Невидимая, мягкая волна мистической силы возникла из ниоткуда и бережно помогла Хань И и Сяо Си подняться на ноги.
Цинь Цзунъю посмотрел на двоих подростков, задержав взгляд на глазах Хань И, в которых светилась непоколебимая решимость. Он слегка улыбнулся, кивнул и произнёс:
— Пойдёмте со мной.
Поместье Цинь было огромным. Хань И и Сяо Си долго шли следом за Цинь Цзунъю, пока наконец не добрались до его личных покоев. По пути им встретилось немало людей из поместья, и каждый из них провожал подростков странными, полными изумления взглядами. Казалось, сам факт того, что Глава поместья Цинь лично принимает столь юных гостей, стал для них настоящим потрясением.
Как только они вошли, Цинь Цзунъю плотно закрыл за собой дверь. Он быстро подошёл к Хань И и Сяо Си, склонился и с беспокойством в голосе произнёс:
— Племянник, я уже слышал о том, что случилось с твоими родителями. Что бы ни говорили, ты должен помнить: твои родители ни в коем случае не нарушали законов Империи!
Тон Цинь Цзунъю был предельно твёрд. Хань И на мгновение замер. Хотя он и сам был глубоко убеждён в невиновности родителей, он никак не ожидал, что старый друг семьи будет настолько в этом уверен. Неужели он что-то знает? Хань И задумался, а затем задал мучивший его вопрос:
— Дядюшка Цинь, вам что-то известно? Можете ли вы рассказать мне? Я очень хочу знать, что именно произошло с моими родителями!
Даже при всей своей выдержке Хань И было трудно сохранять спокойствие, когда речь заходила о судьбе самых близких людей. Однако, к разочарованию юноши, Цинь Цзунъю не дал желанного ответа — он лишь покачал головой, сказав, что и сам не владеет информацией.
Начиная с Фан Хунпина, доверенного лица отца в поместье Хань, и заканчивая нынешним Цинь Цзунъю, все они были непоколебимо уверены в невиновности его родителей, но стоило Хань И спросить о деталях, как они тотчас умолкали. Какая тайна скрывалась за всем этим?
— Племянник, вы только прибыли в поместье Цинь, позже я распоряжусь, чтобы вам подготовили жильё. Оставайтесь здесь столько, сколько пожелаете! — Цинь Цзунъю решил сменить тему и добродушно улыбнулся.
— Благодарю, дядюшка Цинь! — Хань И понял, что добиться правды не удастся, и не стал настаивать.
— О, кстати, завтра в Военной академии поместья Цинь день набора учеников. Есть желание сходить посмотреть?
— День набора? — Хань И растерялся.
— Именно. После успешного поступления в академию можно будет следовать системе тренировок под руководством наставников. Ну как, интересно? — Цинь Цзунъю похлопал Хань И по плечу.
Но в следующую секунду он нахмурился и с удивлением посмотрел на юношу:
— Племянник, почему ты... ты...
Когда Цинь Цзунъю коснулся плеча Хань И, он хотел проверить уровень мистической силы своего племянника, но никак не ожидал, что внутри того едва теплится крошечный огонёк.
— Да, дядюшка Цинь, моя мистическая сила... она появилась совсем недавно, поэтому... — Хань И смущённо опустил голову.
Если бы не помощь Яцзы, в теле Хань И сейчас не было бы даже этого слабого колебания силы. То, что она вообще возникла, уже было большим достижением.
Цинь Цзунъю нахмурился, но быстро разгладил морщины на лбу.
— Ничего страшного. Даже если мистической силы нет, что с того? Пойти в академию, чтобы освоить базовые приёмы самообороны, тоже полезно. Завтра я пришлю людей, чтобы они вас забрали, а сегодня отдохните.
Он не сделал ни единого движения, но дверь открылась сама собой. За порогом стояли двое молодых людей, ожидая распоряжений.
— Просим следовать за нами! — синхронно и почтительно произнесли они.
Только когда они добрались до выделенных им комнат, Хань И и Сяо Си смогли по-настоящему расслабиться.
— Брат Хань И, какой же долгий и тяжёлый был этот путь! Мы наконец в безопасности! — Сяо Си сидела на кровати Хань И, потягиваясь и с блаженством на лице.
Им выделили две комнаты, но Сяо Си не любила одиночества и пришла к Хань И. Между ними никогда не было границ господина и слуги, поэтому наедине они общались легко и непринуждённо.
— Да, мы многое пережили в дороге. Хорошо, что нам помогла та женщина в красном, — Хань И сидел за круглым столом неподалёку и кивнул.
— Мы теперь будем жить здесь? — спросила Сяо Си.
— Пока что да, какое-то время точно останемся. По крайней мере, нужно дождаться вестей от той женщины, когда она разузнает что-то об убийцах, а там видно будет.
— А мы правда завтра пойдём на набор в академию? — Сяо Си с сомнением посмотрела на него. — Наша мистическая сила... она такая слабая... Я слышала, в академии есть определённые требования...
Требования к поступающим были очевидны для всех, а Военная академия поместья Цинь была ведущим учебным заведением города Линъюй. Попасть туда с такими ничтожными показателями было крайне сложно.
Хотя Хань И обрёл Кости Дракона во всём теле благодаря Яцзы и улучшил их качество с помощью Силы Тьмы, уровень его мистической силы рос крайне медленно. Несмотря на слова Цинь Цзунъю, Хань И хотел поступить в академию за счёт собственных навыков, а не по блату. В противном случае, даже если бы их приняли, их наверняка бы притесняли.
— Завтра попробуем. Если не выйдет, попросимся в академию на какую-нибудь работу или будем вольнослушателями, — спокойно ответил Хань И.
Впрочем, глубоко в душе он не терял веры в себя. Напротив, ему было любопытно: насколько велик разрыв между ним и сверстниками, которые годами копили мистическую силу?
***
На следующее утро молодой человек проводил Хань И и Сяо Си к главному залу Военной академии поместья Цинь. Поместье было настолько огромным, что академия располагалась прямо на его территории.
У входа уже собралось немало юношей и девушек — кандидатов на поступление. Поблагодарив провожатого, Хань И и Сяо Си влились в толпу. Очередь двигалась медленно, но Хань И видел, что впереди стоял стол из красного дерева, за которым сидел мужчина средних лет в белых одеждах — должно быть, наставник, ответственный за тесты. Перед ним лежал синий кристалл. Хань И прекрасно знал, что это за предмет: именно он когда-то заклеймил его как никчёмного слабака без капли мистической силы. Вид этого кристалла напомнил ему о былом бессилии.
Крепкий юноша, стоявший перед ними, обернулся и, заметив, как Хань И и Сяо Си с любопытством смотрят вперёд, спросил:
— Вы впервые проходите тест? Похоже, вам очень интересно.
У парня была смуглая кожа и прямодушное лицо. В его голосе не было насмешки, только искреннее любопытство.
— Не впервые, — ответил Хань И. Он не хотел распространяться, ведь его первый опыт был не самым приятным.
— А какая у вас сейчас ступень мистической силы? — продолжал допытываться парень.
Хань И лишь слегка улыбнулся, ничего не ответив. Он бы и рад сказать, да только стыдно. Но для крепкого юноши эта загадочная улыбка показалась признаком высокого мастерства.
***
Он решил, что этот юноша и девушка рядом с ним — настоящие мастера, ведь по-настоящему сильные люди всегда ведут себя скромно. С этой мыслью парень тотчас стал дружелюбнее и поспешил представиться:
— Меня зовут Лю Те, я недавно достиг начальной ступени стадии Воина. Надеюсь, в академии мы будем поддерживать друг друга!
Лю Те был прямолинейным парнем, и, решив, что перед ним «скрытые эксперты», он загорелся желанием подружиться. Хань И и Сяо Си, увидев его искренность, охотно поддержали беседу.
— Брат Лю, ты не знаешь, как проходит набор? — поинтересовался Хань И, ведь это было для него важнее всего. Он понимал, что на тесте силы провалится, и надеялся, что будут другие испытания, где он сможет проявить себя.
— Брат Хань, ты настоящий мастер! Даже не удосужился узнать правила! — похвалил Лю Те, но всё же пояснил: — Обычно набор состоит из двух этапов. Первый — этот самый тест на мистическую силу. Он обязателен, ведь без неё путь к совершенствованию закрыт. Второй этап — боевой тест, проще говоря, поединок. Чем выше место в турнирной таблице, тем больше шансов на зачисление.
— А чем отличается Военная академия поместья Цинь? — Хань И понял, что это лишь общие правила.
Лю Те кивнул:
— Это одна из лучших академий в городе Линъюй, поэтому есть отличия. Помимо двух основных, добавили третий этап — литературный тест. Он нацелен на проверку понимания основ боевых искусств и Дао.
Хань И внимательно слушал. Литературный тест был важен: чем глубже понимание основ, тем выше талант. Но при этом Хань И почувствовал уныние. Из трёх тестов он был уверен только в боевом, и то лишь отчасти. Мистическая сила — провал. Литература — он читал кое-какие книги, но понимал, что это лишь капля в море. Сяо Си же и вовсе не имела опыта в боевых искусствах.
— Лю Те! — в этот момент наставник выкрикнул имя парня.
Лю Те подошёл к столу и приложил ладонь к синему кристаллу. Кристалл начал светиться, синий свет пополз вверх и остановился на отметке в пол-фута.
— Начальная ступень стадии Воина, годен. Следующий, Хань И!
Лю Те отошёл, ободряюще кивнув Хань И. Хань И понимал, что теста не избежать, и глубоко вздохнул. Но в этот момент появился тот самый молодой человек, который привел их сюда. Он что-то прошептал наставнику в белом, тот взглянул на Хань И и Сяо Си, указал на них пальцем и глухо произнёс:
— Вы двое — свободны, проходите сразу к литературному тесту.
Хань И опешил. Он посмотрел на провожатого, тот едва заметно кивнул, показывая, что можно идти. Уводя Сяо Си из толпы, Хань И был полон сомнений, но догадка была одна: это дело рук Цинь Цзунъю. Видимо, Глава поместья решил сохранить им лицо, зная об их низкой мистической силе.
А вот Лю Те думал иначе. Он смотрел на них как на монстров, в его голосе сквозило восхищение:
— Брат Хань, вы с сестрой просто невероятны! Вас даже от теста освободили! Раньше я сомневался в ваших силах, но теперь вижу, как был близорук!
На этот раз слова Лю Те были искренними — он был полностью покорён. Хань И лишь улыбнулся, не став ничего объяснять.
Вскоре их привели в учебный зал. Десятки столов с принадлежностями для письма означали, что теперь им предстояло пройти литературный тест. В передней части зала стоял стул, вырезанный из цельного куска чёрного дерева. На нём сидел старик в широком льняном халате с седыми волосами, спадавшими на плечи, словно застывший водопад.
Когда все кандидаты собрались, старик медленно поднял голову. Его глазницы были настолько глубокими, что казались входом в бездну, но в самих глазах плелась лазурная, спокойная синева океана. Окинув взглядом присутствующих, он негромко произнёс:
— Сейчас вы пройдёте литературный тест. Я буду вашим экзаменатором. Если замечу списывание, последствия вам не понравятся.
Он слегка улыбнулся, но эта улыбка заставила всех присутствующих содрогнуться. Это была мощь абсолютной силы.
Хань И посмотрел на Сяо Си, призывая её успокоиться, и сам начал настраиваться на работу. Вскоре раздали листы с заданиями. Как только Хань И взглянул на первый вопрос, в его голове возникло странное чувство. В тот же миг в его Море Духа что-то всколыхнулось. Его сознание словно подхватила неведомая сила и увлекла вглубь.
После короткого головокружения он оказался в знакомом месте. Вокруг всё так же клубился пурпурно-золотой туман, но в этот раз он заметил нечто иное: в тумане, который раньше двигался в одном направлении, начали появляться крошечные воронки.
Когда Хань И попытался рассмотреть их ближе, пространство перед ним исказилось, и воронки превратились в лучи света, устремившиеся прямо к нему. Лучи вошли в межбровье Хань И, словно электрический разряд, вызывая онемение и чувство распирания в голове. В глубине памяти всплыли образы тех двух книжных полок, что он видел в подземелье поместья Хань.
Книги начали открываться одна за другой: одна, две, десять, сто, тысяча... Хань И был уверен, что у него нет такой феноменальной памяти, но за эти мгновения он буквально впитал содержание всех этих книг. Это было невероятно, но это происходило на самом деле.
Сознание вернулось в реальность. Хань И опустил взгляд на лист: ответы на вопросы словно сами собой отпечатались в его разуме. Он начал писать, не останавливаясь. Пока остальные мучительно размышляли, Хань И уже заканчивал. Поскольку знания были словно выжжены в его памяти, проверять ничего не требовалось, поэтому он просто закрыл глаза и погрузился в медитацию.
Он не был гордецом, поэтому не стал сдавать работу раньше времени, решив дождаться конца. Однако старик-экзаменатор, сидевший впереди, вдруг поднял голову и посмотрел на Хань И. Он увидел юношу с закрытыми глазами и безмятежным видом. Зрение старика позволяло видеть, что свиток перед юношей уже исписан аккуратным почерком. Но он лишь на мгновение задержал на нём взгляд и вернулся к чтению своей книги.
На его уровне не нужно было наблюдать — достаточно было чувствовать всё, что происходит вокруг. Хань И не знал, что с момента появления литературного теста он был единственным, кто заставил этого старика поднять голову во время экзамена.
***
Время ожидания тянулось долго. Хань И сидел с закрытыми глазами, размышляя о том, откуда в его голове взялись все эти книги. Его сознание вновь погрузилось во Дворец Духа. Перед глазами всё тот же пурпурно-золотой туман, но звёзды в нём стали ярче. Он не знал, что это значит, но чувствовал, что перемены неизбежны.
http://bllate.org/book/19203/1885712
Готово:
