Первое проявление Багрового Прилива
Проливной дождь в Городе Скрытого Тумана начался в третьем часу стражи шэнь.
Скопившаяся на брусчатке вода отражала расколотую кровавую луну. Лун Е до побеления в пальцах сжимал карманные часы, и выбитые на внутренней крышке часы кровавые слова впивались в линии ладони багровыми следами: «Не приближайся к Двенадцатому этажу седьмого числа каждого месяца».
Дождевая вода стекала по синевато-чёрным прядям волос. Он поднял голову и посмотрел на ночное небо с клубящимися облаками; в глубине его зрачков внезапно проступили мелкие очертания шестерёнок, в висках загрохотал звук трения металла, и контуры всего города причудлиро искривились на сетчатке глаза.
— Уже седьмая.
Из переулка донёсся сладковатый запах жареных каштанов, и пронизывающий сквозняк пронёсся с паром мимо его кончика носа.
Женщина в тёмно-зелёном ципао подкрашивала губы перед витриной круглосуточного магазина, и алая помада в поле зрения, подвластном механизмам, раскололась на жуткую звериную пасть, между острыми клыками которой застряла половина человеческого ногтя.
Кончики пальцев Лун Е внезапно обожгло болью, на тыльной стороне ладони проступил бледно-красный Огненный узор триграммы Ли — та самая аномалия, которая впервые проявилась три дня назад во время драки в тупике переулка.
Шестерёнки карманных часов забились в ладони, и он молча начал отсчёт в уме.
Спустя три секунды, в тот момент, когда женщина повернулась, следы клубящейся чешуи на её шее ещё не успели исчезнуть, как дверной звонок круглосуточного магазина издал пронзительный и долгий звук.
Лун Е резким толчком распахнул железную дверь пожарного выхода, влажный запах плесени смешался с запахом ржавчины, ударив ему в лицо, а позади послышался хруст деформирующихся костей и низкое рычание какого-то нечеловеческого существа.
— Господин, вам нужна помощь?
Холодный свет торгового автомата выхватил обеспокоенное лицо Су Лэдэ — девушки, которая всегда оставляла ему жареные каштаны в ночную смену, а сейчас пристально смотрела на не исчезнувший огненный узор на его тыльной стороне ладони.
Лун Е быстро дёрнул рукав, но замер, когда его рука коснулась её запястья: та температура была неестественно низкой, словно её только что вытащили из ледяного погреба, а зеленоватая чешуя на её запястье смутно мерцала в тени.
— Осторожно!
Грохот вращающихся шестерёнок раздался прямо над головой, и Лун Е инстинктивно рванул Су Лэдэ на землю, повалив её.
Металлические стеллажи с грохотом разлетелись от удара, и женщина, которая только что была в ципао, теперь превратилась в получеловека-полуволка, а на её передних лапах всё еще капал кровью бейджик сотрудника круглосуточного магазина.
Её зрачки превратились в вертикальные змеиные щели, в том месте, где должна быть человеческая шея, вздулись мясные нарозы, издавая невнятное рычание:
— Наследник богов… кровь…
В тот миг, когда шестерёнки карманных часов закрутились в обратную сторону, перед глазами Лун Е пронеслись бесчисленные осколки воспоминаний: карманные часы, которые мать перед смертью сунула ему в ладонь, выгравированный на шестерёнке иероглиф цзягувэнь «чжу» (свеча), а также жареные каштаны, которые Су Лэдэ протянула ему в проливной дождь — на бумажном пакете расплылись три обугленных следа от каштанов.
Ощущение головокружения от возврата времени нахлынуло на него, и перед тем, как потерять сознание, он увидел испуганное лицо Су Лэдэ и слетевшую с её волос нечеловеческую зелёную чешую.
Через три секунды мир перезапустился под звуки трения шестерёнок.
Лун Е стоял у входа в круглосуточный магазин, а на шестерёнках карманных часов не хватало двух зубцов.
Женщина в ципао подкрашивала губы перед витриной, словно недавняя смертельная схватка была лишь игрой воображения.
Он нащупал в кармане тёплые жареные каштаны, на бумажном пакете чётко виднелись три обугленных следа, а Су Лэдэ наводила порядок на полках за кассой и, подняв голову, одарила его привычной улыбкой, однако зелёная чешуя на её запястье была совершенно беззащитна перед его Глазом Ванкун.
— Сегодняшними каштанами поделюсь с тобой, три штуки тебе, — она слегка потрясла бумажным пакетом, и пар на стекле превратился в капли воды. — По старой традиции: тебе две, мне одну?
Горло Лун Е внезапно сжалось. Этот пароль, повторявшийся с семилетнего возраста, сейчас вонзился в висок острой иголкой.
Он вспомнил слова отца, сказанные перед смертью в проливной дождь: «Когда температура тела Лэдэ станет холоднее льда, бери карманные часы и иди к тотемному столбу на Двенадцатом этаже…»
А теперь температура тела Су Лэдэ была явно ниже, чем у минеральной воды из холодильника, но её улыбка была точь-в-точь такой же, как у той девочки десятилетней давности, которая заслонила его от хулиганов.
Башенные часы на углу улицы внезапно пробили седьмой раз.
Кровавый лунный свет пронзил пелену дождя, и уличные фонари по всему городу взорвались одновременно.
Зрачки Лун Е полностью покрылись узором шестерёнок, и в поле зрения все человеческие очертания исказились: у некоторых за спиной проступали гигантские пасти Таоте, у других между бровей вырастали вертикальные глаза Цюнци, а в самом центре спины Су Лэдэ медленно раскрывалась пара крыльев, покрытых зелёной чешуей.
— Лун Е? — в голосе Су Лэдэ слышалось недоумение. — Твои глаза…
Шестерёнки карманных часов бешено завращались, и Лун Е вдруг услышал донёсшийся со стороны Двенадцатого этажа громкий звук разбитого стекла.
Бесчисленные тёмные силуэты спрыгнули с крыш, на них были надеты бронзовые маски с вырезанным Узором Таоте, и каждый их шаг при приземлении оставлял на каменной брусчатке обугленные следы когтей.
Главарь поднял в руке бронзовый посох, и вырезанная на конце посоха остаточная голова Свечного Дракона внезапно разинула змеиную пасть, но извергла она не пламя, а густой чёрный туман с обломками шестерёнок.
— Кровь наследника богов, в день её явленья!
Из-за маски раздался механический голос:
— Ублюдки из Совета Наблюдателей, пришло время вернуть украденное время!
Огненный узор триграммы Ли яростно жгло на руке, и Лун Е инстинктивно потянул Су Лэдэ назад.
Там, где проносился чёрный туман, стекло круглосуточного магазина мгновенно покрылось трещинами, а те чудовища, что проявились в поле зрения шестерёнок, попадали ниц; лишь Су Лэдэ дрожала в чёрном тумане, словно осенний лист, и в её взгляде, устремлённом на Лун Е, читались и страх, и какая-то знакомая зависимость.
— Каштаны по три штуки… — внезапно забормотала она. — Тебе две, мне одна…
Эта фраза, словно ключ, разорвала воспоминания Лун Е. В дождливую ночь, когда ему было двенадцать лет, его преследовали люди из Культа Матери Цан, и именно Су Лэдэ отвлекла преследователей жареными каштанами, а сама была ранена острыми когтями в руку. Тогда она точно так же дрожала, повторяя пароль, и капли крови падали на бумажный пакет, окрашивая три каштановых следа в красный цвет.
В тот момент, когда чёрный туман подступил вплотную, Лун Е нажал на заводную головку карманных часов.
Под звуки вращения шестерёнок он увидел бесчисленные осколки воспоминаний: сцену, как механическая рука пронзает грудь его матери, звук ломающейся шестерёнки, когда отец сувал ему в руку карманные часы, а также картину того, как Су Лэдэ в одну из ночей Багрового Прилива коленопреклоненной стояла перед алтарём, где на её зелёных чешуйчатых крыльях за спиной чётко было выжжено слово «наследник».
Шлёп.
Жареный каштан упал в лужу, и обугленные следы на бумажном пакете смыло дождевой водой.
Лун Е резко опомнился и обнаружил, что стоит на крыше Двенадцатого этажа, на шестерёнках карманных часов уже появились мелкие трещины, а на стоящем перед ним бронзовом тотемном столбе ярко светился какой-то обломок с высеченным иероглифом «чжу».
Ливень всё еще бушевал, а Су Лэдэ прижималась спиной к нему, и её тело было холоднее льда.
Её пальцы судорожно впивались ему в плечо, а Лун Е отчётливо слышал, как из глубин трещины в тотемном столбе доносился чуждый этому миру звук обратного вращения шестерёнок.
— Багровый Прилив седьмого числа — это рана на осколках времени.
Позади внезапно раздался хриплый голос: человек в маске Бай Учана вышел из тени, и в глазницах маски отражались шестерёнки из зрачков Лун Е. — Глаз Ванкун наследника богов способен не только видеть маскировку чудовищ, но и узреть собственную правду — например, то, что твоя мать оставила в карманных часах далеко не просто осколки воспоминаний.
Карманные часы внезапно нагрелись, и кровавые слова на внутренней стороне крышки стали постепенно проявляться прямо сквозь ливневые потоки — это были знаки, ещё более древние, чем письмена цзягувэнь, и каждая их черта походила на узор шестерёнки.
Лун Е внезапно вспомнил слова отца, сказанные перед смертью: «Когда шестерёнки карманных часов начнут вращаться в обратную сторону, правда, которую ты увидишь, вполне может оказаться лишь очередной ложью».
Су Лэдэ вдруг издала сдавленный стон, и когда Лун Е повернулся, то увидел, что половина её лица уже покрыта зелёной чешуей, а в зрачках переливались характерные для змей вертикальные полосы, однако она всё еще изо всех сил старалась изобразить улыбку:
— Лун Е… не бойся… каштаны по три штуки…
Кровавый лунный свет осветил крышу, и двенадцать небесных стволов на тотемном столбе угасали один за другим.
Лун Е крепко сжал карманные часы, ощущая частоту вращения шестерёнок на своей ладони, и вдруг обнаружил, что каждая трещина соответствовала зелёной чешуе на запястье Су Лэдэ: оказывается, с того самого момента, как они встретились в семилетнем возрасте, шестерёнки судьбы уже начали вращаться вспять, а так называемые «каштаны по три штуки» были лишь опорной точкой в замкнутом временном круге, служившей для удержания двух душ, связанных Проектом Наследников Богов.
— При первом использовании Глаза Ванкун ты видишь истинный облик чудовищ, — человек в маске Бай Учана поднял бронзовое зеркало, и в зеркале отразился фантом за спиной Лун Е — это была полудраконья-получеловеческая форма, на голове дракона полыхал Огненный узор триграммы Ли, а фантом Су Лэдэ представлял собой обвитую зелёной чешуей Остаточную Душу Свечного Дракона. — При втором использовании ты увидишь трещины в воспоминаниях. А на третий раз…
Его слова прервал треск ломающихся шестерёнок.
Трещины на карманных часах дошли до циферблата, Лун Е почувствовал, как из носа хлынула горячая жидкость, а зелёная чешуя Су Лэдэ уже покрыла её шею; вертикальные полосы в её глазах внезапно исчезли, и она снова превратилась в ту самую девушку, которая всегда оставляла жареные каштаны в круглосуточном магазине, только изгиб её губ таил в себе некое нечеловеческое милосердие.
— Лун Е, — её голос больше не дрожал, но в нём зазвучало присущее Остаточной Душе Свечного Дракона величие. — Нам пора в Пещеру Рун. Пока шестерёнки окончательно не разрушились, мы должны отыскать остаточную душу Свечного Дракона, иначе во время следующего Багрового Прилива временная петля Города Скрытого Тумана окончательно рухнет.
Ливень внезапно прекратился, и кровавая луна пробилась сквозь облака.
Лун Е посмотрел на зелёную чешую на запястье Су Лэдэ и вдруг вспомнил слова матери: «Когда ты увидишь чешую Лэдэ, запомни: это не проклятие, это дар Свечного Дракона наследнику богов».
Он сжал карманные часы, ощущая головокружение от вращения шестерёнок, и наконец понял, почему во время каждого Багрового Прилива седьмого числа жареные каштаны в конце переулка обязательно обгорали ровно по три штуки — это был отпечаток возврата времени, та самая единственная истинная связь, которую они пытались удержать в бесчисленных циклах.
С края крыши донелся вой чудовищ, улицы под Двенадцатым этажом уже заволокло чёрным туманом, и те монстры, что проявились в поле зрения шестерёнок, пожирали основания тотемного столба.
Лун Е сорвал лоскут ткани с рубашки и намертво примотал карманные часы к запястью; огненный узор под повязкой заизлучал слабое свечение, отзываясь эхом на зелёную чешую на запястье Су Лэдэ.
— Идём.
Он протянул руку и крепко сжал покрытую чешуей руку Су Лэдэ, её прикосновение было ледяным, но реальным.
— Правду ли ложь мы несём — давай узнаем вместе.
В зрачках Су Лэдэ мелькнули мелкие искры шестерёнок — остаточные тени, оставленные возвратом времени.
Она опустила взгляд на крошки жареных каштанов у себя на ладони и вдруг тихо рассмеялась, в её голосе сквозило упрямство той маленькой девочки, которая десять лет назад принимала удары за него:
— На этот раз тебе одна штука, а мне две. Всё равно… — она подняла голову и посмотрела на разрушающийся тотемный стол, зелёная чешуя слабо мерцала в лунном свете. — Всё равно у нас полно времени, чтобы поделить эти каштаны.
Звук вращения шестерёнок карманных часов слился с грохотом рушащегося тотемного столба, и в тот момент, когда Лун Е бросился с Су Лэдэ к краю крыши, он увидел, как на улицах внизу бесчисленные фигуры в масках Таоте хлынули сквозь чёрный туман, а на вершинах зажатых в их руках бронзовых посохов змеиные пасти остаточных голов Свечного Дракона целились прямо в сторону Двенадцатого этажа — туда, где находилось и начало временной петли, и ядро Проекта Наследников Богов.
Кровавая луна Багрового Прилива наконец показалась целиком, и очертания Города Скрытого Тумана окончательно исказились в поле зрения шестерёнок.
Глаз Ванкун Лун Е впервые отчётливо разглядел истинную сущность всего города: те висевшие в воздухе барьеры из письмен цзягувэнь на самом деле являлись застывшими осколками времени; в основаниях всех зданий, украшенных рельефами двенадцати животных китайского зодиака, были высечены эмблемы Совета Наблюдателей; а он и Су Лэдэ были лишь двумя ключевыми шестерёнками с остаточной душой Свечного Дракона в этой временной игре.
— Держись за меня! — завопил он, обхватив Су Лэдэ за талию, и Огненный узор триграммы Ли запылал на его коже, образовав полупрозрачный защитный купол.
Монстры-Таоте внизу одновременно подняли головы, и их гигантские разинутые пасти со страшными шестерёночными клыками странным образом перекликались с кровавыми словами на внутренней стороне крышки часов.
Су Лэдэ неожиданно повернулась в его объятиях, покрытая чешуей ладонь прижалась к его груди, где бурно пульсировал огненный узор, резонирующий с остаточной душей Свечного Дракона.
В её глазах больше не было страха, лишь непоколебимая решимость, преодолевшая бесчисленные возвраты времени:
— Лун Е, ты знаешь, почему каждый раз делят ровно три каштана?
Её кончики пальцев скользнули по огненному узору на его тыльной стороне ладони, и звук вращения шестерёнок породил резонанс между ними. — Потому что три каштана — это единственное человеческое тепло, которое мы можем удержать в замкнутом временном круге.
Не успела она договорить, как шестерёнки карманных часов издали последний хрустящий звук.
Лун Е почувствовал, как из его тела что-то вырвалось наружу — это была сила Свечного Дракона, оставленная матерью в его крови, а также секрет наследников богов, который отец защищал ценой своей жизни.
В три секунды падения он увидел, как зелёная чешуя на запястье Су Лэдэ превращается в цепи, переплетающиеся с его огненным узором, и в конце концов под светом кровавой луны они слились в двойной боевой дух — фантом полудракона-получеловека.
В тот момент, когда крыша Двенадцатого этажа с грохотом обрушилась, Лун Е услышал последний шёпот человека в маске Бай Учана:
— Запомни: двойной боевой дух наследников богов в гневе принимает атакующую форму, а в любви — защитную… и лишь ваша связь является подлинным ключом к пробуждению остаточной души Свечного Дракона.
Снова хлынул ливневый дождь, смывая бронзовые обломки с крыши.
Когда Лун Е, прижимая к себе Су Лэдэ, падал во тьму, выбитые на внутренней стороне крышки часов кровавые слова наконец проявились полностью — это были изъеденные временем письмена цзягувэнь, и в переводе на современный язык в них было всего семь простых слов:
«Правда кроется в трещинах шестерёнок».
А в глубоких недрах под ними, куда они падали, бесчисленные бронзовые шестерёнки вращались в обратную сторону, и история, искажённая Советом Наблюдателей, и правда, сокрытая Культом Матери Цан, вместе с первыми признаками Багрового Прилива одно за другим обнажали свой самый жестокий облик перед взором Глаза Ванкун.
http://bllate.org/book/19192/1884876
Готово:
