Прошло немало времени, и Ли Дукай уже думал, что Цзанди Сюанькунь больше ничего не скажет, но тот заговорил: Акай-гэ, я ведь спрашивал тебя раньше: если я что-то от тебя скрываю, ты сердишься?
— Э-э, я говорил, что нет. У каждого свои секреты, у меня тоже есть свои. Сюанькунь, я хочу спросить тебя не о твоих тайнах, а сказать, что я не хочу, чтобы в опасной ситуации ты принимал решения сгоряча. Я знаю, что твоя тайна очень важна для тебя, я считаю тебя другом, поэтому не хочу доставлять тебе хлопот из-за себя и тем более не хочу, чтобы из-за этого ты попал в беду.
Ли Дукай словно долго сдерживался: После того как мой отец погиб в результате несчастного случая, у меня за все эти годы почти не было друзей. В общих бараках Аванпоста № 4, кроме ежедневной охраны Земно-Лунного Туннеля, бывало так, что целый день никто со мной не разговаривал. Тогда изредка приходил министр Чжао, он болтал со мной. А потом он стал приходить всё реже, потому что надо было готовиться к космической миссии в Земно-Лунный Туннель. А потом появился Хэ Буфань. Он... ну, как сказать, он совсем другой, не похожий на меня. Веселый, ни о чём не переживает, всегда говорит: мол, настали апокалипсис после великого ядерного взрыва и великого потопа, так чего убиваться, поживем одним днем! Жизнь коротка, надо брать от нее всё пока можешь! Ха-ха! Он не такой, как я, но я тоже считаю его другом.
— И ты тоже. Хотя я знаю тебя совсем недолго, но чувствую, что ты хорошо ко мне относишься. Поэтому я очень дорожу вами обоими. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то из вас подвергся опасности или неприятностям. Понимаешь?
Цзанди Сюанькунь тихо слушал. Услышав это, он хмыкнул: Угу. Я понял. Акай-гэ, я не со зла скрывал от тебя всё остальное, но придет день, и я обязательно тебе всё расскажу. Поверь мне.
— Угу, я верю тебе.
Сказал Ли Дукай твердым голосом.
Цзанди Сюанькунь расплылся в улыбке. Он улыбнулся.
По правде говоря, его жизнь длилась слишком долго, и в бесконечной реке времени он повидал слишком многое. Земля рождалась из разрушений, рождалась и снова разрушалась, а Черный Гигантский Кунь бродил по Земле лишь в периоды разрушений в поисках наследников Силы рождения и разрушения. Между ним и Избранным небесами существовала природная связь и узы защиты. За долгую историю Земли при каждом разрушении появлялся свой Избранный небесами. Но люди как новейшие Избранные небесами... должно быть, те, что были прежде, оказались слишком слабы. Ли Дукаю еще требовалось закаляться, требовалось расти.
В последнее время многое произошло, но на самом деле с момента их встречи до сегодняшнего дня прошло совсем немного времени. Хотя Цзанди Сюанькунь по зову инстинкта отыскал Ли Дукая и несколько раз спасал его от смертельной опасности, честно говоря, это не поколебало его истинную природу.
В конце концов, его жизнь была слишком долгой.
Настолько долгой, что он родился вместе с Землей и рос вместе с ней.
Поэтому, видя, как такое человеческое создание, как Ли Дукай, отчаянно борется за выживание посреди апокалипсиса, и как он сам мимоходом вытащил его с края гибели, Сюанькунь не испытал в сердце сильного волнения.
Но люди всё-таки были другими.
Совсем не похожими на всех доисторических существ.
Ли Дукай — этот человеческий Избранный небесами — отличался от всех предыдущих Избранных.
Правда, в чем именно заключалось это отличие, Цзанди Сюанькунь и сам не мог сказать. Было в этом какое-то ощущение, необъяснимое чувство, заставлявшее трепетать его безмятежную душу. Словно в гладь неподвижного колодца бросили песчинку: пускай крупица мала, но рябь по воде всё равно пошла.
Наконец наступила ночь.
Тайны
Как ни странно, Цзанди Сюанькунь впервые за долгое время отлично выспался.
Это оказалось даже приятнее, чем его миллионные погружения в сон в былые времена.
Рано утром Ли Дукай позвал его умываться, а затем они отправились в столовую.
Всю дорогу все встречные не смели поднять на них взгляд.
Фу Сяочэнь плелся позади обоих, чувствуя, что эта жизнь наконец-то прожита не зря. Настал день, когда он тоже почувствовал себя полноценным человеком!
— Сяо Кай, смотри, как все эти люди нас боятся! — произнес Фу Сяочэнь.
Ли Дукай, конечно же, это заметил.
Толпа расступалась перед ними, освобождая дорогу.
Они без всяких заминок получили завтрак.
И порции оказались даже больше и богаче, чем обычно. Глядя на куриную ножку на подносе, Ли Дукай подумал про себя: А этот Хэ Буфань и впрямь крут!
Они нашли свободные места и сели. Вокруг них образовалась пустая зона, подойти туда никто не решался. Все трое наслаждались тишиной и покоем, пока к ним не подошли Фан Ху и Чжан Фэй.
— Ха-ха! Сяо Кай, не ожидал я, что ты за скромной внешностью скрываешь такие таланты. Как же ловко ты всех нас водил за нос! Ха-ха! — сказал Фан Ху.
Ли Дукай озадаченно спросил: В чем это я вас обманывал?
— Ха-ха! Да нет же! Это я так, сболтнурил. Если я раньше в чем-то был неправ, ты уж не сердись.
Сказав это, он вместе с Чжаном Фэем удалился.
Цзанди Сюанькунь фыркнул: Ишь ты, вспомнили вчерашнее! Эти люди и вправду умеют держать нос по ветру. Когда нас заперли, что-то никто из них не подходил поздороваться.
Ли Дукай бросил: Ладно, ешь давай.
Он только собрался поесть, как подошла Бай Цзинцзин, бесцеремонно уселась напротив и принялась с благоговением смотреть на Ли Дукая.
Ли Дукай поднял на нее глаза, и от этого взгляда ему стало не по себе.
— Братец, да ты просто... невероятен! — рассыпалась она в похвалах.
— Ты о вчерашнем? Так это сделал вовсе не я, а Хэ Буфань.
— Начальник Хэ так тебя ценит! Знала бы раньше, попросила бы тебя замолвить за меня словечко перед ним! Ха-ха, шучу я! Ну чего ты на меня так смотришь? Я всего лишь плыву по течению, но после этого задания прозрела: какая к черту воинская слава, когда жизнь дороже! Впредь буду проще смотреть на вещи, своя шкура важнее всего! Ой, ладно, не буду мешать тебе есть. Я вообще-то пришла передать веление.
— Какое?
— Командир Цзян велел передать: хоть ты и новичок, но раз совершил такой крупный подвиг, распределение наград обойти тебя стороной не может. Как поешь, отправляйся в кабинет командира Цзян!
С этими словами она грациозной походкой удалилась.
Цзанди Сюанькунь усмехнулся: До чего же забавно!
Понимая его сарказм, Ли Дукай невольно горько улыбнулся.
Вчера, повстречав Чжан Га и Лю И, Ли Дукай уже примерно догадался, чего добивается Цзян Цُюньюй: тот наверняка хотел прикончить его, а затем единолично присвоить все Цветы Пошо Цзяцо. Ли Дукай знал, что на новом месте у него обязательно возникнут трудности, но никак не ожидал, что в первый же раз едва не лишится жизни.
Теперь же Цзян Цُюньюй изменил свое решение, и причиной тому, разумеется, был Хэ Буфань.
Фу Сяочэнь завистливо уставился на Ли Дукая, и тот сказал: Я помню то, о чем мы говорили. Не переживай!
Лицо Фу Сяочэня тут же озарила улыбка. Покончив с едой, он снова бросился помогать убирать подносы, а Ли Дукай и Цзанди Сюанькунь направились в кабинет Цзян Цُюньюй.
Внутри кабинета.
Лю И молча поглядывал на Цзян Цُюньюй, не смея заговорить.
Спустя долгое время Цзян Цُюньюй бросил: Пришел?
Лю И ответил: Уже передали.
Затем он немного замялся и продолжил: Командир Цзян, этот парень тесно связан с начальником Хэ, а мы на этот раз понесли тяжелые потери. Боюсь, как бы наверху не стали нас винить.
Об этом можешь не говорить, ровным тоном произнес Цзян Цُюньюй, но Лю И прекрасно знал: в этот момент командир Цзян жаждал кого-нибудь прикончить. И этим кем-то мог стать либо Ли Дукай, либо Хэ Буфань.
А Лысый Хун где? — осведомился Цзян Цُюньюй.
Лю И ответил: Тот старый хрыч чрезвычайно хитер. Как только услышал, что случилась беда, сразу перестал появляться.
Цзян Цُюньюй приказал: Продолжай поддерживать с ним связь, мне нужно знать о Ли Дукае как можно больше.
Есть, — кивнул Лю И. Он бросил взгляд на Цзян Цُюньюй и снова заговорил: Командир Цзян, неужели мы так и останемся сидеть сложа руки, позволяя Черному Владыке вот так издеваться над нами? Неужели директор Сунь собирается всё это терпеть?
Цзян Цُюньюй чиркнул зажигалкой, глубоко затянулся, а затем медленно выпустил струю дыма.
В последнее время говорят, что с делами по Земно-Лунному Туннелю происходят какие-то перемены, видимо, заняты этим! И я что-то сомневаюсь, что те смертники вообще смогут вернуться! Хм, времена нынче какие настали — те технологии полетов на Луну давно разрушены на семь-восьмидесятых долях. Даже если Тяньгун еще способен функционировать, чего ради Чжао Цзэ сможет добиться в одиночку?
Услышав это, Лю И спросил: Командир Цзян, не знаю, стоит ли мне говорить.
Говори прямо, чего сопли жуешь!
Лю И начал: По логике вещей, в нынешних реалиях у Земли уже нет шансов на восстановление. Великие потопы и снежные бури свирепствуют всё сильнее, да и те генетические звери лютуют не на шутку. Почему бы нам не бросить все силы на прорыв в космос? Пусть технологии сейчас и уступают прежним, но, по моему мнению, при полной мобилизации вполне может получиться! Я вот думаю: если мы заново освоим межзвездное пространство, колонизируем Луну или другие планеты, разве мы не сможем возродиться? Всяко лучше, чем продолжать оставаться в этом полном опасностей месте!
Цзян Цُюньюй холодно усмехнулся: Ты думаешь, ты тут один такой умный? Да те, кто наверху, все до единого — старые лисы! Скажу тебе прямо: если мы до сих пор не ушли, то лишь потому, что уходить навсегда никто не собирается!
Лю И не понял смысла его слов: Что это значит?
Цзян Цُюньюй ответил: Об этом я услышал случайно.
Он повернулся к подчиненному и понизил голос: Открытие Земно-Лунного Туннеля затеяно лишь для того, чтобы оставить большинству людей хоть какую-то надежду — тогда они не поднимут бунт отчаяния, и мы сможем и дальше курить и пить, как сейчас. Пусть это и не сравнится с прежней жизнью, но по крайней мере сносно.
Хм, в нынешние времена каждый сам за себя, а небеса покарают тех, кто думает иначе. Пока удается сохранить человеческое семя, все остальные в будущем станут лишь расходным материалом!
Тут лицо командира Цзян помрачнело, словно он чего-то испугался: Те, кто наверху, куда безжалостнее нас с тобой. Подумай сам: даже если эта затея с Земно-Лунным Туннелем осуществима, сколько людей в итоге сможет туда отправиться?
Лю И промолчал.
Цзян Цُюньюй продолжил: Хе-хе, сейчас среди пяти великих аванпостов Эверест превратился в пустышку, Четвертый разрушен, осталось всего три. Но даже в этих трех общая численность населения насчитывает миллионы. О какой межзвездной миграции тут говорить — трудностей не счесть, надежды практически никакой. Поэтому верхушка подстраховывается на два фронта.
В смысле — на два фронта?
Пораженно выдохнул Лю И: Я никогда об этом не слышал!
Цзян Цُюньюй усмехнулся: Естественно! Твой уровень допуска слишком мал! Даже я узнал об этом лишь благодаря связи с директором Сунь.
Он затушил окурков и загадочным тоном произнес: Говорят, в высших эшелонах раздобыли сверхсекретный документ времен до великого ядерного взрыва. В нем утверждается, что у каждой планеты есть свое самосознание, и перед лицом столь грандиозного кризиса уничтожения на планете зарождается некий Источник Планеты. Стоит заполучить эту силу — и можно постичь тайны мироздания!
Лю И покачал головой: Это... звучит как-то невероятно!
Хе-хе, я и сам не верил. Но наверху не дураки сидят, раз верят в это, глядишь — и правда сработает.
Не успел он продолжить, как в дверь постучали.
Войдите.
Чжан Фэй открыл дверь и вошел с довольно мрачным выражением лица: Командир Цзян, труп Чжан Га вывесили у главных ворот.
Совсем распоясались! — взревел от ярости Цзян Цُюньюй. — Хэ Буфань! Я этого так не оставлю!
Лю И тут же подал голос: Командир Цзян, сейчас не время идти с ними на открытый конфликт. Нам нужно немедленно связаться с Фан Тяньцаем.
Затем он заметил Чжана Фэя и спросил: А где Фан Ху?
Командир Фан его вызвал, — ответил тот.
Лю И сказал: Командир Цзян, Фан Ху и Фан Тяньцай — двоюродные братья. Нам обязательно нужно использовать эту связь.
Чжан Фэй опустил голову.
Цзян Цُюньюй нахмурился, его лицо выглядело крайне неприглядно.
А Ли Дукай разве еще не пришел?
Тук-тук-тук. Раздался стук в дверь.
Все устремили взгляды на вход.
Ли Дукай и Цзанди Сюанькунь вошли один за другим.
Командир Цзян.
— произнес Ли Дукай.
На лице Цзян Цُюньюй появилась легкая улыбка: О-о, Сяо Ли, пообедал уже?
Поедал, — ответил Ли Дукай.
Ну как, нормально? Никто тебя не обижал? — этот вопрос прозвучал весьма со смыслом.
Цзанди Сюанькунь презрительно усмехнулся.
Ли Дукай покачал головой: Нет. Всё отлично!
Ха-ха! Вот и славно! Присаживайтесь! Вы тоже найдите места! — он указал остальным на стулья. Затем уселся в свое кресло, сделал глоток чаю и распорядился: Чжан Фэй, позови остальных, пусть войдут.
Чжан Фэй вышел и вскоре вернулся в сопровождении Бай Цзинцзин, Ло Сюэин и Хуа Фэйхуа.
Это были все, кто остался от Отряда Убийств.
Потери оказались тяжелейшими.
Заместитель командира Чэнь Чжун погиб на Обрыве Тысячи Обрывов, Лун Сяотянь сорвался в пропасть и пропал без вести, Чэнь Чжоуцяо был убит Ледяным шипастым скорпионом, а Чжан Га пал от руки Хэ Чуньхуа, и его тело до сих пор висело на воротах.
Цзян Цُюньюй извлек из кармана мешочек и положил его на стол.
Отряд Убийств прошел через тяжелые испытания. Давайте сначала вместе почтим память павших товарищей.
С этими словами он первым сложил руки ладонями вместе, закрыл глаза и зашептал что-то себе под нос.
Лю И и остальные поспешно повторили его жест. Ли Дукай выглядел озадаченным, а Цзанди Сюанькунь прикрыл рот рукой, тихонько хихикая. Бай Цзинцзин легонько толкнула Ли Дукая в локоть, призывая его вести себя тихо.
Спустя мгновение Цзян Цُюньюй опустил руки и заговорил: Здесь — плоды нашего сегодняшнего задания. Строго говоря, новичок Сяо Ли внес наибольший вклад. Но мы — команда, а раз мы команда, то должны быть едины! Поэтому сейчас я оглашу распределение воинских заслуг за эту вылазку.
Он развязал мешочек и выложил на стол Цветы Пошо Цзяцо.
Штук десять или около того.
Взгляд Ли Дукая слегка дрогнул.
Цзян Цُюньюй продолжил: Сейчас в отряде осталось восемь человек.
— Лю И, два цветка.
На лице Лю И расплылась улыбка: Благодарю командира Цзян. Я обязательно буду и дальше стараться изо всех сил!
— Фан Ху — один цветок, Чжан Фэй, передай ему. И тебе, Чжан Фэй — один цветок!
— Бай Цзинцзин — один цветок. На этот раз ты проявила себя неплохо, кроме Сяо Ли, только ты добыла цветок. Продолжай в том же духе!
— Хуа Фэйхуа и Ло Сюэин, вы обе в этот раз выступили посредственно, вам тоже по одному цветку.
Наконец он посмотрел на Ли Дукая: Сяо Ли, хоть ты и главный герой нынешней победы, но, полагаю, правила тебе известны: новички при первом задании должны внести свой вклад в общее дело отряда. Поэтому Ли Дукаю — один цветок.
Таким образом, осталось ровно два цветка.
Лю И тут же встрял: Командир Цзян, вы — наша душа. Без вас наш Отряд Убийств вообще не смог бы выполнить задание, так что оставшиеся два цветка по праву принадлежат вам. Никто ведь не против?
Цзанди Сюанькунь уже собирался высказаться, но Ли Дукай удержал его, легонько покачав головой.
Цзян Цُюньюй тут же отмахнулся: О чем вы говорите, мы же все одна семья, к чему эти церемонии! Хоть я и командир, но должен нести ответственность за понесенные нами потери. Оставшиеся два цветка, я решаю за всех, будут переданы семье Чэнь Чжоуцяо.
Командир Цзян — истинный образец для всех нас, — рассыпался в лести Лю И. Цзян Цُюньюй без лишних слов сгреб все цветы обратно в мешочек, после чего произнес: Задание было выдано мне напрямую свыше, так что считайте это бонусом для всех вас. Два очка заслуг за каждый цветок — отправляйтесь потом в пункт регистрации за талонами, а затем в обменный пункт за необходимыми припасами.
С этими словами он замолчал. Лю И тут же скомандовал: Тогда мы пойдем.
Сяо Ли, задержись на минуту, — остановил его Цзян Цُюньюй.
Цзанди Сюанькунь, выйди пока, я потолкую с Сяо Ли.
Цзанди Сюанькунь, разумеется, не желал оставлять Ли Дукая одного, но тот успокоил его: Не переживай, я скоро выйду.
Только после этого Сюанькунь с явной неохотой покинул кабинет.
Идти наперекор неизбежному
У дверей Бай Цзинцзин и остальные разошлись за припасами. Лю И с ухмылкой протянул: Сяо Кунь...
Не надо. Мы с тобой не настолько близки, — поморщился Цзанди Сюанькунь.
Лю И не смутился: Наш Отряд Убийств как раз набирает новичков взамен выбывших. Не хочешь присоединиться?
Цзанди Сюанькунь посмотрел на него взглядом, в котором сквозило что-то непостижимое.
От этого взгляда Лю И стало не по себе, по спине побежал холодный пот. Подумать только, мысленно выругался он: Парень непонятного происхождения, на вид сопляк сопляком, а почему мне вдруг стало жутко?
Ну, ха-ха, впрочем, вступать или нет — твое личное дело, я просто ценю таланты. Цзанди Сюанькунь по-прежнему молчал, сверля его тяжелым взглядом.
Лю И безо всякой причины затошнило от головокружения. Помотав головой, он с озадаченным видом поспешил ретироваться.
Проводив Лю И взглядом, Цзанди Сюанькунь презрительно скривился: Бесстыдник поганый!
Затем он повернулся и прильнул ухом к двери, прислушиваясь к разговору внутри.
В этот момент подошел Хэ Буфань. Увидев приникшего к двери Сюанькуня, он недолго думая тоже прижался к ней щекой. Вдвоем они стали похожи на пару прилипших к стене ящериц.
А что же происходило в комнате?
Цзян Цُюньюй отпил чаю, затем поднялся и налил чашку Ли Дукаю.
Попробуй-ка. Молодежь в твои годы небось и чаю-то нормального не пила?
Ли Дукай поблагодарил его, взял чашку и сделал глоток. Сначала было горьковато, но затем во рту разлился чистый аромат — на редкость странный вкус.
До великого ядерного взрыва моя родина находилась в Синьяне, провинция Хэнань, — это чай Синьян Маоцзянь с моих родных мест. У меня его всего-то три ляна оставалось, всё жалел выпить, как память о доме держал.
Ли Дукай не понимал, к чему тот клонит, поэтому просто молча слустал.
Цзян Цُюньюй, похоже, предавался ностальгии. Он тяжело вздохнул и произнес: По идее, твой вклад сегодня самый большой, ты не обижен?
Правила я знаю, — ответил Ли Дукай.
Эх, молодёжь, думаешь, раз знаешь правила, значит, всё понимаешь. Мне сейчас тридцать три года, я командую Отрядом Убийств уже два года, три месяца и двенадцать дней. Знаешь, где я служил раньше?
Ли Дукай покачал головой.
Ты слышал о Чжао Цзэ? Самый молодой министр! Министр Первого командования Чжао Цзэ!
Мм.
Конечно, для многих таких, как ты, он кумир. Не стану скрывать, когда-то я работал под его началом, и лишь потом меня распределили на Аванпост № 3.
Казалось, воспоминания накатили на него с новой силой: Пять великих аванпостов, Первый — во главе. За исключением Эвереста, в остальных трех — по шесть управлений и двенадцать отрядов. Чжао Цзэ в столь юные годы взлетел до поста высшего министра Первого командования, тогда все вокруг только и делали, что завидовали ему.
Я тогда мнил себя исключительным, не таким, как все. Думал, что буду так же пахать, как он, и стану героем, которого все восхваляют. Но в конце концов понял, что не способен на это. Знаешь почему?
Ли Дукай молчал.
Цзян Цُюньюй усмехнулся, в его улыбке проскользнуло нечто вроде самоиронии.
Потому что я лишь возомнил о себе невесть что, думая, будто отличаюсь от остальных, а на деле ничем не отличаюсь от этих трусов! Когда я услышал о необходимости идти в Земно-Лунный Туннель, то понял, что этот путь ведет к верной смерти, что шансов на успех нет вообще, и потому спасовал. С той самой минуты я твердо решил больше не следовать за Чжао Цзэ. Он... слишком наивен, он верил, что в этом мире можно добиться всего, если только постараться! Он думал, что мир делится лишь на черное и белое! Он даже верил, что у человечества есть надежда! Хе-хе, на самом деле жаль его больше всех!
Да это тебя жаль! — не выдержал Ли Дукай, услышав такое. Цзян Цُюньюй мог говорить что угодно о ком угодно, но только не о Чжао Цзэ.
Да, жаль меня. Но Чжао Цзэ жалок еще сильнее!
http://bllate.org/book/19308/1889246
Готово:
