Разобравшись с человеком-кошкой, Лисела повернулась и посмотрела на связанных по рукам Се Му и Чжи Цзы.
Она легко взмахнула копьем, и веревки на запястьях обоих оборвались от звонкого удара.
Глядя на с ног до головы забрызганную кровью Лиселу, Се Му и Чжи Цзы словно на мгновение перенеслись обратно в ту знакомую конюшню.
Первобытный страх перед Лиселой, затаившийся на самом дне души Се Му, неуправляемо хлынул наружу.
— Твое плечо… это они сделали?
Лисела нахмурилась, ее взгляд упал на бросающуюся в глаза рану на плече Се Му.
Се Му в нерешительности кивнул.
— Возвращаемся, дома есть лекарство.
Лисела окинула взглядом окрестные переулки, дважды обвела всё вокруг глазами, но так и не нашла то, что искала.
Она слегка склонила голову и с недоумением посмотрела на Се Му:
— А где конь?
Плюх.
Услышав это, сердце Се Му мгновенно подскочило к самому горлу, страх почти обрел осязаемую форму.
Сделав несколько глубоких вдохов подряд, он кое-как выдавил из себя несколько слов:
— Вашего коня… те люди-кошки, что были здесь только что… про-продали…
Цзинь —
Резкий скрежет металла о каменные плиты прокатился по всему переулку.
Лисела занесла копье в одной руке и с силой ударила им оземь: при столкновении наконечника с камнем брызнули ослепительные искры, пропахав на земле трещину глубиной в несколько сантиметров.
Воздух вокруг разом потеплел на пару градусов, а давящее ощущение, от которого стыла спина, стремительно расползлось по телу Се Му.
Се Му не раз доводил Лиселу до белого каления, но в глубине души всегда понимал: по-настоящему она на него никогда не сердилась.
Но сейчас всё было иначе.
Он отчетливо чувствовал: Лисела разозлилась по-настоящему.
— Мы хотели вернуть коня и пошли по следам копыт в грязи… мы и не думали, что они устроят засаду…
Стоявшая рядом Чжи Цзы осторожно, голоском едва громче комариного писка, пояснила:
— Хозяйка, это моя вина, я проявила беспечность и позволила им украсть коня…
Я приму любое ваше наказание.
Се Му торопливо перехватил инициативу, смертельно боясь, что Чжи Цзы взвалит всю вину на себя.
Под полными страха и самобичевания взглядами обоих Лисела долго стояла на месте, не произнося ни слова.
Ее опущенная вдоль тела рука слегка дрогнула, а затем она резко сжала ее в кулак так, что костяшки побелели.
Убрав копье, она молча повернулась и в одиночку зашагала к выходу из переулка.
Се Му и Чжи Цзы остался лишь ее одинокий силуэт.
Пока Се Му приходил в себя, Лисела уже отошла на добрый десяток метров.
Он поспешно взял Чжи Цзы за руку и бросился за ними.
Они вышли из переулка, и перед ними открылся широкий вид.
Се Му неотступно следовал за Лиселой.
Шаги ее были легки, а черные длинные волосы были окутаны легким серебристым инеем от лунного света — холодные и исполненные пронзительной красоты.
Се Му не знал, о чем она думает, и тем более не мог угадать, что творится у нее на душе:
Злится ли она на него?
Горестно ли ей от потери любимого коня?
Или она сдерживает ярость?
Се Му не знал и не смел спрашивать.
Оба молчали, никто не решался заговорить первым, и лишь вороны на верхушках деревьев надоедливо и без устали каркали.
Дорога домой для троих, слившись с не самым процветающим городком Багри, утонула в густой, словно тушь, ночной темноте.
Дойдя почти до самых городских ворот, Се Му больше не смог выносить эту гнетущую атмосферу и заговорил первым:
— Хозяйка… почему вы пришли искать нас?
Лисела не обернулась и, помедлив несколько секунд, неторопливо ответила:
— Мне некому готовить.
Се Му, конечно же, понимал: на самом деле Лиселу волновала вовсе не еда.
Тем более она не стала бы ради этого пешком преодолевать почти двадцать ли пути, добираясь до Багри из пригородного леска.
— Тогда… как вы узнали, где мы с Чжи Цзы?
— На тебе моя рабская печать, я могу отследить твое местоположение.
Сказав это, Се Му на мгновение умолк, а затем медленно произнес:
— На самом деле… те люди-кошки вовсе не собирались нас убивать.
Лисела резко остановилась.
Она крутанулась на месте, в один миг вцепилась в воротник Се Му и одной рукой оторвала от земли соразмерного с ней парня.
Их взгляды встретились в воздухе — и Се Му вновь увидел те самые знакомые темно-зеленые глаза.
Но на этот раз он отчетливо заметил, как уголки глаз Лиселы слегка покраснели.
— Что ты хочешь этим сказать?
В голосе Лиселы клокотала сдерживаемая ярость.
Чжи Цзы испугалась столь внезапного движения и, бросившись вперед, положила руки на предплечья Лиселы, смертельно боясь, что та сгоряча сделает что-нибудь с Се Му.
— На самом деле они просто хотели поймать нас и продать работорговцам… вам вовсе не обязательно было их убивать…
Се Му слегка отвел лицо в сторону, не смея смотреть Лиселе в глаза, но всё же набрался храбрости и выложил всё до конца.
Он предвидел реакцию Лиселы.
Хотя он не желал злить ее, он просто не мог смириться с тем, что произошло только что — и дело вовсе не в наивной жалости или отвращении к мертвецам, ему просто казалось, что та бойня была слишком тяжелой.
К тому же Лисела ведь пообещала отпустить ту женщину-кошку, но всё равно безжалостно заколола ее после того, как та выложила всё до последней крохи.
— Хм… —
Лисела холодно усмехнулась.
— По-твоему, я слишком жестока? Ты сочувствуешь этим ворам?
— Нет, я просто…
— Что «просто»?
Губы Се Му зашевелились, но при виде покрасневших глаз Лиселы слова застряли у него в горле.
— Говори же, Се Му!
— Они не только украли моего коня, они еще и поранили тебя — разве я не права, убив их?
Ты знаешь, зачем я сюда пришла? Ты знаешь, как далеко я прошагала?
Двадцать ли, преследуя твою метку, всю дорогу до этой вонючей канавы!
А теперь ты заявляешь мне, что выгораживаешь этих воров и обвиняешь меня в излишней жестокости?
— Ладно… только я здесь злодейка, Се Му, ты доволен?!
Лисела выкрикнула эти слова почти сорванным голосом, каждое из них балансировало на грани срыва.
На ее лице, всегда спокойном, как гладь озера, теперь трепетали бесчисленные ряби.
Прядь волос небрежно упала набок, прикрывая половину щеки, словно пытаясь скрыть эту истерику.
Глядя на хрупкую и измученную Лиселу перед собой, Се Му словно подавился рыбьей костью — он не мог вымолвить ни слова.
Не обращая внимания на попытки Чжи Цзы ее удержать, Лисела резко дернула рукой и оттолкнула Се Му.
Он тяжело рухнул на землю, и из его пазухи выкатился черный подарочный короб, перевязанный фиолетовой лентой; от сильного удара он слегка помялся, обнажив уголок белоснежного крема.
Лисела замерла.
— Что это?
— Купил тебе торт…
Превозмогая боль, Се Му говорил несколько запинаясь.
— Тор… торт…
Ее голос звучал тихо, дрожь в нем еще не улеглась.
Нахмуренные брови, покрасневшие уголки глаз, слегка прикушенная губа — вся ярость в этот миг застыла на месте.
— …Купил мне?
Лисела и помыслить не могла, что Се Му станет что-то ей покупать.
Строго говоря, она никогда не думала, что кто-то станет готовить для нее подарки — пусть даже это будет самый дешевый кусок торта.
Чжи Цзы уже собиралась броситься на помощь Се Му, но тот легко похлопал ее по голове и кивнул на валявшуюся на земле коробку, показывая, чтобы она сначала подняла торт.
Чжи Цзы послушно кивнула, подошла к черной коробке и, наклонившись, уже протянула руку — но Лисела опередила ее.
Она опустилась на одно колено, забыв, что подол платья волочится по запыленным каменным плитам, и бережно подхватила коробку обеими руками.
Она не спешила вставать, а лишь осторожно смахнула пыль с поверхности коробки.
Один из углов слегка деформировался от падения, и она, нахмурившись, кончиками пальцев принялась аккуратно выправлять его обратно, пока после нескольких попыток он едва не вернул прежнюю форму.
Се Му с трудом поднялся на ноги.
Глядя на стоявшую на одном колене Лиселу, Се Му чувствовал, как в груди бушует целая буря:
Да уж, тот конь наверняка был для Лиселы такой же родной душой, как Молния для него самого — членом семьи.
Потеряв любимого коня, она, обладая от природы гордым нравом, не могла излить душу никому и носила всю боль в себе.
Она по доброте душевной примчалась его спасать, а в ответ услышала лишь упреки — да еще и в защиту воров, из-за которых она лишилась коня.
В глазах Се Му Лисела была безжалостной Демоницей, изящной и холодной красавицей, гордой недотрогой с мягким сердцем внутри —
Но он почему-то совершенно забыл, что она — живой человек из плоти и крови, девушка, которая умеет и горевать, и обижаться.
Испытывая угрызения совести, раскаяние и самобичевание, Се Му опустил голову и больше не смел смотреть на Лиселу.
Каждый из них был погружен в свои мысли, и они снова погрузились в тишину.
— Твое плечо… все еще болит?
На этот раз первой заговорила Лисела.
Голос донесся спереди — очень тихий, совершенно непохожий на недавний сорванный срив.
Видя, что Се Му молчит, она жестковато добавила:
— Я просто… чуть-чуть не рассчитала силу… у тебя из плеча, кажется, снова кровь пошла.
Она не оборачивалась.
Спина по-прежнему была прямой, но голова слегка опущена, словно она спорила сама с собой — слова уже слетели с губ, а вот повернуться и взглянуть на него ей было стыдно.
— Вернемся… не забудь намазать мазью.
Се Му замер, и уголки его горько скривившихся губ невольно дрогнули в подобии улыбки.
Мысленно он только покачал головой:
И ведь видно же, что беспокоится, но из уст Лиселы эти слова звучали донельзя сурово.
Ишь ты, совсем не умеет она проявлять заботу.
Осознав, что Лисела просто ломается перед ним, Се Му, еще секунду назад убивавшийся от чувства вины, чуть не рассмеялся в голос.
— Лисела, а я и не знал, что ты умеешь о ком-то заботиться…
Уголки глаз Се Му изогнулись, и из его уже осипшего горла вырвался смешок — к нему мгновенно вернулась его обычная манера держаться.
— Заткнись и не садись мне на шею.
http://bllate.org/book/19325/1890133
Готово:
