У костра тесным кругом сидели вожди орочьего племени.
Слова молодого вождя, свирепого берсерка Сеса, мгновенно накалили атмосферу. Многие орки яростно вытаращили глаза, и их гнев на троллей казался готовым вырваться наружу.
Однако пожилой верховный шаман Брюс держался гораздо спокойнее. Его ровный голос звучал на редкость убедительно:
— Тише!
Орки подавили внутреннее раздражение и терпеливо уставились на старика.
— После целого года тяжелого пути мы наконец добрались до Горного хребта Брисеньо, но больше половины наших сородичей погибли…
Даже вспыльчивый Сес невольно замолчал: добраться из Леса Гигантских Деревьев до Горного хребта Брисеньо в Крайней Северной Ледяной Пустоши было поистине невероятно трудно.
— Зачем мы проделали столь долгий путь? — Брюс приподнял веки, обвел взглядом собравшихся орков и, наконец остановив взгляд на Сесе, произнес: — Сес, отвечай.
— Сбежать от преследования людей, а затем… дать новое потомство и заново отстроить орочье королевство!
— Верно. Пройдя через неисчислимые страдания, мы прибыли сюда и наконец оторвались от тяжелой конницы людей. Но если мы сейчас станем насмерть сражаться с троллями, зачем вообще было сюда идти? Почему бы нам просто не броситься в бой и не перерезать этих человеческих ублюдков, что перебили наших сородичей?!
Голос Брюса звучал все тяжелее и тяжелее, пока наконец его костяной посох с глухим стуком не ударил о землю, отзываясь эхом в сердцах орков.
— Вы правы, уважаемый верховный шаман, — Сес успокоился и почтительно поклонился Брюсу.
— Сес, твой отец был достойнейшим вождем. Надеюсь, ты с честью продолжишь его дело. Помни… от твоего решения зависит выживание всего орочьего племени.
— Я сделаю это. Передайте приказ: всем оркам сузить радиус вылазок и бросить все силы на возведение оборонительных сооружений! — решительно приказал Сес.
— Слушаюсь, великий вождь!
Все орочье племя пришло в движение: сосны, согнувшиеся под тяжестью снега, падали одна за другой под ударами топоров, а на горных кручах одна за другой вырастали остроконечные крепости…
Брюс в одиночку поднялся на дозорную башню и, глядя на безмолвные горы вдали, почувствовал в душе смутную тревогу.
Это племя троллей не назовешь сильным, оно вполне по силам нашему народу, а вот те магические звери, что из поколения в поколение живут в этих крайне холодных землях… Впрочем, наверное, я зря беспокоюсь. Мы находимся лишь на самом краю Горного хребта Брисеньо, сюда они вряд ли заявятся…
Брюс сгорбился, и его костяной посох испустил ослепительное зеленое сияние. В воздухе медленно сформировался магический круг. Расширяясь от этой дозорной башни, он соединился с чарами, установленными на других постах, и образовал прочный защитный барьер, надежно укрывший лежащее позади орочье племя.
Хотя в течение нескольких месяцев тролли продолжали донимать их набегами, после того как орки сжали границы своей территории, сосредоточили оборону и перешли к тактике накопления сил, урон от этих вылазок становился все менее заметным.
Однако Хаморет тем временем начал испытывать недовольство собственным Драконьим Логовом.
— Имя моего великого Истинного Дракона должны прославлять как можно больше слуг!
Внутри Догова в голове Хаморета внезапно всплыла эта фраза.
Черный дракон без колебаний произнес ее вслух.
Помыслом Хаморета двинула сила кровной связи, отозвавшаяся в Беллате.
— Уважаемый господин, Беллат слушает. Чем я могу вам помочь?
Получив зов Хаморета, Беллат немедленно явился в ледяной дворец.
— Говорят, в темнице заперты люди? — Хаморет хотел было заявить о планах по расширению владений, но с языка сорвалось совсем другое.
Он вспомнил те сокровища, которые Беллат принес после своего пробуждения, заявив, что они достались ему от плененных людей.
— Да, господин, — ответил Беллат.
У Хаморета даже проснулось некоторое любопытство взглянуть на них. Обладатель загадочных воспоминаний в его голове по имени Хэ Цзунхуа, похоже, как раз был человеком.
При этом большинство странных вещей из тех воспоминаний отсутствовало даже в драконьем наследии, что невольно заставляло Хаморета гадать: неужели люди действительно настолько загадочны?
В темнице Догова
Снежные монстры явно не отличались милосердием к этим пленникам. Впрочем, каннибалами они не были и есть людей не стали, но и еды выделяли самую малость.
Приключенцы, запертые за железными прутьями, были сейчас голодны и истощены до предела.
То же самое касалось и молодого аристократа Колка. Привыкший с детства жить в роскоши, он еще никогда не испытывал ничего подобного и теперь искренне жалел, что бежал в Крайнюю Северную Ледяную Пустошь, спасаясь от преследований старшего брата.
— Эх… — Колк сидел на каменной кровати и горько вздыхал.
— Молодой господин, все еще не привыкли?.. — с усмешкой протянул мужчина средних лет, хотя горькая улыбка на его лице выдавала точно такие же чувства.
— Целый день пахать на тяжелой работе! А вечером дают самую малость еды — я уже месяц мяса не видел! Прошел больше чем год, и кто знает, когда этому кошмару придет конец! — принялся жаловаться Колк.
— Радуйся и тому, что есть. Мы-то вдвоем поделились с главой этих снежных монстров знаниями человеческих королевств, так что у нас хотя бы трехразовое питание, а остальным приходится куда хуже… — Мужчина средних лет на мгновение замолк и добавил: — Вот если бы нас схватили тролли, тогда бы точно пришел конец.
— Кстати, Чарльз, помнишь, что было несколько месяцев назад? — загадочно протянул Колк.
Чарльз — так звали мужчину средних лет.
— М? — Чарльз слегка опешил.
— Тот страшный рев и бесчисленный вой волков… Помнишь тот раз?
— А… ну и что? — Чарльз посмотрел на Колка.
— Хах… я вот думаю, что за магический зверь издал такой ужасающий вопль? Как думаешь, те ледяные степные волки выли хором, чтобы справиться с той таинственной тварью?
— Может быть… Но в конце концов победили ледяные степные волки, верно же?..
Чарльз слабо улыбнулся. В конце концов, когда они недавно ходили на тяжелые работы, им издалека довелось увидеть ледяного степного волка. Раз ледяные степные волки все еще живы, значит, таинственный монстр, скорее всего, мертв.
— Нет-нет… Я к тому… что позже я снова слышал тот самый рев. Очень тихий, наверное, потому что я был далеко…
— Эх, ложись спать давай. Кто знает, может, в этой проклятой дыре, кроме ледяных степных волков, водятся и другие чудища, охраняющие ее.
Чарльз бросил на Колка презрительный взгляд и вздохнул:
— Послушай, Чарльз, неужели тебе не любопытно? Почему ледяные степные волки защищают этих снежных монстров? К тому же эта загадочная тварь не бьется с ледяными степными волками, а каким-то образом уживается с ними!
Колк принялся трясти Чарльза, который пытался притвориться спящим.
Чарльз уже хотел было ответить, как из мрачного коридора донеслись шаги. Некоторые были едва слышны, но один шаг отдавался невероятно тяжелым стуком — от него даже содрогался пол.
Что это за зверь?!
— Тсс…
Чарльз приподнялся на локте, чувствуя, как внутри все сжимается от необъяснимой дрожи, словно к ним приближалась смертельная угроза.
Это предчувствие никогда его не подводило: за десяток лет приключений именно оно спасало Чарльза бесчисленное количество раз.
В проходе затеплился тусклый свет факела, и на каменной стене отбросила зловещую тень огромная фигура…
http://bllate.org/book/19237/1887260
Готово:
