Глава 1: Снятие печати
На вершине обрыва Лань Цайсян отступил на три-пять шагов, а затем единым рывком бросился вперёд, прыгнув в пропасть с отчаянной и свирепой решимостью.
— Даже если не взлететь на небеса, а рухнуть в ад — это всё равно остаётся формой существования.
Под ногами клубился белый туман, поднимаясь дымкой и создавая прекрасный, холодный и изящный вид. Лань Цайсян принял окончательное решение: раз уж мольбы о жизни не принесли толка, умереть не составит труда.
Странное дело: свист воздуха от стремительного падения заставил барабанные перепонки болезненно надуться. Смертельно уставший от жизни Лань Цайсян вдруг почувствовал, как мощный внутренний порыв пробуждает яростное пламя. Огонь прорвался сквозь грудную клетку, и с разрывающей кожу болью Лань Цайсян испустил душу раздирающий вопль.
Вся скопившаяся на дне сердца тоска и угнетённость вырвались наружу вместе с этим безумным криком, и всё его тело внезапно стало лёгким. Перед глазами запылал ярко-красный узор в виде свастики, полыхая горящим пламенем, и начал удаляться от него.
Что за дивное видение?
Похоже, печать была снята...
Раздутые барабанные перепонки притупили слух, воздух вокругобрёл плотность и стал тяжёлым, превратившись во что-то вроде жидкости, воды. Лань Цайсян начал медленно погружаться вниз — эта поза до боли напоминала спускающегося с небес бессмертного.
Его тело коснулось земли, давление в перепонках через всё тело ушло вглубь почвы, и к нему вернулось ощущение реальности. В этот момент Лань Цайсян закрыл лицо руками, не понимая, кто он теперь — человек, демон или призрачное исчадие.
Будь он хоть человеком, хоть демоном!
Как ему теперь выбираться из этой глуши?
Раз не получается вернуться — остаётся только снова сдохнуть!
— Не ради ли этого я сюда шёл, чтобы покончить с собой.
Лань Цайсянтёр лицо, закурил сигарету и задумался: случившееся требовало осмысления. Назвать это проклятием или благословением было трудно, но одно не вызывало сомнений — произошло грандиозное происшествие.
Печать в виде свастики — вещь из городских легенд.
Нечто, напрямую связанное с духами, демонами и нечистью.
***
В городе Иду на класс Лань обрушились бедствия. Приёмная дочь класса Лань, Лань Цайэр, решила пристроить свою задницу повыше. По логике вещей, Лань Цайэр была совсем не таким человеком, но поступила именно так.
Безумие какое-то!
Класс Лань растил её как собственную невестку, окружая всевозможной заботой.
А Лань Цайэр питала к Лань Цайсяну самые нежные чувства.
Внезапно грянувшая беда должна была заставить их держаться друг за друга в нужде, но кто бы мог подумать, что нравы нынче испортились, и Лань Цайэр упорхнула птичкой, наплевав на Лань Цайсяна.
Странное дело, Лань Цайэр подалась к Ван Шигую.
***
Последней соломинкой, сломавшей спину верблюду, стала вовсе не травинка — этот инцидент и подтолкнул Лань Цайсяна к мысли покончить со всем разом.
***
Снятие печати казалось волей небес.
Обдумывая всё случившееся до и после множество раз, Лань Цайсян так и не смог уловить суть.
Прямо сейчас он голодал уже четыре дня и три ночи, у него не осталось ни капли сил. Он устал, его мучила жалоба и невыносимая жажда. Сам навлек на себя беду, да только Небеса велели жить.
Лань Цайсян подобрал в лесу толстую ветку, чтобы использовать её как посох. В этой дикой глуши непрерывно раздавались крики хищных зверей: посох мог пригодиться и для самообороны, и для того, чтобы исподтишка огреть какого-нибудь фазана, белку или зайца. Удар — и еда в кармане.
А вот если заявятся волки, тогда начнётся настоящее веселье.
Сорваться с огромной скалы и разбиться в лепёшку ради прокорма местной живности — тоже доброе дело.
Но раз уж сейчас он не умер, то при встрече со стаей волков не изменит ли он своему первоначальному замыслу? Или если его начнет преследовать дикий леопард и сожрет до последней косточки — станет ли Лань Цайэр переживать?
Вряд ли она испытает восторг.
Чужую душу не разглядишь, а превратности мира не предугадаешь.
Лань Цайсян брёл вперёд, погружённый в сумбурные мысли, каждый шаг давался ему с огромным трудом, и он не заметил, как сгустились сумерки.
Скоро стемнеет, дальше идти нельзя, нужно устраиваться на ночлег. В тёмном горном лесу полно зверья, и изголодавшийся Лань Цайсян из последних сил взобрался на гигантскую ель. Раз уж не удалось умереть, придётся влачить жалкое существование.
Что ж, помучайся!
Лань Цайсян затянул потуже ремень на поясе, терпя голод. Переживёт эту ночь, а с рассветом будет думать, как вернуться в город Иду.
Для ночлега он выбрал высоченную ель с пышной кроной. Когда Лань Цайсян заметил, что на верхней ветке дерева устроился огромный питон, а внизу по кругу рыщут фосфоресцирующие стаи волков, наступила уже глубокая ночь.
Его разбудил голод. Открыв глаза и увидев волков под деревом, он чуть не рухнул вниз от ужаса, а стоило поднять голову — гигантский питон на ветке едва не до смерти испугал его.
Пара светящихся белым светом фонарей-глаз кого угодно доведёт до инфаркта.
Появление питона на дереве — дурное предзнаменование.
Впрочем, змея уже давно ждала его на ветке.
Дурное знамение проявилось сразу после пробуждения, и небеса действительно оказались к нему благосклонны: проснувшись с диким чувством голода, он был готов сожрать всё подряд.
Лань Цайсян сидел на толстой ветке, сжимая в руке палку, и смотрел в глаза питону. Откуда только у него взялась такая смелость — только что он до смерти дрожал от страха, а в следующую секунду из-за голода нацелился на самого питона.
Пара секунд противостояния — и огромный питон, словно поняв намерение Лань Цайсяна сожрать его, испуганно метнулся прочь, улепетывая с дерева.
Прекрасный момент!
Лань Цайсян подпрыгнул и со всей дури ударил заготовленной веткой по туловищу змеи. Откуда только взялись столько мужества и силы! Деревянная палка рассекла воздух, словно острейший меч. Раздался треск — бах! — и питон переломился пополам. Из раны брызнула густая кровь, привлекая сбежавшуюся со всех сторон волчью стаю.
Это уже ни в какие ворота!
Лань Цайсян взъярился и взревел:
— Это мой ужин, а ну пошли вон!
Его крик заставил ветки содрогнуться, а листву — осыпаться градом, словно снежинки зимой. Волки испуганно завыли, разом остановились и попятились назад, выглядя совершенно ошеломлёнными.
Из горного ущелья прилетели зловещие летучие мыши, поднимая зловещие порывы ветра.
Начали проявляться признаки схода демонов на землю, и пристыженные волки жались друг к другу, подглядывая за ним из кустов.
Стоял разгар лета, и самые разные ночные птицы и звери шумно оживились. Питон испустил дух, и вся эта живность явно злорадствовала.
Похоже, борьба идет везде.
Подобное тянется к подобному — возможно, заносчивый питон уже давно навлек на себя всеобщую ненависть.
Лань Цайсян высек камнем искры, поджог сухую траву и развёл костёр. Воодушевленный, он устроил настоящий пир у костра, разделывая тушу змеи. Следуя зову сердца и настроению, он даже в компании диких зверей не чувствовал себя неуютно — напротив, воцарилась гармония, и он быстро ко всему привык.
Очевидно, что по мере снятия печати эти двое и те двое незаметно, исподволь слились друг с другом: не было больше враждебности, осталась лишь гармония.
Лишь гармония приносит процветание, а сила — превыше всего.
После сытного обеда его силы многократно возросли, кровь забурлила по жилам, а слух и зрение в мгновение ока обострились. Сознание прояснилось, мрачный и жуткий лес вокруг постепенно стал чётким и отчётливым. Лань Цайсян радовался, несмотря на сомнения, ворох вопросов и недоумение.
И что с того?
Главное — жить. Превратиться в бессмертного, не умерев — звучит как чёрный юмор, но забавно. Истории о призраках и божествах в человеческом мире и впрямь оказались правдой, отлично!
Лучше и придумать было нельзя.
***
Костёр постепенно угасал, а число птиц и зверей вокруг только росло.
Желтопузики соседствовали со змеями, антилопы — с шакалами, и все они плотным кольцом обступили Лань Цайсяна. По масштабу это зрелище сильно напоминало поиски вождя, главы или защитника.
Только вот Лань Цайсяну сейчас было не до этого — в Иду его ждала гора неразрешённых проблем.
Лань Цайсян немного постоял в ночной темноте, размышляя о том, что в радиусе ста лилий вокруг не было ни души, и задерживаться здесь действительно не стоило.
Идти? Но как?
Как пришёл, так и уходи.
Лань Цайсян попытался силой воли заставить барабанные перепонки надуться. Слух снова притупился, и в этот момент воздух приобрёл удивительное свойство — стал плотным, после чего появилась водянистая выталкивающая сила. Лань Цайсян оторвался от земли, задвигал руками, засучил ногами, поднимаясь наверх.
Снизу раздался рёв — хор диких воплей и криков, хаотичный и неприятный на слух. В нём слышались нотки радости и прощания.
Пусть ночь будет спокойной.
Лань Цайсян поднялся в воздух и поплыл на юг. Если бы сейчас подул сильный ветер, дело приняло бы дурной оборот — совершенно беспомощный и невесомый, он мог бы двигаться только по воле стихии.
Впрочем, всё шло неплохо. Глядя на удаляющийся тёмный лес внизу, он испытывал непередаваемую радость, смешанную с чувством свободы от полёта — ощущения были точь-в-точь как у птицы.
Широкие небеса, вид на землю с высоты птичьего полёта — Лань Цайсян воплотил мечты многих людей.
Только вот скорость его полёта больше напоминала улитку.
Ночь была темна и высока, а тонкий серп луны цеплялся за далёкие нити облаков, словно ухмыляясь и высмеивая неуклюжего, похожего на пухлого поросенка Лань Цайсяна.
Наверное, в глазах лунного серпа Лань Цайсян был глупее свиньи: с такой скоростью добраться до города Иду до рассвета было чистой воды безумием.
Нужно спешить, пока темно — подобное лучше не афишировать. Раскрой он небесную тайну, и верная смерть гарантирована. Лань Цайсянтёр лицо, изо всех сил стараясь прибавить скорости, но быстрее от этого не становилось.
В этот момент подул лёгкий ветерек.
В этот момент к нему подлетела крошечная золотая Птичка.
В этот момент раздался звенящий, словно серебряный колокольчик, голос:
— Горный Дух Старого Глубокого Оврага велел передать тебе привет.
Мягкий и нежный женский голос обладал невероятным магнетизмом, отчего сердце Лань Цайсяна забилось быстрее. Странное дело — по телу разлилась покалывающая горячая волна, потрясшая всё его естество. Это инстинктивное возбуждение казалось верхом абсурда, и Лань Цайсян не удержался от вопроса:
— Скажи на милость, ты человек или призрак?
— Это зависит от твоих потребностей.
Потребностей? Каких ещё потребностей?!
От испуга Лань Цайсян лишился дар речи. Но потребность и впрямь была — огромная, насущная, даже отчаянная.
Покалывающая горячая волна бушевала внутри. К черту мораль, стыд, низость и грязь — в этот момент все этические нормы напоминали просроченный продукт, покрытый червями и вызывающий лишь тошноту.
Лань Цайсянтёр лицо, глядя вдаль. Вглядываясь в темноту, он подумал, что из-за какой-то крошечной Птички в нём проснулись столь похотливые, развратные мысли: стоило существу оказаться самкой, как ему тут же захотелось её оприходовать.
Провал. Неужели в прошлой жизни он был законченным развратником?!
Лань Цайсян закрыл лицо руками, а возвышающееся внизу бугороком мужское достоинство служило красноречивым подтверждением его догадок.
И что теперь делать?!
Пока он размышлял об этом, за спиной поднялся ветер. Птичка взмахнула крыльями, поднимая чистый порыв ветра, который подхватил его и помчал домой.
Такова была воля горного духа.
http://bllate.org/book/19294/1888772
Готово:
