Как раз в тот момент, когда Бу Цанцюн и Цзинь Бэйхэ разговаривали, на арене происходили следующие события.
Чэнь Ванцин, чувствуя, что уже полностью завладел инициативой, зазвенел колокольчиком, и вспыхнувший свет талисманов погрузил бы любого со слабым духом в иллюзию, позволив ему незаметно совершить внезапную атаку и одержать победу.
Сделав шаг вперед, Чэнь Ванцин бесшумно приблизился к спине Цзи Цзюаня. Его ладонь поднялась — внешне никакой силы не проявлялось, но на самом деле смертоносный удар уже был готов.
Цзи Сюань стоял на месте, не двигаясь.
Чэнь Ванцин подошел совсем близко и, решив, что настало время действовать, громко взревел и обрушил удар ладонью на спину Цзи Сюаня.
Однако в ответ Цзи Сюань молниеносно развернулся, одновременно нанеся мощнейший ответный удар.
Сила ладони была колоссальна. Лицо Чэнь Ванцина мгновенно исказилось от ужаса и побелело как полотно.
Ему показалось, что в этот рухнул не человек, а огромная опрокинутая гора или покатившаяся вспять бурлящая река. Ужасающая мощь и немыслимое ощущение неминуемой смерти наполнили все его тело, и он заорал:
— Я сдаюсь!
Хлопок.
Цзи Сюань убрал руку и спокойно замер на месте.
Чэнь Ванцин тяжело вздохнул, в его глазах читалось глубокое разочарование. Он произнес:
— Этот товарищ по дао действительно силен! Твой дух оказался настолько страшен, что смог проигнорировать мой магический артефакт. Должно быть, ты уже близок к прорыву в Секретное Царство Сверхъестественных Способностей? Жаль только, что с моими силами войти в пятерку лучших было вполне реально, но теперь мне придется целый год практиковаться во Дворе Слуг, и только потом я смогу снова пройти испытание!
Цзи Сюань немного помедлил и сказал:
— Держись.
Чэнь Ванцин: «?..»
Его лицо судорожно дернулось от невыносимой тоски. Качая головой, он спрыгнул с арены, снедаемый сильнейшей досадой.
Цзи Сюань спустился вниз и стал ожидать следующего раунда.
Первую победу он одержал с невероятной легкостью, и досада Чэнь Ванцина казалась монаху Цзинь Бэйхэ просто смехотворной.
Иллюзорные Звуки Небесного Дракона были далеко не просты, однако Цзи Сюань все равно легко их развеял, чем привел монаха в немалое изумление.
Тот и не подозревал, что хотя Цзи Сюань еще не ступил в Секретное Царство Сверхъестественных Способностей и не сконденсировал фантом души дикого девятиглавого льва, чтобы подавить Море Денег, он благодаря непрерывным дневным и ночным тренировкам и созерцанию девятиглавого льва закалил свой дух до невероятной прочности.
Стоит ему лишь вступить в ряды практиков Секретного Царства Сверхъестественных Способностей, и фантом души дикого девятиглавого льва подавит Море Денег, сделав его еще более ужасающим.
Даже если противник превзойдет Цзи Сюаня на несколько ступеней развития, он не сможет поколебать его дух, достигнув истинной неуязвимости ко всякому злу и невосприимчивости к искушениям Небесных Демонов.
Такой древний свирепый дух, как дикий девятиглавый лев, способен подавлять даже Ад Авичи. Фантом души льва, взращенный Цзи Сюанем с помощью Судры Девяти Духов, Преодолевающей Бедствия, обладал собственной интуицией и устрашающей аурой, с которой, естественно, ничто не могло сравниться.
Вернувшись на свое место, Цзи Сюань обвел взглядом окрестности и быстро нашел глазами нужную арену.
Пока он сражался, Юй Линлун тоже получила соперника.
В данный момент Юй Линлун держала в руке шелковую ленту, которая излучала духовный свет — мягкая на вид, но прочная, как закаленная сталь, она непрерывно хлестала ее противника.
Ее оппонент, смазливый молодой человек с бледным лицом, в этот момент покраснел от гнева. Видимо, то, что его лупит женщина, задело его гордость, и он внезапно рявкнул:
— Слишком нагло!
Едва смолкли его слова, как юноша издал яростный рев. На его груди вспыхнул и приклеился духовный талисман, после чего его тело внезапно разрослось больше чем до двух метров в высоту и стало невероятно мощным.
Это был Талисман Иллюзорного Тела Великой Силы, способный увеличить физическую мощь по меньшей мере на пятьдесят процентов.
Тум-тум-тум.
Преисполненный уверенности и сверкая глазами, юноша в следующее мгновение взмахнул рукой, наотмашь схватил шелковую ленту и, со злобной усмешкой на лице, изо всех сил потянул ее на себя.
Цок-цок-цок.
Юй Линлун словно бы оказалась не в силах сопротивляться: ее расшитые туфельки заскользили по полу арены, приближая ее к противнику.
Парень уже занес кулак, готовый вложить в удар всю выплеснувшуюся силу, чтобы единым ударом прикончить дело и пройти в следующий раунд. Но он был слишком самодоволен и совершенно не заметил хитринки в глазах Юй Линлун.
— Ты проиграл.
Юй Линлун слабо улыбнулась, и в ее уголках рта сверкнули острые клыки. В ее руке внезапно появился Духовный Меч, Подобный Ветру, и в тот же миг бурлящая ци меча волной обрушилась на юношу.
В мгновение ока парень оказался не в состоянии сопротивляться. Хотя его кулак и выбросил всю накопленную силу, сама рука была располосована духовным мечом, и его жажда победы тут же сошла на нет.
Юй Линлун воспользовалась моментом, чтобы ринуться вперед. Острие духовного меча уперлось юноше прямо в горло — ровно настолько, чтобы обозначить победу без убийства.
На кончике лезвиях блеснула капля крови. Девушка отдернула меч и быстро отступила.
Лицо юноши побледнело. Только что он едва не расстался с жизнью, поэтому его сердце все еще бешено колотилось. Сложными глазами глядя на Юй Линлун, он произнес:
— Благодарю за пощаду.
— Не стоит церемоний.
Юй Линлун с благородным видом сложила руки в приветствии.
Победа в одном бою.
Спрыгнув с арены, Юй Линлун заметила взгляд Цзи Сюаня, бесконечно обрадовалась, подбежала и села рядом:
— Старший брат Цзи Сюань!
— Притвориться слабым перед лицом врага и нанести удар в обход, неплохо, — с улыбкой похвалил Цзи Сюань.
Юй Линлун закатила глаза и надула алые губки:
— Куда уж мне тянуться за старшим братом Цзи Сюанем, просто другого выхода не было.
Они продолжали весело болтать.
На аренах вокруг непрекращающимся эхом раздавались звуки битв. Каждый из боецов пускал в ход припрятанные козыри: кто-то полагался на хитроумные уловки, кто-то — на бесконечный артефактный скарб, и атмосфера накалилась до предела.
В первом раунде схватки на многих аренах уже подходили к концу.
Победители, разумеется, были вне себя от радости и вовсю хохотали, но никто не смел их за это упрекнуть.
Проигравшие же мысленно проклинали всё на свете, находясь в глубоком унынии.
В конце концов, потерпев поражение, придется целый год тренироваться во Дворе Слуг, прежде чем появится возможность снова попытаться пройти испытание.
Год — срок вроде бы и небольшой, но на пути совершенствования идет вечная борьба за каждый миг, и время входит в это число.
Отстанешь на шаг — отстанешь во всем.
А чтобы потом наверстать упущенное и выбиться вперед, придется «искать слепую удачу и полагаться на случай», что невероятно трудно.
Лю Мо, молодой человек, который пытался строить козни против Цзи Сюаня, тоже победил, но вот его спутнику — невысокому парню — не повезло: он столкнулся с куда более сильным соперником и был вынужден испить чашу горького поражения.
Лю Мо полностью скрыл свою спесь, вел себя тихо и незаметно, словно на него никто и не обращал внимания.
Как только в первом раунде на всех аренах определились победители, вперед снова вышли ученики Двора Небесного Этикета, и один из них громко объявил:
— Выслушав мнения и оценки старейшин, мы объявляем особое решение. Где Цзи Сюань?
Цзи Сюань тут же поднялся:
— Цзи Сюань здесь!
Ученик Двора Небесного Этикета с улыбкой произнес:
— Твоя сила мощна, а остальные участники испытания далеко позади. Ради справедливости тебе разрешено напрямую подняться в топ-десятку финалистов вместе с Цзинь Бэйхэ и Гуань Руюй.
Вот так-то лучше!
Многие участники испытания испытали огромную радость.
Только что почти все они занимались одним и тем же — втайне молились, чтобы им по воле случая не посчастливилось оказаться в одной группе с Цзи Сюанем.
Теперь же, когда Цзи Сюань получил проходной балл без боя и автоматически попал в финал, они не сочли это ущемлением своих прав, а напротив, испустили долгий вздох облегчения.
Цзи Сюань лишь беспомощно вздохнул: на самом деле он очень хотел сразиться с большим количеством соперников, чтобы набраться боевого опыта. Впрочем, раз таково решение старейшин, спорить он больше не стал.
Помимо Цзи Сюаня, путевки в финал без боя получили монах-чудак Цзинь Бэйхэ и Гуань Руюй.
На Гуань Руюя Цзи Сюань обратил пристальное внимание еще во время испытания на городской площади.
Ему на вид было не больше двадцати, лицо белое и чистое, без малейшей агрессии — вылитый ученик конфуцианской школы, истинный «благородный муж, чистый как нефрит».
Боевая мощь Гуань Руюя была чрезвычайно высока. Он прекрасно владел техниками ладоней и обладал редким сродством к стихии молнии.
Его ладони, источающие молнии, превосходили возможности сверстников. Во время штурма барьера Гуань Руюй одним ударом молниеносной ладони рассеял осаду десяти практиков, что было весьма впечатляюще.
Раз сражаться больше не требовалось, Цзи Сюань просто закрыл глаза и погрузился в культивацию.
Юй Линлун бросила на Цзи Сюаня взгляд, проникшись тайным уважением.
Обладая столь мощной удачей, он ничуть не возгордился, его дыхание оставалось ровным и спокойным, а сейчас он и вовсе использовал любую свободную минуту для тренировок. С таким сердцем, такими делами и таким талантом в будущем мире практики для Цзи Сюаня непременно найдется свое место.
Время текло, как вода.
Испытание боем, начавшееся в час дракона, к часу лошади уже подходило к концу.
Вернее, нет.
Было бы правильнее сказать, что именно в этот момент испытание боем по-настоящему вошло в свою кульминационную фазу.
За исключением Цзи Сюаня, Цзинь Бэйхэ и Гуань Руюй, остальные семь участников из десятки сильнейших уже выяснили отношения, и теперь предстояла битва топ-десятки.
А те, кто пробился в десятку сильнейших —
Каждый из них был грозным мастером, считал себя исключительным и обладал собственной «великой удачей» и мощнейшими козырями.
Хотя все они находились в сфере Божественной Трансформации, о силе их базы говорить пока не стоилось, но глубина их скрытого потенциала уже ярко проявилась в боях.
И теперь, в схватке сильнейшей десятки, буря была неизбежна.
Даже Куан Уцзи, парящий высоко в небесах глава Секты Властного Клинка, который до этого лишь прищурился, притворяясь спящим, открыл глаза и с улыбкой посмотрел вниз.
Цзи Сюань и остальные вышли вперед, выстроившись в одну линию на немаленьком расстоянии друг от друга.
Цзи Сюань почувствовал, как на него устремился чей-то жгучий взгляд, и на сердце у него стало неприятно. Это был взгляд монаха-чудак Цзинь Бэйхэ — похоже, этот тип все еще не оставлял мыслей «обратить» его в свою веру.
Пока он размышлял об этом, старейшина Двора Небесного Этикета Чэнь Юйли лично заговорил с облачных высот:
— Испытание новых учеников, битва десятки сильнейших, объявляется открытой! Сперва я оглашу награды для первой десятки.
— За первое место полагается одна Драгоценная Пилюля Земной Сущности и Артефакт Низшего Качества.
— За второе место — одна Пилюля Сокровищ Человеческого Начала и первоклассный магический артефакт.
— За третье место — одна Духовная Пилюля Сбора Энергии и высококлассный магический артефакт.
— …
Закончив перечислять награды, Чэнь Юйли слегка улыбнулся и продолжил:
— Милость секты предназначена сильным, так что вы должны выложиться по полной. Ниже я оглашу ваши пары.
— Цзинь Бэйхэ против Янь Гана!
— Цзи Сюань против Лю Мо!
— Гуань Руюй против Цзян Шу!
— …
Услышав имя своего противника, Цзи Сюань бросил взгляд в ту сторону, сохраняя бесстрастное выражение лица, однако в его глазах блеснул ледяной свет.
И верно, его противником оказался не кто иной, как Лю Мо, который некогда пытался строить против него козни.
Сам Лю Мо по силам среди прочих участников занимал среднее положение — ни высокий, ни низкий, — однако он умудрился дойти до самой десятки лучших да еще и попасться в пару к Цзи Сюаню.
Уж и не знаешь, назвать ли это «удачей» или «невезением»…
http://bllate.org/book/19323/1890023
Готово:
