— Говорите! Вы всё еще хотите меня убить?! — на лице Гасена застыла свирепая усмешка.
— Ты убил сына барона, а он был его единственным наследником.
Глава охраны отдал приказ, и несколько десятков солдат тесным кольцом окружили Гасена. Они подняли длинные пики, готовясь отразить прорыв, прикрывались щитами, а на поясах у них висели боевые клинки. Все они с напряжением вглядывались в Гасена.
— Если представится возможность, я перебью весь род барона до последнего, — холодно усмехнулся Гасен и пинком отбросил к ногам главы охраны окровавленный труп.
В тот же миг Гасен рванул вперед, сжимая в руках боевой топор и щит.
Выставив щит перед собой, он с размаху обрушил его на пики, ломая их древки, и разнес в щепки деревянное ограждение. Двуручный боевой топор легко взмыл в его руках, рассекая плоть врагов.
— Погодите, мы можем сдаться! — в отчаянии завопил глава охраны.
— Поздно! Моя кровь уже закипела. Ну же! Для солдат вы слишком трусливы. Поднимите свои пики, взмахните клинками, в атаку! — громко рассмеялся Гасен, разнес в щепки еще один деревянный щит, протянул руку, крепко вцепился в горло стражника и рывком вскинул его вверх. Лицо воина посинело, и он испустил дух в судорожной борьбе.
— Всем немедленно возвращаться тем же путем, бегом! — глава охраны сделал жест рукой и завопил во всю моль.
Стражники шаг за шагом расширяли кольцо окружения, медленно отступая назад, а достигнув безопасного расстояния, развернулись и бросились наутек.
— Убить! — взревел Гасен, отбросив в сторону тело стражника, крепко перехватил боевой топор и, прибавив шагу, ринулся прямо на беглецов.
Он безумно размахивал топором — ничто не могло остановить его удары. Прочные деревянные щиты рассыпались от топора, словно бумага, разлетаясь с первого же удара, а кожаные доспехи не давали ни малейшей защиты.
Стоило какому-нибудь стражнику отстать, как это означало верную смерть.
Обезумев от угрозы гибели, один из воинов взмахнул пикой и отчаянно бросился на Гасена, совершенно не заботясь о летящем на него топоре.
Гасен подбросил исковерканный железный щит, отбивая пику, а затем разрубил воину голову лезвием топора — на землю брызнули алые капли и белые ошметки.
Всего за полчаса Гасен зарубил больше тридцати стражников, а остальные либо погибли, либо сбежали.
Заметив удаляющиеся силуэты уцелевших воинов, он сплюнул, вернулся к коню, достал целебную мазь и намазал левое плечо — от раны по телу разлился приятный холодок.
Поле боя было усеяно трупами, кровавыми ошметками и лужами крови, а в воздухе висел тяжелый смрад.
Подойдя к молодому рыцарю, труп которого постепенно усыхал и сморщивался, Гасен осмотрел его и вытащил из окровавленных одежд свиток пергамента с причудливыми узорами.
Развернув пергамент, он понял, что в нем записана Боевая техника Воспламенения Крови, и аккуратно спрятал его за пазуху.
Колющая боль в теле становилась всё отчетливее — судя по всему, он был близок к прорыву на уровень рыцаря.
Рыцарь, настоящий рыцарь — обладатель колоссальной силы.
Передохнув на месте около получаса, Гасен вскочил в седло боевого коня и продолжил путь.
Больше в дороге не возникало никаких неприятностей. Благополучно добравшись до торгового поста в небольшом городке, он услышал в пути кое-какие слухи.
Оказалось, что по дороге все оруженосцы, спешившие в владения графа с докладом, столкнулись с трудностями.
Счастливчикам удалось добраться до точки сбора, отделавшись лишь потерями среди людей, а невезучим повезло куда меньше: целые отряды были вырезаны подчистую, причем нескольких оруженосцев уже жестоко убили.
Ведя коня за уздечку, Гасен шел по шумной, оживленной улице. Он взял у торговца лепешку, откусил хрустящий соленый кусочек с вкраплениями зеленого лука.
— Боюсь, на этот раз подавление мятежа будет совсем не таким, как прежде. Говорят, тут замешана Империя Тэви, но по-моему, это просто тайная грызня верхушки империи, а мы выпало быть пушечным мясом, — донеслись до него тихие слова проходивших мимо дверей городской таверны людей, и Гасен на миг замедлил шаг.
— Ха-ха! А какое нам до этого дело? Даже если мы знаем, что станем пушечным мясом, разве мы можем сопротивляться?
— Не забывай, что мы всего лишь оруженосцы. Мы обязаны подчиняться приказам рыцарей, если только тебе не по силам сбежать от преследования или скрыться от розыска армии Лету, — хмуро бросил мужчина-оруженосц, поглаживая бороду и подхватывая кружку эля.
В таверне только и говорили, что о предстоящем подавлении мятежа. Разговоры эти так надоели Гасену, что он зашел внутрь, велел припасти в дорогу побольше припасов и принялся есть еще быстрее, желая скорее двинуться в путь и побыстрее добраться до точки сбора.
Из-за недавних схваток колющая боль в груди с каждым днем становилась всё сильнее, и он знал, что уже почти готов взрастить Семена Доспешной Ци.
Запихнув в рот остатки лепешки, он принялся яростно ее пережевывать. На стол со звоном полетели несколько серебряных монет, и расторопный парнишка-половой тут же подбежал, чтобы забрать плату.
Расплатившись, Гасен прихватил дорожные припасы и зашагал к выходу.
Едва он встал, как дверь таверны вновь с силой распахнулась, и тяжелая деревянная створка с глухим стуком ударилась о стену.
Внутрь шагнула группа молодых людей в облачении оруженосцев.
На них были тяжелые черные латы и серо-черные плащи с вышитыми по ткани серебряными узорами, выглядевшими весьма изысканно.
Оруженосцы мага! — при виде такого наряда мысли в голове Гасена завертелись с невероятной скоростью, мгновенно выдав нужную информацию. Личных стражей боевых магов всегда наряжали именно так: им не требовалась избыточная мощь, зато была жизненно важна железобетонная защита, отсюда и плащи с вышитыми рунными узорами в сочетании с тяжелыми доспехами.
— Кто-нибудь из вас видел этого юношу? — главарь оруженосцев мага поднял перед собой портрет.
Взгляд Гасена упал на изображение, и его глаза тут же сузились: если память ему не изменяла, на портрете был тот самый молодой рыцарь, которого он прикончил несколько дней назад.
Остальные посетители дружно затрясли головами, утверждая, что никого не видели. Гасен тоже покачал головой, изображая праздное любопытство при виде маговских слуг.
Если кто-нибудь увидит этого человека, пусть сообщит в Гильдию Наемников, уверен, там вас щедро наградят, — убедившись, что в таверне никто ничего не знает, оруженосцы с облегчением выдохнули.
Закончив говорить, они стремительно развернулись и ушли, оставив озадаченных посетителей таверны шептаться между собой.
Подойдя к стойке, Гасен потребовал рюмку крепкой сивухи, медленно выпил ее, а когда решил, что магические прислужники уже далеко, снова выдвинулся к лагерю сбора.
Прикрепив пожитки к седлу и подобрав поводья, он вышел из поселка, вскочил на коня и крепко пришпорил животное. Сначала конь двигался неторопливой рысью, но постепенно шаг ускорялся, пока не перешел в ровный галоп.
Застучали копыта, пейзажи вокруг замаячили с новой силой, и бьющий в лицо свежий ветер принес Гасену дикое, пьянящее чувство свободы.
Чем ближе они подбирались к точке сбора, тем больше встречалось отрядов: одни путешествовали в одиночку, как и он сам, другие двигались целыми колоннами под началом наемников или оруженосцев, ведущих за собой целые отряды стражников.
Но чаще всего попадались торговые караваны самых разных размеров.
Они везли огромные массы припасов на повозках и телегах, запряженных волами или лошадями, и стоило мимо них проехать кому-то из оруженосцев или наемников, как торговцы принимались вовсю расхваливать свой товар.
Конечно, так поступали лишь одиночки да мелкие торговцы, тогда как крупные торговые дома сбывали свои запасы напрямую графу, и за этим стояла колоссальная выгода.
Мчавшийся конь поднимал тучи пыли и серой взвеси, которые разлетались во все стороны. Купцы с тихими проклятиями привычными движениями затягивали тюки масляной тканью, чтобы товар не запылился и не потерял товарный вид.
Гасен правил конем, искусно лавируя среди пестрой толпы.
http://bllate.org/book/19253/1887575
Готово:
