Готовый перевод Piggy Hero: King of Darkness / Свинка-герой: Тёмный Владыка: Глава 12

После грандиозного пиршества больших сгустков каждый из них наелся вдоволь мелких энергетических комков, причем без малейших усилий — достаточно было просто протянуть руку к стоявшей рядом тарелке. Это было куда лучше, чем раньше, когда приходилось охотиться самостоятельно.

— За наше общее благополучие, за нашу мудрость!

У каждого большого сгустка в руке был кубок, наполненный темной энергией.

Чем выше человек стоял на социальной лестнице, тем легче он замечал собственную прежнюю глупость. Усердный труд? Это доля самых низов, участь бесчисленных мелких энергетических сгустков. А им, высшим созданиям, чем сильнее они старались и чем больше накапливали энергии, тем больше доставалось и лично им.

Сами того не замечая, они превратили этот порядок в норму: самые главные большие сгустки владели всем, средние сгустки вились вокруг них, прислуживая и перепадая крохи со стола, ну а мелким энергетическим сгусткам — уж извините, даже до остатков трапезы было не дотянуться!

Энергии у мелких сгустков от рождения было мало. Без энергии, само собой, не добыть и мудрости, а чтобы ее обрести, требовалось долго и отчаянно дышать, втягивая окружающую газообразную тьму. Но как бы они ни старались, все их усилия были каплей в море, ведь предел их жизни и роста давным-давно был жестко установлен теми, кто стоял выше.

Стоило им дорасти до определенного уровня, как их можно было срезать, словно очередную порцию лука-порея.

Каждое ежемесячное пиршество больших сгустков становилось безжалостной бойней.

И в то же время нельзя было лишать их надежды: собирая свой «урожай», средние сгустки нарочно оставляли несколько самых мелких, тех, что вот-вот должны были немного подрости.

Шло время, и этот изначальный цикл казался вечным и неизменным.

Однако у развития любых вещей есть свой предел.

— Сегодня я тоже буду усердно тренироваться! Должен равняться на дядей из средних сгустков и постараться однажды вырасти таким же огромным, как они, чтобы потом защищать наш дом!

Проснувшись ранним утром, стайки маленьких сгустков наперегонки отчаянно втягивали воздух, хотя это смертельно истощало их тела и ничем не отличалось от попыток ускорить рост ростков, вытягивая их вверх.

— Чтобы отразить тех злобных больших сгустков снаружи камня, мы не можем расслабляться ни на секунду!

— Фух... фух... как же устал, но нельзя останавливаться! Фух... фух...

Средние сгустки стояли на внешнем краю скалы и с «умилением» наблюдали за малышами.

Некоторые из них даже невольно облизывались.

— Фух-фух, маленький сгусток, расти скорее, а когда вырастишь, пойдешь охранять дом!

— Фух-фух, маленький сгусток, расти скорее, а когда вырастишь, пойдешь охранять дом!

Маленькие сгустки с пылким энтузиазмом скандировали этот лозунг.

А наблюдавшие издали средние сгустки напевали себе под нос песенки и мысленно думали:

— Хе-хе, расти быстрее, малыш, дядя сможет сожрать на парочку больше!

Поначалу всё развивалось самым безупречным образом.

Пока однажды на очередном сборе больших сгустков...

Один маленький сгусток случайно спасся: он выпал из тарелки прямо на землю. К счастью, в тарелке было слишком тесно, и никто не заметил пропажи одного из них.

Превозмогая боль, он бросился назад, и хотя его ручки и ножки уже стерлись до крови, ни на секунду не замедлял бег, спеша к родному дому.

— Эй, разве ты не ушел с дядями из средних сгустков защищать дом? Почему ты вернулся?

По дороге домой знакомые заметили его и с любопытством окликнули.

— Фух-фух... Ложь! Всё это ложь! Он отдал нас большим сгусткам в качестве еды! Фух... Больше не верьте сказкам этих средних сгустков! Фух-фух.

Маленький сгусток тяжело дышал, из последних сил предупреждая остальных собратьев.

Средние сгустки быстро узнали о беглеце и немедленно перешли к действиям.

— Что, если эти мелкие энергетические сгустки перестанут нам верить?

Один средний сгусток почесал голову, не зная, что и делать.

— Тогда придумаем другую ложь!

— Малыши должны сохранять рвение, иначе если взрослым нечего будет есть, с нас с плеч долой головы полетят!

При мысли о том, что их самих могут съесть, средние энергетические сгустки в панике сбились в кучу, лихорадочно соображая, как быть.

— Мы можем пустить слух, будто этот малыш сбежал с поля боя из-за трусости, потому что не захотел жертвовать собой ради всех!

— Верно, так и сделаем! Кроме него самого, правду всё равно никто не знает!

В один прекрасный день беглый маленький энергетический сгусток собрал всех остальных малышей вместе.

— Братья и сестры, эти средние энергетические сгустки — злодеи, не верьте больше их вранью! Они заодно с теми свирепыми большими сгустками!

Маленький энергетический сгусток вскинул руки к небу, и остальные сородича тоже закивали.

— И правда, мы ведь отроду не видели, чтобы кто-то из ушедших возвращался. Неужели их всех съели?

— Обязательно съели, точно съели!

— Мы должны объединиться, мы не позволим резать нас как скот!

В самый разгар этой речи выскочили несколько средних энергетических сгустков. Их сила была огромна, и ни один маленький сгусток не мог противостоять им.

Толпа средних сгустков набросилась на оратора и прижала к земле.

— Мои дорогие сородичи, младшие братья и сестры, я ваш любящий дядя! Ни в коем случае не верьте бредням этого дезертира!

— Все те энергетические сгустки, что не вернулись, пали на поле брани. Они погибли, защищая вас! Их никто не скармливал большим сгусткам!

— Мы столько времени провели вместе, как вы можете верить словам какого-то предателя, сказанным в одиночку?

Несколько речей, полных слез и доводов рассудка, вновь вернули средним сгусткам прежний непорочный образ в глазах малышей.

— Уа-уа!

Подыгрывая им, вбежал крупный сгусток, делая вид, что намерен сожрать местных малышей.

Бесчисленные маленькие сгустки в ужасе бросились врассыпную.

И тогда на сцену вышли наши герои.

— Большой сгусток, и не думай тронуть хоть кого-то из здешних детей!

Средние сгустки встали стеной, загородив собой малышей.

После «ожесточенного» боя крупного сгустка наконец прогнали, а большинство средних сгустков получили ранения.

Увиденное убедило маленьких сгустков в том, что тот оратор нагло лгал и был презренным дезертиром!

— Смел клеветать на наших защитников — вон из дома! Выгоним его из нашего дома!

— Верно, прогнать прочь!

— Точно, так и есть, именно так!

Маленький сгусток, познавший правду, был прижат к земле средними сгустками. Он смотрел, как его собственные сородичи гонят его прочь.

В этот момент он не мог оправдаться ни единым словом: слезы текли из глаз, а сердце кровоточило.

— Я же прав! Почему вы не хотите мне поверить?!

Теперь крошечные сгустки наперебой восхваляли величие средних энергетических сгустков и проклинали «дезертира», оскорбившего героев.

А средний сгусток, прижимавший беглеца к земле, наклонился и шепнул прямо ему на ухо:

— Никто тебе не поверит. Потому что они — маленькие сгустки! У них нет ни ума, ни силы.

И правда, без ума и силы — даже узнав правду, что ты сможешь изменить?

Сломленный чудовищной несправедливостью, маленький сгусток наконец всё понял. Он послушно закрыл рот, понурил голову и смирился с неизбежным, в тишине ожидая своей участи в чужом желудке...

После этого инцидента малыши стали стараться еще усерднее.

Тарелки на столах больших сгустков тоже стали еще больше.

Однако это благополучное состояние продолжалось недолго.

Потому что по мере того, как большие сгустки пожирали всё больше пищи, росли и их тела, а вместе с ними рос и аппетит.

Количество же маленьких сгустков оставалось прежним, и как бы они ни старались, они были не в силах до конца утолить утробу этих ненасытных великанов.

Заставить больших сгустков потерпеть и посидеть голодными пару дней? Об этом нечего было и думать!

Успокоить волнения внизу было легко: один слух, пара выдуманных «фактов» — и всё улажено. Но попытаться насытить тех, кто наверху, грозило расшатать самые устои всего мира...

Как они ни ломали головы, выхода не нашлось. И вот настал день очередного ежемесячного собрания больших сгустков.

Глядя на тарелки, в которых по-прежнему лежало лишь привычное число крошечных сгустков, великие энергетические сгустки пришли в крайнюю ярость.

Теперь их собственные тела стали необъятными, но еды доставалось до обидного мало, и она была неспособна заполнить ту бездонную пропасть, что звалась желанием.

Тогда один из больших сгустков, быстро покончив с содержимым своей тарелки, повернулся и принялся отнимать пищу из тарелок соседей.

Стоило начаться одному случаю, как за ним последовал второй.

Все большие сгустки разом отбросили прежние лицемерные манеры и бросились в безумную свадру.

Однако за долгие годы праздности их боевой дух полностью испарился, и они даже толком не умели драться.

Фиолетовый сгусток среди всех крупных собратьев казался одним из самых мелких. Он не лез на рожон и ни с кем не спорил, лишь забился в угол и молча смотрел, как его собственную порцию растаскивают другие, вылитая «кроткая овечка».

Прошло немало времени, прежде чем все большие энергетические сгустки выбились из сил и попадали на землю, задрав кверху круглые пузатые животы.

В этой свалке все средние энергетические сгустки были подчистую сожраны, да и мелких не осталось в живых.

Фиолетовый сгусток тихонько выплыл из толпы и молча поднял с земли последний, случайно оброненный маленький энергетический сгусток, надеясь незаметно скрыться.

— Отдай мне... У меня совсем не осталось сил.

Едва ворочая языком, лежавший рядом крупный сгусток с трудом зашевелился и взмолился о пощаде.

— Совсем не осталось сил?

Фиолетовый сгусток усмехнулся, сжимая в руке последний комок, и поднял его высоко над головой.

— У нас всех не осталось сил... — тяжело отдуваясь, простонали остальные крупные сгустки.

— Зато у меня они есть!

Раздался зловещий смех, и началось жуткое пиршество поглощения.

Богомол ловит цикаду, а позади подкрадывается иволга.

Сначала фиолетовый сгусток кусок за куском сожрал соседа, который был лишь ненамного крупнее его самого.

После этой трапезы его тело увеличилось почти втрое.

Теперь он наконец обрел пасть, способную за один присест проглотить остальных больших сгустков.

— Вы же вечно смотрели на меня свысока, верно?

— Разве ты не грозился разжаловать меня в средние энергетические сгустки?

— Никому из вас не уйти!

Распространяющаяся темная энергия заполнила всё пространство, и все обессиленные крупные сгустки могли лишь беспомощно смотреть, как фиолетовый сгусток пожирает их одного за другим.

Они вопили, молили о пощаде, пока в конце концов не умолкли навсегда.

Фиолетовый сгусток безумно поглощал всех крупных собратьев в этой круговой поруке. С каждым проглоченным телом он рос: сначала увеличивался втрое, потом вдвое, а под конец — лишь на один оборот.

Проглотив последнего, он перестал расти окончательно. Вероятно, в этом и заключался предел энергетического сгустка.

— Сожрав пятьдесят шесть крупных энергетических сгустков, он стал ультимативным сгустком энергии!

Тело фиолетового сгустка сменило первоначальный светло-фиолетовый цвет на смесь черного и белого — истинный серый цвет.

Это был архаичный, чистый, первозданный оттенок.

— Начальная ступень дает скорость, средняя — силу, высшая — мудрость. Какую же диковинную силу тьмы дарует этот предел ультимативности?

Ощущая колоссальную, необъятную волну темной энергии внутри себя, серый сгусток закрыл глаза. В тот же миг жуткое чутье пронеслось по небу и земле, позволяя ему с кристальной четкостью разглядеть каждый уголок этого темного мира.

— Гляди-ка, кое-кто все-таки ускользнул.

В небольшой скале неподалеку прятались пять маленьких энергетических сгустков. Их убежище было надежно укрыто, и без столь острого чутья обнаружить их было бы практически невозможно.

— Как раз думал, чего мне не хватает. Поглотив эти последние жизни, я, должно быть, достигну еще более высокого уровня бытия!

Подумав об этом, серый сгусток взмахнул рукой. Рядом тут же возник вихрь темной пустоты, в который мгновенно затянуло всех пятерых малышей.

— Ау!

Не колеблясь ни секунды, серый сгусток единым махом проглотил их.

В ту же секунду предел темной энергии внутри его тела качнулся, и какая-то невидимая преграда рухнула.

— Ох-ох-ох!

Серый сгусток чувствовал, как внутри него бурлят всё новые потоки темного дыхания.

— Неужели это и есть высшая форма жизни? Как мне себя назвать?

— Пожалуй, стану Королем Тьмы!

Ультимативное создание с бесконечным запасом темной энергии способно пересекать пространство и время, пожирать миры — казалось, ему подвластно абсолютно всё, стоило только захотеть!

— Отлично, отныне я — Король Тьмы! Ха-ха-ха!

Но стоило серому сгустку разразиться безумным смехом, как пространственная преграда над его головой содрогнулась.

— Тресь...

Сеть трещин мгновенно оплела небосвод над головой Короля Тьмы.

— Что это... Неужели этот мир уже стал тесен для моего величия?

Столкнувшись с невиданным ранее небесным знамением, серый сгусток на миг замер в раздумьях.

— Бах!

Темное небо разлетелось вдребезги, и на край мира Короля Тьмы опустилась гигантская драконью лапа с острыми когтями.

— Наконец-то вы слились воедино? Я так долго тебя ждал!

Раздался исполненный страшного давления голос, и от драконьей лапы повеяло чудовищной волной темной бури.

— Ты... ты еще что за чудище?

Задрав голову к небу, серый сгусток испуганно пробормотал.

— Для пищи моего уровня тебе не нужно задавать лишних вопросов!

Гигантская лапа, просунутая сквозь трещину в небесах, стремительно взмахнула вниз, намертво ухватила серого сгустка и вытащила его прямо из его собственного темного мира.

И мнящий себя Королем Тьмы серый сгусток наконец разглядел существо, явившееся из-за пределов его мира.

Черный дракон! Огромный, крылатый, внушающий неописуемый трепет черный дракон!

— Клац!

Черный дракон разинул пасть и единым укусом проглотил верхнюю половину серого сгустка.

— Чтобы ты помер с чистой совестью: я — ваш создатель, истинный Король Тьмы!

http://bllate.org/book/19228/1886784