— Вселение? Когда это произошло? — Афина нахмурилась, благодаря внутриигровому переводу уже понимая значение этого слова. Иными словами, этот Музыкант давным-давно был призраком в человеческом обличье.
Янь Цзянь бросил взгляд на четырех вышедших из кабинета людей и произнес:
— Не знаю. Когда я заметил, было уже поздно.
Тело Музыканта лежало посреди холла, его глаза жутко таращились, а конечности оцепенели. Смертельная рана зияла у него в груди — судя по всему, кто-то насквозь пронзил его сердце клинком, но при этом не пролилось ни единой капли крови.
Затем Янь Цзянь поделился тем, что пережила их группа. Мысленно отбросив маскирующие и сбивающие с толку детали, которые Афина автоматически отсеяла, картина выглядела примерно так:
Второй этаж, где они находились, состоял преимущественно из гостевых комнат. Они наугад зашли в одну из них для обыска, и вскоре на них тоже напал призрак.
По иронии судьбы, своей первой целью призрак выбрал Нэчжу.
Как известно, атаки призраков нацелены на душу и разум.
А Нэчжа, обладая Воплощением из лотоса, не имел ни души, ни духовного начала, будучи полностью к ним невосприимчивым.
Поэтому призрак не только потратил силы впустую, но еще и позволил Нэчжа обнаружить себя. Узнав об этом, Янь Цзянь открыл третий глаз на лбу и с первого же взгляда разглядел парящего в воздухе духа.
Еще раз окинув всё Небесным Озром — и надо же, обнаружил этого мертвеца в человеческой шкуре.
Афина: «…………»
Неплохо, поистине неплохо. По сравнению с их извилистыми и тернистыми приключениями, Янь Цзянь просто выкашивал всех направо и налево.
— Тогда самый сложный вопрос сейчас: когда именно призрак вселился в Музыканта? После того как вы вошли в гостевую комнату, или...
Игроки умолкли. Если призрак способен успешно вселиться всего за пару минут, пока игроки заходят в комнату, разве от такого можно защититься? А если это произошло до входа в гостевую, то с каких пор Музыкант сменил свою внутреннюю сущность?
Нэчжа внезапно произнес:
— Вы помните, что с самого начала Музыкант не хотел, чтобы мы разделялись на группы?
Верно, «нежелание разделяться» — было ли это собственной идеей Музыканта или волей призрака?
К сожалению, мертвые не могут дать показаний, и узнать ответ на этот вопрос уже не представится возможным.
Обе группы обменялись имеющимися уликами. На втором этаже находились сплошь гостевые комнаты с одинаковой планировкой, различавшиеся лишь в деталях из-за разных постояльцев, поэтому искать там было гораздо проще, чем в кабинете.
Следовательно, отряд Янь Цзяня уже проверил половину комнат и смог сделать два примерных вывода:
Первый: гости прибыли два месяца назад, чтобы отпраздновать десятую годовщину свадьбы хозяев.
Второй: в замке поселилось множество гостей, и в комнатах до сих пор сохранились следы их повседневной жизни.
Афина нахмурилась и прервала их:
— Подождите, всё не так!
Судя по уликам из кабинета, письмо с приглашением гостей было написано ровно два месяца назад и так и не было отправлено — иными словами, никаких гостей прибыть не должно было. К тому же причиной приглашения значилось совершеннолетие дочери.
Как могут одна и та же семья одновременно праздновать десятилетие свадьбы и совершеннолетие дочери? Концы с концами совершенно не сходились.
Обе группы переглянулись.
После обмена уликами игроки быстро поняли, в чем кроется загвоздка. Приглашения, разбросанные по гостевым комнатам второго этажа, тоже были написаны изящным почерком и, судя по обращениям, исходили от хозяйки дома. Однако как почерк, так и стиль изложения заметно отличались от тех, что были в документах из кабинета на первом этаже.
В одном доме не может быть двух хозяек, а это значит —
— В этом доме с привидениями обитает не просто «одна семья»?
Этот вывод многократно усложнял задачу побега из проклятого опекаемого места. Две семьи — а может, и больше, какая между ними связь?
Временная преемственность или пространственное наложение?
Неужели выход, который предстоит отыскать в самом конце, связан со всеми этими семействами?
Пока они обменивались уликами, количество использований защитной экипировки у Янь Цзяня и Девушки-дух слова уменьшилось на единицу.
Девушка-дух слова заметно встревожилась, а вот Янь Цзянь остался совершенно спокоен. Окинув коридор Небесным Озром, он указал два направления, и Нэчжа тут же взмыл в воздух: левая рука взметнулась, пуская в ход алый шелк, а правая метнула золотое кольцо.
Раздался пронзительный визг, и два облакоподобных призрака медленно рассеялись.
Юноша двигался с поистине атлетической грацией, отчего Певица пекинской оперы во все глаза уставилась на него:
— Ого... Малыш Нэчжа?
Нэчжа: «……»
Он намеренно скрывал свое истинное имя, да только всё впустую — к счастью, против Воплощения из лотоса призраки были бессильны.
Афина сочувственно посмотрела на него: насколько ей было известно, Небесная Лента, Окутывающая Вселенную и Колесо Вселенной делали этот образ не только уникальным, но и невероятно узнаваемым в Поднебесной.
Янь Цзянь же опустил голову, сдерживая улыбку, и заодно напомнил себе, что перед этой восточной девушкой лучше не открывать Небесный Глаз в открытую, не использовать Трехзубое копье с двумя лезвиями и не брать с собой соколов и гончих.
Чересчур яркий образ и колоссальная известность в народе порой действительно доставляют немало хлопот. Все три его души и семь духовных начал были при нем, и если бы какой-нибудь призрак прознал его истинное имя, это могло стать серьезной угрозой.
Закончив обмен уликами, Янь Цзянь повел людей дальше обыскивать второй этаж, тогда как отряд Афины направился в кладовую на первом этаже.
Дверь кладовой пряталась за лестницей; с виду она казалась совсем небольшой, но внутри скрывалось пространство размером с кабинет, доверху заваленное всяким хламом.
— Мелких вещей здесь куда больше, чем в кабинете, а значит, и времени на обыск уйдет больше.
Четыре девушки обреченно вздохнули и принялись шарить по углам, каждая на своей стороне.
Никакого порядка в сваленных в кладовой вещах не наблюдалось: от крупных столов и диванов до крошечных украшений и резинок для волос — здесь было абсолютно всё. Беглый осмотр позволял разделить владельцев барахла на три категории.
Простая и строгая курительная трубка, мечи и клинки, чья ценность как украшения превосходила практическую пользу, поношенный строгий костюм — всё это, судя по всему, принадлежало хозяину дома.
Пышная и элегантная мебель, замысловатые предметы обихода, драгоценности баснословной стоимости — эти вещи, возможно, исходили от хозяйки.
Дневники с явными следами взросления, покрытые вековой пылью игрушки, украшения в более живом и ярком стиле — скорее всего, они принадлежали дочери.
Это вполне укладывалось в версию о «только что повзрослевшей дочери», совпадая с уликами, добытыми в кабинете.
— А-а! — раздался внезапный крик за спиной погруженной в раздумья Афины.
Она тут же обернулась: это была Девушка-дух слова. Едва закончив кричать, она тут же замахала руками:
— Всё в порядке, всё в порядке, я просто испугалась.
Трое подозрительно уставились на нее.
Их подозрения были вполне оправданы: зная, что призраки способны на вселение, каждый невольно становился куда бдительнее.
Девушка-дух слова оказалась девушкой решительной: заметив недоверие со стороны спутниц, она без лишних слов вытащила кинжал и полоснула себя по тыльной стороне ладони.
Острие лишь слегка поцарапало кожу, но никаких изменений в поведении девушки не последовало. Она протянула кинжал остальным для проверки: запас прочности артефакта оставался целым — 3/3.
Призрак, способный к вселению — тоже призрак, а раз так, он смертельно боится атакующих предметов.
Остальные трое точно так же доказали свою подлинность, после чего наконец выслушали объяснение Девушки-дух слова.
— Да на самом деле ничего особенного, — смущенно улыбнулась малышка. — Я отодвинула диван, чтобы посмотреть, что там позади, а там оказался щит с нарисованной на нем человеческой головой. Вот я и испугалась.
Все облегченно выдохнули, а Артемида даже подшутила:
— Нарисовать человеческую голову на щите — да кто же такая больн...
На середине фразы она внезапно осеклась, повернулась к Афине, и та в ответ посмотрела на нее мрачным, тяжелым взглядом.
Вот те на.
Ненормальной-то в итоге оказалась ее собственная сестрица.
Видимо, Афина слишком долго была разлучена со своим оружием — настолько долго, что Артемида успела позабыть: разве на щите Афины не красовалась голова Медузы?
Афина с молниеносной быстротой преодолела разделявшее их расстояние одним шагом и попросту перевернула диван.
И впрямь: в самом углу лежал овальный щит, в центре которого была «нарисована» женская голова с волосами из извивающихся змей. А рядом тихо покоилось длинное, тонкое бронзовое коpьe, в полумраке едва не сливавшееся с тенями.
Афина подхватила щит левой рукой, правой подобрала коpьe, влила в них божественную силу, и голова Медузы слабо засветилась.
Наконец она поняла истинный смысл подсказки в виде подвески с маленьким призраком: та вела ее сюда, в дом с привидениями, чтобы вернуть неразрывно связанную с ее душой боевую подругу.
Копье и щит, сопровождавшие ее на протяжении тысячелетий, издали легкий гул, словно откликаясь на трепетное волнение хозяйки.
Боевые товарищи, мы наконец-то воссоединились!
В кладовой воцарилась неловкая тишина.
Артемида, конечно, прекрасно ее понимала, но на лицах двух других девушек отчетливо читалась одна-единственная мысль:
С чего это она вдруг сорвалась с места, уж не вселился ли в нее демон?
Выдержав их подозрительные взгляды, Афина взяла кинжал и с совершенно непроницаемым выражением лица полоснула себя еще раз.
Лучше заставить их думать, что эта женщина сошла с ума, чем заподозрить в ней одержимость призраком.
В неловкой атмосфере четверка завершила обыск кладовой. За это время они потратили и приобрели немало полезных предметов, однако зацепок добыли совсем немного.
Дневник дочери стал главным объектом их изучения, но его содержимое оказалось чересчур абсурдным. Написанный явно одной и той же рукой, он отличался диким полетом фантазии, внутренними противоречиями и полным отсутствием связи между предложениями, из-за чего невозможно было понять, где правда, а где вымысел.
Неужели у девочки были проблемы с рассудком? Но на то не было похоже — по крайней мере, слог дневника оказался безупречным, а подбор слов и выражений — даже более зрелым и искушенным, чем у обычной восемнадцатилетней девушки.
Четырем спутницам пришлось временно отложить дневник в сторону в надежде отыскать в дальнейшем что-то, что прольет свет на эти записи.
На первом этаже оставалась лишь кухня. Они уже собирались направиться туда, как вдруг Нэчжа выглянул сверху со второго этажа и тихо позвал:
— Наверх, на третий!
Что случилось на третьем?
Переглянувшись, девушки прибавили шагу и поднялись этажом выше, где обнаружили Янь Цзяня и остальных, осторожно прятавшихся в комнате у самой лестницы. Увидев их, те знаком поманили их к себе, приглашая укрыться вместе.
Вскоре из коридора донесся бесплотный женский голос:
— Опавшие цветы застилают небо, скрывая лунный свет,
Принеси чашу вина в жертву на Фениксовой террасе.
Цветочная принцесса со слезами возжигает благовония,
Готовая расстаться с жизнью, чтобы отблагодарить отца и мать.
Украдкой смотрю, украдкой гляжу, со слезами, со слезами тайком тоскует она.
Я наполовину объята страхом, боясь, что супруг пожалеет неразлучную пару,
И не пожелает последовать за мной в желтые источники, чтобы разделить смерть из любви ко мне.
Опавшие цветы застилают небо, скрывая лунный свет...
Женский голос словно повторял этот мотив снова и снова. Звучало это печально и меланхолично, но в мрачной атмосфере дома с привидениями нагоняло особую жуть.
Все семеро игроков были здесь — кто же тогда пел?
Янь Цзянь знаком велел им выглянуть в коридор: там, медленно паря в воздухе, двигалась фигура в алых одеждах. Силуэт был полупрозрачным, не оставляя сомнений в том, что это призрак, но почему...
— Вы все это видите? — тихо спросила Афина.
Остальные игроки согласно кивнули.
Вот это уже странно: почему этот призрак так отчетливо виден каждому?
Они тихо притворили дверь и принялись вполголоса обсуждать увиденное.
— Я подозреваю, — произнесла Девушка-дух слова, — что этот призрак может быть ключом к прохождению уровня. Если мы сумеем уничтожить ее, не получим ли мы полезную улику?
Немногословный Карлик тоже поддержал эту идею, тогда как Афина и Артемида воздержались от комментариев.
Янь Цзянь же погрузился в задумчивость:
— Мне тоже это кажется странным, поэтому я и позвал вас подняться сюда. Что она поет? Вы понимаете слова?
Его взгляд скользнул по присутствующим, и он заметил, что, кроме него самого и Нэчжи, кивнула лишь Певица пекинской оперы.
— То есть игра это не перевела, а это значит —
— Это невероятно важно.
Игроки переглянулись, и в конце концов все взгляды сошлись на троих уроженцах Востока.
Певица пекинской опера тихо пояснила:
— Цветочная принцесса — это отрывок из кантонской оперы. В ней рассказывается о принцессе и ее августейшем муже, которые встретились, узнали друг друга, прошли через разрушение страны и гибель родины, разлуку и воссоединение, и в конце концов вместе ушли в подземный мир.
— Какая трагедия, — прокомментировала Артемида.
— Почему она поет только этот отрывок, есть ли в этом какой-то особый смысл? — этот вопрос волновал Афину куда больше.
Певица кивнула:
— Она исполняет первые несколько строк композиции Скорбь по цветам, самой известной части этой пьесы. В ней поется о чувствах принцессы и ее мужа, когда они вместе пьют яденую чашу. Возможно, поскольку здесь нет актера на роль мужа, с которым можно было бы вести диалог, она бесконечно повторяет вступительные куплеты принцессы.
— Партию мужа ты знаешь?
Нэчжа не любил вычурные театральные представления, Янь Цзянь долгое время жил в Гуаньцзянкоу и еще мог выдать пару строк из сычуаньской оперы, но в кантонской не смыслил абсолютно ничего.
Певица пекинской оперы на мгновение замолчала, мысленно проговаривая текст, и кивнула:
— Знаю. Пусть это и не пекинская опера, но постановка слишком знаменита. Правда, мои ролевые навыки не включают кантонскую оперу, я просто умею ее исполнять — не знаю, сработает ли...
Янь Цзянь перевел взгляд на остальных:
— Ну что, попробуем?
Все они были опытными игроками, которым не привыкать к тому, что разработчики прячут в подземельях скрытые задания. И хотя игра утверждала, что в этом инстансе секретных квестов нет, несомненно одно: за раскрытие тайн система начислит куда больше очков.
Переглянувшись, игроки проявили единодушное желание рискнуть.
Тогда Певица пекинской оперы решительно закусила губу, сжала в руке защитный предмет и, когда призрак в алом в очередной раз затянул: «Боясь, что супруг пожалеет неразлучную пару, и не пожелает последовать за мной в желтые источники, чтобы разделить смерть из любви ко мне», — уверенно шагнула за порог комнаты.
— Сердцем уповаю на то, что мы обречены лечь в одну могилу,
Словно пара уточек-мандаринок, жмёмся мы друг к другу в обнимку.
Над мрачными истоками вновь возведем мы брачные покои,
И в преисподней Ада вновь отыщем тот тихий переулок Пинъян.
Звонкое, но чуть робкое пение амплуа сяошэна полилось в ответ, переплетаись с печальным женским голосом.
Призрак в алом резко повернулась. На ней были пышные красные свадебные одежды, фениксовая корона и фата, искусно подчеркивавшие красоту юной невесты, прекрасной, словно персик или слива. В тех красивых миндалевидных глазах плескались нерастворимая любовь и глубокая скорбь.
http://bllate.org/book/19243/1887376
Готово:
