Когда на сцену вынесли Технику демонов Великой Пустоты, почти все взгляды устремились на Хуанфу Чжи. Сидевшие в первых рядах влиятельные практики и представители крупных сил тут же подобрались — было очевидно, что они явились сюда во всеоружии.
Глядя на постепенно накаляющуюся атмосферу в зале торгов, Хуанфу Чжи слабо улыбнулся и произнес:
— Думаю, старик излишне подробно описывать это Искусство Дао. Обладание боевым искусством такого уровня не только означает разницу в силе, но и служит олицетворением истинного могущества секты. Этот лот продается без начальной ставки, но расчет возможен исключительно нефритовыми монетами бессмертных. Господа, делайте ваши ставки.
Едва голос Хуанфу Чжи затих, как из средних рядов раздался исступленный крик какого-то мужчины:
— Сто нефритов бессмертных!
Не прошло и мгновения, как эту ставку тут же перебили. Спустя еще немного времени цена Техники демонов Великой Пустоты взлетела до пятисот нефритов бессмертных — такая сумма уже сравнялась со стоимостью той самой Пилюли Прорыва Пустоты.
Однако при внимательном наблюдении можно было заметить, что крупнейшие силы из первых рядов в торгах пока не участвовали. Стало быть, конечная цена этого Искусства Дао окажется куда выше.
Пятьсот нефритов бессмертных — это богатство, которым девяносто процентов практиков в зале заведомо не обладали. Но, видя стремительно растущие цифры, они орали во всю мочь, а их рев становился все громче. Во всяком случае, платят не из их кармана, так что сердце болеть не будет, а зрелище выдалось на славу.
Подобная цена даже в Девяти Областях считалась баснословной. Нефрит Бессмертных в корне отличался от духовного нефрита высшего качества и практически относился к невозобновляемым ресурсам. Ныне существующие монеты бессмертных достались в наследство еще со времен глубокой древности, а их количество было крайне ограничено — каждая потраченная крупица невозвратимо исчезала.
И хотя духовный нефрит высшего качества ценился невероятно высоко, а за две такие единицы можно было выручить одну монету бессмертных, в нормальных обстоятельствах никто и в мыслях не держал менять бессмертный нефрит на обычный высший сорт.
В конце концов, нефрит бессмертных служил насущной необходимостью для любого мастера, или, проще говоря, духовным пайком. Чтобы продвинуться в постижении Пути еще на шаг, требовалось чудовищное, устрашающее количество нефритов.
И все же в сравнении с наследием Искусства Дао сам нефрит уже не казался чем-то выдающимся. Если секта второго эшелона завладевала подобным наследием, стоило лишь кому-то из ее старейшин прорваться на ступень Великого Мастера, как она с легкостью врывалась в ряды сильнейших. Вот почему они готовы пойти на любые жертвы ради этого завершающего аукцион сокровища!
Время шло. После получасовых ожесточенных торгов даос Сюаньян из Секты Синего Пламени, сидевший на передних рядах, вновь подал голос, и названная им цифра повергла бесчисленных зевак в шок: восемьсот нефритов бессмертных!
Для заурядной второсортной организации выложить восемь сотен нефритов бессмертных могло означать лишь одно: даос Сюаньян прибыл сюда по прямому указанию Семьи Мэн из Цинлун. Иначе даже при полной распродаже имущества Секты Синего Пламени им ни за что не собрать столь колоссальную сумму.
Семья Мэн из Цинлун обладала колоссальным влиянием, однако те, кто осмеливался вести дела в подобных местах, и сами опирались на грозных покровителей. Даже Долина Падающего Снега выглядела куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. К тому же в пределах любой уважающей себя секты неизменно обретался хотя бы один великий мастер Сферы Слияния с Дао, так что смущаться им было не перед кем.
Если прежде они воздерживались от борьбы за Пилюлю Прорыва Пустоты, то лишь ради того, чтобы пустить в ход лучшие козыри в нужный момент. Неудивительно, что сразу после ставки даоса Сюаньяна старейшина Кэ из Долины Падающего Снега плавной, соблазнительной походкой качнулась вперед и кокетливо произнесла:
— Похоже, Секта Синего Пламени озолотилась. Восемьсот нефритов бессмертных — поистине царский жест! Но на сей раз эта госпожа уступать не намерена: тысяча нефритов бессмертных!
Тысяча нефритов бессмертных!
Эта ошеломляющая цифра заставила почти каждого в зале сглотнуть слюну. Подобное богатство равнялось совокупному доходу Цишаньских гор за несколько лет, и даже львиной доле первоклассных сил Девяти Областей пришлось бы несладко при попытке единовременно выложить стольтитаническую сумму.
Это же нефрит бессмертных... — с трепетом думали про себя присутствующие. Но стоило им бросить взгляд на пышные формы старейшины Кэ, как многое становилось понятным: раздобыть немного бессмертного нефрита для Долины Падающего Снега не составляло никакого труда.
Тысячи нефритов бессмертных с лихвой хватило бы для взращивания целой плеяды практиков сферы Превращения Божества. А если бы в рядах секты уже нашелся сильный боец на поздней стадии Превращения Духа, обладание такой суммой открывало реальную перспективу прорыва к Слиянию с Дао. Становилось очевидно, что наследие Искусства Дао стоило каждой потраченной крупицы.
Ставка Долины Падающего Снега омножила лица многих ветеранов в первых рядах. Особенно помрачнел даос Сюаньян — его лицо застыло свинцовой тучей, а во взгляде читалось желание разорвать соперницу на куски.
Сверкнув зловещими, полными ледяной ярости глазами, он вперил взгляд в людей из Долины Падающего Снега. Не будь здесь установлений Города Ци, разве стерпел бы он подобную наглость от этой бабы? Поразмыслив пару мгновений, он чуть сжал кулаки и холодно бросил:
— Тысяча пятьдесят нефритов бессмертных.
Многие в зале искренне полагали, что тысяча нефритов — это предел. Каково же было их удивление, когда Секта Синего Пламени накинула сверху еще полсотни. Не стоит думать, будто пятьдесят нефритов — пустяк: этих ресурсов вполне хватило бы, чтобы поднять практика ранней ступени Сферы Превращения Пустоты на среднюю ступень.
Разумеется, главным условием для прорыва оставалось то, чтобы постижение Законов Дао уже достигло среднего уровня Превращения Пустоты.
Причем это была лишь самая скромная оценка. Обычно для перехода с ранней ступени Превращения Пустоты на среднюю уходило от двадцати до тридцати нефритов. Итоговое количество напрямую зависело от чистоты бессмертного тела: чем выше его ранг, тем больше требовалось энергии. Впрочем, даже для высшего качества бессмертного тела пятидесяти штук хватало с избытком.
С ростом уровня культивации объемы энергии, необходимые для прорыва, лавинообразно увеличивались. Для значительной части мастеров узким горлышком становилось вовсе не отсутствие озарения в Дао, а элементарный дефицит ресурсов для практики.
С этой точки зрения пятьдесят нефритов бессмертных превращались в баснословное состояние. И это — поверх уже выложенной тысячи!
Теперь борьба за лот перешла на тот уровень, в котором рядовые силы уже не смели участвовать. Если тот таинственный юноша решит хранить молчание, реальные шансы на победу останутся лишь у Долины Падающего Снега, Клана Моря да пары организаций, за спиной которых стояли древние кровные роды. Быть может, в тени таилась еще пара скрытых первоклассных сил, способных потянуть такие торги.
В тот момент, когда сердца толпы сжались от напряженного трепета, грубоватый раскатистый смех внезапно разнесся над рядами:
— Наш Клан Моря тоже живо интересуется этой Техникой демонов Великой Пустоты. Раз вы тут так долго барахтаетесь, я пожалуй тоже вмешаюсь. Тысяча сто нефритов бессмертных.
Ого...
Присоединение Клана Моря к торгам вызвало бурю в зале. Если Врата Дао считались гегемонами Девяти Областей, то Клан Моря безраздельно господствовал в морских просторах, являясь истинным хозяином Цишаньских гор. Их накопления превосходили даже сокровищницы Врат Дао, а уж Клан Морского Императора обладал поистине ужасающей мощью.
Однако в этот момент здоровяк с татуировками, занимавший сразу два места в первом ряду, презрительно усмехнулся и выкрикнул:
— Хм, явись сюда сам Клан Морского Императора, я, пожалуй, проявил бы почтение. Но какая-то северная ветвь Клана Моря — неужто она вправе вещать за весь клан? Моя Секта Гигантского Духа дает тысячу двести нефритов бессмертных!
Услышав слова громилы в татуировках, посланец Кланов Моря слегка нахмурился. Повернув голову, он с холодным смешком бросил:
— Подумать только, у кого хватило наглости раскрыть пасть. Оказывается, это старый демон Тоба. Что, шкура зачесалась и снова тянет получить затрещину?
— Пустозвон без роду и племени, а туда же — распускать язык! Не будь мы в Городе Ци, я бы живьем с тебя шкуру спустил, — презрительно отрезал амбал.
— Тоба Сюн, не перегибай палку! Ты возомнил, будто находишься в своей Секте Гигантского Духа? — потемнев лицом, рявкнул представитель Клана Моря.
— Бэйхай Шисань, на что ты рассчитываешь, прикрываясь Кланом Моря? Есть духу — выходи один на один, я из тебя все дерьмо выбью! — холодно бросил Тоба Сюн, одарив его насмешливым взглядом.
— Ты...
Бэйхай Шисань уже собирался ответить, но Хуанфу Чжи легким ударом ладони о стол негромко произнес:
— Соблюдайте тире. Секта Гигантского Духа предлагает тысячу двести нефритов бессмертных. Есть желающие перебить ставку?
Бэйхай Шисань бросил яростный взгляд на Тоба Сюна и ледяным тоном чеканил слова:
— Тысяча двести пятьдесят нефритов бессмертных!
— Гляжу, ты и впрямь круглый дурак... — издевательски хмыкнул Тоба Сюн.
По залу прокатилась волна хохота: напряжение торгов вдруг сменилось легким фарсом.
Атмосфера же в стане Клана Моря, напротив, помрачнела. Бэйхай Шисань уже собирался сорваться на крик, как сидевший рядом седовласый старец легким взмахом руки пресек его гнев:
— Доводилось слышать, что в Секте Гигантского Духа не знают элементарных приличий. Сегодня воочию убедился — слухи не лгут. Ты обозвал его дураком, но раз сам не способен наскрести даже эту сумму, значит, ты и сам глупее последнего дурака, не так ли?
При виде этого старика взгляд Тоба Сюна дрогнул. Ответа он не нашел, явно испытывая скрытый трепет. Помолчав мгновение, он слегка сжал кулаки в приветствии и произнес:
— Не признал вас, почтеннейший старейшина. Прошу прощения, великодушно прошу прощения.
Старец из Клана Моря кивнул и бесстрастно обронил:
— Передай своему деду: сто лет назад мы так и не выяснили, кто сильнее. Как только завершится нынешний смотр сект Девяти Областей, я буду ждать его на прежнем месте.
Тоба Сюн поднялся с места, отвесил легкий поклон и почтительно произнес:
— Слушаюсь, младший непременно передаст ваши слова.
Наблюдая за тем, как надменный и заносчивый Тоба Сюн словно воды в рот набрал, окружающие замерли в недоумении. Кем же приходился этот загадочный посланец Клана Моря?
Дед Тоба Сюна — это ведь прежний глава Секты Гигантского Духа, верно? Говорят, он уже прорвался к Слиянию с Дао!
Ты из какой глуши вылез? Секта Гигантского Духа вошла в число первоклассных еще сотню лет назад, а дед Тоба Сюна перешагнул порог Слияния с Дао уже целый век назад.
Верно. Слышал, Секта Гигантского Духа сильно сблизилась с Семьей Бай. Похоже, они здесь официальные представители Семьи Бай в Городе Ци.
Должно быть, так оно и есть...
Пока толпа шушукалась, до сознания многих дошла куда более страшная мысль: старец из Клана Моря только что обмолвился о схватке с дедом Тоба Сюна, закончившейся ничьей...
Великий мастер Сферы Слияния с Дао!
В этот миг в зале воцарилась абсолютная тишина. Сотни ошеломленных взглядов приковались к сектору Клана Моря — никто и помыслить не мог, что рядовой аукцион привлечет истинного владыку Дао.
В четырех ветвях Клана Моря, помимо самого Драконьего Владыки, наибольшей реальной властью обладали именно главы ответвлений, и уровень их культивации неизменно лежал в пределах Сферы Слияния с Дао.
Молчание продлилось недолго — в конце концов нарушить тишину вновь выпало Хуанфу Чжи:
— Тысяча двести пятьдесят нефритов бессмертных. Есть еще желающие сделать ставку?
Раз уж на сцену вышел почтеннейший старейшина, Секта Гигантского Духа выходит из торгов, — Тоба Сюн прекрасно понимал, что связываться с этим стариком себе дороже, а потому с натянутой улыбкой поспешил заявить о капитуляции.
Со стороны Долины Падающего Снега старейшина Кэ никак не ожидала появления в Городе Ци столь грозной фигуры. Озадаченно улыбнувшись, она бросила:
— Долина Падающего Снега прекращает торги.
С этими словами она искоса глянула на даоса Сюаньяна, не скрывая насмешливого блеска в глазах.
Губы даоса задергались в бессильной злобе. После стольких шпилек от старейшины Кэ его гнев едва не прорвал плотину, однако даже при поддержке Семьи Мэн он не смел открыто бросать вызов великому мастеру Клана Моря. Ему оставалось лишь понурить голову и глухо выдохнуть:
— Секта Синего Пламени выходит из торгов.
Когда прочие претенденты поочередно сошли с дистанции, все взгляды в зале скрестились на том самом таинственном юноше. Судя по всему, остался лишь один человек, способный померяться силами с Кланом Моря.
Подождав еще немного и не дождавшись от молодого человека никаких знаков, Хуанфу Чжи тяжело вздохнул. Итоговая сумма оказалась куда ниже его первоначальных расчетов, но раз уж все зашло так далеко, оставалось винить лишь собственную удачу. Подняв со стола молоток для торгов, он медленно произвел:
— Раз ставок больше нет, я объявляю...
Однако в тот самый миг, когда судейский молоток почти коснулся подставки, из дальнего угла в самом хвосте зала неожиданно донесся голос, заставивший всех присутствующих замереть от ужаса:
— Тысяча пятьсот нефритов бессмертных.
http://bllate.org/book/19284/1888194
Готово:
