Фан Муе — единственный хозяин, он же официант, он же повар, он же конюх и еще много кто в постоялом дворе «Юцзянь», известном и в то же время малоизвестном на просторах бескрайней пустыни.
Если бы Фан Муе сменил свои короткие рабочие одежды на конфуцианский халат, смыл с лица пятна жира, убрал с губ насмешливую улыбку и выплюнул травинку желтого тростника — то ли сорванную у конюшни, то ли выросшую у глинобитной стены постоялого двора, — то при ближайшем рассмотрении перед вами предстал бы видный молодец. В свои годы, когда волосы уже собирают в пучок, он обладал густыми бровями, яркими глазами, прямым носом и крепким телосложением.
Вы спросите, как он мог в одиночку содержать постоялый двор посреди пустыни? Конечно, это невозможно. Фан Муе жил здесь с тех самых пор, как начал себя помнить. Поначалу «Юцзянь» даже не был постоялым двором — всего лишь двор с двумя глинобитными мазанками. Дождей в пустыне мало, так что если есть стены, способные укрыть от ветра и песка — значит, жить можно. Сначала их было двое: хромой немой мужчина средних лет и Дядя Ман, ослепший на оба глаза, который мог передвигаться, лишь постукивая бамбуковой палкой. Фан Муе называл немого Дядей Гоу. А почему именно так? Все потому, что в детстве он учился говорить у Дяди Мана. Дядя Ман смеялся, называл немого Старым Псом и, поглаживая маленького Муе по голове, приговаривал: Иди, зови его Дядей Гоу, ха-ха-ха! Фан Муе помнил, как всякий раз, когда он произносил Дядя Гоу, в глазах немого, смотревшего на Дядю Мана, вспыхивали искры.
Никто не знал, чем раньше занимались Дядя Гоу и Дядя Ман. Их лица были покрыты шрамами, словно по ним ползали четыре или пять сороконожек, что придавало им весьма пугающий вид. Но к Фан Муе они относились с невероятной теплотой. С самого детства они заботились о его быте. Дядя Гоу готовил превосходно, особенно поражало его мастерство владения ножом: нарезать тофу в форме хризантемы было для него обычным делом, а однажды он даже продел тончайшие, как волос, кусочки курицы в полую сердцевину ростка сои, чтобы приготовить для маленького Муе холодную закуску.
В тот вечер, когда маленький Муе впервые смог отчетливо и внятно произнести: Дядя Гоу, я проголодался, хочу мяса, он, пошатываясь, подошел к дверям кухни и заглянул внутрь. Там он увидел нечто, от чего у него отвисла челюсть. Дядя Гоу взял лежавший у разделочной доски кожаный сверток, взмахнул им, и внутри обнаружились двенадцать ножей разных форм и размеров. Самый большой был лишь немногим ниже полуторагодовалого Муе, а самый маленький — не длиннее мизинца взрослого человека. Дядя Гоу провел правой рукой над лезвиями, даже не касаясь их, и один из ножей, вполне обычного размера, словно по волшебству оказался в его ладони. В тот миг взгляд, который Дядя Гоу бросил на нож, был полон чувств, неведомых маленькому ребенку: в нем смешались воспоминания, нежность, ненависть, твердость и раскаяние. Муе не понимал, как столько противоречивых эмоций могут отражаться в одних глазах. Спустя мгновение Дядя Гоу словно очнулся, и нож в его руке превратился в размытое пятно, порхающее между доской и рыбой. Когда у остолбеневшего Муе с губ сорвалась капля слюны, Дядя Гоу уже вытирал вымытые ножи тряпицей и укладывал их обратно в сверток. Когда он поднял ломтик рыбы, чтобы посмотреть на него сквозь свет свечи, можно было увидеть, как сквозь него пролетает мотылек, но Дядя Гоу лишь разочарованно покачал головой, словно остался недоволен результатом. В тот вечер Муе ел невероятно вкусную рыбу — такую, что можно было проглотить язык. И все же, по неизвестной причине, блюда Дяди Гоу всегда имели странный привкус — едва уловимую горчинку, хотя невозможно было отрицать, что это была еда богов.
С тех пор как Муе начал есть твердую пищу, он редко пробовал одно и то же блюдо дважды. Каждый день он крутился возле Дяди Гоу, высматривая, что вкусного тот приготовит сегодня. Дядя Ман же каждый вечер укладывал его спать. Точнее, это было похоже не на укладывание, а на чтение сутр. К тому же Дядя Ман учил Муе, как правильно спать, чтобы тело отдыхало. Каждую ночь Муе чувствовал, как внутри него разливается тепло, словно по маленькому тельцу текла согретая вода, а невидимые руки нежно массировали его со всех сторон.
В сердце маленького Муе жизнь в пустыне была наполнена уютом и счастьем благодаря двум дядьям. Дядя Гоу, помимо обмена еды с проходящими караванами, приносил ему всякие забавные вещицы: кукол, деревянные мечи, лошадок... А Дядя Ман рассказывал истории о горах, озерах и диковинках из земель за пределами пустыни.
Дядя Гоу и Дядя Ман заботились о Фан Муе шесть лет. На глазах у Муе и Дяди Гоу красные финики во дворе сменились появлением жеребенка, который рос день ото дня. Позже Дядя Гоу, пошатываясь, сажал Муе на лошадь и медленно водил ее по кругу, держа за поводья. Муе был очень умен, можно сказать, одарен: схватывал все на лету. Сделав пару кругов, он уже мог подпрыгивать в такт движениям маленькой лошадки.
Дядя Ман, прислушиваясь к ускоряющемуся цокоту копыт, тревожно кричал: Медленнее, Старый Пес, ты что, бессмертный? Полегче, не урони маленького... маленького Муе! Старый Пес, говорю тебе, если с Муе хоть волос упадет, я сначала прибью тебя этой палкой, а потом подожгу все и сам в огонь прыгну! Старый Пес, Старый Пес, я не то сказал, Брат Гоу, ладно? Хватит пугать слепца, я же не вижу и волнуюсь! Муе, ты слышишь Дядю Мана? Помедленнее... А в ответ раздавался заливистый смех Муе: Ха-ха... хи-хи, Дядя Гоу, Дядя Гоу, быстрее, быстрее!
Ох, если он правда упадет, как я потом отчитаюсь перед господами... — Дядя Ман ходил по двору, постукивая бамбуковым посохом в такт копытам, и непрестанно вздыхал, бормоча себе под нос: Как же отчитываться, как же отчитываться... Он даже не замечал, что его посох оставляет в плотном песке ямки глубиной в три дюйма. Если бы кто-то другой увидел это, он был бы поражен внутренней силой этого слепого мужчины средних лет.
Так Муе рос. Прошло шесть лет, и он, увлекшись, научился у Дяди Гоу готовить. Правда, с того самого дня Дядя Гоу и Дядя Ман время от времени страдали от несварения, словно наглотались яда. Муе, будучи ребенком, часто стряпал невообразимые черные кулинарные шедевры, но дядья, видя, как он с гордостью бежит к ним с тарелкой, словно победитель после великой битвы, всегда с улыбкой, полной отеческой нежности, гладили его по голове и съедали все до последнего кусочка. А потом... потом Муе пару дней приходилось готовить самому. В то же время он понял, что Дядя Ман учил его не просто спать, а правильно дышать. Муе уже чувствовал, как внутри его маленького тела, пока он спит, по заданному Дядей Маном маршруту кружит постепенно растущий сгусток энергии.
Тот день настал внезапно. В пустыне бушевал ураган, песок был таким густым, что в пятнадцати шагах уже ничего не было видно. Фан Муе смутно помнил, что в тот день, кроме воя ветра, вдруг раздался звон верблюжьих колокольчиков. Дядя Гоу открыл ворота и увидел двоих людей, укутанных так, что видны были только глаза. Они вели шесть верблюдов: двое ехали верхом, а остальные четыре были навьючены двадцатью четырьмя огромными ящиками. Животные едва передвигали ноги, и даже звон колокольчиков звучал как стон под невыносимым грузом.
В ту ночь Дядя Гоу, Дядя Ман и эти двое провели час в дальней комнате. Когда дверь открылась, Фан Муе увидел в глазах Дяди Гоу тоску и решимость, а костяшки пальцев Дяди Мана, сжимавших посох, побелели. Дядя Гоу усадил маленького Фан Муе на стул в гостиной, затем вместе с Дядей Маном отступил на три шага назад, тяжело опустился на колени и трижды поклонился, ударившись лбом о землю. Муе растерялся, не зная, что делать, а когда те двое попытались подойти и поднять их, Дядя Гоу остановил их одним лишь взглядом. В ту ночь Дядя Гоу и Дядя Ман не сказали ни слова. Они просто собрали вещи, вывели двух верблюдов и исчезли в бескрайней песчаной буре за порогом.
http://bllate.org/book/19207/1885924
Готово:
