Готовый перевод Heart's Desire / Желание сердца: Глава 61

Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн стояли в стороне, не приближаясь, будто чего-то побаивались.

Му Чанчжоу уже подскакал на коне, и лишь подъехав вплотную, вернул лицу обычное спокойствие:

— Пойдём.

— Что случилось? — спросила Шуньинь.

В сердце у него ещё отдавались те два упрёка: «Ты всего лишь вынуждена быть рядом со мной» и «Где уж тут искренним чувствам быть». Он взглянул на неё и сдержал слова:

— Ничего особенного.

Весть о возвращении давно уже долетела до резиденции управляющего. У величественных ворот собралась почти вся прислуга — слуги и служанки выстроились в несколько рядов, чтобы почтительно встретить гостей.

Двери зала для совещаний были распахнуты. Все чиновники, вернувшиеся раньше, уже ожидали внутри, выстроившись вдоль стен.

Наверху восседал управляющий. Лицо его оставалось бесстрастным — головная боль, похоже, снова одолела: на лбу повязана ткань, а поверх одежды варваров накинута ещё одна тёплая накидка, будто болезнь обострилась.

Рядом, как всегда, сидела госпожа Лю в одежде варваров, с причёской «изогнутый пучок». Одной рукой она ласково гладила его спину, но глаза неотрывно следили за дверью зала.

Через мгновение вошли гости. Му Чанчжоу шёл первым и спокойно поднял руку в знак приветствия.

Шуньинь ещё до входа сняла вуаль и, следуя за ним, скромно поклонилась — точно так же, как в прошлый раз, когда они возвращались с победой. Бегло окинув взглядом зал, она не увидела Лу Тяо; сегодня здесь, похоже, собрались исключительно чиновники Лянчжоу.

— Ха-ха-ха… — управляющий, завидев его, сразу преобразился и громко рассмеялся. — Военный управляющий вновь одержал великую победу! Превосходно, превосходно!

Чиновники, услышав смех, дружно заговорили:

— Поздравляем управляющего! Поздравляем Лянчжоу!

Му Чанчжоу, однако, оставался неподвижен и не выказывал никаких эмоций.

Шуньинь мельком взглянула на его профиль и вдруг почувствовала: с тех пор как он встретил Линху То по дороге, он всё ещё не пришёл в себя.

Управляющий запрокинул голову и, поглаживая редкие короткие усы, с довольным видом принял поздравления, затем вдруг спросил:

— Скажи, как же тебе удалось так гладко договориться с каганом Западных тюрок о передаче пустоши?

Му Чанчжоу ответил:

— Управляющий поручил мне действовать по своему усмотрению, и только поэтому я смог вести с каганом личные переговоры. Но условия были оговорены втайне, потому сообщу подробности позже.

Шуньинь незаметно подняла глаза и, ей показалось, управляющий на миг напрягся. Возможно, это было лишь её воображение, но уже в следующее мгновение он вновь расплылся в улыбке.

— Тогда сообщишь позже. За такой великий подвиг тебя следует щедро наградить! — Управляющий отстранил руку госпожи Лю, которая всё ещё гладила его спину, и громко махнул рукой: — Эй!

Слуги один за другим вошли с подносами и шкатулками, полными золота, серебра и драгоценностей.

Му Чанчжоу бросил на всё это беглый взгляд и промолчал.

Чиновники внизу стояли, глядя вперёд.

Шуньинь молча наблюдала: похоже, все ждали продолжения — управляющий ещё не закончил. Она чуть приподняла глаза и увидела лишь его руку, лежащую на колене.

Кожа на тыльной стороне этой руки была сухой и морщинистой. Пальцы слегка сжались, будто он колебался, но через мгновение резко хлопнул ладонью по колену, словно принимая решение, и продолжил:

— Кроме того, поручаю тебе управление войсками Гуачжоу и Шачжоу.

Му Чанчжоу поднял руку:

— Благодарю управляющего.

Управляющий издал два сухих, тяжёлых смешка:

— Это обещание, данное мной ранее: тот, кто вернёт пустошь, получит под командование войска двух дополнительных областей. Я обязан сдержать слово, иначе как мне сохранить доверие в Лянчжоу?

Чиновники хором воскликнули:

— Управляющий мудр! Военный управляющий велик!

Шуньинь мысленно оживилась: теперь ей стало ясно, почему он пошёл на такой рискованный шаг — ранее уже существовало такое обещание.

Она не успела долго задумываться: вдруг почувствовала чей-то взгляд. Не поднимая глаз, она сразу поняла — это госпожа Лю.

Та, казалось, внимательно её разглядывала. Когда Шуньинь наконец подняла глаза, взгляд госпожи Лю уже скользнул по ней и устремился к Му Чанчжоу.

Шуньинь лишь мельком взглянула и тут же опустила глаза, чувствуя лёгкую странность. Сегодня супруга управляющего молчала необычайно долго. Вспоминая её выражение лица, Шуньинь отметила: хотя госпожа Лю и не выказывала явного раздражения, как в прошлый раз, когда Му Чанчжоу вернул себе военную власть, сейчас её лицо было явно напряжено.

Управляющий махнул рукой. Несмотря на все поздравления, улыбка с его лица исчезла. Он придерживал повязку на лбу, и лицо его стало ещё мрачнее:

— На этот раз племя Чумукун посмело сорвать переговоры и даже покусилось на покушение. Военный управляющий, будь спокоен: мы обязательно тщательно расследуем это дело.

Госпожа Лю наконец произнесла:

— Верно. Вы, должно быть, сильно перепугались.

Это прозвучало скорее как формальное утешение, чем искренняя забота.

Лишь теперь заговорили о том, что им пришлось пережить опасность.

Управляющий, похоже, больше не хотел продолжать разговор. Он тяжело дышал, будто болезнь действительно обострилась, и вновь махнул рукой:

— Остальное обсудим позже. Военный управляющий, прими награду и откланяйся. Головная боль моя усилилась.

Му Чанчжоу спокойно ответил:

— Слушаюсь.

Шуньинь больше не поднимала глаз, но смутно чувствовала: сегодня здесь не радость, а будто нанесли тяжёлый удар.

Чиновники засуетились с пожеланиями:

— Берегите здоровье, управляющий! Отдохните скорее…

Фэн Уцзи ждал в резиденции военного управляющего почти весь день и уже едва сдерживался, чтобы не отправиться на поиски старшей сестры, как наконец у ворот послышались конский ржание и голоса.

Наконец-то вернулись.

Шуньинь вошла в ворота, огляделась — никого поблизости не было — и, повернувшись к спутнику, тихо сказала:

— Теперь, братец Му, ты, должно быть, доволен.

Му Чанчжоу посмотрел на неё:

— Почему ты так думаешь?

— Ты получил то, что хотел, — ответила Шуньинь.

Теперь он управлял военными и гражданскими делами Лянчжоу, командовал войсками трёх соседних областей — Шаньчжоу, Хэчжоу и Гочжоу, частично контролировал армию Ганьчжоу и теперь ещё получил власть над Гуачжоу и Шачжоу. Его военная власть почти охватывала половину Лянчжоу. А ведь он ещё тайно заручился поддержкой нескольких дальних областей.

Хотя резиденция управляющего и не желала этого, она всё же выполнила обещание и передала ему власть — явно рассматривая его как будущего главнокомандующего.

Хотя Шуньинь и ожидала дальнейшего продвижения, такой результат всё равно превзошёл все ожидания.

Она внимательно посмотрела на него: даже сейчас он, казалось, был недоволен.

— Разве этого недостаточно?

Му Чанчжоу наклонился ниже:

— Я уже говорил: мне нужно гораздо больше.

Тёплое дыхание коснулось её уха. Шуньинь только собралась взглянуть ему в глаза, как вдруг заметила двух входящих во двор людей и тут же отступила в сторону.

Му Чанчжоу обернулся и выпрямился.

Вошли Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн.

Шуньинь поправила волосы и, бросив последний взгляд на Му Чанчжоу, невозмутимо направилась по галерее во внутренний двор.

Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн, войдя, переглянулись. Оба ещё помнили, как Му Чанчжоу разгневался перед Линху То, и до сих пор побаивались. Он всегда был спокоен и учтив, особенно с Линху То почти не общался, но сегодня… такого они не видели никогда.

Они снова переглянулись. Наконец Чжан Цзюньфэн подошёл ближе и тихо сказал:

— Сегодня военный управляющий должен устроить пир в честь победы.

Му Чанчжоу проводил взглядом удаляющуюся фигуру Шуньинь, пока та полностью не скрылась из виду, затем кивнул Чанфэну.

Чанфэн немедленно отправился всё подготовить.

Ху Боэр, стоявший рядом, потер руки и наконец улыбнулся — даже его густые усы задрожали.

Му Чанчжоу широким шагом направился в передний зал.

Чжан Цзюньфэн и Ху Боэр последовали за ним. Едва войдя, оба почти одновременно склонили головы и, не повышая и не понижая голоса, произнесли:

— Поздравляем военного управляющего! Вы наконец достигли этого!

Хотя они и не входили в зал для совещаний, стояли прямо за дверью и слышали всё. Конечно, они понимали: теперь военный управляющий далеко превзошёл прежнее положение.

Му Чанчжоу кивнул и, подобрав полы одежды, сел за стол в верхнем конце зала.

Ху Боэр поспешно приблизился:

— Почему военный управляющий выглядит недовольным? Ведь это великий успех, добытый ценою девяти жизней!

Чжан Цзюньфэн добавил:

— Каждый ваш шаг был полон трудностей, а теперь вы достигли цели гораздо быстрее, чем ожидали. Будто небеса сами вам помогают!

Му Чанчжоу спокойно ответил:

— Недовольным я не был. Просто вдруг понял: есть вещи, которые труднее обрести, чем власть.

— А? — Ху Боэр удивился. — Какие?

Му Чанчжоу не ответил, будто эти слова и не сорвались с его губ.

Шуньинь только подошла к двери внутреннего двора, как увидела Фэн Уцзи. Тот, похоже, уже изрядно истоптал землю у входа.

— Старшая сестра наконец вернулась! — Он поспешил к ней, внимательно осмотрел её с ног до головы, обошёл кругом и наконец перевёл дух. — Слава небесам, цела и невредима.

Шуньинь боялась, что он начнёт расспрашивать, и не хотела, чтобы он узнал о пережитых опасностях, потому поспешила отвлечь:

— Со мной всё в порядке. Ты лишь позаботься, чтобы с тобой ничего не случилось.

Фэн Уцзи за все эти годы чаще всего слышал от неё именно эти слова. Он опустил голову и тихо пробормотал:

— Старшая сестра всё ещё не может забыть прошлое…

Шуньинь не расслышала и не разглядела, что он сказал, потому спросила:

— Что ты сказал?

Фэн Уцзи подтолкнул её вперёд:

— Ничего. Пойдём, старшая сестра, отдыхай скорее.

Шуньинь как раз хотела поговорить с ним и направилась прямо к восточному крылу, тихо сказав:

— Сегодня, наконец, можно считать, что поручение почти выполнено.

Фэн Уцзи сразу стал серьёзным. Хотя слова были завуалированы, он понял: речь шла о поручении Императора наблюдать за пограничной обороной.

— Значит, старшая сестра получит возможность узнать полную картину здесь?

Шуньинь кивнула. Оставалось лишь дождаться, когда Му Чанчжоу передаст ей карты оборонительных укреплений остальных областей.

Фэн Уцзи вздохнул:

— Если так, то и слава богу. Я лишь надеюсь поскорее завершить это дело. Приехав сюда, я понял: рядом с братцем Му тоже немало опасностей. Как только ты выполнишь поручение, тебе не придётся больше сопровождать его в поездках — и будешь в безопасности.

Шуньинь открыла дверь в комнату и подумала: хорошо, что он не знает обо всех рисках. Затем вдруг задумалась: каким же будет тот день, когда всё наконец завершится?

В этот момент подбежал Чанфэн и поклонился:

— Военный управляющий устраивает пир в переднем зале. Просит госпожу и молодого господина Фэна присоединиться.

Фэн Уцзи тут же ответил:

— Мне не нужно.

Шуньинь посмотрела на него и снова почувствовала его уклончивость. Она сказала Чанфэну:

— Не нужно. У меня с молодым господином есть разговор.

Чанфэн взглянул на них обоих, не стал мешать и, поклонившись, удалился.

Шуньинь вошла в комнату и, обернувшись, сказала:

— Ты до сих пор не рассказал мне, почему всё это время избегаешь братца Му. В прошлый раз обещал, что в следующий раз обязательно скажешь. Так что теперь можешь говорить.

Фэн Уцзи нахмурился с досадой: его старшая сестра слишком проницательна. Потёр нос и вошёл вслед за ней, сначала оглянувшись на дверь, чтобы убедиться, что никого нет, и лишь потом заговорил:

— Ты ведь уже вышла за него замуж. То, что я слышал, — лишь слухи, и я боюсь, что, сказав, нарушу ваши супружеские отношения.

Шуньинь нахмурилась:

— Говори.

— … — Фэн Уцзи приблизился и, стоя справа от неё, тихо произнёс: — Братец Му, когда-то получивший звание цзиньши, теперь оказался здесь, в Лянчжоу, и даже оставил путь учёного ради военного дела… Возможно, потому что… — Он снова оглянулся на дверь и ещё тише добавил: — Потому что он совершил преступление.

Шуньинь изумилась:

— Что?

Фэн Уцзи поспешно наклонился к её уху и зашептал.

Эту историю рассказал ему один старый солдат из Циньчжоу. Несколько лет назад граница между Лянчжоу и Центром ещё не была так непроходима, как сейчас. Солдат тогда отправился вдоль Шёлкового пути на заработки, но из-за постоянных войн в Лянчжоу испугался и вернулся в Циньчжоу, где и пошёл в солдаты. За все эти годы он так и не добился ничего, оставаясь простым рядовым. Когда Фэн Уцзи прибыл в Циньчжоу, тот был уже в почтенном возрасте и всё ещё служил обычным солдатом.

Фэн Уцзи изначально вызвал его к себе, чтобы узнать о пограничной обороне Лянчжоу. Но солдат, покинув Лянчжоу много лет назад, ничего не знал о нынешней обстановке. Узнав из письма Шуньинь, что она вышла замуж за Му Чанчжоу, Фэн Уцзи случайно спросил у солдата, не знает ли он Му Чанчжоу. К его удивлению, тот и рассказал эту историю. Фэн Уцзи так перепугался, что тут же заставил солдата молчать и отправил его в деревню, даже не посмев упомянуть, что теперь связан с Му Чанчжоу родством.

Старый солдат тогда уверенно заявил: «Второго сына семьи Му арестовали за преступление, и звание цзиньши у него отобрали. Я только приехал в Лянчжоу, как услышал об этом. Никто не видел собственными глазами — говорят, все свидетели погибли. С тех пор никто ничего не знает. Прошло уже много лет, теперь уж точно никто не помнит».

Брови Шуньинь то сходились, то расходились. Ей казалось невероятным:

— Не может быть.

— Я тоже так думаю. Солдат ведь лишь слышал слухи, — сказал Фэн Уцзи. — Но ведь он так изменился… Поэтому я и начал сомневаться и… не осмеливался приближаться.

Шуньинь наконец поняла, почему он тогда сказал: «Каким бы он ни был…». Сердце её непроизвольно забилось быстрее. Долго молчала, потом нахмурилась:

— Очевидно, это просто слухи. Больше не упоминай… — Она вдруг замолчала, вспомнив его шрамы. Неужели они появились из-за преступления?

Её взгляд дрогнул, но она тут же отвергла эту мысль: нет, нельзя делать поспешные выводы.

— Я тоже надеюсь, что это неправда. Кто захочет, чтобы зять был преступником? — пробормотал Фэн Уцзи. — В своё время управляющий Лянчжоу лишь просил Императора разрешить брак для одного из своих подчинённых, не уточняя кого именно. Когда выбор пал на дом Фэнов, Император предоставил нам решать самостоятельно, и лишь тогда из Лянчжоу прислали сватовское письмо матери. Возможно, Император до сих пор даже не знает, что ты вышла замуж именно за братца Му. Может, он уже давно забыл о нём, иначе наверняка вспомнил бы.

Он помолчал и добавил:

— Лучше, что не вспомнил. Если бы Император узнал, это стало бы настоящей бедой!

http://bllate.org/book/1920/214520