Полуденное солнце слепило своей яркостью.
Се Му и Чжи Цзы верхом на лошадях промчались через пригородную кленовой рощу, и пейзаж по обеим сторонам дороги стремительно уплывал назад.
Конские копыта звонко цокали по опавшей листве, а воздух был наполнен свежим, терпким ароматом прелой земли и кленовых листьев.
Сидя в покачивающемся седле, Се Му мысленно погрузился в воспоминания, всплывавшие одно за другим:
У его семьи тоже была лошадь — скакун его отца Аланда, оставшийся со времен его бурной молодости искателя приключений. Его звали Молния — вовсе не за невероятную скорость, а за огромное пятно на бурой шерсти в форме молнии, бывшее гордостью боевого конька.
Молнию было трудно назвать просто средством передвижения, скорее — членом семьи.
Она разделяла с отцом Аландом опасности и сражалась с врагами, прорываясь в самые жуткие гоблинские логовища; она пахала поле и таскала поклажу для матери Исоны; она застала рождение его младшей сестры Сяо Виндзор и сопровождала Се Му на протяжении всего детства.
Зачитывающийся рыцарскими романами Се Му с малых лет завидовал грозному виду отца, лихо погоняющего коня хлыстом, и вечно подражал Аланду, усаживаясь верхом на Молнию.
Со временем он, разумеется, научился ездить верхом.
Жаль только, что Молния уже состарилась — ей перевалило за двадцать.
А конь Лиселы, на котором они ехали сейчас, находился в самом расцвете сил, превосходя Молнию на голову и породе, и природным данным.
Лисела души в нем не чаяла: даже обзавевшись таким слугой, как Се Му, она продолжала кормить скакуна лично и порой собственноручно расчесывала ему гриву.
Се Му одно время даже подозревал, что когда Лисела поселила рабов в конюшне, а своего коня держала снаружи, она руководствовалась вовсе не тем, что рабы важнее лошади — просто ей казалось, что эта свора рабов осквернит ее любимца.
Поэтому, когда Лисела с такой легкостью согласилась одолжить лошадь, в душе Се Му шевельнулось искреннее подобие благодарности.
К тому же, из-за долгого соседства с Лиселой от коня едва заметно веяло аурой Демонов.
Если в будущем Лисела пробудит способности вроде кровавого рыцаря, этот конь вполне может переродиться в демонического боевого скакуна.
……
Мчась по лесной тропинке на лошади, они со всех сторон впитывали саму атмосферу свободы.
Се Му уже и не помнил, когда в последний раз испытывал ничего подобного, и настроение у него было выше некуда.
Чжи Цзы, сидевшая позади него, по-прежнему выглядела рассеянной.
Она опустила голову, не смея смотреть Се Му в глаза, и старательно держалась на некотором расстоянии от его спины.
Вдруг конь наступил на острый камень.
Раздалось ржание, и седло резко тряхнуло.
Се Му мгновенно натянул поводья, выравнивая коня, но сзади донесся испуганный возглас — Чжи Цзы всем телом откинулась назад.
— Осторожна!
В мгновение ока Се Му протянул руку, обхватил ее за тонкую талию и рывком притянул обратно к себе, чудом уберегши девушку от падения с лошади, высота которой была почти с нее ростом.
Не успевшая прийти в себя Чжи Цзы тяжело и часто дышала, а в следующий миг отчетливо ощутила крепкую руку, обвившую ее талию.
Её щеки вновь мгновенно залились румянцем, однако она не оказала ни малейшего сопротивления, лишь понурила голову, исподлобья бросая виноватые взгляды на реакцию Се Му.
— Чжи Цзы, у тебя случаем не на душе скребут кошки? Сегодня ты какая-то сама не своя.
Се Му придвинулся ближе и внимательно заглянул в лицо прижавшейся к нему Чжи Цзы.
— Н-нет ничего…
Услышав заботливый голос Се Му и встретив его участливый взгляд, Чжи Цзы и без того опущенная голова невольно вжалась в плечи еще сильнее.
— Если у тебя какие-то трудности, обязательно скажи мне, я придумаю, как помочь.
Словно успокаивая ребенка, Се Му свободной рукой мягко откинул челку со лба Чжи Цзы и слегка выправил ей голову, заставляя посмотреть ему прямо в глаза.
Кто бы мог подумать, что от этого жеста Чжи Цзы занервничает еще сильнее — ее тело забилось в мелкой, неконтролируемой дрожи, напоминая крошечного кролика перед голодным волком.
Да уж…
Заметив это, Се Му торопливо убрал руку с ее талии, страшно боясь напугать девушку всерьез.
Раз она не хочет говорить, выпытывать силой он, конечно же, не станет.
Се Му отвернулся и снова устроился в седле ровно.
Затем он завел назад маленькие детские ладошки Чжи Цзы и обхватил ими свою талию.
— Держись крепче, чтобы больше не вылетела из седла.
Произнес он назидательным тоном, дернул за поводья и продолжил путь.
Однако к его величайшему удивлению, на сей раз Чжи Цзы сама прижалась всем телом к его спине.
Иссиня-черные пряди волос скользнули по его затылку, принеся с собой едва уловимый девичий аромат, ударивший в самые ноздри.
А затем сзади послышался мягкий, робкий голосок Чжи Цзы:
— Прости, Се Му.
Пожалуйста, не сердись на меня…
С каждым словом голос Чжи Цзы становился все тише, пока не скатился до еле слышного шепота, похожего на жужжание комара, — но руки, обвивающие Се Му, сжались еще крепче.
……
Теперь же в растерянности оказался он сам.
Се Му открыл рот, но не смог выдавить из себя ни единого звука.
Сидя на лошади с окоченевшим телом, он в этот момент думал лишь об одном —
Как же ему хотелось спрыгнуть с седла и тут же отвесить себе с два десятка пощечин.
……
Добравшись до города Багри, Се Му в первую очередь занялся обналичиванием денег.
Вскоре оба вышли из какой-то таверны.
Чжи Цзы с любопытством разглядывала кошель в руках Се Му, в то время как лицо самого Се Му исказила мрачная гримаса.
Пока он числился профессиональным рабом, таскать при себе все сбережения было резонно, поэтому он попросту хранил их у знакомого хозяина таверны, к которому часто захаживал.
Но кто бы мог подумать, что этот с виду честный и простоватый мужик без зазрения совести урежет его накопления почти наполовину:
— Я же храню твои деньги, разве за это не положена плата за хранение?
……
Из добрых девяноста серебряных монет на руках осталось лишь шестьдесят.
Глядя на заметно сдувшийся кошель, Се Му испытывал смесь гнева и бессилия.
Таверна — место темное и разношерстное, ее хозяин видел виды и наверняка завязан со всякой местной шпаной и уличными бандами. Не желая наживать лишних проблем, ему оставалось лишь проглотить обиду и стерпеть.
Теперь, когда он стал Кровавым Слугою Лиселы, а та самая Камирелла, именующая себя Богом Демонов, заставила его и дальше следовать за Лиселой, путь заработка рабским трудом был отрезан окончательно и бесповоротно.
Ради покупки одежды для Чжи Цзы ему оставалось лишь смириться с наглостью трактирщика.
Но Се Му не стал посвящать Чжи Цзы в эти детали.
Натянув на лицо вымученную улыбку, словно ничего не произошло, он повернулся к стоявшей рядом девушке:
— Чжи Цзы, деньги у нас, пошли.
— Угу, хорошо!
Послушно кивнула Чжи Цзы.
Руки у Се Му зачесались, и он, не удержавшись, взъерошил ей макушку, растрепав челку на лбу.
Глядя на Чжи Цзы, которая ни капли не опасалась его, он почувствовал, как омраченное было настроение тут же улетучилось больше чем наполовину.
……
http://bllate.org/book/19325/1890127
Готово:
