Готовый перевод Sand Tunnel God Emperor / Песчаный Бог-Император: Глава 8

Уважаемый господин, наши пряные свиные хребты готовятся из свежих свиных ребер каждое утро, их тушат до мягкости с восемью видами пряностей, а подают с кинзой и пронзительно острыми чусяньскими перчиками чили — вкус поистине несравненный. А креветки в соли и перце делаются так: сушеный и черный перец измельчаются в порошок и тщательно смешиваются с мукой, в этой панировке обмакиваются заранее замаринованные крупные креветки из Наньюэ, а затем обжариваются во фритюре до золотистого цвета — получаются хрустящими и невероятно вкусными. Лян Лаобань положил меню на стол и принялся плавно и обстоятельно рассказывать о блюдах, однако Хэ Уцзи никак не ожидал, что хозяин, держа в руках меню с названиями нескольких десятков блюд, распишет всего два.

И это всё? — спросив это, Хэ Уцзи слегка удивился, заметив, что Лян Лаобань больше ничего не собирается представлять. В меню было несколько десятков наименований, и он думал, что хозяин назовет по меньшей мере штук семь-восемь.

Ха-ха-ха-ха-ха, и эти два простых домашних блюда ты посмел озаглавить столь высокопарно: даже небожители, отринувшие мирскую суету, позавидуют им! — спустя мгновение Хэ Уцзи звонко рассмеялся, глядя на Лян Лаобань.

Молодой господин, я вижу, что вы человек выдающийся, и наверняка уже перепробовали еду во всех ресторанах Линнинга, поэтому в вашем присутствии наше скромное заведение может предложить лишь эти два блюда. Но зато у нас есть говяжья лапша, лапша по-шухайски, лапша с соусом и вонтоны. Если вы, отведав эти угощения, скажете хоть слово упрека, то я не возьму с вас за этот обед ни единой монеты. Лян Лаобань расслыхал насмешку в словах Хэ Уцзи, но гневаться не стал. Человек дела знает: сговорчивость приносит богатство, к тому же его главной гордостью была как раз Чашка сычуаньской лапши. Он был уверен в тех двух блюдах, но в своей лапше — еще больше.

Хорошо-хорошо-хорошо, Лян Лаобань, подавай эти два блюда, да вдобавок организуй еще парочку на твое усмотрение, а лапшу неси ту, в которой ты лучший мастер — смотри только не говори потом, что я тебя притесняю. И принеси нам с братом кувшин хорошего вина. Услышав слова хозяина, Хэ Уцзи больше не стал спорить.

Сделав заказ, хозяин удалился на кухню, и в отдельной комнате остались только Хэ Уцзи и Хэ Шу.

Старший брат, у меня ведь и денег не хватит, да к тому же я совсем не умею пить, — все это время Хэ Шу молчал, но стоило хозяину уйти, как он тут же с упреком обратился к Хэ Уцзи.

Тебе не о чем беспокоиться насчет денег, сегодня я угощаю тебя вином: во-первых, в честь твоего успешного отражения снежных волков, во-вторых, чтобы заранее поздравить нас обоих со вступлением в Тренировочный лагерь отряда личной охраны, а в-третьих, я действительно не верю, что в этой маленькой лапшевой могут так искусно готовить. Чего тебе бояться неумения пить? Мы оба уже достигли средней ступени Явного Усилия, так что эта капля вина для нас ничего не значит. Твоя истинная ци годится не только для тренировок, но и для того, чтобы разогнать хмель. Хэ Уцзи сделал глоток чая из стоявшей на столе пиалы и сказал Хэ Шу.

В мире Еланьсин ступени совершенствования боевых искусств делятся на Явное Усилие, Скрытое Усилие, Плавное Усилие и Божественную Ступень. Явное Усилие позволяет поражать врагов за счет физической мощи и сноровки; Скрытое Усилие дает возможность циркулировать ци по всему телу и направлять удары силой внутренней энергии, и разрушительная мощь такого подхода далеко превосходит Явное Усилие. Достигшие Плавного Усилия способны сорванным листом разить неприятеля, убивая без следа. Что же до Божественной Ступени, то ходят легенды, будто дядя Хэ переступил ее порог, однако и по сей день на всем Еланьсине не сыщется ни единого мастера Божественной Ступени.

Вскоре на стол подали еду и напитки: помимо заказанных Хэ Уцзи свиных хребтов в пяти специях и жареных креветок в соли и перце, появились и закуски к вину вроде жареного арахиса. Семь или восемь блюд уставили стол, а рядом красовался глиняный кувшин прославленного шасуйского вина Выдержанное вино Нингун. Хэ Уцзи никак не ожидал, что в этой крошечной лапшевой найдется Выдержанное вино Нингун — его и в самом Шасуе днем с огнем не сыщешь, что уж говорить обо всем Еланьсине, где это вино по праву считается первейшим среди лучших.

Выдержанное вино Нингун создается с учетом смены времен года: зерновые культуры берутся в строго определенных пропорциях, за полчаса до закладки в яму сырье заливают водой температурой выше девяноста градусов, а содержание крахмала в закваске поддерживается на уровне от пятнадцати до восемнадцати процентов. После этого яму плотно запечатывают смесью высококачественной желтой глины и старой глины со стенок подвалов, тщательно утрамбовывая ее до мягкости и эластичности; толщина глиняного слоя составляет около десяти сантиметров. Температура брожения строго регулируется: сначала процесс идет неспешно, затем стабилизируется и к концу вновь замедляется. Следующий этап — медленная перегонка на слабом огне и аккуратный сбор вина при низких температурах. Напиток отбирают по аромату цветов, отсекая головы и хвосты, разделяют по качеству на фракции, после чего сливают в чаны согласно сортам. Различные категории вин выдерживают по отдельности. Наконец, напиток запечатывают на хранение в сосуды из красной сосны или глиняные кувшины, причем срок выдержки составляет не менее трех лет.

Хэ Уцзи налил себе пиалу, прикрыл глаза и принялся медленно смаковать напиток. Вскоре его глаза широко раскрылись: хотя в Линнинге множество трактиров вывешивали у себя таблички с названием Выдержанное вино Нингун, из-за сложнейшей технологии приготовления большая часть этого зелья оказывалась подделкой. Хэ Уцзи никак не ожидал встретить столь подлинное сокровище в скромной лапшевой Чашка сычуаньской лапши; распробовав вино как следует, он понял, что его выдержка в погребе насчитывает никак не меньше десятка лет.

Старший брат, не налегай только на вино, отведай-ка лапши. Хэ Шу был равнодушен к выпивке, но после столь долгого пути из заставы Шибао и долгих блужданий по городу он проголодался по-настоящему. Сейчас Хэ Шу одновременно орудовал палочками, отправляя в рот закуску, и уплетался за обе щеки.

Хэ Уцзи не притронулся к стоявшей перед ним лапше, а сначала подцепила палочками кусочек свиного хребта в пяти специях — стоило лишь чуть потянуть, как мясо само отделилось от кости. Откусив кусочек, Хэ Уцзи принялся неторопливо пережевывать. Ароматно, поистине ароматно. Нежное, мягкое, тающее во рту, впитавшее всю глубину пряного маринада — вкус оставался на губах еще долго после каждого глотка.

Не обращая внимания на жадно уминающего еду Хэ Шу, Хэ Уцзи подцепил палочками креветку в соли и перце. Едва он надавил на нее, как раздался легкий хруст: обжаренное до золотистой корочки тесто треснуло с чистым звуком. Хэ Уцзи положил креветку в рот, и к самым ноздрям устремилась волна острой свежести перца, а мгновение спустя вся полость рта наполнилась чистым вкусом морепродукта.

Хорошо! Хэ Уцзи с силой опустил палочки на стол — пусть это были всего лишь два простых домашних блюда, но подобный вкус определенно был не по силам обычным поварам.

Тем временем Хэ Шу уже прикончил свою миску лапши, облизал губы и громко отрыгнул, глядя на Хэ Уцзи. В отличие от Хэ Уцзи, он потерял отца в раннем детстве, не имел за душой ни власти, ни влияния в клане и едва сводил концы с концами, не имея возможности беззаботно пировать в лучших линнингских ресторанах, как это делал Хэ Уцзи. Для него миска сытной лапши была уже предел мечтаний.

Старший брат, я подниму за тебя эту чашу! Утоливший голод Хэ Шу поднял винную пиалу и обратился к Хэ Уцзи. Из всего клана лишь Хэ Уцзи был с ним одного возраста, и старший брат неизменно заботился о нем; хотя Хэ Тяньтун вечно выказывал пренебрежение, Хэ Шу искренне был благодарен Хэ Уцзи.

Давай, второй брат, сегодня мы, братья, напьемся до беспамятства! Хэ Уцзи тоже очень симпатизировал этому сородичу, а вспомнив, как проявил себя Хэ Шу в деревне Хоцзи, он искренне радовался за него.

Братья перебрасывались тостами под нехитрые закуски, вспоминая дни раннего детства, когда они вместе тренировались и получали нагоняи от старших; то заливисто смеясь, то вздыхая о былом, они незаметно прикончили полкувшина Выдержанного вина Нингун.

Хотя Хэ Уцзи с гостями из другой отдельной комнаты заседали на втором этаже уже долго, внизу в общем зале вино пили редко — посетители быстро съедали свою миску лапши и уходили. И хотя движение людей было оживленным, свободные столики появлялись все чаще.

В этот момент в лапшу внезапно ввалилось человек семь-восемь. Шдший посредине молодой мужчина был облачен в роскошную шубу из черного соболя, под которой виднелся зеленый длинный халат с узорчатой узорчатой тесьмой по краю; его талию опоясывал темный кушак, инкрустированный крупным рубином, а на ногах красовались сапоги из ворсистой кожи. По одному лишь убранству можно было судить, что перед лицом не просто богач, а вельможа; на вид ему едва исполнилось двадцать лет, но лицо несло на себе печать пресыщенности винами и распутством. Сопровождавшие его люди были одеты в короткие дорожные костюмы единого покроя — явные слуги.

Эй, хозяин, где хозяин? — едва переступив порог главного зала лапшевой, один из слуг зычно окликнул кого-то внутри.

Лян Лаобань по делам отлучился ненадолго, и в этот момент из внутренней кухни вышла женщина. На вид ей было около сорока, но годы словно не оставили следов на ее лице; тронутое легким макияжем, оно сохраняло увядающую прелесть — это была хозяйка лапшевой.

Уважаемые гости, чего изволите отведать? Заметив, как целая ватага ввалилась внутрь, а особенно приглядевшись к главному франту, напоминающему любителя потешаться над птицами и травить собак, хозяйка опасалась, что они распугают остальных посетителей, и поспешила выйти навстречу.

Наш молодой господин Лю соизволил пожаловать в вашу паршивую дыру — это великая честь для вас, так что поживее подыщите нам отдельный кабинет! — громогласно заявил стоявший по левую руку от молодого господина слуга, тыча пальцем в хозяйку.

Заметив внезапное появление шумной компании, посетители за соседними столами невольно ускорились. Некоторые бросили вороватые взгляды на вошедших и узнали в расхваливаемом слугами господине Лю самого Летящего Тигра — Лю Цивэня, одного из Восьми Тигров города Линнин. Его родной брат носил прозвище Очищающий Город Тигр — Лю Циу, и оба они входили в число Восьми Тигров. Все они были ровесниками около двадцати лет и творили в городе бесчинства, не ведая преград. Однако отцы этих молодчиков занимались высокие посты при дворе, так что местная стража не смела тронуть их и пальцем, а простолюдины и вовсе глотали обиды молча.

Стоило народу сообразить, что перед ними Лю Цивэнь, как кто-то поспешил доесть лапшу, а кто-то бросил мимо рта недоеденное и стал торопливо оставлять деньги на столах, понурив головы и спешно удаляясь прочь. В мгновение ока в общем зале лапшевой не осталось никого, кроме свиты Лю Цивэня и самой хозяйки.

Прошу прощения, уважаемые гости, в нашем заведении всего два отдельных кабинета, и оба сейчас заняты. Если вы хотите пообедать, пожалуйте за столики в общем зале. Заметив, что посетители один за другим покидают трактир, хозяйка смутно догадалась, что это как-то связано с молодым господином. Чашка сычуаньской лапши открылась совсем недавно, и хотя она слыхала о Восьми Тиграх города Линнин, самого Лю Цивэня в лицо не знала и потому ведала, кто именно стоит перед ней.

Ого, наверх есть отдельные кабинеты? Хозяйка, а дух-то у твоих парных надписей на столбах оказался нешуточный. Я, ваш покорный слуга, почитай, старый гурман в Линнинге, но что-то не припомню ресторанов с такими замашками. Выгони тех, кто наверху, и освободи господину отдельную комнату. Услышав про верхний этаж, Лю Цивэнь слегка наклонил голову и отряхнул снежки с шубы.

Уважаемый гость, вы — посетитель, но и те люди наверху — такие же гости. Мы открыли двери для торговли, с какой стати нам выгонять людей? Хозяйка никак не ожидала от молодого человека такой наглости.

Меньше болтовни! Слуга грубо оттолкнул хозяйку и, окружив Лю Цивэня со всех сторон, потащил его наверх. В городе они привыкли вести себя безнаказанно, ни во что не ставя простых людей.

Хэ Уцзи и Хэ Шу предавались выпивке в отдельном кабинете; хотя истинная ци позволяла успешно бороться с хмелем, Хэ Шу пил вино впервые в жизни. К этому моменту кувшин на двоих уже опустел: Хэ Уцзи оставался совершенно трезв, но лицо Хэ Шу уже покрылось заметным румянцем.

Как вдруг, пока они беседовали о пустяках, в комнату, отдернув занавеску, ввалилось несколько человек.

Хватит пить, убирайтесь отсюда живо, сегодня наш молодой господин выкупил весь трактир! — закричали подручные Лю Цивэня, тыча пальцами в сидевших за столом парней.

Молодой господин Лю? Какой еще к черту молодой господин Лю? Хэ Шу уже изрядно захмелел, и когда кто-то дерзнул помешать им с братом наслаждаться беседой, он с грохотом хлопнул ладонью по столу и вскочил на ноги.

Откуда вылез этот щенок, смеющий оскорблять нашего молодого господина Лю Цивэня? — завопили выслуживающиеся перед хозяином слуги, тыча в Хэ Шу пальцами.

Летящий Тигр? Второй брат. Хэ Уцзи тоже поднялся на ноги и поспешно удержал Хэ Шу. Сам Хэ Шу не знал Лю Цивэня в лицо, но Хэ Уцзи был наслышан о его грозной славе — Восемь Тигров города Линнин пользовались отъявленной дурной славой среди молодежи.

Молодой господин, а здесь сидит девица, да к тому же личиком весьма пригожая! — раздался вдруг крик из соседнего кабинета, и Лю Цивэнь неспешно переступил порог соседней комнаты.

http://bllate.org/book/19291/1888615