Под огромным тунговым деревом Байли Чанге поднял голову и окинул взглядом небо, заслоненное гигантской кроной.
Затем, ступая по мерцающим россыпям звездного света, он направился к огромному круглому деревянному зданию.
Деревянное здание располагалось прямо перед гигантским деревом, в высоту оно достигало более чем десяти чжанов, а кольцевые галереи охватывали сотню с лишним комнат.
От всего строения веяло древностью, а на стенах был вырезан простой и грубоватый тотем.
Вокруг этого гигантского деревянного здания полукругом высились еще несколько десятков подобных круглых построек.
Занимаемая ими площадь была поистине огромна, а живописно разбросанные дома напоминали разномастные холмы, лежавшие у подножия священного дерева.
Разделенные священным деревом ручьи текли мимо этих домов дальше, в дальние края, питая из поколения в поколение живших здесь людей из Клана Стражей Феникса.
Поднявшись на кольцевую деревянную лестницу, Байли Чанге внезапно остановился. Не оборачиваясь, он бросил Фэнэр, стоявшей позади: — Фэнэр, возвращайся! Если я захочу уйти, тебе меня не удержать.
Фэнэр яростно топнула ногой, но спустя долгое время всё же развернулась и, ступая по тем же мерцающим световым пятнам, направилась к другой стороне священного дерева.
Там стояло высокое деревянное здание, над входом в которое на изъеденной временем деревянной доске красовались два крупных иероглифа:
«Родовой храм».
Родовой храм был высок и занимал огромную площадь. Прямо перед ним из огромных валунов был сложен массивный жертвенник. Подойдя к нему, Фэнэр выбрала свободное место и опустилась на землю.
Подняв голову, она смотрела на бескрайнее тунговое дерево наверху, на его крону, казалось, уходившую за самый край небосвода.
На сердце же у Цайэр скребли кошки, и она подперла подбородок обеими руками.
Она никак не могла взять в толк, почему Байли Чанге вечно рвется покинуть земли Клана Стражей Феникса. Задумавшись об этом, она даже не заметила, как к ней кто-то подошел.
— Фэнэр, не удалось привести его сюда?
Фэнэр поспешно поднялась с земли и почтительно поклонилась подошедшей.
— Наставница.
Лицо пришедшей было скрыто под черной вуалью, а распущенные черные волосы свободно падали на плечи.
Следы времени уже оставили отпечаток на ее лице, и в уголках глаз, не прикрытых черной тканью, пролегли глубокие морщины.
Это была нынешняя Уню Клана Стражей Феникса.
Фэнэр вновь охлестнула волна тоски, и она посмотрела в бесконечную даль небосвода. Глядя на земли Клана Стражей Феникса, сливавшиеся с бесчисленными горными хребтами, она, как и Байли Чанге, не находила в себе сил любоваться здешними красотами.
Уню, казалось, разгадала мысли Фэнэр, но могла лишь горько усмехнуться и направилась внутрь родового храма.
Над землями Клана Стражей Феникса незаметно опускалась ночь. Сумерки приносили жителям клана не только радость от возвращения мужчин с охоты.
И не только моменты, когда девушки дарили своим возлюбленным собственноручно сотканые одежды — они укутывали всю обитель Клана Стражей Феникса в короткое, но ослепительное сияние.
Прижав к груди обезьянку Чанъинь, Байли Чанге неторопливо шагал по кольцевому переходу.
Глядя на возвращавшихся домой и резвящихся в сумерках людей, глядя на струившиеся в закатных лучах и окрашенные в алый цвет ручьи, устремлявшиеся вдаль, Байли Чанге не испытывал ни малейшей радости.
Внезапно взгляд Байли Чанге вспыхнул. Он опустил обезьянку Чанъинь на землю, развернулся и бросился обратно в свою комнату.
Из-под деревянной кровати он вытащил ящик, в котором аккуратно лежало сложенное черное одеяние.
Надев его на себя, он накинул на голову просторный капюшон. Убедившись, что все обитатели огромной круглой башни уже вернулись по домам, он одним движением растворился в воздухе.
Покинув деревянное здание, Байли Чанге мгновенно ощутил вкус свободы. Он стремительно взмыл ввысь, направляясь к горным хребтам на краю небосвода, и в сердце его, никогда прежде не покидавшего пределы родного клана, жила непоколебимая вера.
Перевалить через эти бесконечные горы, а затем пролететь над просторным морем, о котором рассказывал отец — быть может, это и есть то самое процветание, что так часто упоминал родитель.
От этой мысли его волнение лишь усилилось, и он невольно прибавил скорости, как вдруг, когда ему показалось, что он уже вырвался на свободу...
Перед Байли Чанге, словно из ниоткуда, возникли четыре фигуры с совершенно разными выражениями лиц.
Там была прекрасная, преданная Цайэр с полным обиды лицом, и иссеченная морщинами Уню, охваченная гневом.
Рядом стоял мужчина средних ростом, чьи черты лица неуловимо напоминали самого Байли Чанге — это был его старший брат Байли Тин.
Байли Тин смотрел на него со смесью тревоги и беспокойства. А замыкал их вождь Клана Стражей Феникса Байли Янь, чье лицо выражало крайнюю досаду и разочарование.
— Непутевый сын, опять задумал бежать из долины!
Услышав это, Байли Чанге изменился в лице. Он резко затормозил в воздухе и, окинув взглядом четверку людей с такими разными лицами, вновь почувствовал горькое разочарование.
— Матушка Уню, отец, старший брат...
Байли Чанге не назвал лишь имя Фэнэр, стоявшей подле Уню. Он лишь свирепо зыркнул на девушку, решив, что своим появлением здесь все они обязаны именно Цайэр.
Фэнэр уже качнулась вперед, собираясь что-то объяснить, но Уню знаком остановила ее.
— Байли Чанге, неужели ты забыл священный завет клана? Или тебе плевать на тысячи соплеменников?
Столкнувшись с упреками Уню, Байли Чанге промолчал. Он бросил взгляд на Байли Яня, который смотрел на него с разочарованием, а затем вновь устремил взор в далекое небо.
Тяжело вздохнув, Байли Чанге развернулся, намереваясь лететь обратно почем зря. Но не успела четверка опомниться, как он вдруг стрелой метнулся к бескрайним горам на горизонте.
Увидев это, все четверо переменились в лице.
— Не желает раскаяться!
С этими словами Уню превратилась в размытую тень и исчезла с прежнего места.
Прямо перед летящим на всех парах Байли Чанге возник невидимый барьер, и он, не успев уклониться, со всего маху врезался в него.
Не успел он опомниться, как сокрушительная вспышка пламени, несомая колоссальной силой, яростно обрушилась на него.
Заметив это, Байли Чанге резко подался вбок. Ударив одной рукой о воздух, он стремительно кубарем полетел назад.
Пространство несколько раз сотряслось, и фигура Байли Чанге растворилась в воздухе.
— Если ты сейчас же вернешься, я, пожалуй, пощажу тебя.
Голос Уню Клана Стражей Феникса звучал тихо, но казалось, он способен пронзить саму ткань пространств.
— Матушка, не нужно меня пугать. Я не дерусь с вами лишь потому, что вы Уню Клана Стражей Феникса. У каждого свои стремления, почему вы все так упорно хотите удержать меня здесь?
— Глупец! Защищать Клан Стражей Феникса, защищать Божество Феникс — таков наш долг.
— Ослепленные фанатизмом!
С этими словами Уню произнесла сложнейшее заклинание, и ее руки задвигались, складывая причудливые печати.
Пространство вокруг задрожало, и мириады ярких лучей сорвались с ее рук, превращаясь в палящее пламя, заполнившее всё небо.
Под воздействием тайной техники Уню огонь вспыхнул с новой силой, и подобно ливню раскаленных капель, падающих с небес, языки пламени безжалостно обрушились на все уголки пространства, вынуждая Байли Чанге проявиться.
Превратившись в череду призрачных теней, он отчаянно уворачивался от яростных атак, мечась из стороны в сторону и сбивая летевшие со всех сторон сгустки огня.
Оставив после себя вереницу остаточных образов, Байли Чанге вновь исчез.
Лицо Байли Яня исказилось от гнева. Тяжело вздохнув, он тоже взмыл в воздух.
— Эх, этот непутевый сын...
Едва Байли Янь оторвался от земли, как в полную силу задействовал тайную технику Клана Стражей Феникса. Его руки вспыхнули ярким пламенем, словно два неугасимых очага яростного огня, после чего он нанес несколько сокрушительных ударов по пустоте.
Мириады языков пламени превратились в призрачные кулаки, которые с грохотом обрушились на пространство.
Воздух вновь пошел волнами, и Байли Янь, заметив это, продолжил наносить удары по едва заметно колеблющейся пустоте.
Там, где проходила мощь его техники, пространство покрывалось глубокими вмятинами.
— Не надо!
http://bllate.org/book/19222/1886706
Готово:
