Наступил следующий день.
Цзи Сянь поднялся еще до рассвета, умылся, привел себя в порядок и отправился на арену боевых искусств.
Как и обычно, У Чанкун уже прибыл туда раньше него.
Цзи Сянь поприветствовал наставника и встал рядом с ним, принимая позу для Искусства Столбового Стояния.
У Чанкун бросил на Цзи Сяня взгляд, легко усмехнулся, но вдруг его лицо замерло, и он озадаченно спросил:
— Малыш, ты часом не начал культивировать Небесное Искусство Происхождения Истока?
— Угу! — Цзи Сянь тяжело кивнул, широко распахнутые глаза превратились в две согнутые щелочки, а в сердце бушевала радость, которую он был не в силах сдержать.
— Разве твой дед не...
У Чанкун не успел договорить, как широко раскрыл глаза, а на его лице застыло выражение крайнего неверия.
Он прекрасно знал, чем Цзи Сянь занимался последние три года, и даже намеревался передать мальчику свое прежнее Небесное Искусство Происхождения Истока — «Решимость Писания Дракона», но к несчастью, после того как Гуй Уцзю отчитал его за это, он больше не возвращался к данной теме.
Тысячесловие он тоже читал.
По сравнению с другими Небесными Искусствами Происхождения Истока, которые либо контролировались великими кланами, либо передавались из поколения в поколение в определенных школах и редко демонстрировались посторонним (ведь истинное учение не передают кому попало), Тысячесловие было невероятно широко распространено. В Десяти Землях о нем слышал практически каждый ребенок, и любой мог прочитать наизусть пару строчек.
При этой мысли взгляд, которым У Чанкун смотрел на Цзи Сяня, резко изменился.
Если всё действительно обстояло так, как он думал, то этот стоящий перед ним шестилетний ребёнок, скорее всего, сумел за счёт Тысячесловия ощутить зарождение ци. В будущем мальчик сможет использовать мощь Тысячесловия для управления первородной ци, а ведь среди расы людей подобного не случалось уже долгие миллионы лет!
— Цзи Сянь, ты часом не Тысячесловие практикуешь? — глубоко вдохнув, спросил У Чанкун.
Улыбка на лице Цзи Сяня тут же пропала. Оглядев арену и убедившись, что вокруг никого нет, он испуганно понизил голос:
— Дедушка запрещал кому-либо об этом говорить, но дяде У, наверное, можно. Я вчера, когда дрался с той вонючей птицей, вдруг взял да и освоил его, а ведь целых три года до этого никак не получалось.
У Чанкун выслушал это, и его сердце забилось на пару ударов быстрее.
Он поспешно произвел:
— А ну-ка покажи дяде У!
— Ну ладно, только дядя У не должен никому об этом болтать! — с предельно серьезным видом ответил Цзи Сянь.
Он вытянул правую руку, и ци из его чрева, проходя через все сухожилия и кости, устремилась к ладони. Там возникло полупрозрачное пламя, в котором одно за другим стали появляться крошечные письмена сироцзю, перекатываясь и вращаясь прямо в языках огня.
У Чанкун вытаращил глаза, не желая упускать ни единого мгновения. Эти мелкие иероглифы он прекрасно знал — они были глубоко высечены в его собственной памяти.
Небо черное, земля желтая, Вселенная преисполнена хаоса и тумана.
Солнце и луна сменяют друг друга, звезды и созвездия выстраиваются в ряд.
……
Тысячесловие!
В его голове всплыло это название. Самое загадочное Небесное Искусство Происхождения Истока человеческой расы, над которым на протяжении миллионов лет бесчисленные мудрецы и потомки расы людей ломали головы, тратят все силы в тщетных попытках постичь его тайный смысл, но так ничего и не добившись.
Некоторые мудрецы даже считали Тысячесловие Изначальным Методом, но, увы, никому не удавалось его разгадать. И вот теперь человек, способный его культивировать, стоял прямо перед ним.
При этой мысли во взгляде У Чанкуна появилась глубокая задумчивость.
Он слишком хорошо знал этого ребенка: с трех лет тот бегал голышом у него за спиной, а в его глазах, казалось, мерцали целые россыпи звезд, слепяще яркие.
Он протянул руку, обхватил ладонь Цзи Сяня и назидательно произнес:
— Цзи Сянь, запомни: впредь никому и никогда не рассказывай о Тысячесловии. Особенно здесь, на Небесах Шуньяо, и даже перед своими товарищами не упоминай об этом. Если кто-нибудь спросит, говори, что это я научил тебя «Решимости Писания Дракона».
Цзи Сянь кивнул:
— Дедушка мне то же самое говорил. Я не стану ничего рассказывать Вэньсинь и остальным.
Солнце поднялось над горизонтом, и на арену, как и положено, ватагой прибежали подростки.
……
В последующие дни Цзи Сянь, как обычно, упорно продолжал тренировки. Он глубже осознал суть Искусства Столбового Стояния и занимался с еще большим усердием, даже попросив У Чанкуна добавить ему еще один час занятий, чем доставил наставнику огромную радость.
На этот раз Цзи Сянь нашел свою цель: он хотел как можно скорее завершить тренировки на Трех Ступенях Пробуждения Истока и поскорее прикоснуться к истинной культивации. Тогда он сможет с помощью Тысячесловия вдыхать и выдыхать первородную ци, став настоящим практикующим из расы людей.
В один из дней во второй половине дня Цзи Сянь и трое ребят, включая Лян Вэньсинь, играли в лесу.
Он сидел на траве в одиночестве, а его взгляд слегка затуманился.
Всего за полмесяца он намного лучше освоил Тысячесловие. Теперь при циркуляции ци по всем сухожилиям и костям он отчетливо чувствовал собственный прогресс, а благодаря целебным свойствам драгоценных отваров Гуй Уцзю его физическая сила приблизилась к двум тысячам цзиней, сделав его похожим на маленького дикого быка.
Однако в этот момент он думал вовсе не о Тысячесловии, а о том самом мужчине в белых одеждах, который спас его в прошлый раз.
Он вспоминал ту молочно-белую вспышку света.
Впервые за эти дни он неотступно думал о том моменте: молочно-белый свет отпечатался в его сознании и никак не желал стираться, и с каждым воспоминанием казалось, что он становится на шаг ближе к этому свету.
Он ощущал дыхание, исходившее от того света, и даже чувствовал на коже жгучую боль, словно его полоснули ножом.
Мальчик попросту закрыл глаза, мысленно воссоздавая ту картину: молочно-белый свет походил на тончайшую нить, а еще — на лезвие ножа, которым дедушка шинкует овощи.
— Что это братец Цзи Сянь делает? — с любопытством спросила Ин И, глядя на то, как Цзи Сянь медленно вытягивает правую руку, находясь в нескольких чжанах от нее.
Лян Вэньсинь и Ин Хуо тоже посмотрели в ту сторону, и в их глазах читалось полное недоумение.
— Братец Цзи Сянь уже культивирует Небесное Искусство Происхождения Истока, может, он практикует какой-то смертоносный прием? — в глазах Лян Вэньсинь вспыхнул огонек.
Трое переглянулись и украдкой стали подбираться к Цзи Сяню.
В этот самый момент на вытянутой правой ладони Цзи Сяня возникло крошечное, тонкое, как человеческий волос, белое сияние. Едва оно появилось, как в чаще раздался еле слышный гул.
Шух-шух...
Листья вокруг затрепетали, легкий вестец закружился вокруг Лу Я, а обаявшие мальчишку дети замерли, уставившись на белое свечение у него на ладони.
Этот молочно-белый лучик был тонок, как волос, но сиял так ярко, что не заметить его было просто невозможно.
Цзи Сянь распахнул зажмуренные глаза и, глядя на сияние на ладони, почувствовал прилив восторга. Он уже собирался повернуться к троим друзьям, чтобы похвастаться, как вдруг ци в его чреве стремительно потекла рекой, с бешеной скоростью истончая запасы.
Пх!
Раздался тихий звук, сопровождаемый брызнувшим фонтанчиком крови. Белое сияние исчезло, а на ладони Цзи Сяня остался кровоточащий порез длиной в цунь, и кровь уже окрасила всю руку в красный цвет.
— Ой! — вскрикнул от боли Цзи Сянь и шлепнулся задом на землю.
Все трое детей со всех ног бросились к нему, и в их глазах отразилась паника.
— Братец Цзи Сянь, ты истекаешь кровью! — испуганно пролепетала Лян Вэньсинь, побледнев лицом.
Она достала носовой платок и принялась бережно стирать кровь с руки Цзи Сяня, а Ин И тоже вытащила свой платок и принялась помогать им со всеми предосторожностями.
Ин Хуо спросил:
— Цзи Сянь, как ты умудрился так пораниться?
— Ничего страшного, я просто тренировал секретный прием, которому меня научил дедушка, — решил соврать Цзи Сянь, хотя охватившее его сердце волнение было невозможно передать словами.
Стерев кровь, он привел руку в относительно божеский вид — по крайней мере, теперь это не выглядело столь жутко, хотя на ладони остался порез в цунь длиной. Впрочем, Цзи Сянь не придавал значения такой царапине: стоило вернуться домой и приложить травяной мази, как через полчаса от раны не осталось бы и следа.
Продолжать игры у него уже не было никакого желания, нужно было спешить домой, иначе, если дедушка увидит, он опять начнет читать ему нотации.
Попрощавшись с товарищами, Цзи Сянь побежал домой трусцой. Едва он толкнул дверь, как увидел дедушку и Тту Е, которые повернули к нему головы.
Цзи Сянь торопливо спрятал правую руку за спину и с улыбкой произнес:
— Дедушка, Тту Е, вы так рано вернулись!
Он семенящими шажками направился в свою комнатку, стараясь не показывать им раненую руку.
Гуй Уцзю и Тту Е с первого же взгляда раскусили мелкие махинации мальчишки. Гуй Уцзю спросил:
— Ты чего это руки за спину спрятал?
— Ничего, ничего, — замахал головой Цзи Сянь.
— Мелкий сорванец, ну-ка покажи своему Тту Е, что там за сокровище ты прячешь и ныкаешь, а? Тц! — фыркнул Тту Е, соскочил со скамейки и направился к Цзи Сяню.
Он схватил мальчика за правую ручонку своими покрытыми белым пухом лапами и резко развернул ее ладонью вверх. Взглянув своими красными глазами, он озадаченно выдал:
— А чего это ты ранен?
— Ранен?
Услышав это, Гуй Уцзю тоже заложил руки за спину и подошел ближе. Осмотрев рану, он произвил:
— Даже когда ты обычно падаешь с гор, у тебя и то кожа не сдирается. Как тебя угораздило так порезать руку?
Он взял руку Цзи Сяня и внимательно ее изучил, а его лицо слегка омрачилось.
— Похоже на порез от острого оружия.
Уши Тту Е дернулись, и он презрительно цокнул языком:
— Нынешние детишки вот так вот играют, что ли?
— Я поранился не во время игр с Вэньсинь и остальными, — поспешил оправдаться Цзи Сянь.
И он от первого до последнего слова выложил Гуй Уцзю и Тту Е всё, что только что произошло, после чего с хмурым видом добавил:
— Я поранил руку из-за того, что ци в теле закончилась. Думаю, если бы ци было чуть побольше, такого бы не случилось.
Цзи Сянь похлопал своими невинными большими глазами и тихонько выдернул руку обратно.
Гуй Уцзю и Тту Е долго молчали. Переглянувшись, они снова уставились на Цзи Сяня.
— Сянь-эр, ты хочешь сказать, что один раз взглянул — и сразу овладел этим молочно-белым светом? — не удержавшись, переспросил Гуй Уцзю.
Цзи Сянь склонил голову набок, подумал и разочарованно протянул:
— Я видел, что у того дядьки свет был такой мощный... Кажется, я еще не до конца научился.
Тту Е хлопнул Гуй Уцзю по плечу и со вздохом произнес:
— Этот малец — просто какое-то порождение зла. Он точно твой родной внук?
— Пошёл к черту! — прикрикнул на него Гуй Уцзю.
Тту Е фыркнул, задрал нос, хлопнул дверью и вышел.
— А ну вернись! — крикнул Гуй Уцзю, дойдя до порога. — Сначала поедим, а потом кое-куда отлучимся.
Только после этого Тту Е неохотно вернулся в избу, уселся на скамью и буркнул:
— С меня мартышкино вино!
— Сянь-эр, ступай намажь руку травами, — велел Гуй Уцзю внуку.
Цзи Сянь послушно кивнул, ушел к себе в комнату и смазал царапину целебным зельем, а Гуй Уцзю тем временем отправился на кухню готовить ужин.
Небо потемнело, и над деревней поднялся дым от очагов.
В небольшом деревянном домике на самом севере селения звонкие детские голоса долго читали вслух книги:
Небо черное, земля желтая, Вселенная преисполнена хаоса и тумана.
Солнце и луна сменяют друг друга, звезды и созвездия выстраиваются в ряд.
Холода сменяются жарой, осенью собирают урожай, зимой прячут.
Високосные месяцы дополняют года, музыкальные лады регулируют ян.
Облака поднимаются и вызывают дождь, оседая росой и превращаясь в иней.
Золото рождается в бурных водах, нефрит выходит из Куньгана.
Меч носит имя Цзюцюэ, жемчужина зовется Ночным Сиянием.
……
http://bllate.org/book/19309/1889323
Готово:
