словами она с безумным выражением лица опустила голову и посмотрела на то, что прижимала к груди — круглый предмет со следами крови.
Она нежно погладила вещь в своей руке, словно это было самое драгоценное сокровище на свете, а в её глазах читалась почти безумная жажда обладания: — Молодой господин, отныне и навеки ты будешь полностью, всецело принадлежать мне, и больше никто и никогда не сможет нас разлучить~
Не успел замереть звук её голоса, как она вспыхнула и, словно призрак, прыгнула в старую деревянную лодку, причаленную к речному берегу.
Лодка выглядела довольно ветхой и потрепанной, но под отражением водянистого лунного света она вдруг покрылась странными прядями жуткого зелёного сияния, словно подпитанная какой-то таинственной силой, и медленно поплыла к центру реки.
Видя, как лодка уплывает всё дальше и в конце концов растворяется в бесконечной темноте ночи, Ли Чжаоян уже собирался мысленно вздохнуть с облегчением, как вдруг почувствовал, что его тело окутало какое-то невидимое поле.
Он вытаращил глаза, не успев даже сообразить, в чём дело, как в следующее мгновение эта сила толкнула его, заставляя неумолимо приближаться к жуткой женщине... И когда расстояние сократилось достаточно, Ли Чжаоян наконец разглядел всё до конца —
То самое сокровище, что женщина так крепко прижимала к груди, называя молодым господином, оказалось человеческой головой!
Его бросило в ещё большую дрожь от ужаса: лицо на этой голове в точности, до мельчайших деталей, совпадало с его собственным!
Голова, судя по всему, прошла через какую-то особую обработку и отлично сохранилась: глаза были крепко закрыты, и вид у неё был такой, будто её обладатель ушёл из жизни крайне умиротворённо.
— Какого чёрта!
Ли Чжаоян резко подскочил на кровати, тяжело задыхаясь, а потогонный холод мгновенно пропитал его нижнее белье.
За окном уже брезжил рассвет, окрашивая небо в успокаивающий молочно-белый цвет.
— Хорошо хоть это был всего лишь сон...
Он с усилием потёр лицо, а его сердце всё ещё бешено колотилось в груди.
Он отчаянно пытался вспомнить лица тех двух женщин из сна, но обнаружил, что помимо тошнотворной картинки и жутких интонаций, черты их лиц расплылись в сплошное мутное пятно, и вспомнить их было решительно невозможно.
— И то верно, это же просто сон, во сне привидится что угодно.
Он глубоко вздохнул, силой подавляя бурю в сердце и пытаясь успокоить себя доводами разума.
Он завалился обратно на подушку, надеясь поспать ещё хоть чуть-чуть, но сон пропал окончательно.
Ладно, пора вставать.
Мысленно бормоча всякую чепуху, он механически поднялся с постели.
Услышав шорох в комнате, двери тут же с скрипом отворились.
Две ловкие служанки с гибкими танами вошли внутрь, неся медный таз, горячие полотенца и совершенно новые одежды.
— Проклятое старое общество!
Мысленно яростно выругался Ли Чжаоян, в то время как служанки сноровисто и привычно принялись умывать его лицо, причесывать и переодевать.
Кстати, а что сегодня приготовить поесть?
Острые свиные желудки по-семейному? Или, может, тофу по-рецепту мамы Чэнь?
Он сосредоточенно погрузился в раздумья, и холодок от недавнего кошмара временно отошёл на второй план.
http://bllate.org/book/19328/1890250
Готово:
