Готовый перевод Heart's Desire / Желание сердца: Глава 3

Футоу нахмурился и обернулся, сердито глянув на карету. «Неужели снова насмехается надо мной? — подумал он. — Так громко крикнул — разве можно не расслышать?» Не желая терять времени, он снова рявкнул:

— Военный советник Лянчжоу — Му Чанчжоу!

Внутри кареты Шуньинь сдвинулась ближе к правому окну и всё ещё сжимала в руке занавеску. Она резко очнулась от оцепенения — теперь уже окончательно убедилась: услышанное не было обманом слуха.

Му Чанчжоу?

Прошло столько времени с тех пор, как она в последний раз слышала это имя.

Но едва оно прозвучало, как в сознании мгновенно возник образ давно забытого человека, а вместе с ним нахлынули воспоминания далёкого детства.

Тогда она была поистине знатной дамой Чанъани. Отец унаследовал от предков титул герцога Ми и занимал пост министра военных дел; мать происходила из прославленного рода Чжэн из Инъяна и носила титул графини.

Даже среди бесчисленных знатных семей двух столиц род Фэн считался одним из самых выдающихся — их слава и почести не знали границ.

Когда ей исполнилось девять лет, в дом прибыл гость.

Герцог Увэй из Лянчжоу, давно знакомый с её отцом, прислал своего приёмного сына — юношу, славившегося литературными дарованиями, чтобы тот жил у них и готовился к императорским экзаменам.

Родственники и братья-сёстры шептались: «Земли Хэси славятся храбрецами, а род Му из Увэя, несомненно, не исключение. Интересно, каков же этот приёмный сын?»

Семья Фэн издревле славилась знанием законов, но поколение отца Шуньинь добилось славы на военном поприще, благодаря чему он и возглавил военное ведомство. Естественно, все в роду восхищались воинской доблестью и отвагой.

Однако вскоре кто-то предположил, что гость, вероятно, уже немолод — ведь те, кто готовится к экзаменам, часто учатся годами, а некоторые и вовсе до самой смерти не получают степени цзиньши. Возможно, он просто прилепился к герцогу Увэю ради выгоды и поэтому был принят в семью.

Шуньинь в тот момент скучала и, отвернувшись от толпы, случайно взглянула во двор — как раз вовремя, чтобы увидеть, как слуги вводили гостя.

Перед ними стоял худощавый, бледный юноша в белоснежной шёлковой одежде с круглым воротом. Его черты были ясны и чисты, осанка — изящна и стройна. Он спокойно поднял руку и учтиво поклонился собравшимся.

Ему явно было не больше тринадцати–четырнадцати лет.

Все замолкли — видимо, реальность слишком отличалась от ожиданий.

Шуньинь бросила на него пару взглядов и отвернулась, подумав: «Все ошиблись. Это же явно юный и хрупкий книжник…»

Позже отец специально упомянул: «Его зовут Чанчжоу. Хотя он и приёмный, герцог Увэй воспитывал его с детства как родного сына — даже в родословной он числится наравне с кровными детьми и идёт вторым по счёту».

После слов отца в доме Фэн больше никто не осмеливался упоминать его приёмное происхождение, и все младшие обязаны были называть его «второй брат Му».

Шуньинь была ещё молода, и ей позволялось находиться вместе с братьями, поэтому она часто слышала о нём. К сожалению, чем ближе становились к нему родственники, тем дальше держалась она сама.

Она была горда и высокомерна, он — молчалив и сдержан. Несмотря на то что он прожил в их доме более четырёх лет, они, кажется, ни разу не обменялись ни словом наедине. Всё, что она знала, — это то, как другие восхваляли его за благородство, зрелость и безупречные манеры юного джентльмена.

Случаев встретиться официально было немного, и в те редкие моменты она лишь вежливо и отстранённо кланялась ему: «Второй брат Му».

Отвечал ли он ей когда-нибудь — она даже не замечала.

Иногда братья втихомолку обсуждали, что он слаб здоровьем и требует особого внимания. Шуньинь считала это обузой и потому ещё больше сторонилась его.

Самое яркое воспоминание осталось от того года, когда ему исполнилось семнадцать. Он сдал экзамены и стал цзиньши — событие, потрясшее обе столицы.

Императорский банкет для новых цзиньши в Цюйцзян был невероятно пышным и многолюдным, и Шуньинь тоже привели туда.

В ту ночь Чанъань опустела — толпы людей запрудили улицы, повсюду стояли кареты, в воздухе витали ароматы духов и шелест дорогих тканей. Все спешили полюбоваться на новых чиновников.

Отец улыбнулся и сказал ей: «Многие знатные семьи приехали сюда сегодня, чтобы выбрать зятьёв. Эти цзиньши — будущая элита империи, и почти все кареты вокруг полны дочерями знатных родов из Чанъани и Лояна».

Шуньинь ничего не ответила, но уже тогда, будучи юной, уловила скрытый смысл его слов.

Отец тут же указал вперёд: «Я думал, ты ещё молода, и не торопился. Но этот юноша одарён необычайно — его ждёт великое будущее. Вы росли под одной крышей. Как насчёт того, чтобы выбрать его тебе в мужья?»

Почти все взгляды в тот момент были устремлены туда же — возможно, включая и тех девушек, что сидели в каретах.

Шуньинь стояла у берега озера Цюйцзян и, обернувшись, увидела вдалеке хрупкую, бледную фигуру в центре толпы. Она покачала головой: «Мы с ним — не пара».

Отец лишь снисходительно усмехнулся.

В тот же миг юноша вдруг повернул голову и посмотрел прямо в их сторону.

Шуньинь встретила его взгляд — но поняла, что он лишь заметил её отца и учтиво кланялся ему. Их глаза даже не пересеклись.

После того вечера он вступил на службу и вскоре получил назначение — покинул Чанъань.

С тех пор их пути разошлись, и они больше не встречались. Казалось, у каждого из них впереди — блестящее будущее.

Кто мог подумать, что уже через год её отец попадёт под обвинения, будет снят с должности и лишён титула?

Всё, что случилось потом, она давно похоронила в глубине памяти и не желала вспоминать…

Будто упав с небес в грязь — всё произошло в мгновение ока. Слава рода Фэн угасла без следа.

Когда отец умирал, родственники уже начали отдаляться. Теперь от всего некогда великого рода остались лишь мать, младший брат и она сама.

Хотя семью не наказали за преступления отца, последствия давали о себе знать. Им разрешили остаться в Чанъани, но Фэны утратили доступ к чиновничьей карьере и свободе передвижения по столице — будто оказались в клетке. Приходилось даже опасаться нападок и унижений.

И вот теперь появилось это сватовство.

Шуньинь нахмурилась — она никак не могла понять.

Как это может быть Му Чанчжоу?

Когда Фэн Уцзи упомянул, что она когда-то отвергла предложение от дома герцога Увэя, она лишь мельком подумала об этом, полагая, что он, прославившийся в обеих столицах, наверняка уже давно женился на какой-нибудь знатной девушке.

Должно быть, он служит где-то в качестве гражданского чиновника и со временем вернётся либо в Лоян, либо в Чанъань, войдёт в центральную администрацию, а может, даже станет герцогом или канцлером.

Как он мог стать военным советником Лянчжоу и оказаться связанным с ней?

Пламя свечи резко дрогнуло, и Шуньинь вернулась в настоящее. Она придержала подсвечник и обернулась к окну — за занавеской уже рассвело.

После вспышки гнева футоу в ту ночь стражники немедленно открыли ворота, и их пропустили через заставу.

С тех пор они мчались без остановки — с утра до ночи. Вчера даже не успели добраться до постоялого двора и заночевали под открытым небом, укрывшись от ветра.

Несмотря на усталость от долгой дороги, она почти не замечала этого. С тех пор как услышала ту новость, покоя не было ни днём, ни ночью. А вчерашней ночью погода испортилась, и она, не в силах уснуть, просидела в карете до самого утра, размышляя.

Очнувшись, она услышала, как снаружи её зовут. Подойдя к окну, она разобрала голос служанки:

— Госпожа! Госпожа! Пора вставать, пора в путь!

Шуньинь собралась с мыслями и ответила:

— Встаю.

Две служанки принесли воду для умывания и сухой паёк с чаем. Они не задерживались — за всё это время госпожа ни разу не позволила им помогать себе в утренних приготовлениях, и все уже привыкли к этому.

Вокруг кареты стоял круг из войлочных пологов, и лишь когда Шуньинь полностью собралась, служанки убрали их, и отряд двинулся дальше.

Футоу не позволял себе ни минуты передышки и всё так же торопил всех. Проехав далеко, он, держа во рту лепёшку хубин, приказал спутнику:

— Беги вперёд, разведай дорогу! Чёрт побери, хочу поскорее добраться до Лянчжоу!

— Военный советник… — неожиданно раздался голос из кареты.

Футоу услышал лишь начало и недоумённо обернулся. «Что ещё? — подумал он. — Ведь уже сказал, кто это. Неужели всё ещё сомневается?» Но тут до него дошло, и он широко ухмыльнулся:

— Не волнуйтесь, госпожа! Скоро увидитесь!

Шуньинь в карете сжала губы. Она хотела спросить: «Знает ли военный советник, что женится именно на мне?» — но фраза показалась ей слишком странной, и она промолчала.

В конце концов, Му Чанчжоу, скорее всего, уже и не помнит её.

Карета качнулась, и занавеска слегка приподнялась от ветра. Шуньинь выглянула наружу — они въехали в бескрайнюю пустыню. Вдалеке мерцала жёлтоватая полоса, возможно, дюны, похожие на волны.

На дороге не было ни души — лишь их отряд, и вокруг стояла зловещая тишина.

Внезапно пронзительный свист разорвал воздух — резкий, как лезвие, вонзившееся прямо в ухо.

Шуньинь прижала ладонь к левому уху и нахмурилась. Она уже собиралась выглянуть, как карета резко остановилась, и снаружи раздался рёв футоу:

— Сигнал тревоги! Быстро!

Она поняла: это вернулся разведчик.

Снаружи поднялся шум и смятение. Одна из служанок в панике откинула бамбуковую занавеску:

— Госпожа, скорее выходите! Надо прятаться — напали песчаные разбойники!

Из-за шума Шуньинь не сразу разобрала слова, но догадалась: речь о бандитах из племени Шато, о которых раньше рассказывали караванщики из Чанъани — они грабили торговцев и путников.

Не раздумывая, она запустила руку под сиденье, нащупала в самом низу свёрток, вытащила из-под стопки плотных книг тонкий прямой кинжал и спрятала его в рукав. Подвернув край рукава, она выскочила из кареты.

Футоу уже выбросил лепёшку и, размахивая руками, приказал служанкам:

— Уведите госпожу в укрытие!

Затем он рявкнул другим спутникам:

— Отгоняйте карету подальше!

Слуги действовали быстро и слаженно.

По обе стороны дороги простирались пустынные равнины. Служанки потащили Шуньинь к группе камней и чахлых деревьев. Она оглянулась и увидела, как с другой стороны пыль поднялась над холмами — разбойники приближались.

Их отряд был слишком мал, да и свадебный обоз выглядел не как правительственная миссия.

В этот момент футоу резко сорвал короткую куртку, обнажив под ней кольчугу, и закричал, пылая яростью:

— Да вы совсем охренели! Грабить военных офицеров вздумали!

Остальные спутники тоже сбросили верхнюю одежду, обнажив оружие, и встали заслоном впереди.

Шуньинь увязла ногой в пыли, оперлась на сухое дерево и ещё раз взглянула на них. Теперь она поняла: ещё с самого начала видела, что футоу — воин, а его спутники — не простые охранники, а солдаты.

Из-за холмов показалась линия всадников. Возможно, они не заметили, что перед ними военные, или, наоборот, решили, что их численное превосходство гарантирует победу, и с криками устремились вперёд.

Служанки рядом падали одна за другой, дрожа от страха.

Шуньинь сжала кинжал в рукаве — пальцы её стали холодными.

Она давно поняла: теперь она не та, кем была раньше. Надеяться не на кого — в случае опасности придётся полагаться только на себя. Просто не ожидала, что испытание наступит так скоро.

Внезапно она заметила впереди небольшую расщелину — там было легче спрятаться. Глубоко вдохнув, она бросилась туда.

Ветер донёс до неё обрывок фразы:

— Стой! Пригнись!

Она не была уверена, не послышалось ли ей. Даже если это был не обман слуха, она не знала, кому адресован приказ и откуда он прозвучал. Всё внимание было приковано к приближающимся бандитам, и она ускорила шаг.

Внезапно стрела вонзилась в землю прямо перед ней.

Шуньинь вздрогнула от неожиданности, её подол зацепился за древко, и она упала, сжав брови от боли.

Откуда-то раздался злой окрик:

— Оглохла?! Беги, не надо!

— Госпожа, не двигайтесь! — закричали служанки сзади.

Теперь она поняла: голос был не галлюцинацией — он обращался именно к ней. Сжав губы, она стиснула зубы и замерла, не выпуская кинжал из руки.

В тот же миг над головой пронеслось что-то неуловимое, будто порыв ветра.

Она чуть приподняла голову, приподняв край вуали, и своими глазами увидела, как перед лицом уже подскакавших разбойников обрушился дождь стрел. Двое-трое свалились с коней, остальные в панике развернулись и пустились в бегство. Те, кто упал, тоже вскочили и, хромая, бежали прочь, не оглядываясь.

Футоу и его люди, всё это время прижавшиеся к земле, теперь вскочили и бросились в погоню.

Шуньинь перевела дыхание и оглянулась назад. Никого не было видно. Две служанки подбежали и помогли ей встать. Она снова посмотрела — и заметила в нескольких сотнях шагов за пустыней невысокий каменистый холм, отделённый от них глубоким оврагом.

На вершине холма стоял отряд всадников с луками в руках, но лица их разглядеть было невозможно.

Вскоре они развернули коней и уехали.

Футоу как раз возвращался с погони — видимо, не стал гнаться далеко. Он ругался сквозь зубы, но, увидев Шуньинь, громко рассмеялся:

— Всё в порядке, мелочь! Госпожа, не пугайтесь и не передумайте — ведь я же говорил: здесь не императорская столица!

http://bllate.org/book/1920/214462