Когда Старая Обезьяна и Су Чэн вернулись в Обитель Долголетия, Старая Обезьяна велел ему вскипятить кадушку горячей воды, вылить её в баню, а затем плеснул туда пузырёк лекарственного отвара. В нос сразу ударил сильный аптечный аромат. Следом он добавил семь-восемь капель квинтэссенции крови демонических зверей. Та кровь была то алой, то лазурной, одни капли источали нежный аромат, другие — зловоние. Попадая в лекарственную воду, они растворялись: здесь были и рогатые змеи размером с большой палец, и черные черепахи размером с кулак, и красные птицы с пламенеющими хвостами — чего только не было.
Су Чэн уселся в баню, и маленькие демонические звери, в которых превратилась капля за каплей кровь, принялись ввинчиваться в его тело. Ощущения были то обжигающе-горячими, то леденящими, и приятного в этом было мало, но он уже давно привык. Эта звериная кровь была сокровищем Старой Обезьяны — сердцевиной крови, добытой из высокоранговых демонических зверей, в которой заключалась вся суть их тел. Её лекарственная сила была чудовищно мощной, поэтому требовались другие отвары, чтобы нейтрализовать её свисший нрав.
Проникнув в тело, капли демонической крови заскользили по меридианам, и тончайшие струйки чистейшей энергии начали просачиваться внутрь, смягчая и питая каналы и мышцы, постепенно наращивая силу плоти.
Он закрыл глаза, собираясь с мыслями, но вдруг его нос зашевелился, уловив запах вина.
Су Чэн поднял голову и увидел, как Старая Обезьяна идет сюда, держа в одной лапе черный каменный кувшин. Вино пахло чисто и густо, доставляя радость душе и сердцу. У Су Чэна задергался уголок глаза, предчувствуя неладное, и он через силу усмехнулся:
— Дедушка Оу, зачем ты выкопал Обезьянье Вино, что было зарыто под деревом?
Старая Обезьяна посмотрел на него с загадочной ухмылкой и произнес:
— Не прикидывайся дурачком.
Он протянул руку, запустил её в каменный кувшин и вытащил оттуда крошечного старичка ростом чуть больше двух цуней, с красным носом картошкой. Щеки старика горели алым, и он смачно храпел.
Старая Обезьяна взял его за ноги двумя пальцами и принялся болтать из стороны в сторону. Красноносый старичок наконец неторопливо очнулся. Увидев Старую Обезьяну, он тут же заискивающе улыбнулся:
— А Цзю приветствует Маркиза.
Старая Обезьяна сказал:
— А Цзю, ты опять украл моё Обезьянье Вино. Наказать тебя надо.
Старичок по имени А Цзю сделал вид, что бьет себя по губам, и, размазывая слёзы, запричитал:
— Маркиз — господин, а А Цзю — слуга, и бить, и карать А Цзю готов. Но пожалейте меня: я с раннего утра до поздней ночи на ногах — то добываю черный лед, то плащу огненных духов, почитая Обезьянье Вино как собственную жизнь... Я... у-у-у, Маркиз, бейте!
Старая Обезьяна разъярился:
— Бесстыдная ты тварь!
С этими словами он швырнул его прямо в банную кадку. Су Чэн торопливо поймал кроху на ладонь и позвал:
— А Цзю, А Цзю!
А Цзю, которого от падения порядком укачало и в глазах у которого искрилось, глядя на красивого юношу перед собой, одурманенно спросил:
— Ты еще кто такой?
Су Чэн ответил:
— А Цзю, неужели ты меня не помнишь? Я же Су Чэн!
А Цзю рассмеялся:
— Ох, оказывается, это молодой господин. А Цзю приветствует молодого господина.
Стоя на ладони Су Чэна, он сложил руки в почтительном поклоне. Су Чэн удивился:
— А Цзю и впрямь напился допьяна, с чего это вдруг он стал кланяться мне?
А Цзю изрек:
— То, что я кланяюсь тебе, еще цветочки, вот если бы Маркиз тебе поклонился — это было бы потешно.
Су Чэн бросил на него косой взгляд, а Старая Обезьяна и вовсе затрясся от гнева, его усы заходили ходуном, и он выругался:
— Этот старый хрен совсем потерял совесть всех духов Поднебесной! Если бы не то, что он служит мне уже десять тысяч лет, я бы его до смерти забил!
А Цзю громко икнул и произнес:
— Совесть у Маркиза всё-таки осталась.
Старая Обезьяна велел Су Чэну опустить А Цзю в баню и отдал приказ:
— А Цзю, выжми из лекарственной ванны всю силу до капли, особенно из тех капель звериной крови, не растеряй ни единой дольки.
А Цзю мгновенно преобразился, сбросив с себя хмель, и бодро отрапортовал:
— Не извольте сомневаться, Маркиз, уж я не разочарую ни вас, ни молодого господина!
С этими словами он камнем рухнул на дно банной кадки. Едва он погрузился, как вода, пылавшая жаром, вмиг покрылась ледяной крошкой. Лицо Су Чэна переменилось, и он испуганно крикнул:
— А Цзю, не дури!
Старая Обезьяна прищурился и с улыбкой пояснил:
— А Цзю родился из деревьев и трав и стал духом. Он — винодел номер один в Поднебесной, а заодно и величайший фармацевт. Он сумеет выжать из лекарств максимум пользы, так что можешь не переживать.
Тут А Цзю вынырнул из воды и отозвался:
— И всё-таки Маркиз понимает меня лучше всех!
И снова ушел на дно.
Однако самому Су Чэну было вовсе не до шуток.
Леденящий холод колол тело тысячами игл, и каждая струйка целилась прямо в точку ци. Все эти холода были самой сутью лекарственного отвара; управляемые А Цзю, они превращались в потоки стужи, проникающие в акупунктурные точки. Такой метод позволял внедрить лекарственную силу в тело самым эффективным образом, но риск был огромен: малейшая оплошность — и точки ци оказались бы повреждены. Лишь обладающий высочайшим мастерством и бесстрашным сердцем А Цзю осмеливался проворачивать подобное.
Когда холод вошел в точки ци, А Цзю рявкнул:
— Молодой господин, собери разум и успокой дыхание!
Су Чэн сидел в кадке со скрещенными ногами, и Искусство дыхания Змеи и Черепахи закрутилось само собой. На лице А Цзю промелькнула шкодливая улыбка, вода в бане вдруг закипела, и ледяная ци внутри точек ци, взбудораженная этим жаром, разом заметалась по каналам. Лицо Су Чэна побелело, сознание затуманилось, но к счастью, в самом конце ему удалось не сбить дыхательный ритм, иначе в лучшем случае он отделался бы травмой, а в худшем — сошел с ума от обратного тока энергии.
Сам себе подумав: «Этот А Цзю — настоящий безумец».
Лекарственная ванна кипела, холод и жар сменяли друг друга, отвар стремительно впитывался в плоть. Сила тела росла с каждым мгновением, старые, незамеченные скрытые травмы одна за другой залечивались, но от боли у него сводило зубы и градом катился холодный пот.
А Цзю тем временем подплыл к области даньтяня Су Чэна и принялся наносить удар за ударом. Маленькие звери, в которых превратилась кровь внутри его тела, словно почуяв заклятого врага, заметались по меридианам. А Цзю хмыкнул:
— Попались ко мне в лапы — о каком сопротивлении может идти речь!
Его пальцы несколько раз подряд быстро ткнули Су Чэна в разные точки. Образы демонических зверей внутри начали по очереди меняться, превращаясь в чистейшую духовную энергию: часть её устремилась во внутренние органы, часть — в позвоночник и конечности, а иная дошла прямо до семи отверстий. Раздался глухой хлопок, из тела во все стороны брызнула духовная ци, а кости затрещали.
Су Чэн остекленевшим взором уставился на Старую Обезьяну, а та изрекла:
— Я же говорил тебе, что придется претерпеть телесную боль. А ты тогда что отвечал?
Су Чэн почувствовал, как мир рухнул, и мысленно заскжетал зубами: «А Цзю...» — после чего потерял сознание.
Старая Обезьяна тут же бросилась вперед, проверила его ровный пульс и только тогда облегченно выдохнула:
— А Цзю, не слишком ли жестоко?
А Цзю высунул из воды голову по макушку и ответил:
— Без огранки и нефрит не блестит, о чем беспокоится Маркиз? Разве моему мастерству ты не доверяешь?
Старая Обезьяна проворчала:
— Я боялся, что лекарство слишком сильное и тело Су Чэна не выдержит.
А Цзю выпрыгнул прямо на лицо Су Чэна и принялся пристально разглядывать кончик его носа:
— Маркиз, а молодой господин-то уже взрастил Изначальную Ци!
Старая Обезьяна изумленно ахнул, подбежал поближе и увидел, что в точке носового прохода Су Чэна клубится чистейшая ци, словно притаившийся на дне дракон.
А Цзю пояснил:
— Вообще-то я собирался помочь молодому господину прорваться к Силе Восьми Треножников, но раз уж он пробудил Изначальную Ци, думаю, сначала стоит укрепить её, заложив прочный фундамент для открытия меридианов.
Старая Обезьяна кивнул:
— Так и должно быть. Сила Восьми Треножников по сравнению с Изначальной Ци — всё равно что искра рядом с луной. Только вот когда он успел её взрастить? Почему я ничего не знал?
А Цзю философски протянул:
— Молодой господин вырос, ему необязательно докладывать тебе о каждом шаге.
У Старой Обезьяны задергались брови, а лицо стало чернее тучи.
http://bllate.org/book/19292/1888639
Готово:
