Увидев эту сцену, многие простые люди на площади тоже рассмеялись и стали тыкать пальцами в происходящее.
— А ну замолчите все!
Брови Сюй Ана слегка дёргнулись, и он, ухватив палку для острастки правонарушений, сошёл вниз:
— По одному! Говорите по одному, этот молодой господин каждому вынесет решение. А кто еще посмеет болтать попусту, не обессудьте, церемониться с вами не стану!
Заметив толстую палку в руках Сюй Ана, толпа правонарушителей тут же сникла. К тому же этот транжира славился скверным характером и дурной славой — если такая палка опустится на спину, разве не переломаешь себе все кости?
Все мгновенно затихли.
Палка для острастки в руках Сюй Ана в первую очередь указала на двух женщин, стоявших на самом краю и державших за руку маленького мальчика.
— Ну, вы говорите первыми, в чём вы хотите, чтобы этот молодой господин помог вам разобраться?
Одна из женщин тут же громко, со стуком поклонилась Сюй Аню, и её голос задрожал:
— Светлый судья, умоляю вас, спасите моего ребёнка, умоляю вас, спасите моего ребёнка...
Неужели это торгоцы людьми?
Лицо Сюй Ана внезапно потемнело, и он произнёс:
— Не спеши, рассказывай спокойно. Выслушаю тебя — и у этого молодого господина найдется своё решение.
Женщина утерла слёзы и проговорила:
— Господин, эта нижайшая — по фамилии Чжан, из рода Ан, уроженка Тайаня. Сегодня я привели с собой сынишку в город, чтобы купить лекарства для мужа, который тяжело болен и прикован к постели. Но я никак не ожидала, что пока я ходила за лекарствами, эта женщина утащила моего ребёночка с помощью сахарной фигурки.
— Пока эта нижайшая не опомнилась, я сразу же схватила её, но она же всё перевернула с ног на голову и заявила, будто это я среди бела дня отбираю у неё ребёнка...
— Да ты просто крадешь моего сына!
Не успела она договорить, как её грубо перебили.
Голос принадлежал дородной бабе с грубыми чертами лица. Она поклонилась Сюй Аню и произнесла:
— Эта нижайшая, Лянь Цуйлань, приветствует господина!
— Господин, не верьте словам этой деревенщины! По-моему, она просто сумасшедшая, помешавшаяся на желании иметь ребёнка!
— Да разве может такая старая, увядшая женщина родить на свет столь красивого ребенка с нежной кожей?
— Поглядите-ка все, до чего же у этого мальчика благородное лицо! Разве могла его родить какая-то деревенская баба?
Толпа окинула взглядом троицу, и в этот же момент послышался шёпот — большинство людей встали на сторону Лянь Цуйлань.
Сюй Ан потёр нос, подумав про себя: ребёнок и правда ладный, но вот только... от твоих слов, матушка, мне так и хочется съездить тебе по физиономии!
— Нет, господин! Хоть эта нижайшая и бедна, но поскольку дом моего мужа стоит у воды, каждые два-3 дня удаётся добыть немного рыбы, и мы никогда не обделяли ребёнка, вот он и вырос белолицым и нежным.
Женщина снова тяжело ударилась лбом о землю:
— Господин, эта нижайшая говорит правду! Умоляю вас, рассудите нас по справедливости.
Лянь Цуйлань холодно хмыкнула:
— Вонючая баба, чего ты ревёшь? Цзинду — это место, где правят законы! Думаешь, раз плачешь, значит, права?
— Господин, ни в коем случае не отпускайте эту женщину, которая попыталась похитить моего ребёнка!
Наблюдая за происходящим, все вокруг слегка покачали головами.
Подобное дело судить крайне сложно: даже если созвать деревенских старост из мест приписки обоих сторон, им будет трудно доказать, чьё это дитя, если только в местных органах власти нет официальной записи.
Но в таких делах всё зависит лишь от того, кто потратит больше серебра...
Гунсунь Янь слегка поглаживал бороду, а на его лице читалось самодовольство.
Он прослужил в уездном управлении Наньчэн несколько десятков лет и повидал добрый десяток уездных начальников. Стоило им столкнуться с подобным делом, как от головной боли они не знали куда деться.
Зрачки Вэй Цзичжэна сузились, и он вдруг понял, почему Ду Рухуа поступил именно так.
Одно крупное и запутанное дело поручили Сюй Аню — если Сюй Ан не сможет его раскрыть, непременно найдутся умельцы, которые с этим справятся.
Но вот такие мелкие дела? На первый взгляд они незаметны, но при этом запутаны донельзя и кровно связаны с простым народом.
Если Сюй Ан не сможет распутать даже столь мелкое дело, поводов для нападок у них появится куда больше, чем от какого-то громкого расследования.
— Кажется, дошло?
Ду Рухуа с улыбкой кивнул и произнёс:
— Раз сообразил, значит, твой ум еще не безнадежен.
Вэй Цзичжэн почтительно сложил руки:
— Господин мудр.
Чжао Гао, наблюдавший за перепалкой на площади, тоже сиял от улыбки.
Заносчив? Ну наконец-то ты, Сюй Ан, заплатишь за свою спесь, я... жду не дождусь!
Со второго этажа ресторана император Юанькан наблюдал за происходящим, чуть прищурив глаза.
Руки, заведённые за спину, невольно сжались в кулаки.
Этот маленький сорванец казался бесчувственным чурбаном, но император почему-то сам неожиданно разволновался.
— Евнух Сунь, как ты думаешь, как он разрешит это дело? — спросил император Юанькан.
Он думал, что, судя по характеру этого малого, тот наверняка громко обругает дело последними словами: мол, что это за расследование такое?! — после чего наугад отдаст ребёнка кому-то одному, а обеих женщин прикажет выволочь вон и всыпать по двадцать палок.
Да уж, этот сорванец вполне способен на такую выходку.
Но если он посмеет так поступить, я забью его до смерти!
Евнух Сунь задумался и покачал головой:
— Отвечая Вашему Величеству, старый раб не знает. Но мне кажется, молодой герцог сможет рассудить это дело.
Про себя же он подумал: хоть у меня и полно хитростей на уме, разве угадаешь этого Сюй Сяогуна, который вечно ходит ходуном против всяких правил?
— Рассудить-то он наверняка рассудит, вот только я боюсь, что насудит он черт-те что!
Император Юанькан скрипел зубами: если этот малый учудит что-нибудь эдакое, он действительно угодит в ловушку той старой гвардии.
— Барышня, барышня, как думаете, что сделает Сюй Ан?
С другой стороны, Линдан от волнения сжала кулачки и уставилась на свою госпожу.
— Что сделает? Наверное, отлупит обоих и вышвырнет вон!
Кун Яньэр пренебрежительно скривила губы, и её ответ удивительным образом совпал с мнением императора Юанькан.
Если этот тип и вправду так поступит, это лишь докажет, что он ни капли не изменился и остался таким же дураком, как прежде.
Разве может человек с таким умом заслуживать того, чтобы сама барышня удостаивала его вниманием? Это было бы слишком много для него чести.
Сюй Ан в этот момент тоже чувствовал себя немного озадаченным. Хоть он и склонялся больше к мысли, что права Чжан Ан-ши, проблема заключалась в отсутствии доказательств. Нельзя же просто так отдать ребёнка той, что громче плачет!
В современности есть анализ ДНК, а что есть в древности?
Капли крови для установления родства?
Эта штука ведь тоже ненадежная!
Раз уж обычные методы не работают, остаётся лишь рискнуть и пойти окольным путём.
— Ладно-ладно, хорош орать, этот молодой господин уже всё понял!
Сюй Ан постучал палкой для острастки о землю и произнес:
— А что до того, кто же настоящая мать этого ребёнка... хм, у меня есть способ...
Он подхватил малыша на руки и поставил прямо посредине между двумя женщинами.
Затем он отступил на несколько шагов назад и скомандовал:
— Устроим-ка состязание на выигрыш! Каждая из вас пусть возьмёт ребёнка за руку, а когда этот молодой господин скажет раз-два-три, начинайте тянуть!
— Кто перетянет — тому и ребенок!
Воздух на мгновение замер, а затем раздался взрыв хохота.
— Ха-ха-ха...
Тянуть ребенка? Кому достанется, того и будет?
Этот транжира и впрямь невероятен, даже дела судит как настоящий транжира!
— Безобразие, безобразие, безобразие...
Император Юанькан упaлся руками о подоконник и выругался три раза подряд!
Лицо его стало чернее тучи: тянуть ребёнка? Кому достанется, тот и прав? Надо же было додуматься до такого!
Ты, мелкий сорванец, действительно посрамил всех чиновников Великого Гань.
— Ваше Величество, умерьте гнев, умерьте гнев...
Евнух Сунь торопливо зашептал, утешая его:
— Раз уж молодой герцог поступает так, возможно, у него есть свой замысел. Вашему Величеству стоит сперва посмотреть...
— Посмотреть? Да я гляжу, у него кожа на спине чешется!
Император Юанькан холодно хмыкнул: сейчас бесчисленные глаза следят за каждым шагом Сюй Ана, и если он посмеет валять дурака в такой момент, то даст другим оружие против себя. К тому же он сам видел всё своими глазами, и даже если дело дойдет до тронного зала, прикрыть его будет невозможно.
— Ну что за глупый способ придумал этот мерзавец!
Кун Яньэр тоже подскочила на месте, чуть не сорвавшись на громкую ругань.
Тянуть ребёнка? Разве это поступок нормального человека? Ты же всё-таки местный чиновник!
— Ха-ха, вот тупица, и правда круглый дурак!
В чайном доме лицо Чжао Гао уже сияло от триумфа. Даже Вэй Цзичжэн в этот момент выглядел крайне самодовольным — оба почувствовали, как застрявший в груди комок мгновенно растворился, а тело пронизало ощущение невероятной лёгкости.
Тянуть ребёнка?
Ха-ха, Сюй Ан, ты и впрямь сам лезешь в петлю!
— Пожалуй, это даже забавно. Такой ответ оказался вполне в духе моих ожиданий, и в то же время — за их пределами.
Ду Рухуа с улыбкой сделал маленький глоток чая и покачал головой:
— Но нельзя не признать, что этот исход оказался куда лучше того, на который я рассчитывал. Чистое проявление бестолкового бунтаря!
Перед зданием уездного управления Гунсунь Янь, увидев эту сцену, понял, что подвернулся отличный шанс.
— Господин, господин, нельзя так! Нельзя же творить такое беззаконие!
Он тут же подпрыгнул, подбежал к Сюй Аню, схватил его за рукав и затараторил:
— Господин, вы же блюститель порядка в этих краях, ваш долг — искоренять зло во имя народа и заботиться о его нуждах! Как вы можете вести себя столь грубо и своевольно, роняя величие императорского двора?
Ду Рухуа изначально намеревался возвысить именно Гунсунь Яня. Теперь же, благодаря выходке Сюй Ана, образ неподкупного и справедливого чиновника мгновенно укоренился в сердцах простого народа.
Старый хрыч всё-таки не выдержал!
Ну и ладно, раз уж атмосфера накалена до предела, пора и мне переходить в контратаку.
Сюй Ан холодно усмехнулся, резко взмахнув рукавом и оттолкнув Гунсунь Яня в сторону:
— Эй-эй-эй, знай своё место! Ты что, вздумал учить этого молодого господина, как надо делать дела?
Гунсунь Янь сделал вид, будто его лицо исказилось от испуга:
— Господин, да ведь низший чиновник печётся о вашем благополучии...
— Ступай, ступай! О каком благополучии ты толкуешь? Разве не видишь, что этот молодой господин вершит суд?
Палка для острастки в руках Сюй Ана указала на двух женщин, и он отдал приказ:
— А ну, схватитесь за руки ребёнка, состязание начинается немедленно!
— Если не удержите крепко, ребенок достанется другой.
Лянь Цуйлань тут же протянула руку и вцепилась мальчику в правую руку. Поняв, что дело зашло в тупик, Чжан Ан-ши сквозь слёзы схватила ребёнка за другую руку.
— Приготовились! Раз, два, три... Начали!
Сюй Ан прижал палку к груди и резко взмахнул рукой.
Обе женщины тут же принялись ожесточенно перетягивать ребёнка за руки, причем Лянь Цуйлань старалась изо всех сил.
— Отпусти, вонючая баба, деревенщина чертова, отдай мне ребенка...
Она подпрыгнула и с силой рванула так, что Чжан Ан-ши рухнула на землю.
— Мамочка, больно, мне больно...
Малыш заплакал от боли, и его пронзительный крик мгновенно разнесся по всей площади.
Те самые зеваки, что еще мгновение назад глазели на представление, услышав детский плач, вмиг воспылали праведным гневом!
Проклятый транжира! Да как у него рука поднялась не пощадить даже ребенка, используя малютку ради забавы? Бессовестная скотина!
— Сынок, сынок мой! Мама перед тобой виновата...
В этот момент Чжан Ан-ши, увидев, как горько плачет ребёнок и как он молит о маме, тут же разжала пальцы.
Малыш вывалился прямо в руки Лянь Цуйлань. Та судорожно прижала его к груди и закричала Сюй Аню:
— Господин, я перетянула! Господин, ха-ха, теперь ребенок принадлежит мне? Я же говорила, что это мой сын...
Услышав это, Чжан Ан-ши закрыла лицо руками и зарыдала, упав на землю.
— Евнух Сунь, пусть Пыточная палата готовится!
Император Юанькан сжал кулаки, а его лицо помрачнело до устрашающего вида:
— На этот раз, если я не изобью его до полусмерти, я не прощу себе тех страданий, что выпали на долю этого ребёнка!
Лицо евнуха Суня изменилось:
— Ваше Величество, прошу, трижды подумайте...
— Иди и отдавай приказ.
Голос императора Юанькан опустился до леденящего тона.
Евнуху Суню не оставалось ничего другого, как сделать жест рукой, подозвать скрытого стражника-шпиона и отдать приказ дворцовой страже готовиться.
Кун Яньэр и Линдан от злости едва не скрипели зубами.
И лишь Чжао Гао со своей кликой сияли от злорадства.
Однако.
В этот самый момент Сюй Ан внезапно выхватил ребёнка из рук Лянь Цуйлань.
— Нет, ты ошибаешься.
Сюй Ан наклонился, помог подняться Чжан Ан-ши и вернул ребёнка ей в руки:
— Этот молодой господин теперь точно знает, что настоящая мать — это ты, Чжан Ан-ши!
Чжан Ан-ши судорожно прижала ребёнка к груди, крепко-накрепко обхватив его руками.
Лянь Цуйлань остолбенела прямо на месте.
Вся толпа зевак тоже лишилась дар речи.
Даже император Юанькан и Кун Яньэр замерли.
Разве не было уговоров, что чья взяла — того и ребёнок? Что здесь вообще происходит?!
Ду Рухуа легко приподнял подбородок и с улыбкой произнес:
— Ну вот, история подходит к развязке, молодой господин Чжао, можно подлить масла в огонь.
Сюй Ан уже вызвал всеобщий гнев, теперь осталось лишь разжечь его еще сильнее.
А чей это на самом деле ребёнок?
Это вообще не имеет никакого значения.
Кого он назовёт матерью, того ребёнок и будет!
Чжао Гао, давно потерявший терпение, тут же вскочил на ноги.
Уставившись на Сюй Ана, он громко рявкнул:
— Господин Сюй, это же чистой воды произвол! Мы с этим не согласны!
— Верно, господин, это неправосудное решение, мы, ничтожные люди, протестуем!
Лянь Цуйлань тоже пришла в себя, её лицо исказилось от ярости:
— Господин! Вы же сами сказали: кто первый схватит ребёнка, тот им и владеет! Неужели вы собираетесь нарушить собственное слово?
Толпа на площади снова зашумела, люди принялись возмущенно тыкать пальцами в сторону Сюй Ана.
— Чжао Гао, этот мелкий малый заранее знал, что пакостишь именно ты.
Сюй Ан поднял голову, бросил взгляд на чайную наверху и насмешливо улыбнулся:
— Видимо, вчерашняя затрещина еще не до конца отбила у тебя охоту, раз ты сегодня снова подставляешь физиономию под новые удары?
Чжао Гао демонстративно взмахнул веером:
— Разве это не проявление вашей некомпетентности в расследовании дел, молодой герцог Сюй? Пытаетесь переложить ответственность на других?
После этих слов шум в толпе стал еще громче, и среди голосов послышались открытые ругательства.
— Переложить ответственность? Думаешь, если бы я не заманивал вас, шавок и крабов, в сети, этот молодой господин стал бы разыгрывать перед вами такой долгий спектакль?
Сюй Ан усмехнулся и произнес:
— Ну ладно, раз уж главные зачинщики вылезли наружу, этот молодой господин больше не будет скрывать карт: для меня все эти дела — сущая ерунда.
Он свысока уставился на Лянь Цуйлань:
— Ты говоришь, что я нарушил слово и отрёкся от сказанного? Ха! Глупая баба.
— Этот молодой господин проявил блестящую мудрость и несравненную проницательность, применив лишь крошечную хитрость, чтобы вывести тебя, змею подколодную, на чистую воду!
— Знаешь, почему я велел вам тянуть ребёнка? Всё ради проверки материнских чувств.
Лянь Цуйлань вытаращила глаза на Сюй Ана, а тот презрительно усмехнулся:
— Гляжу я на тебя, и кажется, ты ничего не поняла? Тогда этот молодой господин объяснит еще доходчивей.
— Нет на свете родителей, чье сердце не сжималось бы от боли за своего ребенка.
— Только что малыш пережил такие муки, а ты? Ты думала лишь о том, как бы урвать добычу, в твоих глазах и на лице читались лишь алчность и жестокость! А что же Чжан Ан-ши? Всё с точностью до наоборот!
— Видя, как мучится ребёнок, она испытывала боль и отчаяние, и в конце концов, лишь бы уберечь малыша от увечий, она просто разжала руки и отдала его тебе.
— Вот это и есть подлинная реакция настоящей матери!
Сюй Ан поднял взгляд на толпу и произнес:
— А если бы на ее месте оказались вы? Разве позволили бы причинить вред вашему собственному чаду?
Выслушав объяснение Сюй Ана, толпа наконец прозрела.
— Конечно нет! Да я бы порвал любого, кто посмеет тронуть моего ребенка!
— Оказывается, это был замысел транжиры... то есть нет, господина Сюя! Я напрасно оклеветал господина Сюя.
— Как рассудил, так и надо! Этот ребёнок стопроцентно принадлежит Чжан Ан-ши, на ее месте я бы тоже отпустил руки.
Толпа снова загудела, но на этот раз все симпатии были на стороне Сюй Ана.
Улыбка на губах Чжао Гао постепенно застыла, а Ду Рухуа невольно до побеления костяшек сжал чашку.
Логика безупречна, выводы обоснованы, а общественное мнение полностью перешло под контроль Сюй Ана — возразить им было нечем.
Уголки губ императора Юанькан яростно дёргались: такой элементарный вопрос, а он сам до этого не додумался? И это при том, что он — император, выстраивавший стратегии десятилетиями и превосходивший умом всех придворных мудрецов, не додумался до подобного?!
— Евнух Сунь, ты что, с самого начала знал результат? — холодно спросил император Юанькан. Неудивительно, что этот старый хрыч призывал его к благоразумию.
Евнух Сунь испуганно рухнул на колени и принялся отчаянно мотать головой:
— Ваше Величество, старый раб понятия не имел...
— По мне так ты всё прекрасно знал.
Холодный тон императора не допускал возражений.
Кожа на лице евнуха Суня слегка задрожала, и он подумал: ну Ваше Величество, вы же сейчас откровенно придираетесь!
Евнуху не оставалось ничего иного, как почтительно сложить руки:
— Слуслушаюсь, старый раб и впрямь заранее догадался о исходе. Виноват, что вовремя не доложил Вашему Величеству, заслуживаю смертной казни...
Император Юанькан бросил на него короткий взгляд и кивнул:
— Ладно, на сей раз, раз уж Сюй Ан успешно уладил дело, я тебя прощаю. Но если попадёшься в следующий раз — пощады не жди.
— И еще: передай во дворец, что Пыточная палата может не готовиться, сечь никого не будут...
Евнух Сунь поклонился:
— Слушаюсь.
В душе он только развел руками: да при чем тут вообще его наказание и успешное раскрытие дела Сюй Аном?!
Ладно, раз уж хозяину понадобился повод, чтобы спустить дело на тормозах, разве смеет слуга этот повод не предоставить?
В это же время, дослушав слова Сюй Ана, Линдан захлопала в ладоши и подпрыгнула:
— Барышня, а он, кажется, и вправду поумнел! Додуматься до такого — это же надо! Какая силища ума!
Личико Кун Яньэр окаменело, но она ни за что не призналась бы, что сама не додумалась до столь простого решения.
Она тут же презрительно фыркнула:
— Чему тут радоваться? Барышня моя давно знала этот способ, просто хотела посмотреть, додумается ли этот транжира хоть до чего-нибудь!
Ладно, этот парень и вправду отличается от прежнего себя, пожалуй, с ним можно будет пообщаться чуть ближе, чтобы присмотреться.
Сюй Ан поднял руку, призывая народ к тишине, и гул на площади начал постепенно стихать.
Он опустил взгляд на Лянь Цуйлань и холодно произнес:
— Лянь Цуйлань, клеветал ли я на тебя?
Лицо женщины мгновенно побелело. Раньше, провожая подобные махинации, уездные начальники неизменно вставали на ее сторону, а после ей оставалось лишь задобрить их небольшой взяткой.
Она и помыслить не могла, что этот главный транжира Цзинду вдруг встанет на сторону какой-то деревенщины!
— Господин, помилуйте! Рабье сердце на мгновение помрачилось, господин, помилуйте, помилуйте...
Куда делось её недавнее высокомерие — теперь она билась лбом о землю так, что гулко разносились удары.
— Помиловать тебя? Если бы сегодня этот молодой господин не обладал проницательностью, скольких еще семейств ты бы лишила счастья?
Сюй Ан пнул Лянь Цуйлань так, что она растянулась на земле, и рявкнул:
— Эй, люди!
— Здесь! — начальник стражи Чжань Пэн немедленно выступил вперед со своими людьми.
— Чжань Пэн, слушай меня внимательно.
— Я подозреваю, что за этой женщиной стоит целая шайка. Приказываю тебе назначить ответственным за это расследование, используя бабу как зацепку, выкорчевать всю банда до последнего человека и освободить всех похищенных детей.
Впервые занимаясь по-настоящему серьезным делом, Сюй Ан произнес слово «чиновник» по отношению к себе.
Уставившись на Чжань Пэна, он чеканил каждое слово:
— Мне плевать, чем ты занимался раньше, с этой минуты всё в прошлом. Доведешь это дело до конца — я гарантирую тебе стремительный взлет по службе.
— У меня лишь одно условие: расследовать до конца, невзирая на то, какие люди или силы за этим стоят.
— Если кто-то из сильных мира сего посмеет чинить препятствия, я лично приведу к тебе самого императора! Если кто-то попытается замять дело убийством свидетелей или угрозами вашей безопасности, я лично вызову Управление городской обороны в ваше распоряжение!
— А теперь ответь мне: хватит ли у тебя духу довести это дело до конца?
http://bllate.org/book/19190/1884740
Готово:
