Хотя Пэй Цинъюнь был всего лишь иллюзией, он обладал вполне реальными навыками: мастерски колдовал и уворачивался. Нанести вред Цзян Чжо он не мог, но задержать его был вполне способен.
Тао Шэнван произнес:
— Тебе не кажется, что эта застывшая после смерти иллюзия выглядит очень знакомо?
Цзян Чжо ответил:
— Массив Призыва Зла, который ты скопировал.
Тао Шэнван искренне вздохнул:
— Ты не только умен, но и невероятно силен. Верно, этот иллюзорный массив я нарисовал, подражая Массиву Призыва Зла. В свое время ты поднимался на Пик Лянь и видел его, так что наверняка запомнил до мельчайших деталей.
Цзян Чжо взмахнул складным веером, вмиг обратив «Пэй Цинъюня» в клубы дыма:
— Что ты хочешь сказать?
Тао Шэнван произнес:
— Я хочу сказать, что если ты сделаешь еще хоть шаг, я протрублю в Призрачный Свисток и активирую Массив Призыва Зла.
Цзян Чжо возразил:
— О? А мне кажется, что ты даже перед лицом смерти не осмелишься протрубить в Призрачный Свисток, потому что в этой жизни больше всего на свете не хочешь снова увидеть того человека, что заточен в Массиве Призыва Зла.
Пока они разговаривали, Цзян Чжо уже вошел в дом. Полупрозрачные занавеси внутри покачивались от мерцающего света ламп. Сделав еще несколько шагов, он оказался в самом дальнем помещении — глухой тайной комнате без окон. Как и говорил Тао Шэнван, в ней были установлены три вида талисманов: для Связывания Духов, Укрепления Духа и Взращивания Духа. Они образовывали треугольник, в центре которого красовалась поминальная табличка. Вот только всё было совсем не так, как описывалось в легендах: вместо обычного алтаря или стола эту табличку держал человек.
Если быть точнее, мертвец.
Цзян Чжо воскликнул:
— Ради младшего брата ты убил даже собственного сына?!
Как оказалось, мертвец, заменявший алтарь, — это и был Маленький господин Тао, с которым Цзян Чжо недавно повстречался в Городе Ми! При жизни тот отличался крайне надменным нравом, на его лице всегда застывало презрительное выражение, будто он смотрел на всех свысока. Но теперь его руки и ноги были неестественно согнуты и приподняты вверх, и в этой жуткой, жалкой позе он возносил поминальную табличку.
Мало того, его грудная клетка и живот были выпотрошены, а внутри тлело несколько наполовину сгоревших благовоний.
Тао Шэнван хладнокровно произнес:
— Сын? Хм, разве этот глупец стоит хоть капли сожаления? Меня от одного его тупого вида воротило. К тому же он изначально родился лишь ради одной этой цели.
Цзян Чжо бросил:
— Ты сошел с ума.
На стене исказилась тень Тао Шэнвана, и он рассмеялся:
— Сошел с ума? Да, я сошел с ума. Переживи ты всё то, что выпало на мою долю, тоже бы рехнулся! Раньше я ведь тоже верил: черное — это черное, а белое — это белое. Но что будет, если кто-то станет день за днем доказывать тебе, что то, что ты считал правильным, на самом деле ложно, а то, что считал неверным — истинно? Ты сойдешь с ума куда сильнее меня!
Дом внезапно затрясся, окоченевший труп Маленького господина Тао с глухим стуком рухнул на пол. Поминальная табличка выскользнула из его рук и заскользила по полу прямо к ногам Цзян Чжо. Тот поднял ее и всмотрелся в высеченные на ней имена.
Одно принадлежало Тао Шэнвану, второе — Сяо Шэну.
Тао Шэнван заговорил:
— У моего младшего брата с самого рождения даже имени не было. Он звал меня Сяо Шэн, и я звал его Сяо Шэн. Порой я сам забывал: он ли еще жив, или живу я?
Его тень начала расплываться и деформироваться, превращаясь из человеческой фигуры в несколько переплетенных лиан.
— Впрочем, теперь это уже не важно. Отныне я — это он, а он — это я.
Он принес себя в жертву, завершив последний шаг своего плана. В этот момент рухнули все четыре стены, а висевшее в небесах око луны в мгновение ока увеличилось в несколько раз. Над городком разнесся пронзительный детский плач.
Божество окончательно пало во тьму.
Нити кукловода тотчас закружились в безумном танце. Всё вокруг, включая самого Цзян Чжо, вмиг взмыло в воздух. Небосвод окрасился в кроваво-красный цвет, грозя поглотить весь городок целиком.
Подол Одеяния Огненной Рыбы на Цзян Чжо порвался: обезумевшее павшее божество пыталось утащить за собой в бездну все живые существа, и стоило хоть капле скверны коснуться человека, как он умирал на месте!
— Ю Инь!
Цзян Чжо сложил ладони вместе, зажав между ними складной веер:
— Печать!
Это было его Заклинание Оружия, и веер тут же обратился в бесчисленные золотые письмена истинных канонов, которые, подобно порхающим бабочкам и птицам, взмыли к небесам. Одеяние Огненной Рыбы на плечах Цзян Чжо ярко вспыхнуло. Его черные волосы развевались на ветру, а широкие рукава раздувались — в этот миг он походил на сошедшего с небес небожителя, явившегося усмирить саму твердь.
Однако божество поглотило слишком много укротителей духов, и сдержать его силами одного человека было уже невозможно. Даже если бы Ли Сянлин и Ши Ицзюнь объединили усилия прямо сейчас, они едва ли смогли бы остановить эту чудовищную волну скверны!
— Не бойся.
Кто-то сзади поддержал Цзян Чжо за запястье, направляя его движения:
— Я с тобой.
Стоило прозвучать этим словам, как золотые письмена Ю Инь ярко вспыхнули, осветив ночное небо мириадами сияющих звезд. В свисте яростного ветра боковым зрение Цзян Чжо уловил несколько серебристых прядей и вздрогнул, собираясь обернуться.
— Советую тебе не смотреть, — Ло Сюй, заметивший это заранее, прихватил его за подбородок и шепнул прямо на ухо: — Я потерял тебя из виду и снова сорвался. Сейчас я выгляжу ужасно.
Сегодня пишется на ура!
Колотящийся снег
Тон его был непринужденным, словно безумие стало для него привычным делом, а слово ужасно он едва слышно смаковал на зубах, отчего в его голосе прозвучали нотки соблазна.
Цзян Чжо спросил:
— Правда не стоит смотреть?
Ло Сюй хмыкнул, лениво и беззаботно:
— Не стоит.
Цзян Чжо изогнул губы в улыбке:
— Хорошо, не буду. Я закрыл глаза.
К тому моменту Ю Инь уже запечатало небеса: луноподобный глаз постепенно растворился во тьме, а нити кукловода кружились в воздухе, словно раскачиваемые ветром ветви плакучей ивы, проплывая прямо у них под боком.
Цзян Чжо обронил:
— Но мы же вошли во двор вместе, как нас могло так внезапно раскидать?
Ло Сюй ответил:
— Во дворе была ловушка-морок, и погребенные под землей останки воспользовались случаем, чтобы навести смуту, это отняло у меня немного времени.
По всей видимости, под тем двором покоились останки младшего брата. Из-за их влияния заклинания Цзян Чжо отказали, именно поэтому он и угодил в ловушку из нитей кукловода.
Цзян Чжо произнес:
— Значит, это был ты. Неудивительно, что стоило мне очнуться, как мои заклинания снова заработали. Но мне любопытно, как именно ты с Ним справился?
Ло Сюй ответил:
— Я велел Ему уйти.
Цзян Чжо протянул:
— Слово уйти звучит слишком вежливо. Как-никак Он — божество, с чего бы Ему послушно уходить по одному лишь приказу, словно котенку? Мм? Ты что, нарисовал какой-то особый талисман, способный Его прогнать?
Ло Сюй, казалось, и не думал выпускать его из рук, а услышав вопрос, ответил:
— Именно так.
Цзян Чжо удивился:
— Тогда мне становится еще интереснее: что же это за талисман такой, способный обратить в бегство павшее божество?
Ло Сюй ответил:
— Наверное, Талисман Тай Цина.
Цзян Чжо поднял два пальца, между которыми неизвестно когда зажался помятый листок бумаги:
— О? Вот этот Талисман Тай Цина с тремя кружочками? Если бы это было так, находясь от него столь близко, я бы хоть что-то почувствовал, но ничего подобного не было.
Этот талисман Ло Сюй нарисовал прямо у входа в усадьбу, и на нем красовались всего три круга. Цзян Чжо тогда не выбросил его лишь потому, что, как ни ломал голову, не мог припомнить ни одну школу заклинателей, чьи талисманы состояли бы из трех кругов — к тому же разных размеров и расположенных в полном беспорядке.
Он продолжил:
— Вообще-то, я должен был догадаться еще раньше. Когда ты впервые нарисовал для меня талисман, это тоже был просто круг. И в дальнейшем, какие бы символы ты ни выводил, это всегда были круги.
Конечно, круги различались: некоторые были побольше, другие поменьше, а иные — совсем небрежными. Но как бы они ни отличались, все они доказывали одну простую вещь: Ло Сюю вовсе не нужно было чертить талисманы, чтобы творить заклинания.
Цзян Чжо продолжил:
— Черт с ними, с кругами, но ведь их мощь была просто ужасающей!
Ло Сюй чуть наклонил голову:
— Разве это плохо, когда мощь велика?
Цзян Чжо ответил:
— Сама по себе — нет. Но помнится, на Хребте Мин-гун я видел Талисманы Умиротворения Зла, вырезанные тобой на свадебном паланкине. Каждый из них был на редкость изящным и аккуратным. Не странно ли? Мастер, способный создавать столь безупречные Талисманы Умиротворения Зла, вдруг заявляет, что вечно не справляется с силой других талисманов? Дерзну предположить, дело вовсе не в том, что остальные заклинания сложнее в исполнении. Просто ты привык рисовать — и нуждаешься в этом — исключительно Талисманы Умиротворения Зла.
Сказав это, он повернул голову. Налетевший ночной ветер растрепал волосы, и Цзян Чжо спросил:
— Как мне теперь величать тебя — Ло Сюем или Тай Цином?
Нити кукловода кружились по всему небу, словно развевающиеся на ветру молитвенные флаги, переплетаясь и опускаясь вокруг них двоих. В свете багрового небосвода они стояли настолько близко, что казались единым целым. Под карнизом старой усадьбы покачивались бронзовые колокольчики, издавая тихий перезвон: динь-дон, динь-дон.
Ло Сюй опустил взгляд, разглядывая его — неизвестно, как долго он уже любовался им.
— Ты обманул меня.
Цзян Чжо не стал закрывать глаза, и в его янтарных зрачках отражалось серебристое сияние. Серебряные пряди падали на его плечи и руки, напоминая пролитый лунный свет; переплетаясь с его угольно-черными волосами, они казались тончайшим снегом, слетевшим с горных вершин.
В мире существовало великое множество легенд о Боге Пепла и Бедствий — только тех, что довелось услышать Цзян Чжо, насчитывалось больше сотни. Но ни в одной из них не упоминалось, что сам Тай Цин должен быть красивейшим из всех божеств.
Он находился так близко, что его дыхание казалось легким, словно птичье перо. Те самые легендарные глаза, что, по преданию, способны сожчь дотла всё живое, сейчас напоминали затерянное среди безмолвных снежных пиков озеро, в чьей глади от начала и до конца отражался лишь один-единственный человек.
Цзян Чжо ощутил жгучее тепло: ускользнувшие пальцы Тай Цина коснулись его щеки. Мягкие подушечки пальцев нежно очертили скулу и в конце концов легли в уголок его глаза.
— Чжиинь, — божество приподняло веки, и в его взгляде читалось упоительное, сводящее с ума безумие. — Тебе страшно? Если нет, можешь подойти еще ближе.
Их дыхание смешалось воедино, куда уж ближе — они и так стояли вплотную. Намерение Тай Цина, обращенного к нему лицом к лицу, не вызывало сомнений.
Он действительно безумствовал, даже не пытаясь больше притворяться.
http://bllate.org/book/19195/1885316
Готово:
